Макс лучезарно улыбнулся, как и положено ребёнку, а не такому устрашающему мужчине, как он сам.

Тиль дёрнулся, но он не мог так жестоко сказать Максу, чтобы тот перестал улыбаться, потому что от этого у него мурашки по коже.

Это правда.

Зич был запоминающейся фигурой, и он был с ними в самые тяжёлые времена.

Наёмники из Волчьих Собак, жившие исключительно своим мастерством, абсолютная сила и мастерство Зича также произвели глубокое впечатление.

Более того, у Тиля и Макса были личные отношения с Зичом.

Макс оставался близким другом Зича во время их сотрудничества, и Тиль был ему очень обязан.

Подумать только, этот парень был настоящим дворянином.

Макс покачал головой.

Сколько бы я ни думал об этом, этот парень — полная противоположность этим изящным, высоким сэрам.

Он лучше вписывается в компанию наёмников вроде нас, которые валяются в грязи, а не в надёжные и прославленные отряды наёмников.

Нормально ли говорить о нём так, если у него благородное происхождение?

Хм!

Он не из тех, кто злится из-за таких вещей.

Уверен, он бы со мной согласился, если бы услышал меня.

Тил посчитал слова Макса правдоподобными и промолчал.

С тобой всё будет в порядке?

Что ты имеешь в виду?

Я бы с радостью выпил с Зичем и подрался, но нормально ли, что ты заключил контракт с графом Стальволлом?

В отличие от Макса, который выполнял любой приказ, Тил был капитаном Волчьего кланового.

Вполне естественно, что Тилу было о чём подумать.

Уверен, ты слышал много слухов о графе, пока ехал сюда.

Честно говоря, они были не очень хорошими.

Они были не просто плохими.

Слухи о том, что граф Стальволл входит в банду Беллидов, уже разнеслись по городу и, очевидно, достигли ушей наёмников.

Даже если они отличались от других наёмных группировок, многие интересовались суевериями, а работодатель, связанный с Беллидами, был, пожалуй, худшим из них.

Тот факт, что никто из группы до сих пор не сбежал, говорил лишь о большом доверии, которое они оказывали Тилу.

Ну, уверен, изгнание всех негодяев из банды после того инцидента тоже сыграло свою роль, подумал Тил.

Всё же не стоит недооценивать влияние Тила на своих людей.

Мистер Зич ясно дал понять в своём письме, что это не так.

Разве он не Почётный Рыцарь Карувимана?

Он ответил, что да, хотя в это трудно поверить.

Макс, который представлял себе святого рыцаря, носящего сияющий меч, щит и доспехи во время молитвы Богу, мог лишь усомниться, услышав, что Зич был рыцарем Карувимана, даже несмотря на то, что к титулу прилагалось слово «Почётный».

В этом отношении Тиль подумал то же, что и Макс.

Тем не менее, господин Зич действительно является Почётным Рыцарем.

Хотя его речь и поведение грубы, он не оскорбляет звание Святого Рыцаря.

Верно.

Макс кивнул.

То, как Зич сражался с наступающей армией монстров своим мечом, было идеальным примером Святого Рыцаря.

Однако, даже если граф Стальволл не был последователем Беллида, других проблем всё равно не было.

Кстати, семья Стальволл тоже испытывает нехватку войск, добавил Макс.

Хотя наёмники путешествовали в зависимости от того, куда девались деньги, в конечном счёте, превыше всего они ценили свою жизнь.

Следуя за слабым отрядом, они лишь подвергали свою жизнь большей опасности, даже если награда соответственно увеличивалась.

Мы можем восполнить их слабые места.

Что ж, это правда.

Со стороны они могут показаться слишком самоуверенными, но у Волка-пса были навыки, подтверждающие их заявления.

Мастерство капитана Тиля было на совершенно ином уровне.

