Серпина молчала.

Казалось, она опасалась увлечься рассказом Зича, если заговорит так же поспешно, как раньше.

Но теперь она ничего не могла сделать.

Похоже, у тебя действительно мало возможностей.

Зич закрыл рот, словно размышляя.

Но даже это было всего лишь частью театрального представления, которое он показывал Серпине, чтобы подготовиться к следующему шагу, и он уже прекрасно продумал в голове дальнейший ход слов и действий.

Хорошо, принцесса.

Дам тебе возможность.

Какую возможность?

Ну, расскажи нам точную причину, по которой Мировое Древо вытащило тебя.

Если бы оно просто передало информацию, даже этот проклятый Зич-Храбрец справился бы лучше, — сказал Зич.

Лайла подумала, что, скорее всего, они не смогли бы ничего узнать от Зича Храброго, даже если бы он вышел, потому что Зич попытается размозжить ему череп, но она промолчала.

Что я получу, если скажу тебе это?

Эй, принцесса.

Это не я тороплюсь.

Это ты.

Если ты вышла вместо Зича Храброго, должно быть что-то, что можешь сделать только ты.

Если это так, то ты должна раскрыть, что именно.

Затем Зич громко вздохнул.

Боже, как же тяжело разговаривать с защищённой принцессой, которая не знает, как устроен мир.

Кончик ладони Серпины слегка шевельнулся.

Вероятно, она сдерживала себя, чтобы не напасть на Зича.

Даже Лайла начала сочувствовать Серпине, хотя та ей и не нравилась.

Затем Лайла почувствовала волну облегчения, что она на одной стороне с Зичом.

Это точка, где оригинальное тело Мирового Древа собирает ману и передаёт её своим копиям.

Это также место, где Мировое Древо производит свою ману.

Хм-хм!

Зич выразил удовлетворение этим ответом, энергично кивнув.

Конечно, даже это произвело неприятное впечатление на Серпину, которая слегка нахмурилась.

Тем не менее, она не замолчала.

Даже если бы Система Брашеля была остановлена, мана Мирового Древа всё ещё вносит вклад в силу организаторов.

Однако, если вы создадите искажения в этом месте, вы, по крайней мере, сможете нейтрализовать ману, исходящую от копий Мирового Древа.

Понятно.

Значит, цель — лишить организаторов части источника энергии.

Поскольку тот, кто активно ограничивал свободу Мирового Древа, вероятно, был организатором, Мировое Древо, очевидно, хотело ослабить его силы.

Вот почему я вышел вместо Зича Храброго.

Даже если у него есть знания, он не сможет искусно искажать это место.

Было бы гораздо проще, если бы нам помогла Принцесса, — сказал Зич.

Лицо Серпины немного смягчилось, когда её слова, похоже, наконец-то подействовали на Зича.

Почему бы тебе не рассказать Лайле об этом методе искажения?

Не будет ли хлопотно звонить тебе каждый раз, когда нам понадобится исказить руины?

В этом и заключается воля Мирового Древа.

Как и ожидалось, этот парень знает, что происходит.

Зич выглядел очень довольным.

Хорошо, тогда начнём как можно скорее.

Однако, поскольку Лайле тоже нужно подготовиться, почему бы нам официально не начать обучение завтра?

Что?

О чём ты говоришь?

Лайла и Серпина выразили удивление внезапным изменением расписания Зича.

Не обращая внимания на их реакцию, Зич продолжил: «Да, так будет лучше.

Раз уж она какое-то время училась в этом подвале, Лайле тоже нужен отдых.

Ей нужно немного понежиться на солнышке и поесть свежей еды».

Подожди!

Я даже не говорила, что буду её учить!

Серпина возразила, но снова закрыла рот, увидев опущенный, пронзительный взгляд Зича.

То, что скажет Зич дальше, её беспокоило, и, как она и ожидала, язык Зича снова её ударил.

Эй, Принцесса.

Даже если ситуация складывается не в твою пользу, разве ты не должна хотя бы немного оценить ситуацию?

Если всё пойдёт так, ты не сможешь добиться желаемого.

Тебя это устроит?

Выражение лица Серпины ясно показывало, что её это не устроит.

Как я уже говорил, всё, что ты сказала, мне мало что даст, если я решу пойти на такие ухищрения.

К счастью для тебя, Принцесса, я не люблю назойливых людей.

Поэтому то, что ты можешь предложить, не совсем бесполезно.

Зич сказал довольно обнадеживающие слова, которые ему не подобали.

Однако Лайла готова поспорить на всё, что у неё есть, что Зич сказал эти слова не из вежливости к адресату, а чтобы что-то заработать.

Однако они не на уровне выполнения твоих просьб.

Так что тебе нужно пересмотреть условия твоей просьбы.

Кроме возрождения Клоуна, мне больше ничего не нужно.

Нет-нет.

Это потому, что ты просто не подумала о других вариантах, — утвердительно ответил Зич. — Если всё пойдёт так, принцесса, ты исчезнешь, ничего не добившись.

А Клоун, который для тебя всё, будет стёрт из всех воспоминаний, кроме эльфов, живущих в лесу, которые, возможно, время от времени будут о нём упоминать.

Ты этого хочешь?

Точно.

Очевидно, нет.

Так что вместо такого важного условия, как возрождение Клоуна, подумай о чём-нибудь более реалистичном.

Серпина задумалась, но Зич не остановился и продолжил: «Конечно, я не буду просить тебя об этом сразу.

Сделки должны быть честными».

Лайла цокнула языком, увидев, насколько лживым и ничтожным звучит слово «честный» в устах Зича.

Принцесса, у тебя всё ещё есть вдохновитель и информация о Мировом Древе в твоих картах.

