Тем не менее, отношения между ними, особенно с Лайлой, были довольно хорошими.

Не о чем было расстраиваться, когда они решили несколько серьёзных проблем.

Они узнали, как искажать руины, а также точные детали плана, связанного с поместьем Стилволл.

Казалось, Глен Зенард, граф Флод или кто-то ещё не представляли для них никакой угрозы.

Лайла не могла представить себе проигрыша Зича даже в ситуации, когда ему не хватало информации, не говоря уже о ситуации, когда он всё понимал.

Однако Зич думал иначе.

Не теряй бдительности, Лайла.

Хм?

Я говорю о принцессе Клоуонов.

Будь начеку.

Против неё?

— спросила Лайла.

Серпина была в одностороннем порядке побеждена искусством Зича говорить.

Её так безжалостно избили, что Лайла позже даже начала её жалеть.

Поэтому предостережение Зича застало Лайлу врасплох.

Вряд ли сейчас у неё будут в голове бесполезные мысли, раз я её так сильно встряхнула.

Однако эффект не будет длиться вечно, — сказал Зич.

— Удивление или шок со временем утихали, и это также могло быть механизмом, позволяющим организовать мысли и спокойно оценить текущую ситуацию.

Я упомянул время, чтобы подтолкнуть её к краю, но на самом деле в этом отношении у неё есть преимущество.

Ей не хватает только опыта, но, видя тебя, я знаю, как ненормально хорошо у неё работает голова.

Правда, люди могут думать о чём угодно, если у них много времени.

Лайла кивнула.

Затем она мрачно посмотрела на Зича и сказала: «Её обида за то, что она из-за тебя пережила, тоже будет накапливаться, и она может выместить её на мне».

Зич не смотрел Лайле в глаза.

Уверен, она не станет делать ничего, кроме придирок, чтобы получить преимущество.

Однако должен сказать, что я не думаю о таких сложных вещах, как ты.

В конце концов, Лайле не удалось пробить железную стену упрямства Серпины до появления Зича.

Будет головная боль.

Лайла ясно представила себе трудности, с которыми ей предстоит столкнуться в ближайшем будущем, и схватилась за лоб.

Это, на самом деле, будет предпочтительнее.

Что ты имеешь в виду под «предпочтительнее»?

Одна только мысль об этом вызывает у меня рвоту.

Если она придирается, значит, это единственное, что она может сделать в данный момент.

Её цель — сделать ситуацию более выгодной для себя, цепляясь за любые возможные аргументы.

Однако, если она начнёт сотрудничать с нами, не поднимая шума, это станет ещё большей проблемой.

Лайла, как ты думаешь, Принцесса из тех, кто будет дружелюбно сотрудничать с нами?

Вовсе нет.

Лайла категорически отрицала это, поскольку сама столкнулась с упрямством Серпины.

Я тоже так думаю.

Если она будет сотрудничать без каких-либо жалоб, это будет означать лишь то, что она что-то замышляет.

Неудивительно, что ты говоришь мне всегда быть начеку.

Проблема в том, что раскрыть козни принцессы будет очень сложно.

Разве это не будет для тебя легко?

– спросила Лайла.

Она не могла отделаться от этой мысли, увидев, как Зич недавно обошелся с Серпиной.

С этого момента я буду занята, поэтому не смогу тратить всё своё время, пытаясь раскрыть её козни.

Более того, если она попытается использовать Разрушение или Систему Брашеля, даже я не буду знать, что она задумала, поскольку это не моя область знаний.

Сказав это, Зич уставился на Лайлу.

Более того, если она действительно что-то такое задумала, ты единственная, кто может это заметить.

Даже если ты не заметишь, и ей это удастся, ты единственная, кто может всё исправить.

Затем он положил обе руки на плечи Лайлы и сказал: «Я доверяю тебе присматривать за ней».

Слова Зича, особенно та часть, что он доверял ей напрямую, тронули сердце Лайлы.

Лайла сжала кулаки и громко сказала: «Да, предоставьте это мне!

Я буду очень пристально за ней следить, чтобы она не вытворила ничего странного».

Ага.

