Пока на поверхности происходило столько всего, Лайла с энтузиазмом училась у Серпины управлять системой.

Гигантское количество маны, отправленное копиями Мировых Древ, сегодня, как и в любой другой день, заполнило пол комнат культивации.

Лайла положила руку на ограничительное устройство на кольце, окружающем кристалл, и закрыла глаза.

Серпина стояла рядом с ней, скрестив руки на груди, и, как обычно, равнодушно смотрела на Лайлу.

Ууух!

Мана выплеснулась из руки Лайлы и просочилась в ограничительное устройство.

Кристалл засиял, а кольцо слегка задрожало.

Вздрогнуть!

Мана, поднимавшаяся по колоннам, внезапно остановилась.

Хотя она и описывала круг вокруг колонны, она не проникала в кристалл.

Увидев это, Серпина сказала: «Хватит».

Лайла перестала вливать ману.

Таким образом, мана, окружавшая колонну, поднялась к кристаллу, вошла в него, превратилась в белый свет и исчезла сквозь стену.

Ха!

Лайла тяжело вздохнула и вытерла пот со лба.

Это упражнение не было физически сложным и не требовало много маны, но требовало большой концентрации.

И всё же, даже чувствуя лёгкую усталость, Лайла гордилась собой.

Ты значительно улучшила свои навыки.

Процесс управления этим устройством был чрезвычайно тонким и сложным.

Учитывая это, Лайла совершенствовалась с поразительно высокой скоростью.

Однако Серпина не собиралась хвалить Лайлу за её прогресс.

Вместо этого, если бы Лайла не показала такого прогресса сейчас, она бы посмеялась над бессилием Лайлы.

Этого следовало ожидать, ведь у тебя моё тело, — сказала Серпина, испортив праздничный момент Лайлы.

Лайла сердито посмотрела на Серпину, но та осталась равнодушной.

Давайте закончим на этом на сегодня.

Серпина сидела на стуле чуть поодаль.

Уже?

Разве ты не видел, как мана, исходящая от копий Мирового Древа, исчезает?

Даже если хочешь сделать больше, не сможешь.

Ты можешь научить меня другому методу манипуляции.

Я уже всему тебя научил.

По сути, я объяснил тебе всю теорию этой системы, и тебе осталось только практиковать то единственное, что ты можешь делать, когда мана от копий Мирового Древа здесь.

Ты разве не пытаешься просто тянуть время, придумывая подобные оправдания?

Думай как хочешь, но я бы предпочёл, чтобы ты предоставил доказательства своих утверждений.

Или можешь поискать доказательства прямо сейчас.

Ты же понимаешь, что можешь существовать в реальности благодаря мне, верно?

Ты меня шантажируешь?

У меня нет на это причин.

Делай, что хочешь, но по договору я мог остаться в реальности, если научу тебя управлять этим устройством.

Если ты нарушишь договор, у меня тоже нет причин выполнять свою часть сделки.

Помни об этом.

Лайла сердито посмотрела на Серпину.

Правду ли она говорила?

Или Серпина что-то задумала?

Если Зич был здесь… Но сейчас его не было.

Он отправился разбираться с делами на поверхности, сказав, что доверяет ей.

Поэтому Лайла усерднее следила за Серпиной.

Но пока что ей удалось узнать немногое.

Если тебе больше нечего сказать, давай закончим на этом.

Я тоже не хочу тратить время.

Затем Серпина закрыла глаза.

Вероятно, она размышляла о том, как выполнить свои просьбы.

Лайла неодобрительно посмотрела на неё и снова положила руку на ограничивающее устройство.

Казалось невозможным узнать, о чём сейчас думает Серпина, поэтому Лайла решила, что лучше пока попрактиковаться с ограничивающим устройством.

Она снова влила ману в ограничивающее устройство и медленно пробежала по системе.

Время шло так тихо.

