Лицо графа дрогнуло, как только он услышал имя Зича.

Вы сказали, что пришли сюда по просьбе Зича?

Да.

Некоторое время назад Зич написал письмо семье Руж, в котором говорилось, что семья Стилволл не имеет никаких связей с Беллидами, и если у нас будет такая возможность, он просил нас предложить вам свою помощь.

Граф знал, что Зич оказал семье Руж большую услугу, поскольку лично видел, как Зич освободил Эвелин Руж от преступления её бывшего жениха.

Поэтому граф понимал, почему семья Руж пришла им на помощь по просьбе Зича.

Он также понимал, что не может отказаться от их помощи в сложившейся ситуации, и, благодаря навыкам маскировки, которые он долго оттачивал, будучи дворянином, он скрыл на лице любые признаки тревоги.

Несмотря на суровый характер графа, дворянину необходимо было уметь разговаривать, скрывая свои истинные чувства.

Поэтому, как бы сильно его ни огорчало имя Зич, граф не выказывал своего недовольства.

Он просто ответил: «В самом деле?»

В глубине души он желал, чтобы чиновник поскорее сменил тему, но тот и не думал этого делать.

Да!

Сэр Зич – тот, кто спас нашу даму и восстановил честь семьи Руж.

Как мы можем стоять в стороне, когда такой человек просит нас о помощи?

Если мы не ответим на его призыв, семья Руж станет объектом оскорблений и унижений.

Понятно.

Граф смог дать лишь односложный ответ.

Он не мог сказать тому, кто проделал весь этот путь ради помощи, что не желает слушать чиновника.

К счастью, на этом похвалы чиновника Зичу закончились.

На данный момент мы привезли припасы, которые можно использовать в войне немедленно.

Я слышал, что ваши ресурсы сейчас на исходе.

К сожалению, да.

Дворяне были не единственными, кто пытался дистанцироваться от семьи Стальволлов.

Купцы и торговцы тоже действовали аналогично.

Хотя они не отказывались напрямую от торговли с графом из-за разницы в классах, они находили всевозможные оправдания, чтобы избежать встречи с ним.

Это стало серьёзным ударом по Стальволлам, которые в то время готовились к войне.

Хотя они пытались собрать ресурсы, используя все доступные им деньги и власть, у них было гораздо меньше припасов, чем требовалось.

Мы сложил первую партию припасов снаружи.

Я записал точное количество товаров здесь, так что, пожалуйста, проверьте позже.

Чиновник семьи Руж достал из своих вещей свиток и передал его графу.

На нём было написано немало.

Большое спасибо.

Давайте немного передохнём.

Вот столько мы в спешке собрали.

Позже отправим гораздо больше.

Я не ожидал, что семья Руж так нам поможет.

Подумать только, они пришлют ещё, даже если сумма, указанная в этом свитке, была значительной… Граф посчитал её чрезмерной, даже если семья Руж была в долгу перед Зихом.

Ах, я не всё объяснил.

Сумма, подаренная вам сейчас, принадлежит не только семье Руж.

Не только им?

Уверен, вы знаете, что наша госпожа помолвлена с графом Дракулом из соседней страны.

Граф кивнул.

Расторжение помолвки Эвелин Руж и её жениха Альбуса Виндпула стало очень популярной историей, связанной с покушением на наследного принца, ожесточённой битвой во дворце и так далее.

Это была идеальная сплетня.

Вот почему знать королевства также уделила большое внимание новой помолвке Эвелин, и весть об этом достигла ушей графа.

Граф Дракул также отправил внушительное количество припасов, чтобы помочь сэру Зиху.

Зачем это, сэр?

Граф никогда не видел графа Дракула – он лишь мельком слышал его имя.

Неужели семья Руж просила графа Дракула действовать?

Граф, естественно, так подумал, ведь граф Дракула был их зятем и не мог придумать другой причины.

Поэтому он был шокирован ответом чиновника: «Я слышал, что граф Дракула также получил большую помощь от сэра Зиха.

Мне сказали, что граф Дракула смог достичь своего нынешнего положения, и наша госпожа смогла встретиться с ним во многом благодаря сэру Зиху.

Поэтому граф Дракула горячо предложил свою помощь».

Голова графа помутилась.

Он не ожидал, что имя Зиха снова всплывёт.

Не зная о текущих чувствах графа, чиновник продолжил: «Граф тоже хотел отправить войска, но в его нынешнем положении это было слишком сложно.

Однако он говорит, что у него более чем достаточно припасов, так что можете с нетерпением ждать следующих партий».

Я должен выразить свою благодарность графу Дракуле, — пробормотал граф.

Я также думаю, что семья Виндпул окажет помощь.

Голос чиновника был тише прежнего.

Это было вполне естественно, учитывая то, что сын семьи Виндпул, Альбус Виндпул, пытался сделать против Эвелин и семьи Руж.

Тем не менее, поскольку Альбус Виндпул был единственным ответственным за прошлое, семья Виндпул выплатила семье Руж щедрую компенсацию, и обе семьи в настоящее время поддерживают напряженные отношения друг с другом.

Семья Виндпул также чувствует себя обязанной сэру Зиху, поскольку этот мерзавец, Альбус Виндпул, мог бы полностью их обмануть, если бы не он, особенно учитывая их падшую честь и положение их нынешнего преемника.

Это отличные новости для нас, но может ли семья Виндпул позволить себе роскошь помочь нам?

Семья Виндпул лишилась всех потенциальных наследников, кроме Альбуса, из-за людей в мантиях.

Им с трудом удалось найти на это место одного из своих дальних родственников, но положение наследника, очевидно, было шатким.

Именно поэтому они сейчас пытаются продемонстрировать свою поддержку.

Сэр Зич – спаситель семьи Виндпул.