Подумай хорошенько, чем ты можешь обменять эти карты.

Если условия будут подходящими, я, возможно, сотрудничаю с тобой – это та самая возможность, о которой я говорил.

Затем Зич прошептал Серпине, словно дьявол: «Разве тебе не нужно сделать всё, что ты можешь для Клоуна?»

Поняла.

Я подумаю об этом подробнее.

При этих словах Лайла почувствовала, как по её телу словно пробежал электрический ток.

Неужели женщина перед ней и правда была принцессой Клоуна, которая с тысячелетним упрямством игнорировала все её слова?

Однако Зич ещё не закончил говорить.

Ты приняла верное решение.

Тогда, как я уже говорил, давай начнём с того, что ты научишь Лайлу управлять этим источником энергии.

Подожди!

Я сделаю это, когда подумаю о своём состоянии!

Эй, Принцесса!

Я так подробно тебе всё объяснил, а ты всё ещё упрямишься?

Я даю тебе возможность прямо сейчас, так что ты должна дать нам хотя бы это.

Я даже не говорю тебе раскрывать все карты!

Голос Зича, мягкий, словно он утешал ребёнка, снова стал хриплым.

Однако его слова снова стали мягкими, чтобы убедить её.

К тому же, это неплохое предложение для тебя.

Тебе нужно время, чтобы подумать, что попросить у нас для Клоуна, верно?

Раз ты всего лишь материя, сделанная из маны, тебе нужен Виндур, чтобы он проявил себя таким образом.

Значит, тебе нужна наша помощь, чтобы хотя бы подумать.

Ты должен заплатить за это, и если ты так думаешь, я прошу совсем не много.

Тебе даже не нужно больше об этом думать.

Ты понял?

Возможно, если ты продолжишь в том же духе, ты даже сможешь придумать хорошее условие для нашего восстановления Клоуна.

Если ты этого хочешь, то сейчас тебе нужно материализоваться в реальном мире и выиграть как можно больше времени на раздумья.

Хорошо.

Серпина наконец кивнула.

Слова Зича тронули её, особенно в том, что он дал ей больше времени на раздумья.

Она сказала: «Сначала я объясню, как управлять этим источником энергии».

Отличная идея!

Зич рассмеялся и захлопал в ладоши.

Его смех ужасно раздражал Серпину, но Зич радостно воскликнул: «Да, если люди будут вот так общаться, мы всегда найдём способ объединить усилия!»

Тебе лучше так не говорить!

— холодно сказала Серпина, но этого было недостаточно, чтобы прервать смех Зича.

Крики неудачника не могли даже пронзить уши Зича, тем не менее, его сердце.

Что ж, наверное, бывают случаи, когда разговоры не работают, — бесстыдно сказал Зич и посмотрел на Серпину, словно только что что-то вспомнил.

Серпину этот взгляд уже изрядно утомил.

Хм, может быть, ты сможешь рассказать мне побольше о предстоящей войне чуть раньше?

Если подумать, мне придётся постоянно давать Лайле Виндура, если она захочет тебя вызывать.

Поэтому, думаю, будет справедливо, если ты дашь мне что-нибудь ещё, чтобы компенсировать мою потерю боевой мощи.

Скажу ещё кое-что: ты чёртов ублюдок, которого даже не сравнишь с Зичом, Храбрым!

* * * .

Ха-ха, так просто.

Зич радостно рассмеялся, когда они покинули руины.

Лайла была рядом с ним, но не могла смеяться вместе с ним, потому что прекрасно видела, как он искусно обвёл вокруг пальца Серпину, у которой было такое же лицо.

Лайла сказала: «Я понятия не имела, что ты сможешь так её запугать и заставить сотрудничать».

Что ты имеешь в виду, задира?

Как ты можешь говорить так резко?

Мы просто раскрыли карты, и достигли честного соглашения.

Почему бы тебе ещё раз не поискать определение слова «честность»?

Хотя Лайла и упрекала его, его способности её искренне впечатлили.

И всё же это было потрясающе.

Ты так легко заставил такую принцессу делать всё, что хочешь.

Ничего особенного.

Она не была серьёзным противником.

Зич подумал о Серпине.

Пусть она и принцесса древней империи и повелительница демонов, существовавшая задолго до меня, это не значит, что у неё хорошие переговорные навыки.

Напротив, вполне логично, что её переговорные навыки сильно ограничены.

Зич поднял один палец за другим и начал объяснять причины своих мыслей. Раз уж её назначили ядром в юности, и она сразу же стала частью системы, у неё, должно быть, не было опыта переговоров.

Проснувшись как повелительница демонов, она, должно быть, добивалась своего исключительно силой, так что её опыт переговоров тоже не мог быть накоплен таким образом.

Нет, проблема не в её переговорных навыках.

У неё просто мало жизненного опыта.

Переубедить кого-то вроде неё не составит труда.

Но у неё всё равно огромный багаж знаний.

Знание и опыт — разные вещи.

Разве не поэтому Мировое Древо призвало Принцессу, а не Зича Храброго?

Ну, неудивительно.

Лайла приняла объяснение Зича.

Самое раздражающее в ней — это её гордость принцессы Клоуна, но я могу использовать это и против неё.

Подводя итог, я бы сказал, что с точки зрения сложности захвата она как креветка.

И всё же мне совсем не удалось убедить такого лёгкого противника.

У тебя тоже не так много жизненного опыта, да и знаний у тебя меньше, чем у неё.

Во многих отношениях, я бы сказал, это была для тебя невыгодная ситуация.

Затем, — без всякой на то причины, добавил Зич, — главное, что ты тоже на уровне креветки.

Лайла ударила Зича по рукам ладонями, и он бессмысленно захихикал.