Лайла отправилась к Зичу на следующий же день после его возвращения в поместье.

Он был рад её видеть, особенно потому, что бродил вокруг, пытаясь убить время, ожидая дальнейших действий Глена.

Давно прошло.

У тебя всё хорошо?

— спросил Зич.

Да.

Выражение лица Лайлы показалось каким-то странным, когда она ответила.

У тебя есть какой-нибудь прогресс?

Хм, можно сказать, прогресс. Голос Лайлы затих, такая нерешительность была на неё не похожа.

По её лицу было видно, что она раздумывает, можно ли назвать достигнутый прогресс хорошим или нет.

Что-то должно было произойти.

Зич подумал, что даже плохое событие лучше, чем ничего не происходит.

Поэтому он копнул немного глубже.

Что случилось?

— спросил он.

Лучше тебе увидеть это лично, чем мне объяснять.

Лайла подтолкнула Виндура к Зичу, и он схватился за рукоять Виндура.

Ощущение от своего драгоценного меча через некоторое время стало приятным.

Хотя он твёрдо сказал Лайле, что никогда не будет зависеть от своего оружия, он всё же ощущал пустоту, используя другой меч.

Зич тут же бросил меч, висевший на поясе, и положил его в волшебную шкатулку.

Затем он закинул Виндур за спину и почувствовал знакомую тяжесть на спине.

Пошли.

Лайла первой вышла из комнаты Зича, а Зич последовал за ней.

Их целью, очевидно, были руины Клоуна. Зич умело прижал Виндура к входу в руины и открыл дверь.

Их встретил знакомый туннель, и Зич вошёл внутрь.

Что-то случилось?

Атмосфера в поместье «Стальная стена» была напряжённой, спросила Лайла, вспоминая лица некоторых слуг, мимо которых она проходила, и мрачную атмосферу, гнетущую всё поместье.

Поскольку Лайла всё это время находилась внутри руин Клоуна, она не знала, что произошло снаружи.

Что-то действительно произошло… довольно серьёзное событие, — объяснил Зич Лайле всё, что произошло.

По мере того, как Лайла слушала всё больше и больше, её лицо становилось суровее.

Разве это не серьёзно?

Всё так.

Все низинные участки вокруг ручья сейчас будут затоплены.

Так вот почему атмосфера была такой.

Теперь Лайла поняла, почему в поместье Стилволл такая же мрачная атмосфера, как на кладбище, окутанном густым туманом на закате.

Что ты собираешься делать дальше?

Что я могу сделать?

Жителям Стилволла нужно разобраться с ущельем.

Они планируют убрать валуны, блокирующие ущелье, силами людей, но, учитывая масштабы происшествия, они не смогут предотвратить непосредственный ущерб, причинённый наводнением.

Они смогут официально действовать только после того, как закончится дождь.

Ты не поможешь?

Ну, раз уж я собираюсь быть героем, я планирую помочь с восстановлением позже, но не сейчас.

Зич всё ещё заикался, произнося слово «герой».

Это из-за Глена Зенарда?

Да, этот парень явно что-то замышляет в этом инциденте.

Мне нужно сначала это исправить.

Можете догадаться, что он замышляет?

У меня есть догадка, но я не уверена, так что расскажу позже.

Лайла кивнула.

Разговаривая, они достигли места назначения, не успев опомниться.

Огромный кристалл, превосходивший всё вокруг своими размерами, встретил их, как и прежде.

Лайла протянула руку Зичу и сказала: «Одолжи мне Виндура ненадолго».

Вот.

Зич без колебаний отдал ей Виндура.

Лайла крепко сжала Виндура и подошла к выступающему краю кольца снаружи кристалла, который они приняли за устройство ограничения Руин.

Зич наблюдал за этой сценой издалека.

Мы здесь, сказала Лайла.

Бааам!

Кольцо громко завибрировало.

Всё это показалось ему знакомым, и Зич подошел к дальнему краю кольца и посмотрел вниз.

Буууум!

Мана всех видов растеклась по полу руин.

Это мана, принадлежащая копиям Мирового Древа.

Сколько бы раз он ни видел это явление, оно поражало его.

Как и прежде, мана, переливаясь своими цветами, кружила вокруг колонн, поддерживающих кристалл, и медленно поднималась вверх.

Затем кристалл втянул их внутрь, заставив ману потерять свои индивидуальные цвета и начать излучать белый свет.

Хотя Зич видел это зрелище уже второй раз, оно снова поразило его, возможно, даже больше, теперь, когда он смог постепенно оценить его красоту после первого раза.

Как и прежде, Зич думал, что чистый белый свет сейчас вырвется из кристалла, поднимется по другой колонне, соединённой с потолком, и исчезнет в стенах.

Однако мана следовала по траектории, противоречащей предсказаниям Зича, и двигалась иначе, чем прежде.

Вай!

Кристалл завибрировал и издал звук.

Частицы света, пытавшиеся подняться по колонне, начали кружиться внутри кристалла.

Вииии!

Одновременно по окрестностям прокатилась ещё одна вибрация – исходившая от Виндура, который держала Лайла.

Как я и думал, этот парень снова что-то задумал.

Сколько же секретов это оружие хранит от своего хозяина?

Зич был уверен, что даже если у него будет скрытная и придирчивая любовница, с Виндуром всё равно будет сложнее справиться.

Затем из кристалла хлынула белая мана и, как и прежде, поднялась по колонне, прикреплённой к потолку, и исчезла в стене.

Однако большая часть белой маны осталась внутри кристалла.

Вииии!

