Её голос был именно таким, каким Зич помнил его – весёлым и ярким, наполнившим комнату.

Леона широко улыбнулась, не скривив губы.

Давно прошло.

Зич встал со своего места и поприветствовал её.

Подумать только, какое яркое воссоединение было бы без того, кто сопровождал Глена Зенарда, чтобы убить его – перемена в отношениях, вызванная регрессией, не давала Зичу покоя.

Да, необычно, что я встречаю её как друга.

Хотя Леона была его спутницей в те дни, когда он был Зичем Храбрым, Зич отчаянно отмахнулся от этого воспоминания.

Как дела?

– спросила Леона, сев напротив Зича.

Он тоже сел.

Всё как обычно.

Полагаю, это значит, что здесь неспокойно.

Вот что значит?

Зич ухмыльнулся и попросил чаю у слуги, который проводил Леону сюда.

Если вспомнить, что произошло, пока я путешествовал с тобой, то, конечно.

Сколько всего мы пережили за это короткое время?

Леона начала считать.

Ты сражалась с Мидасом, как только мы встретились, а потом мы сражались с тем монстром, похожим на комок мяса, в лаборатории.

После этого мы даже ходили на кладбище императоров древних империй и пережили войну в моём родном городе.

Леона покачала головой.

Ну, в твоём родном городе идёт война.

Было бы смешно с моей стороны думать, что после моего отъезда ты сможешь спокойно путешествовать.

Но два из этих событий произошли из-за тебя.

Они связались с Мидасом, потому что пытались вернуть Слезу Озёр, потерянную Леоной, а одним из участников войны в Великом Лесу Адровон был клан Леоны.

Вот почему я прибежала сюда, получив твоё письмо.

Я благодарна тебе за это.

Верно.

Леона гордо выпятила грудь.

В этот момент они услышали ещё один стук в дверь.

Войдите. Дверь открылась, услышав ответ Зиха.

За дверью стояли двое: старик с тростью и великан.

«У тебя уже был гость», – сказал старик, Валвисс, входя в комнату.

Его взгляд обратился к Леоне.

Великан, Тиль, напротив, остался снаружи и осматривал комнату.

«Что-то важное происходит?»

– спросил Зих Тиля.

Нет, мы просто пришли поздороваться, но, похоже, кто-то уже был здесь.

Если так, то можешь просто войти. Другие тоже пришли просто поздороваться.

Видишь, я же говорила, что всё будет хорошо», – спокойно сказала Валвисс и села за стол, за которым сидели Леона и Зих.

Она нагло заявила: «Мы будем товарищами, сражающимися вместе.

Нам будет полезно узнать друг друга, тем более что все мы пришли сюда по зову Зиха».

Да, мы все друзья Зича!

После этих слов Леоны Тиль понял, что ему было бы странно вернуться в свою комнату и тихо сесть на один из стульев.

Зич уставился на людей перед собой.

Все они были грозными фигурами: Леона, принцесса эльфийского Озерного Племени и одна из членов отряда героев, победивших Зича до регрессии, Уолвисс Дуэйн, бывший глава магической башни и повелитель демонов, которого боялись так же, как и Зича до регрессии, Тиль, капитан наёмного отряда Волчьих Собак и ещё один повелитель демонов до регрессии.

Как дела, хозяин магической башни?

Поздоровавшись с Леоной, Зич поприветствовал Уолвисса, одного из двух других.

Со мной всё хорошо, и я больше не хозяин магической башни.

Я передал титул другому.

Ожидалось, что Валвисс оставит пост главы после того, как его сын, Орланд, попытался поднять восстание в магической башне.

Он пробыл на своём посту лишь недолго, пока хаос не утих, и, похоже, теперь полностью отрёкся от него.

К счастью, ты не выглядишь таким опечаленным.

Да, я действительно чувствую себя обновлённым.

Именно потому, что я был так одержим властью и гордыней, всё и привело к этому.