Таким образом, Зич полностью избавился от всех своих переживаний по поводу Серпины.

Может показаться, что он взвалил на Лайлу слишком большую ношу, но он ничего другого не мог сделать.

«Потому что никто, кроме Лайлы, не может по-настоящему понять, что задумала принцесса», – подумал Зич.

К тому же, Зич доверял ей, учитывая её навыки, которые он наблюдал во время их путешествий, и всё, что она пережила, он знал, что Лайла не позволит Серпине обмануть её.

Даже если мы столкнёмся с худшим сценарием, Лайла, по крайней мере, подготовит нам лазейку для побега.

Это всё, что ему было нужно, а с остальным он справится.

Пока Лайла думала о напряженных играх разума, в которые ей предстоит играть с Серпиной, начиная с завтрашнего дня, она снова посмотрела на Зича.

Ладно, хватит обо мне.

Что ты собираешься делать снаружи, Зич?

Ты же говорил, что будешь занят.

«Мне нужно готовиться к войне», — ответил Зич.

Судя по поведению Серпины, они уже были уверены, что война начнётся.

Уверен, граф Флоуд уже проделал огромную подготовку к войне.

Однако граф Стальволл не может получить должной поддержки от своего окружения.

Очевидно, что разница в силе будет большой, и граф Стальволл окажется в крайне невыгодном положении.

Будь у меня моя изначальная сила, я бы смог восполнить её самостоятельно, но, к сожалению, не вся моя мана ещё высвобождена.

Но большая её часть уже высвобождена, верно?

Ага, всё верно.

Зич попытался направить ману по своему телу.

Он почувствовал количество маны, несравнимое с тем, что было во время его первой регрессии.

Тем не менее, по сравнению с теми днями, когда его звали Демоном-Властелином Силы, её всё ещё было значительно меньше.

Впрочем, даже эта проблема не продлилась долго.

Зич чувствовал внутри себя закалённую ману.

Поскольку она закалялась в самых глубинах его тела, она была плотнее всей маны, выработанной им до сих пор.

Количество маны в нём также было огромным.

Я закончил оттачивать своё физическое тело.

Если я просто освобожу этого парня, я смогу восстановить свою силу, оставшуюся со времён моего демонического владыки.

Если это произойдёт, можно будет сказать, что никто не сможет сразиться со мной лицом к лицу.

Зич излучал уверенность, но это было вполне понятно, если вспомнить его подвиги в бытность демоном-владыкой.

Именно он сражался с группой героев, включая Глена Зенарда, и не будет преувеличением сказать, что он был одним из сильнейших людей своего времени.

Неудивительно, что он смог сразиться с целым миром всего с горсткой подчинённых.

Но я ещё не восстановил все свои прежние силы, так что нужно придумать подходящий план.

Да, верно.

Прежде всего, нужно сказать отцу, что приближается война.

Должно быть, ему нелегко.

В его поместье происходит столько событий, и теперь ему нужно готовиться к войне.

Более того, ему пришлось начать войну в невыгодной ситуации.

Независимо от того, насколько сильна была военная мощь Стилволлов, было ясно, что они понесут огромные потери, и это было чрезвычайно хорошей новостью для Зича.

Этому надоедливому старому пердуну придётся пострадать ещё больше.

Зич хихикнул, представив выражение лица графа Стилволла, когда тот передаст эту новость.

* * *

Как и ожидал Зич, лицо графа Стилволла исказилось в глубокую гримасу.

Так ты хочешь сказать, что причина такого беспорядка в поместье — эти куски мусора во Флоде?

Да, наверное, так, — ответил Зич и посмотрел на стол, за которым сидел граф.

Графу пришлось купить новый стол, потому что он слишком часто бил и бросал его в гневе, но, к сожалению, и новый стол, похоже, долго не прослужит.

Место, за которое граф брал руку, уже покрылось сколами, и раздался треск.

Если граф продолжит давить на него, стол расколется на две части и рухнет.

Даже сейчас казалось, что стол долго не прослужит.

Этот стол тоже скоро заменят, но Зич не думал, что и следующий прослужит долго.