Затем оставшаяся белая мана приняла форму круга, покинула кристалл и медленно приблизилась к Лайле.

Виндур всё ещё вибрировал.

Лайла отступила назад и подошла к Зичу.

Вон там.

Зич внимательно посмотрел на Лайлу.

На её лице было то же странное выражение, когда он впервые спросил её, есть ли прогресс.

Однако её выражение было легче прочесть, чем прежде.

Её основной эмоцией было отвращение, но за ним скрывалась другая, более сложная эмоция.

Несмотря на отвращение, она подумала, что её открытие может быть им полезно.

Было время, когда я испытывала то же самое чувство.

Зич подумал, что и он, вероятно, чувствовал то же самое.

Мне казалось, что что-то крепко сжимает моё сердце.

Это чувство определённо было отвращением.

Зич снова взглянул на выражение лица Лайлы.

Если в её чувстве было гораздо больше отвращения, то в этот момент Зич вспомнил время, когда он испытывал похожее чувство – когда увидел Древо Ветра, один из клонов Мирового Древа, связанный цепями и парящий в небе.

Или, если быть точнее, когда он увидел физическое воплощение Зича Храброго.

Возможно!

Зич с удивлением уставился на белую ману.

Прежде чем они успели опомниться, белая мана достигла места расположения подавляющих устройств.

Когда свет достиг поверхности кольца на уровне талии человека, его форма начала меняться.

Верхняя и нижняя части, где обычно находились руки и ноги, начали удлиняться, а часть верхней части стала длиннее, образовав нечто похожее на шею и разделяющее лицо и тело.

Концы рук и ног разошлись, образовав пальцы рук и ног, а на макушке выросло нечто, похожее на белые нити, приняв форму волос.

Белый свет за считанные секунды принял человеческую форму.

Однако трансформация не закончилась.

На поверхности маны появилась текстура, и начали проявляться разные цвета.

Затем трансформация завершилась.

От белой маны не осталось и следа.

Осталось лишь существо, во всех отношениях похожее на человека.

Так вот что произошло.

Зич удивлённо рассмеялся.

Мана, превратившаяся в человека, выглядела очень знакомо, и под её длинными серебристыми волосами сияло потустороннее лицо.

Её белые, почти прозрачные веки медленно приподнялись, открыв красные глаза, сверкающие, как драгоценные камни.

Зич посмотрел в сторону.

Его товарищ, с таким же выражением лица, пристально посмотрел на женщину перед ним.

Возможно, у меня тот же феномен.

К счастью, Зич уже пережил подобное, так что не слишком удивился.

Нет, не повезло.

Зич перестал щуриться, вспомнив появление Зича Брейва.

Ага.

Зич сказал: «Могу примерно догадаться, что произошло».

<<>>

Красные зрачки женщины устремились в сторону Зича.

Несмотря на то, что у неё было такое же лицо, как у Лайлы, взгляд её был совершенно иным.

Лайла всегда смотрела на Зича с любовью.

Бывали моменты, когда в её взгляде читалась игривость, или тревога, или беспокойство.

Однако Лайла всегда смотрела на него с яростью.

Однако глаза женщины, когда она смотрела на Зича, были другими – ледяными.

Зич подумал, что лучшего слова для описания её глаз не найти.

Казалось, будто два сплошных кровавых круга застыли в двух зрачках.

Женщина сказала: «Зич, храбрый»… Её голос был ужасающе холодным, как и её взгляд.

Казалось, она могла заморозить всё, до чего дотягивался её голос.

Однако Зич также чувствовал в её словах лёгкую ненависть и гнев.

Было ясно, что она ненавидит Зича, храброго, и, естественно, впечатление Зича о ней улучшилось.

Понимаю, почему он назвал меня так, но я отличаюсь от него.

Я тоже ненавижу его всем сердцем, так что просто зовите меня Зич.

Она молча посмотрела на него и моргнула.

Она отреагировала на него положительно?

Или просто проигнорировала?

Зичу было всё равно.

Ну, давайте сначала представимся.

Я Зич.

Я такой же, как тот ублюдок, но в то же время отличаюсь от него.

Я хочу и дальше отличаться от него.

Зич выразил свою ненависть к Зичу Брейву в коротком представлении и спросил: «Хорошо, теперь твоя очередь.

Как тебя зовут, принцесса?»

Она медленно оглядела его, словно пытаясь проникнуть в самые потаённые уголки его сознания, и наконец ответила: «Серпина Арну Бойн Слесвита Випсин Клоун».

Хм, я ни за что тебя так не назову.

Зич не собирался называть её полным именем.

Зич не понимал, как устроен образ мышления людей, у которых такие длинные имена, чтобы подчеркнуть их дворянское или королевское происхождение.

Я просто назову её Принцессой.

Технически это не было ошибкой, но Серпина, похоже, имела в виду что-то другое.

Она открыла рот, и ледяной голос снова раздался: «Ты ужасно груб.

Похоже, ты такой же, как Зич Храбрый».

Моё впечатление о тебе только что резко упало из-за твоих слов.

Зич разозлился и продолжил: «Я повторяю тебе это ещё раз, но я не такой уж мерзавец, как и мой товарищ по команде — не ты».

Зич взял Лайлу за плечо.

Лайла тоже подняла руку и положила её поверх руки Зича.

Да, это не я.

Как тот, кто потерял свою клоунскую гордость, может быть мной?

Не знаю, что такого важного в том, чтобы иметь клоунскую гордость, но всё в порядке, если ты теперь понимаешь.

Так что не относись ко мне так же, как к Зичу Храбрым».

Взгляды Зича и Серпины резко столкнулись.