Конечно, даже такая сильная группа, как Волчий Клан, не могла бы говорить о заполнении слабых мест, участвуя в масштабной войне между государствами, но, судя по тому, как развивались события, эта война, похоже, будет включать лишь союз нескольких сословий.

В таком случае Волчий Клан станет значительной силой.

Кроме того, у них есть господин Зич.

Думаете, они легко проиграют?

Вовсе нет, — без колебаний ответил Макс, вспомнив о силе Зича.

Особенно о силе, которую он продемонстрировал во второй половине вторжения монстров, подумал Макс и сглотнул.

Он слышал, что Зич мог использовать эту силу лишь на мгновение, используя особый метод, но эта сила была поистине подавляющей.

Мистер Зих не только силён, как мы, грубияны, но и умен.

Уверен, у него есть какой-то план.

Будучи командиром отряда наёмников, Тиль тоже не был глуп, но ему определённо не хватало Зиха.

Тиль искренне так думал, но, похоже, Макс хотел это опровергнуть.

Не уверен насчёт меня, но, капитан, с головой у вас всё в порядке?

Перестаньте нести чушь и посмотрите перед собой.

Мы почти на месте.

Тиль проигнорировал своего подчинённого, чей мозг, казалось, был так же плотно набит мышцами, как и его тело.

Макс заворчал, но, похоже, решил, что зашёл слишком далеко, и вскоре снова замолчал.

Заставив подчинённого замолчать, Тиль равнодушно посмотрел перед собой.

Вдали он увидел стену замка.

Стену замка!

Мы в Виольсе!

Да!

Мы можем спастись от этого чёртового дождя!

Алкоголь!

Алкоголь!

Пиво или что там найдётся, я им в рот залью!

Сейчас лягу спать на кровать!

Хотя они до сих пор молчали, их марш был тяжёлым и изматывающим, и они закричали, как только увидели стены замка Виольсы.

Поднятый ими шум дошёл даже до кареты, которую они окружали.

Хм, мы уже приехали?

Сын Тиля, Уолтер, открыл окно кареты и потёр глаза.

Макс мягко ответил: «Да, почти приехали».

Затем он сердито посмотрел на наёмников, которые устроили сцену и разбудили Уолтера.

Наёмники зажмурились, увидев угрожающий взгляд вице-капитана, и сделали вид, что заняты.

Что делает Элли?

Уолтер немного оглядел карету в ответ на вопрос Тиля и ответил: «Она ещё спит».

Тил сказал: «Да.

Тебе тоже стоит поспать.

Как только мы приедем, я тебя разбужу».

Хорошо.

Уолтер закрыл окно и вернулся в дом.

Макс спросил: «Что ты планируешь делать с детьми?

Ты снова оставишь их в доме?»

Нет. Зич сказал, что он организует их проживание в особняке графа.

Макс удивленно посмотрел на Тиля.

В особняке графа?

Я правильно расслышал?

В особняке графа Стилволла?

Ага.

Теперь он и правда говорит как настоящий дворянин.

Макс понятия не имел, что Зич организует проживание детей в особняке дворянина.

Ну, раз уж с этим покончено, на этот раз нам не нужно беспокоиться о детях. Тиль остановился на полуслове и посмотрел в сторону.

Макс сделал то же самое, и остальные наемники начали смотреть в том же направлении.

Рядом с той, по которой они шли, была еще одна тропинка.

Тропинка рядом с ними начиналась в другой точке, чем их, но сливалась с их тропами, если они проходили немного дальше.

Рядом с ними по тропинке шел один человек.

Так как лил проливной дождь, человек был с ног до головы закутан в мантию.

Хотя наёмники тоже были одеты в похожую одежду, человек всё равно выглядел подозрительно.

Они явно направлялись в сторону наёмников.

Наёмники слегка махнули руками в сторону оружия.

Хотя они не сразу начали создавать угрожающую ауру, поскольку всё ещё не были уверены в личности человека, они планировали немедленно выхватить оружие, если тот проявит хоть малейшее подозрение.