Возможно, лучше не ставить стол перед графом, пока ситуация не уляжется.

Пока Зич предавался бессмысленным размышлениям, мысли графа шли кругом.

Утверждения Зича поначалу звучали убедительно.

Сейчас в поместье Стилволл царил хаос из-за Беллидов, и самыми счастливыми и довольными в сложившейся ситуации были бы члены семьи Флод.

Однако была причина, по которой Стальволлы не указали на Флоудов как на главных виновников.

Вы серьёзно думаете, что эти ублюдки объединились с Беллидами?

Причина была в том, что они не предполагали, что высокопоставленный дворянин будет сотрудничать с Беллидами, и граф Стальволл всё ещё с трудом в это верил.

Однако граф Стальволл и его приближенные не могли не кивнуть в ответ на следующие слова Зиха.

Это те ублюдки, которые отправили дочь графа замуж ради мира и нанесли удар в спину Стальволлам.

Чтобы свергнуть Стальволлов, логично, что они также объединились с Беллидами.

Да.

Эти ребята определённо способны на это.

Граф смиренно признал, что у него есть предубеждение, что высокопоставленный дворянин не станет объединяться с Беллидами.

Однако, если их поймают, им придётся несладко.

Это не имеет значения, лишь бы нас не поймали.

У таких, как они, одинаковый образ мышления.

Да, это верно.

Граф Стальволл снова согласился с мыслями Зиха.

И вы говорите, что поместье Пинн первым объявит войну.

Если план, который я рассмотрел, верен.

Если то, что говорит молодой господин, верно, то дело крайне серьёзное.

Трелл, как всегда, стоял рядом с графом и говорил с серьёзным выражением лица.

Зих ответил: Да, дело серьёзное.

Прежде всего, конечной целью поместий Флоуда, вероятно, является уничтожение Стальволла.

Даже если они думают, что их не поймают, они объединились с этими печально известными Беллидами – это ясно показывает, что они не собираются так просто заканчивать.

Лица графа и Трелла застыли.

Зич использовал не слово «падение», а слово «истребление», которое означало, что все, кто был связан с графом Стальволлом, будут убиты.

Учитывая, как развивалась ситуация, слова Зича были не просто преувеличением.

Если это граф Флод, этот старый хрыч, он действительно мог это сделать.

Хотя граф Флод формально был тестем графа Стальволла, их отношения были настолько напряженными, что столь дружеское обращение не подходило для их описания.

Трелл.

Да, сэр.

Немедленно готовьтесь к войне.

Пока делайте это скрытно.

Поскольку мы еще не получили объявления о войне, люди будут смотреть на нас с подозрением, если мы подготовимся к войне сейчас.

Люди все еще с подозрением относились к графу Стальволлу и его связям с Беллидами.

Если бы он начал готовиться к войне в это время, обвинение в развязывании войны было бы наименьшей из их проблем.

Да, сэр.

Поскольку наши солдаты уже отправлены на устранение ущерба, если мы скоординируем наши приготовления с их передвижениями, мы сможем обмануть посторонних.

Граф кивнул, он верил, что Трелл справится.

Зих сказал: «Сэр, одного этого будет недостаточно».

Поместье Флод долгое время сражалось со Стальстенами, поэтому они прекрасно осведомлены о масштабах их мощи.

Поместье Флод, вероятно, объединилось с другой силой.

У вас есть план действий?

Я обращусь за помощью к окружающим и центральным поместьям.

Однако в его голосе не было особой уверенности.

Я искренне надеюсь, что найдутся те, с кем вы построили прочные доверительные отношения, и кто поможет вам даже в такой ситуации.

Граф не смог опровергнуть насмешку Зиха.

Вскоре после этого из поместья Пинн раздался резкий протест.

Их протест был настолько откровенно враждебным, что было видно, что они явно подумывают о войне.

Поместье Флод всецело поддержало поместье Пинн, поскольку они также пострадали, как и поместье Пинн.

Пока граф Стилволл разбирался с поместьями Пинн и Флод, он, как и планировал, запросил помощь у других поместий.

Однако ни одно поместье не откликнулось на просьбу Стилволла.