Друг.

Все, включая Макса и других наёмников, были удивлены и навострили уши при внезапном появлении эльфа.

Невероятно, что Зич дружит с эльфом, которого большинство никогда в жизни не увидит.

Друг с другим видом?

Разве такое бывает только в романах?

И всё же улыбающийся эльф перед ним не был плодом его воображения.

Леди Леона!

— крикнул кто-то.

Все наёмники обернулись на голос и увидели группу людей в мантиях, несущихся к ним.

Мы же говорили тебе не идти одной! Ах, как ты можешь снимать мантию!

— крикнул человек, который, вероятно, был лидером группы.

Все видели, как он борется, и окружающие прониклись к нему жалостью.

Однако, Леона, очевидная причина его бед, ответила бодрым, радостным голосом.

Всё в порядке!

Эти люди сказали, что они друзья Зича.

С сэром Зичом?

Главарь перестал ругать Леону и повернулся к наёмникам, услышав имя Зича.

Вскоре он снова принялся кричать.

«И всё же, вы не можете просто так снять мантию!

Нам будет неловко, если люди узнают о нашей личности!»

Наша цель всё равно прямо перед нами.

Мы будем носить мантии, даже когда заявляем, что пришли помочь графу Стальволлу?

Не будем, но вам стоит пока не снимать!

Двое препирались, и Тиль молча наблюдал за ними.

Затем он заметил ещё одну группу людей в таких же одеждах, тихо ожидающих в стороне.

Все они были в мантиях и вооружены луками и стрелами.

Эти ребята тоже все эльфы?

Подумать только, такой редкий вид собрался такой большой группой.

Они тоже пришли сюда, чтобы помочь графу Стальволлу?

Волчий Клык планировал работать на графа Стальволла, получив письмо от Зича, и поэтому Тиль подумал, что эльфы тоже пришли, получив письмо.

Тиль медленно тронул коня, подошел к Максу и спросил: «Вы тоже пришли сюда, чтобы участвовать в этой войне с графом Стальволлом?»

Леона прекратила препираться с вождем и ответила: «Верно».

Зич попросил нас о помощи.

Поскольку у нас есть долги, мы пришли помочь.

Мы, Озерное Племя, не из тех, кто забывает одолжения.

Вы тоже пришли помочь графу Стальволлу?

Если быть точнее, мы работали на него, поскольку мы наемники.

Однако мы также вернулись, чтобы вернуть долг господину Зичу.

Как я и думал!

Леона крепко вцепилась в рукава вождя и закричала: «Видите!

Видите!

Они пришли сюда по той же причине!»

Понял, так что не волнуйся так, — раздраженно сказал лидер и посмотрел на Тиля.

— Э-э, мистер Наемник?

Давайте пойдем.

Мы не можем стоять посреди дороги под таким проливным дождем.

Согласен.

Так наемники и эльфы снова двинулись вперед, отступая на некоторое расстояние.

Пораженные редкой встречей эльфов, наемники то и дело поглядывали на них, но эльфы, казалось, не проявляли особого интереса к людям и шли, глядя только вперед.

Однако Леона была другой.

Время от времени она подходила к группе наемников и задавала им вопросы.

В основном отвечал Макс.

Хотя двум людям из столь разных миров трудно поддерживать разговор, им это удалось.

Лучшее, о чем могли поговорить два незнакомца при первой встрече, — это найти общий язык, и они заговорили на хорошо знакомую им обоим тему: Зих.

Хотя эти двое ясно выразили своё намерение прийти сюда, чтобы помочь Зичу, они задавались вопросом, не говорят ли они об одном и том же человеке.

Чем больше они говорили, тем больше убеждались, что Зич, о котором шла речь, был тем же самым человеком.

Они были уверены, что другого Зича с такими запоминающимися и уникальными чертами быть не может.

Поскольку они встретились достаточно близко к городу, чтобы видеть его стены, они прибыли очень быстро.

Невероятно, но у входа в городскую стену ждало всего несколько человек.

Несмотря на сильный ливень, слухи о семье Стилволл и надвигающейся войне отпугивали людей.

Однако очередь всё ещё была, и две группы ждали за ней.

Как только обе группы встали в очередь, они привлекли внимание всех вокруг.

Группа наёмников в доспехах и фигуры в тяжёлых мантиях привлекали всеобщее внимание, но, как и ожидалось, внимание людей было приковано к Леоне.

Разве это не эльф?

Эльф?

Что?

Многие с любопытством смотрели на неё, но Леона не обращала на это внимания.

Она уже хорошо знала, как люди воспримут её после последнего путешествия.

Вскоре после того, как они выстроились в очередь, к ним быстро подбежали стражники.

Они удивились, увидев эльфа, но тут же успокоились и первыми подошли к Волчьему Псу.

Вы все наёмники?

Стражники выглядели нервно, увидев группу бойцов, когда им предстояла война.

Хотя с ними было ещё несколько стражников, их численность не шла ни в какое сравнение с Волчьим Псом.

Однако в то же время они были полны надежд и ожиданий.

Они знали, что граф пытается нанять наёмников, хотя дела шли неважно.

Тиль спрыгнул с коня и встал перед стражниками.

Да, мы.

Мы — отряд наёмников под названием Волчий Пс.

