Заявление владельцев поместья Пинн, поддержанное поместьем Флод, бросило мрачную тень войны на поместье Стилволл.

Тем не менее, даже несмотря на то, что они резко упрекали Стилволлов в поддержке Беллида и создавали видимость готовности перебросить войска на поместье Стилволл, Пинны не проявляли никаких признаков мобилизации.

Дело было не в том, что они не хотели войны, а в том, что во всём виноват был дождь.

Шаааа!

Как обычно, на поместье Стилволл снова обрушился ливень.

Хотя вода была жизненно важным источником, её количество было ограничено.

Если её было слишком много, сильный дождь мог уничтожить сельскохозяйственные угодья, вместо того чтобы помочь, и вызвать внезапные наводнения.

Поэтому в этот сезон поместью Стилволл приходилось внимательно следить за количеством выпадающих осадков и готовиться к ограничению ущерба.

Однако в этом году одна проблема затмевала все остальные: постоянно поднимающийся уровень воды в реке.

Водоём настолько расширился, что его уже нельзя было назвать рекой.

Он был больше похож на озеро.

Земля вокруг была затоплена водой, и всё, что находилось на ней – дома, поля, тропинки и леса – исчезло под водой.

Поскольку вода обычно текла с возвышенностей в низины, поместье Стальволл пострадало больше всего, поскольку оно располагалось ниже по течению и имело множество низин.

Однако поместье Стальволл могло только эвакуировать своих жителей и ничего больше сделать не могло.

Даже если Стальволл и был сильным военным родом в королевстве, они были всего лишь мелкими муравьями перед силой природы.

Они пытались убрать валун, перекрывающий ущелье Хоруса, но это оказалось непростой задачей.

В узком месте образовались мощные потоки воды, и каким бы сильным ни был рыцарь, его легко смыло бы и убило, если бы он рискнул туда заглянуть.

Более того, из-за сложившейся ситуации в поместье Стальволл отправить рыцарей было всё равно невозможно.

В конце концов, похоже, им пришлось отложить восстановление ущелья Хоруса после окончания муссона.

Сегодня в поместье Стальволл тоже было много дел.

Им нужно было решить проблему с водой, найти решения и подготовиться к войне.

Они были настолько заняты, что все управляющие графа мечтали, чтобы каждый день длился как неделя.

Однако, как бы они ни были заняты, им всегда нужно было найти время для конкретных людей, таких как Святая Карувимана, Лубелла, и святой рыцарь Вейг.

Я слышал, что вы оба уезжаете.

Хотя граф не пропускал ни дня, чтобы не хмурился от всех этих отчётов, вызывающих у него головную боль, он не осмеливался позлить Лубеллу или Вейга.

Граф не мог скрыть усталости.

То, что такой благородный и сильный рыцарь, как он, демонстрировал такое выражение лица, говорило о невероятном уровне стресса, который он испытывал.

Да, похоже, с храмом Беллидов в поместье Стилволл уже почти покончено.

Благодарю за сотрудничество, сэр граф.

Это я должен поблагодарить вас всех.

Вы оба помогли нам очистить поместье от этих навозных червей, которые здесь рыскали.

Мы никогда не забудем помощь, оказанную нам карувиманами в этот раз.

Граф от всей души поблагодарил их.

Однако лицо Лубеллы не радовалось, когда она приняла эту благодарность.

Вам не нужно быть благодарным.

Забота о Беллидах — одна из важнейших миссий, возложенных на карувиманов.

Затем, закрыв рот и задумавшись, она вздохнула и сказала: «Кроме того, мы не знаем, продолжат ли карувиманы поддерживать поместье Стилволл».

«Что-то случилось?»

— спросил граф, чувствуя перемену в атмосфере.

Стоя рядом с ней, Вейг объяснил: «Мы уходим прямо сейчас, потому что получили приказ вернуться».

Учитывая ваше положение, вам обоим будет трудно оставаться здесь, — с надеждой сказал граф, словно желая, чтобы именно это стало причиной их отъезда.

Он выглядел как ребёнок, пытающийся скрыть свои ошибки, но, как и в случае с ребёнком, ошибки которого всегда находят родители, его попытка оказалась тщетной.

