Что ты делаешь?

Я же сказал тебе взять.

Старик потряс кожаным свитком.

Затем мужчина средних лет, стоявший позади старика, вздохнул и подошёл к нему.

Если ты так скажешь, стражник не будет знать, что делать, хозяин.

Мужчина средних лет осторожно взял кожаный свиток из рук старика и подошёл к стражнику.

Это письмо, которое дал нам господин Зих, прося о помощи.

В письме он сказал, что нам нужно просто показать его графу, — сказал мужчина и взглянул на Тиля и Леону.

— Кажется, есть и другие люди с такой же просьбой, так что, думаю, лучше взять их всех.

Н-мы так и сделаем.

Стражник взял письмо, завёрнутое в кожу, и передал его своему спутнику.

У его спутника теперь было три письма, и он поспешно побежал в замок.

Вы тоже друзья Зиха?

Леона проявила интерес к новой группе.

Старик, Уолвисс Дуэйн, уставился на Леону.

Подруга… пожалуй, можно так сказать.

Как я и думала!

— воскликнула Леона.

Внешне Леона выглядела намного моложе Уолвисс и могла показаться непочтительной к старейшинам, но Уолвисс её не осуждала.

Общеизвестно, что эльфы живут долго и выглядят молодо, даже если им всего пара сотен лет.

Поэтому люди знали, что, вопреки её внешности, Леона старше, чем выглядит.

Я тоже слышал, что ты друг Зиха, — сказал Уолвисс.

Ага!

Хм, дружба с эльфом.

Умелые люди, конечно, разные.

Уолвисс кивнул, а затем обратил внимание на Волчьего клыка.

Вы тоже друзья Зиха?

Да, сэр.

Тиль кивнул и поклонился.

Вы все похожи на наёмников, но с хорошими манерами.

Это один из девизов нашей группы.

Вальвисс с восхищением посмотрел на Волчьего Клыка и сказал: «Как впечатляет».

Похоже, вы маг, сэр.

Верно ли я догадываюсь?

Да, поэтому я и пришёл предложить свою помощь.

Без магии, что такой слабый старик, как я, сможет предложить на войне?»

Вальвисс усмехнулся.

Все, кто позади вас, тоже маги?

Да, они мои ученики.

Им не нужно было идти, но они настояли на том, чтобы следовать за мной.

В отличие от своих слов, Вальвисс выглядел довольным и, казалось, тронутым заботой своих учеников.

Тиль взглянул на магов.

Их было немного, но если все в группе были магами, то это было совсем не мало.

Тиль представил, как его поразит одно из их заклинаний, и покачал головой.

Он, возможно, и выживет, но остальные его люди понесут значительные потери.

Они не выглядят неопытными молодыми магами.

Усмехающийся старик и мужчина средних лет, стоявший рядом с ним, выглядели впечатляюще, как и другие маги.

Мне приходит на ум только одно место, где держат таких магов.

Тиль подумал и спросил: «Вы, наверное, из магической башни?»

«Магическая башня» – в этих словах чувствовались некая тяжесть и авторитет.

Вместо старика ответил мужчина средних лет.

Наш хозяин не так давно был главой магической башни.

Тиль был ошеломлён.

Старик показался ему грозным, но подумать только, что он – глава магической башни?

Это означало, что старик был как минимум одним из пяти лучших магов королевства.

Остальные наёмники и стражники были потрясены до глубины души.

Они тоже много слышали о мощи магической башни.

«Магическая башня»?

Однако большинство эльфов не были знакомы с человеческим обществом, поэтому они впервые услышали это название.

Это место, где собираются маги в мире людей.

Я слышал, что здесь воспитывают магов и занимаются такими вещами, как исследования, связанными с магией, – объяснил Леоне предводитель эльфов.

Поскольку он долго путешествовал по миру людей, он знал о человеческом обществе гораздо больше, чем другие эльфы.

Понятно, – кивнула Леона, радуясь новой информации, но не более того.

Однако она могла так отреагировать только потому, что была эльфом.

Люди, особенно обычные люди, такие как страж, были в восторге.

Хозяин магической башни?

В каком-то смысле хозяин магической башни обладал такой же властью, как король королевства.

Стражник чувствовал слабость от непрерывной череды ударов.

Он мог устоять на месте и помнить о своей миссии только благодаря тренировкам, полученным им в качестве стража Стальной Стены.

Честно говоря, у него немного кружилась голова, и он с нетерпением ждал, когда его спутник вернется с приказом.

* * *

В резиденции графа Стилволла царило возбуждение.

Новые силы поддержки прибыли как раз в тот момент, когда они с трудом собирали войска для предстоящей войны.

Это была отличная новость, но обитатели резиденции графа были потрясены больше всего, потому что силы, пришедшие им на помощь, превышали все ожидания.

Что случилось?!

— настойчиво спросил граф Трелла, пришедшего к нему с докладом.

Хотя Трелл обычно сохранял спокойствие, его лицо выглядело довольно взволнованным.

Мы предоставили роскошное жилье Волчьему Клыку, предоставили эльфам комнаты неподалёку в саду поместья, а поскольку магам требовалось тихое место, мы выделили им туалет, чтобы они могли распаковать свои вещи.

Были ли у них жалобы?

Все выглядели довольными.

Поскольку мы назначили человека в каждую группу, если у них возникнут жалобы, мы немедленно сообщим о них.

Ладно.

Граф был очень рад услышать, что ситуация улажена.

Он уставился в воздух, вздохнул и перевёл взгляд на три письма, лежавшие на столе.

Взгляд графа был противоречивым.

Он уже прочитал все три письма.