Какова цель вашего визита в Виольсу?

Я слышал, что граф Стальволл ищет наёмников для предстоящей войны.

Вы все собираетесь участвовать в войне?

Да.

Лица стражников просветлели.

На первый взгляд, эти наёмники выглядели опытными и стали ценным сюрпризом, пока граф пытался набрать наёмников.

Приветствуем всех вас.

Я немедленно доложу офицерам!

Стражник сообщил своему товарищу, ответственному за доносы, и тот уже собирался бежать обратно в город, когда Тиль достал плотно свёрнутый сухой кожаный свиток.

А, погодите.

Внутри было письмо, которое ему прислал Зич.

Тиль тщательно прикрыл его, чтобы защитить от сильного ливня.

Не могли бы вы передать это графу Стальволлу?

Что это?

– спросил стражник, принимая кожаный свиток.

Внутри письмо.

Тот, кто нас сюда позвал, сказал, что нам нужно просто передать это письмо графу.

Тот, кто вас сюда позвал?

Кто это?

Мистер Зич.

Я слышал, он сын графа.

Стражник, подозрительно разглядывавший кожаный свиток, выглядел удивлённым.

Это письмо от молодого господина Зича?

Значит, оно настоящее!

— воскликнул Макс про себя, услышав подтверждение того, что Зич действительно сын графа.

Он не особо сомневался в этом, но когда стражник назвал Зича молодым господином, истина действительно открылась ему.

Да, это от него.

Понятно.

Я тоже об этом доложу.

Стражник осторожно передал кожаный свиток своему спутнику.

Подожди!

Леона вытащила письмо, туго перевязанное листьями деревьев.

У меня тоже есть!

Отдай это этому графу!

Леона передала письмо стражнику.

Стражник был ошеломлён такой внезапностью.

Могу ли я спросить, что это?

— спросил стражник.

Несмотря на то, что он долгое время был стражником, он никогда раньше не видел других видов и не знал, как реагировать.

Это письмо.

Можешь передать его графу.

Прошу прощения, но я не могу отдать графу никакого письма. Леона обращалась к графу крайне грубо.

Не будь она эльфийкой, стражники, возможно, утащили бы её за грубость, но стражник решил, что не может относиться к другому виду по человеческим меркам.

Он подумал, что эльфийка, должно быть, передала ему своё письмо, увидев, как Тиль передал ему своё.

Поэтому он планировал тихо отказать ей, когда дополнительные объяснения Тиль остановили его.

Это письмо, вероятно, тоже от господина Зиха.

Это письмо тоже от молодого господина?

Что вы имеете в виду?

Я разговаривал с ними по пути сюда, и, похоже, они пришли сюда по просьбе господина Зиха.

Простите?

Стражник в шоке посмотрел на Леону.

Глава эльфов стоял рядом с Леоной.

Его голова была опущена, словно от непредсказуемых действий Леоны у него болела голова.

Вздохи даже слышались сквозь шум дождя.

Однако, выполняя свою миссию, он вскоре серьёзным голосом произнёс: «Всё, как он и сказал.

Это письмо от сэра Зича, и хотя в нём будут точные подробности, я объясню всё просто».

Главарь снял мантию, и остальные тоже.

Стражники были шокированы.

Они не предполагали, что фигуры в мантиях, стоящие за Леоной, — все эльфы.

Не обращая внимания на реакцию стражников, главарь продолжил: «Прошу передать графу, что эльфы из Великого леса Адровон пришли в надежде принять участие в этой войне и отплатить долг сэру Зичу».

<<>>

Что?

Даже стражник счёл его ответ глупым, но ничего не мог с собой поделать.

Эльфы участвуют в этой войне?

И для молодого господина вдобавок?

Словно валуны обрушились, не давая им думать, рты стражников широко раскрылись, и они не заметили, как в них попали капли дождя.

А?

Почему они так себя ведут?

Что-то не так с общением?

Леона взмахнула рукой перед застывшими стражниками.

Стражники наконец пришли в себя, но к ним вернулся только разум, и они всё ещё не могли полностью контролировать свои тела.

Ух, эльфы участвуют в этой войне?

Да!

Мы многим обязаны Зич.

Выполнить такую просьбу – ничто.

Армия эльфов?

Мастерство эльфов в стрельбе из лука и магии было хорошо известно среди людей.

Даже стражники, мало что знавшие об эльфах, легко могли догадаться, насколько грозной была сила перед ними.

С-Свяжись с графом немедленно!

Стражник поспешно велел своему спутнику передать сообщение, но его снова остановили.

Эй, стражник вон там.

Не могли бы вы передать графу моё письмо?

Прежде чем кто-либо успел заметить, к ним подошла ещё одна группа.

Стражник инстинктивно обернулся в этом состоянии растерянности и ошеломления.

Казалось, его голова вот-вот взорвётся.

В поле зрения появился старик.

Это был обычный старик с тростью, но стражник заметил, что его трость выглядит необычно и необычно.

Однако внимание стражника привлекла не трость и не группа людей позади него.

Его привлек кожаный свиток, который старик протягивал ему.

Он ещё не слышал, что внутри, но, получив два одинаковых предмета, естественно, решил, что содержимое внутри то же самое, что и раньше.