Он остановил их проблемного ребёнка, который объединился с теми, кто заболел маркиз и создал множество других проблем.

Если так подумать, помощь Зичу за эту услугу может помочь им обрести необходимое чувство легитимности.

Понял.

Граф Стальволл кивнул и осторожно спросил: «Тогда, возможно ли, чтобы они перебросили войска на нашу сторону?»

Хотя снабжение было бы полезным, нет ничего полезнее, чем получение дополнительных войск, поскольку численность имеет огромное значение на войне.

Более того, у Стальволлов было определённо меньше войск, чем у их врагов.

Мы планируем сделать это на нашей стороне.

Маркиз сейчас решает, какое количество войск будет отправлено в Стальволл.

Не уверен насчёт маркиза Виндпула, но думаю, есть высокая вероятность, что они сделают то же самое.

Лицо графа Стилволла просветлело.

Спасибо!

Я, граф Стилволл, никогда не забуду помощь маркиза Роуга!

Граф ещё несколько раз похвалил щедрость маркиза Роуга и отправил посланника.

Он также убедился, что послы проведут там одну ночь, прежде чем вернуться в поместье Роугов.

На этом встреча графа с посланником закончилась, и он откинулся на спинку кресла.

Сэр, вы закончили встречу?

Трелл вернулся в комнату.

В руке у него была дымящаяся чашка чая.

Спасибо, Трелл.

Граф испытывал жажду, поэтому он взял чай и напоил пересохшее горло.

Как и ожидалось от Трелла, который долгое время служил графу Стилволлу, чай был заварен именно так, как любил граф.

Трелл сел перед графом.

Сэр, вы, должно быть, получили хорошие новости.

Это были хорошие новости.

Я слышал, что маркиз Роуг и маркиз Виндпул будут нам помогать.

Ах да, и наш сосед, граф Дракул.

Граф Дракул?

С чего бы графу из соседней страны помогать нам?

Хотя было бы неплохо оказать максимальную поддержку, Треллу всё же было интересно, почему граф Дракул им помогает.

Граф какое-то время молчал.

Затем он несколько раз открывал и закрывал рот, словно ему было трудно говорить.

Вздохнув, он наконец сказал: «Похоже, Зич ему очень помог».

«От молодого господина?»

И это не единственное.

Графу стало легче говорить, когда он начал, и он продолжал, не останавливаясь.

Похоже, маркиз Роуг тоже помогает нам, получив письмо от Зича.

Маркиз Роуг?

А с маркизом Виндпулом то же самое?

Ага.

Граф опустил взгляд на дно своей чашки.

Его сложное выражение лица отразилось на поверхности чая.

Связи, которые граф наладил за эти годы, ясно давали понять, что они больше не хотят с ним общаться, но связи, которые завёл Зич, вместо этого пытались ему помочь.

Ещё более иронично было то, что он выгнал Зича, намереваясь никогда больше его не видеть.

Трелл тоже понимал чувства графа и молча ждал, пока тот разберётся в своих чувствах.

Затем граф сказал: «Как бы то ни было, наше невыгодное положение значительно улучшилось.

Если больше людей встанут на нашу сторону, те, кто просто наблюдает, могут изменить своё мнение».

<<>>

Конечно, не было никакой уверенности, что на их поддержку придёт больше людей.

Нет, граф думал, что это, вероятно, вся поддержка, которую он получит от внешних сил.

Однако ни граф, ни Трелл не говорили об этом вслух.

Поскольку у нас есть некоторый запас по припасам, если у нас будет немного больше солдат, у нас могут быть веские шансы выиграть эту войну.

Как обстоят дела с наймом наёмников?

Как и ожидалось, наём наёмников был лучшим способом компенсировать нехватку солдат.

Однако даже это оказалось непросто для поместья «Стилволл».

Сэр, это непросто.

Как вы знаете, те, кто работает наёмниками, склонны верить в суеверия.

Поскольку наёмники всегда находились между жизнью и смертью, они были склонны верить в суеверия, а связи «Стилволлс» с «Беллидс» заставляли наёмников крайне неохотно принимать их предложение о найме.

Тем не менее, постарайтесь нанять их.

Поскольку у нас есть небольшая свобода действий с финансами благодаря дополнительным поставкам, вы можете немного увеличить им зарплату.

Да, я понял.

Я попробую связаться с ними ещё раз.

Однако вероятность того, что они смогут нанять наёмников, была мала, и они не могли просто стоять в стороне, ничего не делая.

Трелл встал, чтобы выполнить приказ графа.

Он подумал: «Хотел бы я, чтобы неожиданный союзник внезапно появился и пришёл нам на помощь».

Трелл не мог отделаться от этих мыслей, но понимал, что это всего лишь пустые мечты.

Он подумал о работе, которую ему предстоит выполнить в реальной жизни, и вышел из комнаты.

* * *

Дождь всё ещё яростно хлестал по поместью «Стилволлс».

Из-за пронизывающего ветра капли дождя становились ещё сильнее, поэтому на дороге было совсем мало людей.

Тем не менее, несмотря на проливной дождь, всё же кое-кто двигался.

Господин, я готовился, так как слышал, что начался сезон дождей, но он гораздо сильнее, чем я ожидал.

Человек в плаще, защищающем от дождя, стоявший перед лошадью, оглянулся.

Мы почти приехали.

Если пройдём ещё немного, то будем в Виольсе.

Так что скоро сможем укрыться от дождя и согреться.

Да, это моя единственная надежда.

— Пожаловался мужчина, но вскоре разразился громким смехом.

— Поскольку я знаю, что скоро увижу Зиха, мне не так уж и плохо.

— Затем он обернулся и сказал человеку позади: «Правда, капитан Тиль?»

<<>>