Хотя они находились в одном пространстве, Лайла и Серпина не говорили друг другу ни слова.

Они совершенно не испытывали друг к другу привязанности, и было бы страннее, если бы они болтали как друзья.

Лайла снова перестала вливать ману в устройство.

Она вытерла пот со лба и отошла от ограничивающего устройства, когда услышала неожиданный голос.

Чего ты так стараешься?

Лайла оглянулась.

Хотя Серпина обычно была погружена в свои мысли, закрыв глаза, сейчас она пристально смотрела на Лайлу.

Что ты имеешь в виду?

Всё, как я и сказала.

Зачем ты так стараешься?

Лайла недоумевала, что заставило Серпину вдруг задать ей такой вопрос.

Лайла посмотрела на неё с некоторым подозрением.

Поскольку система Брашеля разрушена, вам больше не нужно беспокоиться о регрессиях.

Кроме того, вам больше не нужно так усердно трудиться, чтобы освободить Мировое Древо.

Всё, что вы сейчас делаете, направлено на то, чтобы уничтожить Глена Зенарда и его вдохновителя.

Однако у вас нет чёткой цели уничтожить их обоих.

В лучшем случае, вдохновитель пытался схватить вас после побега из системы Брашеля, но это всё.

Именно поэтому вы так усердно трудитесь?

Дай подумать.

Лайла задумалась над вопросом Серпины.

Ну, во-первых, Глен Зенард и его вдохновитель причинили огромный вред другим людям.

Разве не естественно, что я должна попытаться их остановить?

У нас здесь есть великий воин справедливости, — насмешливо сказала Серпина, но Лайла проигнорировала её и продолжила говорить.

Другая причина в том, что это может помочь Зичу.

Так, в конце концов, это из-за любви?

Голос Серпины звучал странно.

Неужели это чувство настолько сильное?

Уверена, ты о нём не знаешь.

Не знаю, ведь я действую только ради Клоуна.

У меня нет ни намерения, ни необходимости понимать такие мелочные чувства.

Это хорошо.

Я также не собираюсь тебя убеждать, так что давай просто оставим наши чувства в покое.

Лайла равнодушно ответила, думая, что на этом их разговор закончится.

Однако вместо того, чтобы закрыть глаза и снова погрузиться в глубокие раздумья, Серпина всё ещё смотрела на неё.

Серпина спросила: Ты переняла этот образ мышления от Зича?

Ага.

Интересно.

Сначала ты испытывала к нему враждебность и сентиментальные чувства, а теперь даже переняла его образ мышления.

Лайла посмотрела на Серпину слегка удивлённым взглядом.

Да, теперь, когда ты это сказала, я чувствовала то же самое, когда впервые встретила его.

Честно говоря, я даже не помню, почему я испытывала эти эмоции.

Вероятно, мои чувства всё ещё были внутри тебя тогда.

Твоя враждебность к нему была вызвана моими воспоминаниями о битве с Зичом Храбрым, а сентиментальные чувства – тем, что ты, возможно, на мгновение подумала, что он Зич Храбрый, поскольку он не был похож на Зича Мура.

Зич Храбрый очень запомнился мне во многих отношениях.

Хотя голос Серпины всё ещё звучал бесстрастно, Лайла чувствовала, что за её словами скрываются лёгкие эмоции.

Серпина спросила: «Можешь рассказать мне о Зиче?»

Почему такая внезапная смена тона?

Я не ожидала, что ты заинтересуешься Зичем.

Я немного заинтересовалась.

Хотя ты потеряла чувство долга перед Клоуном и потеряла всю память, это не меняет того факта, что ты всё ещё я.

Мой интерес немного возрос к тому, что вызвало во мне чувство, похожее на любовь.

Лайла задумалась.

Серпина что-то тайно замышляет за её спиной?

Серпина, возможно, пытается помешать ей практиковаться в управлении системой.