К тому же, задача родителей — не только прощать и утешать ребёнка за его ошибки.

Какое значение будут иметь наши ряды, когда речь идёт об уничтожении Беллидов?

Нам приказали вернуться по гораздо более важной причине.

Затем, решив, что не стоит ходить вокруг да около, она выпалила: «Мы обсудим, встанут ли Карувиманы на сторону Пинн-Эстейтс».

Граф ничего не ответил, вернее, не смог.

Ощущение было такое, будто его кто-то сильно ударил по затылку.

Нет, он предпочёл бы, чтобы кто-то действительно это сделал.

По крайней мере, худшее, что могло случиться, – это его собственная смерть, и даже если он умрёт, Григ сможет занять его место и сохранить семью.

Однако заявление Лубеллы, по сути, говорило о возможном уничтожении всей семьи Стилволл.

Ч-что вы имеете в виду?

Графу удалось открыть рот, чтобы снова заговорить.

Его голос дрогнул, выдавая панику.

Любелла и Вейг с жалостью посмотрели на графа.

Не стоит слишком беспокоиться.

Пока ещё ничего не решено.

Любелла пыталась его успокоить, но графа её слова ничуть не успокоили.

В конце концов, это было всё равно что сказать тяжелораненому, висящему на краю обрыва, что подумывают сбросить его.

Единственное, что дало графу передышку, – это дружелюбное отношение Святой.

Ха!

Могу я спросить, как это случилось?

– спросил граф.

На этот раз кто-то оказал огромную помощь в разрушении храма внутри Стилволла – человек по имени Глен Зенард.

Как и сэр Зич, он носит титул Почётного рыцаря Карувимана.

Похоже, он официально обратился к Папе Римскому с призывом к действию.

Граф впервые услышал имя Глена Зенарда.

Похоже, этот человек уверен, что семья Стилволлов работает на Беллидов.

Полная чушь!

Граф больше не мог сдерживать свой гнев и в итоге раскричался.

Несмотря на его грубость, Любелла и Вейг поняли его обстоятельства и не стали его критиковать.

Прошу прощения.

Всё в порядке.

В любом случае, из-за этого требуется совещание высокопоставленных священников, чтобы решить, действительно ли поместье Стилволл поддерживает Беллидов и следует ли нам использовать наши военные силы после отлучения Стилволла от церкви.

Леди Любелла, уверяю вас, мы никогда не объединялись с Беллидами!

Не волнуйтесь.

Я верю вам, раз сэр Зич вам доверяет.

Граф Стилволл почувствовал облегчение от ответа Любеллы, но в глубине души не мог избавиться от горечи.

Несмотря на то, что Зич подвергся дискриминации в семье Стилволл и фактически был выброшен, теперь он был тем, кто был необходим для выживания Стилволлов.

Однако сэр Зенард, вероятно, выдвинул это предложение, имея под собой веские основания, поскольку отлучить высокопоставленного дворянина и использовать против него военную силу – дело не из лёгких.

Обычно это невозможно.

Как сказал Вейг, многие страны не одобряли карувиманов, направивших свои мечи на дворян, как на религиозную организацию.

Однако это не вызвало у графа облегчения. Вместо этого, меланхоличным тоном он сказал: «Это ненормальная ситуация.

Если что-то пойдёт не так, карувиманы действительно могут объединиться с поместьем Пинн и напасть на них».

Вейг сказал: «Прежде всего, мы планируем проголосовать против этого предложения.

Раз уж сэр Зич поручился за вас, я уверен, что слух о том, что вы являетесь последователем Беллида, по крайней мере, ложный, независимо от правдивости других слухов.

Другими словами, если бы Зич не поручился за них, Вейг мог бы направить свой меч на поместье Стилволл».

Граф Стилволл был знаком со слухами о беспощадности и жестокости Вейга по отношению к Беллидам, поэтому почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Сэр Зич тоже будет сопровождать нас на этот раз.

Этот парень тоже пойдёт?

Да, сэр Зич известен среди карувиманов.

Он даже встречался с Папой Римским.

Глаза графа Стилволла расширились от удивления.