Тиль внимательно осмотрел приближающегося человека.

Несмотря на свой огромный талант, Тиль не обладал способностью видеть сквозь мантию, поэтому не мог определить его личность.

Однако, судя по мельканию фигуры человека, когда тот двигался к ним, Тиль был уверен, что это женщина.

Единственным оружием, которое она несла на плече, был лук, но была также вероятность, что она что-то прячет под мантией.

Тиль спросил: «Разве она не направляется к нам?»

Макс ответила: «Ага, не правда ли?»

Интересно, почему?

Не знаю, но, по крайней мере, не потому, что она влюбилась с первого взгляда, взглянув на лица наших товарищей.

Да, это правда.

Тил сразу согласилась с утверждением Макс.

Она посмотрела на Волчьего Пса с близкого расстояния, и наёмники Волчьего Пса тоже остановились.

Мисс, у вас к нам дело?

Макс подошёл и спросил женщину в мантии.

Пока он говорил, шрам на его лице дёргался, и его лицо было таким пугающим, что могло заставить слабонервных потерять сознание.

Однако она, казалось, ничуть не смутилась, и наёмники усилили свою осторожность ещё на один уровень.

Лицо Макса было одним из критериев, по которым наёмники судили о силе своих противников, хотя Макс и ненавидела этот факт.

Вы только что упомянули Зича, верно?

Как и ожидалось, у человека в мантии был женский голос.

Однако они совсем не ожидали, что она упомянет Зича.

Хм, да, это правда.

Макс решил, что ему нет нужды скрывать этот факт, поэтому согласился, но стал ещё осторожнее с человеком перед собой.

Когда они разговаривали, он был уверен, что поблизости никого не было, чтобы услышать их разговор.

Даже если предположить, что их голоса мог разносить ветер, это было невозможно из-за проливного дождя.

Конечно, она могла подслушать их, используя ману, но это означало, что она специально нацелилась на них, чтобы подслушать.

Вы нас подслушали.

Как же это противно.

Теперь появилась немного более высокая вероятность того, что человек перед ними подошёл к ним с враждебными намерениями.

Лицо Макса застыло, и его страшное лицо стало ещё страшнее.

Однако его угрожающее выражение ничуть её не смутило.

Извините, если я вас смутила, но я не пыталась подслушать ваш разговор.

Я просто слышала.

Вы просто слышали?

Но мы не кричали во весь голос.

Вы были недостаточно близко, чтобы мы могли услышать наш разговор.

И всё же, вы говорите, что случайно услышали его, когда шли сюда?

Вы серьёзно ожидаете, что мы в это поверим?

Человек в мантии глубоко вздохнул.

Ну, думаю, это неважно, раз я уже здесь.

Она пробормотала это и сняла мантию.

Длинные волосы, спрятанные под мантией, развеялись по воздуху и упали вниз.

Наёмники из Волчьих Псов были крайне шокированы.

Во-первых, потому что появившаяся под мантией особа была невероятно красива.

Во-вторых, из-за длинных ушей, торчащих из волос по обе стороны её лица.

Эльф?

Наёмник пробормотал себе под нос.

Видишь, да?

Не знаю, как у людей, но мы легко слышим голоса на таком большом расстоянии.

А, да, Макс молча кивнул.

Он был поражён, впервые увидев эльфа.

С другой стороны, казалось, она уже привыкла к такой реакции, когда небрежно продолжила: «Так вы, ребята, знаете Зича, да?»

Да?

Ах, да.

Мы знаем кого-то по имени Зич».

Макс так поразился, увидев эльфа, что невольно ответил на каждый её вопрос.

Это тот самый Зич из Стальной Стены?

Да, ты права.

Может быть, Леди Эльф тоже знает этого панка?

Конечно.

Он мой друг.

Леди Эльф, Леона Перл из Дроуда, ответила с лучезарной улыбкой.