В них не было ничего особенного, Зич просто написал, что позвал знакомых, чтобы те помогли ему в войне, и граф должен их нанять.

Однако люди, с которыми он связался, были совсем не обычными.

Граф первым делом схватил письмо слева – это было письмо, которое принёс Волчий Пес.

Волчий Пес… Я отказался от попыток нанять их.

Учитывая, что Стальные Стены всегда должны были готовиться к войне, будучи Железной Крепостью, у них была приблизительная оценка наёмников, работающих внутри королевства и соседних стран.

Конечно, они не вели учёт каждой группы наёмников.

Для этого не было ни необходимости, ни ресурсов. Вместо этого они постоянно следили за наёмниками с выдающимися навыками, и даже среди этих опытных наёмников Волчий Пес занимал первое место.

Их мастерство было непревзойдённым, и они также были известны своей надёжностью, качеством, которого, как известно, не хватало наёмникам.

Капитан Волчьих Псов, Тиль, был достаточно силён, чтобы граф мог лично контролировать их.

Таким образом, Волчий Пес был одной из групп наёмников, которых граф хотел нанять.

Однако, даже если бы он хотел их нанять, он понятия не имел, где они сейчас находятся.

Если бы он отправил поисковую группу, они, вероятно, смогли бы найти Волчьего Пса, но у них было мало времени.

Естественно, граф был шокирован тем, что Волчий Пес пришёл прямо в поместье Стилволл и попросил его нанять их.

Трелл сказал: «У них отличная репутация, я уверен, что они окажут большую помощь в этой войне».

После личной встречи они не кажутся наёмниками в хорошем смысле.

Граф кивнул.

А, как там дети?

Он имел в виду сына Тиля и дочь Ника.

Трелл ответил: «У них всё хорошо.

Мы предоставили им хорошую комнату и велели служанкам особенно хорошо о них заботиться».

Зич написал ему, что о детях следует заботиться непосредственно в особняке графа, и граф удовлетворил эту просьбу.

Учитывая сложившуюся ситуацию, забота о двух детях была очень низкой ценой за помощь такой наёмной группы, как Волчий Пес.

На этом граф Стальволл и Трелл завершили свой разговор о Волчьем Песе.

С другой стороны, Волчий Пес был наименее проблемной группой.

Несмотря на всю тяжесть ситуации и то, что Волчий Пес был высококлассным наёмным отрядом, они всё равно были наёмниками, которых можно было нанять за деньги.

Однако две другие группы были совершенно другими.

На этот раз граф взял письмо из середины.

Так вы сказали, что это от принцессы Озёрного Племени?

Да, я слышал об этом.

Граф схватился за голову.

Он и так был шокирован тем, что эльфы захотели участвовать и помочь в этой войне, но ещё больше его поразило то, что в эту группу вошла эльфийская принцесса.

Принцесса из Озёрного Племени, но есть и другие эльфы из других племён.

Отряд, который они привели, представляет собой своего рода объединённую армию, в которую вошли воины из разных племён.

И все они в долгу перед Зичом?

Да, по их словам.

Поскольку им незачем лгать, думаю, это, вероятно, правда.

Вероятно, они будут полезны в этой войне, верно?

Мастерство эльфов в стрельбе из лука и магии славится во всем мире.

Они также сообщили мне, что на этот раз отправили только своих элитных воинов.

Им нужно было сначала оценить мастерство эльфов, чтобы сделать точные выводы, но была малая вероятность того, что их мастерство окажется ниже ожидаемого.

В любом случае, увеличение их числа было полезным.

Граф схватил последнее письмо.

Группа магов, включая хозяина магической башни Санвик.

Сэр, это бывший хозяин магической башни.

Трелл поправил его, но это было неважно.

Граф ответил: «Независимо от того, нынешний он хозяин или бывший, это не меняет того факта, что он считается сильнейшим магом, даже в Санвике».

Трелл не возражал и тоже кивнул.

Бывший хозяин и его тринадцать учеников представляли собой мощную силу.

У графа был богатый боевой опыт, поэтому он, естественно, видел магов вживую.

Он своими глазами видел, насколько удивительной и сильной может быть магия.

Четырнадцать магов прибыли в Стальной замок, чтобы предложить свою поддержку.

Ещё более удивительным было то, что все они были магами высочайшего уровня.

Граф был уверен, что если маги объединятся с рыцарями и солдатами Стальной стены, их военная мощь значительно возрастёт.

Волчий Клык, эльфы и маги из магической башни.

Граф Стальной замок был в отчаянии, потому что ещё несколько дней назад не мог получить помощи от кого-либо поблизости, но теперь у него были поистине поразительные союзники.

С этими силами он мог противостоять силам, собранным Флоудами.

Нет, Стальные стены, возможно, даже смогут отбросить их без особых проблем.

Это определённо было поводом для радости.

Однако граф чувствовал противоречивые чувства.

Конечно, он был рад, но проблема заключалась в том, что Зич собрал все эти отряды вместе.

Хотя Зич сейчас помогал Стальным Стенам, граф выгнал его.

Однако поддерживал Стальных Стен не он, а Зич.

Будучи почётным рыцарем Карувимана, Зич не допустил, чтобы его отметили как сторонника Беллида, и тот быстро заполнил пробелы в армии Стальных Стен.

С другой стороны, Грейг, которого граф так горячо желал видеть своим преемником, ничего не сделал для этого катастрофического события.

Напротив, даже Грейг получил помощь от Зича и восстанавливался после психологической травмы.

Во рту у графа горело.

Он собрал слюну и проглотил её, но горький привкус не исчез.