Несмотря на то, что Зич был почётным рыцарем Карувиманов, он не ожидал, что Зич также встречался с Папой Римским.

Учитывая все его достижения, другие высокопоставленные священники не смогут легко вмешаться и опровергнуть его слова.

Вероятно, мы не сможем напрямую применить военную силу против поместья Стилволл, так что, сэр, пожалуйста, не беспокойтесь так сильно.

Граф Стилволл ответил: «Сэр, было бы здорово, если бы это действительно оказалось правдой».

После этого они немного поболтали, и Любелла с Вейгом ушли.

Однако граф не встал.

Несмотря на целую гору документов, он даже не мог подумать о том, чтобы разобраться с ними прямо сейчас.

Карувиманы ведь не нападут на нас, верно?

— граф Стальволл бросил этот вопрос Треллу, который, как всегда, стоял позади него.

Да, на это нам и нужно надеяться, — вздохнул Трелл.

Несмотря на весь свой опыт, он не мог не чувствовать усталости от всех этих инцидентов.

Однако, как человек, который поддерживал и консультировал графа, он не мог перестать думать.

Сэр, нам нужно придумать альтернативный план.

Вы уже придумали?

— с надеждой спросил граф.

— Был ли альтернативный план, чтобы разрешить эту катастрофическую ситуацию?

Трелл не мог сразу ответить, потому что не был уверен в осуществимости своего плана, а графу и его семье было бы крайне сложно его принять.

Сделать сэра Зича следующим преемником Стальволла.

Что?

Граф не поверил своим ушам.

Однако он не был глупцом и вскоре понял, почему Трелл поднял эту тему.

Если преемником станет Почётный Рыцарь Карувиман, это, по крайней мере, остановит нападение Карувиманов на нас.

Да, поскольку назначенный ими Почётный Рыцарь станет следующим преемником.

Поместья Пинн и Флод также будут действовать осторожнее.

Они не прекратят свои атаки, получив урон от Ущелья Гора.

Однако верно и то, что их оправдание нападения на поместье Стальволла, основанное на связи Стальволла с Беллидами, будет значительно ослаблено.

Я серьёзно подумаю над этим.

Как бы сильно он ни ненавидел Зича, граф Стальволл должен был использовать все возможные средства, чтобы предотвратить крах Стальволла.

Он не мог позволить личным эмоциям повлиять на его решение.

Конечно, если Карувиманы не будут участвовать в этой войне, в этом не будет необходимости.

Главная проблема заключается в том, согласится ли молодой господин, даже если мы попытаемся дать ему место следующего преемника.

Зих постоянно говорил о том, как ему безразлична роль следующего преемника Стилволла.

Неужели он действительно займёт это место, если граф захочет?

Граф вздохнул.

Он начал жалеть, что впервые выгнал Зиха из поместья Стилволла.

* * *

Зих направился к месту общих собраний, где Папа находился с Любеллой и Вейгом.

Поскольку сейчас каждая секунда была на счету, они ехали без остановки.

Любелла обычно передвигалась в экипаже, но также ездила верхом.

Она умело ездила верхом, но, поскольку её выносливость была ниже, чем у двух других, к тому времени, как они прибыли, она выглядела ужасно уставшей.

Однако даже это было удивительно, поскольку большинство священников вообще не тренировали своё тело.

Пережив тот ужасный инцидент в Порции, Лубелла прошла базовую физическую подготовку, не отдыхая ни дня.

Успешные результаты, показанные ею на марше на этот раз, также были результатом её тренировок.

Мы не опоздали, — устало сказала Лубелла.

Глаза Вейга сияли гордостью, когда он смотрел на неё.

Леди Лубелла, ваши тренировки не прошли даром.

Лубелла усмехнулась и, налившись кровью, сказала: «Фуфуфу, я из тех, кто держит слово».

Зич посмотрел на величественный храм Юраса перед ними.

Скоро там должна была состояться очень важная встреча.

Уголки губ Зича изогнулись в улыбке, он предвкушал мастерство Глена.

Посмотрим, как усердно он разыграет для нас свою пьесу.

Зич наконец-то сможет увидеть уморительное выражение лица Глена, наблюдающего за тем, как его тщательно спланированная сцена рушится.