С другой стороны, это может быть для меня возможностью ограничить её время, отводимое на размышления о ненужных мыслях, которые могут нам помешать…

Хорошо.

Лайла кивнула.

С чего же начать?

Лайла вспомнила и начала рассказывать Серпине свою историю с Зихом, а Серпина молча слушала.

* * *

Обстановка в поместье Стилволл изменилась.

Учитывая слухи о том, что граф Стилволл поддерживает Беллидов, надвигающуюся войну и отсутствие подкреплений, боевой дух Стилволлов был на рекордно низком уровне.

Однако после того, как на помощь пришли неожиданные союзники, боевой дух Стилволлов начал расти.

Самого факта подкрепления было достаточно, чтобы поднять боевой дух солдат, но репутация и навыки подкрепления ещё больше подняли их боевой дух.

Во-первых, их поддерживали два маркиза, а также большая группа наёмников, известная даже в соседних странах, эльфы и маги из магической башни в Саневике.

Даже межгосударственные войны не смогли бы набрать таких умелых бойцов.

Солдаты и рыцари Стальных Стен считали, что с таким подкреплением даже Флауды и их союзники не смогут их одолеть.

Таким образом, их боевой дух значительно повысился, и, естественно, репутация Зича как человека, ответственного за сбор столь элитного отряда, также возросла.

Вы прибыли, молодой господин!

После того, как Зич закончил свои дела в Юрасе, стражник громко и с огромным почтением приветствовал его, вернувшегося в Виольсу.

Что, чёрт возьми, творится с этим ублюдком?

Зич подозрительно уставился на стражника.

Однако тот лишь сверкнул глазами.

Зич несколько раз помахал рукой, отражая недовольный взгляд стражника, и вошёл в город.

Однако Зич вскоре понял, что не только стражник смотрел на него с ледяным видом.

Все стражники разделяли его сияющие глаза и смотрели на него так, словно он был удивительным и замечательным человеком.

Зич наконец понял, почему их взгляды на него изменились, когда он добрался до особняка графа.

Зич спросил: «Они прибыли?»

Да, сэр.

Трелл сообщил Зичу новость о прибытии Волчьего Пса, эльфов и магов.

Все эти люди действительно пришли.

Хотя Зич и отправил им письма, он не ожидал многого.

Поскольку Стальные Стены значительно уступали в численности и военной мощи своим врагам, Зич разослал письма тем, кто мог бы помочь.

Короче говоря, он просто прощупывал почву и не думал, что все пришлют подкрепление.

Где они?

Мы сняли целое элитное жилище для наёмников Волчьих Псов и подготовили место для эльфов и магов.

Не могли бы вы пригласить их всех в мою комнату?

Раз уж я их позвал, мне следует поприветствовать.

Сэр, я немедленно займусь подготовкой.

Хотя Трелл всегда относился к Зичу с уважением, за исключением тех случаев, когда Зич сражался с графом, сейчас он вёл себя ещё вежливее, чем прежде.

Затем Трелл спросил: «Молодой господин, могу я спросить, что случилось с карувиманами?»

«Карувиманы объявили о своём нейтралитете.

Отлучения от церкви тоже не будет».

Очень удачно.

Глаза Трелла засияли от радости.

Им больше не нужно было беспокоиться о сражении с карувиманами, что было бы худшим вариантом.

Пожалуйста, доложите отцу, как сочтете нужным.

Сначала мне нужно увидеть тех, кто пришёл нам на помощь.

Да, сэр.

Трелл почтительно поклонился и быстро исчез.

Казалось, Трелл с нетерпением хотел поделиться радостной новостью с графом.

Зич вернулся в свою комнату.

Пока он приходил в себя после долгого путешествия,

Тук!

Стук!

Стук!

Он услышал громкий стук.

Войдите. Как только Зич дал разрешение, дверь распахнулась, и перед ним предстала Леона с сияющим лицом.

Зич!

Давно это было!