Сейчас всё это кажется мне бессмысленным.

Восстание Орланда вызвало значительные перемены в мыслях и сердце Валвисса, и теперь Валвисс выглядел человеком, сбросившим с себя тяжёлое бремя.

Рада видеть, что тебе стало лучше.

Зич действительно имел это в виду.

Какими бы ни были их отношения до регрессии, теперь они были партнерами, и на этот раз Валвисс прибежал ему на помощь.

Он был ошеломлён, увидев, как Валвисс выглядит таким лёгким в общении, в то время как сам он выглядел таким серьёзным и торжественным, будучи хозяином магической башни.

Теперь Зич видел частичку Валвисса из своих снов, как спутника Зича Брейва, в нынешнем Валвиссе.

Вы уже познакомились с Еленой?

Да.

Она сильно улучшилась, настолько, что это ещё мягко сказано.

Кто бы мог подумать, что она не так давно освободила свою ману?

Елена продемонстрировала свои навыки дедушке, с которым давно не виделась.

Глаза Валвисса сияли, когда он с гордостью рассказывал о своей внучке.

Это был действительно лучший выбор – оставить Елену вам, ребята.

Рада, что вы довольны.

Лайла очень заботилась о ней.

Я должен буду отплатить ей позже.

После простого разговора с Уолвиссом Зич повернулся к Тилю, тихо сидевшему на своём месте.

Как дела, Тиль?

Хотя сомневаюсь, что что-то произошло.

По сравнению с тем, что он провёл с Леоной и Уолвиссом, они расстались совсем недавно, и Зич не думал, что за такой короткий срок что-то могло произойти.

Как ты и сказал, мало что произошло.

Единственное, что запомнилось, – это то, что мы снова реорганизовали нашу группу наёмников.

Если подумать, ты сказал, что это был твой первоначальный план.

Как всё идёт?

Не скажу, что идеально, но, кажется, мы восстановили часть нашей первоначальной структуры и мышления.

Поздравляю.

Спасибо.

Тиль слегка улыбнулся.

Как дела у Уолтера и Элли?

У них всё хорошо.

Элли всё ещё иногда грустит, но, судя по тому, что она легко улыбается после этого, думаю, ей становится лучше.

К счастью, Элли, похоже, успешно справлялась со смертью отца.

Тиль продолжил: «Благодаря вашей щедрости, они оба сейчас живут в особняке графа.

Хочу выразить вам свою благодарность».

Ничего особенного.

Нанять Волчьего клыка – это просто мелочь.

Пока Зич непринужденно болтал со всеми и расспрашивал о своих делах, он услышал еще один стук.

Войдите.

Это был слуга, которого он попросил принести чай.

Несмотря на то, что Леона была единственным гостем в его комнате, когда Зич попросил чай, слуга приготовил четыре чашки.

Похоже, слуга заметил, что Валвисс и Тиль пришли к Зичу, и тщательно приготовил четыре чашки.

Вскоре перед всеми поставили дымящуюся чашку чая.

Зич отпил из чашки и посмотрел на всех троих, которые приняли его просьбу и с готовностью двинулись навстречу предстоящей войне.

Теперь, когда я об этом задумался, мне нужно кое-что сказать.

Зич опустил голову и сказал: «Искренне благодарю вас за то, что вы приняли мою просьбу».

Леона, Валвисс и Тиль покачали головами.

Леона сказала: «Как я уже говорила тебе, Зич, ты встал на нашу сторону и сражался вместе с Железным Племенем.

Я должна отплатить тебе той же монетой».

Остальные эльфы тоже легко согласились.

Валвисс сказал: «Если бы не ты, меня бы выгнали из магической башни, даже не зная за что.

И я бы всё потеряла.

По сравнению с этим, моя помощь тебе — ничто».

Затем Тиль наконец сказал: «Мы наёмники.

Для нас вполне естественно получать деньги и работать на наших работодателей.

На этот раз мы просто выбрали графа Стальной Стены своим работодателем.

Господин Зич, по сравнению с тем, что вы для нас сделали, выбор конкретного работодателя — это просто ничто».

До регрессии отношения Зича с ними троими были настолько плохими, что Тиль, его враг, всё ещё поддерживал с ним самые лучшие отношения.

Однако теперь все они говорили, что в большом долгу перед Зичом и хотят отплатить ему.

Неужели это и есть та плата, которую я получаю за добрые дела?

Неплохо, искренне подумал Зич.

Спасибо за эти слова.

Зич снова поблагодарил и продолжил с лёгкой серьёзностью: «Изначально наши силы значительно уступали нашим врагам по численности и силе.

Однако, теперь, когда вы все здесь, это уже не так».

Хотя силы, которые они привели в Стальной Вал, были не так уж велики, их качество и сила были непревзойденными в любой стране.

Однако и к нашему противнику не стоит относиться легкомысленно.

Зич был уверен, что Глен Зенард и его приспешники будут среди их врагов.

Вы правы.

Уолвисс продолжил: «До того, как я получил ваше письмо, по магической башне ходил слух, что школа магии Конрад направляется к поместью Флод для предстоящей войны».

Школа магии Конрад — это школа, в которой учились Орланд Дуэйн и Джейвик.

Учитывая, что они были главными зачинщиками переворота в магической башне, именно эта школа понесла наибольший ущерб после их неудавшегося переворота.

Уолвисс добавил: «Похоже, они пытаются восстановить свою честь, поруганную после переворота».

Ты хочешь сказать, что у нашего противника тоже есть маги?

Маги — надёжные союзники, но они так же опасны, как и враги».

Да, но тебе не о чем беспокоиться, мы с ними разберёмся.

Валвисс освежил пересохшее горло чаем и чётким голосом произнёс: «Могу гарантировать, что навыки моего ученика первоклассные даже в магической башне.

Я тоже буду участвовать в этой войне».

Хотя я и оставил пост мастера, мои навыки ещё не заржавели.

Валвисс говорил небрежно, и вдруг в его глазах вспыхнул острый блеск.

Его характер стал мягче, но клыки и когти всё ещё остры.

Зич спросил: «С тобой всё будет в порядке?»

Они всё ещё маги, связанные с магической башней.

Валвисс пожал плечами.

Хотя я не скажу, что это случается часто, но и такое случается не так уж редко.

К тому же, хотя маги и собираются вместе в магической башне, мы не из тех, кто дружит с другими.

Это особенно актуально для разных школ.

Более того, ты, должно быть, прекрасно знаешь, насколько напряжённые отношения между моей школой и школой магии Конрада.

Хотя мы и не дошли до того, чтобы пытаться убить друг друга с горящей ненавистью в глазах, нам всё равно не стоит испытывать бесполезные эмоции, сталкиваясь с ними как с врагами.

Так что вам не о чем беспокоиться.

Понимаю.

Раз уж Валвисс так ясно выразился, не было нужды углубляться в эту тему.

Зич принял объяснение Валвисса.

Затем он сказал: «Если у нашего противника тоже есть маги, эта война может стать немного сложнее».

Однако это не значит, что мы проиграем.

Честно говоря, я никогда не думал, что мы проиграем эту войну.

Я думал так ещё до того, как вы все сюда пришли.

Теперь, когда вы все пришли, я ещё больше уверен, что мы никогда не проиграем.

Сейчас меня больше всего интересует, как сильно и как я должен сокрушить этих ублюдков.

Леона, Валвисс и Тиль сдержали горькие улыбки.

Хотя они были благодарны Зичу, они знали, что у него не самый хороший характер.

Зих небрежно продолжил: «Итак, пойдёмте с хорошим настроением, ведь это для нас даже не будет испытанием».

Затем Зих поднял чашку, словно бокал для вина.

За нашу победу.

Леона, Валвисс и Тиль подняли чашки и чокнулись со стаканом Зиха.