Насколько глубоко их влияние?

— спросил Зих, и Вайг покачал головой.

Мы точно не знаем, насколько.

Мы также узнали о крепости Штейф, просматривая документы, поэтому и пришли к графу именно по этой причине.

Поскольку крепость находилась на территории поместья Стилволл, им требовалось содействие графа для получения информации.

Зих уставился на графа Стилволл.

Лицо графа выглядело обеспокоенным сложившейся ситуацией.

Хотя он старался этого не показывать, он не мог скрыть лёгких изменений эмоций.

Это показывало, насколько ужасной он считал текущую ситуацию.

Впрочем, это не моя забота.

Зих нисколько не беспокоился о поместье Стилволл, глядя на графа.

Ты слышал, что они сказали, верно?

— спросил Зих.

Ага.

Граф наконец открыл свой плотно сжатый рот.

Его тревожный голос медленно заполнил комнату.

Вы что-нибудь знаете об этом?

Я послал кого-нибудь.

«Ожидаю скорого отчета», — ответил граф.

Другими словами, он не очень хорошо знал это место.

Граф, который даже не знал, что беллиды пробираются в Виольсу, никак не мог знать о крепости, которая находится далеко отсюда.

Это было ожидаемо.

Зих снова посмотрел на документы.

Они узнали только, что силы беллидов проникли в крепость Штайф, а в документах не было никакой точной информации.

В документах говорилось лишь о том, что беллиды планируют использовать свои силы внутри крепости для реализации своего плана — уничтожить ущелье Гора.

Затем Зих заявил: «Эти поклонники рыбьих голов, должно быть, стали совсем бесстрашными, раз пытаются искусственно создать озеро, покрывающее три поместья».

«Похоже, они забыли свое место, слишком долго проведя головы в воде», — сказал Вейг.

«Сэр Вейг, пожалуйста.

Эти ребята никогда не знали своего места».

О да.

Вы правы, Святая.

Как вы и сказали, эти ублюдки никогда не поймут своего места.

Вейг тут же признал свою ошибку.

Если бы последователи Беллидов подслушали их разговор, они бы в гневе подняли мечи и попытались убить их обоих, хотя им бы головы отлетели от одной только попытки.

Это действительно довольно неприятная тема.

Если Беллиды проникли в Крепость Штейф так глубоко, как мы ожидали, то нам будет трудно исследовать и Ущелье Гора.

Ситуация там может быть гораздо хуже ваших ожиданий, сэр Вейг, — сказал Зич.

Внимание людей устремилось к Зич.

Что вы имеете в виду под «гораздо больше, чем мы ожидали»?

Если Беллиды захватили всю Крепость Штейф, нам придётся силой занять это место.

Шок пронёсся по комнате.

Граф и Трелл широко раскрыли глаза, а Любелл и Вейг тоже выглядели ошеломлёнными.

Вы действительно думаете, что ситуация может быть настолько плохой?

Трелл осторожно высказал противоречивое мнение по поводу слов Зиха, но голос его слегка дрожал.

Кто бы мог предсказать, что в резиденции графа окажется столько подчинённых Беллидов?

Трелл не смог возразить.

Тогда, значит ли это, что нам действительно придётся идти в бой, чтобы захватить крепость?

Любелла вздохнула.

В худшем случае, думаю, да.

Как вы думаете, насколько высока вероятность, сэр Зих?

Я не могу делать точных прогнозов, поскольку у нас недостаточно информации, но лично я думаю, что вероятность высока, особенно если учесть, сколько усилий и заботы эти ребята вложили в этот план.

Все замолчали.

Ситуация становилась всё серьёзнее.

Граф закрыл лицо руками.

Помимо ярости, граф начал чувствовать усталость и растерянность.

Однако у графа не было времени предаваться этим чувствам, и Зих сказал графу: «Если нам действительно придётся атаковать крепость Штейф, вы не можете просто так отправить туда нескольких рыцарей и солдат, как вы это делали».

Вам нужно отправить армию.

Вы будете готовы сделать это в любой момент?

Нет никаких доказательств, что вся крепость в руках Беллидов.

Так вы выступите, когда будете уверены?

У нас мало времени.

Мы не знаем, насколько далеко продвинулся их план по уничтожению Ущелья Гора.

Если ущелье будет разрушено, пока мы здесь выжидаем, ущерб будет огромным.

Граф сжал виски, словно устал.

Его движения, казалось, ничуть не облегчали его из-за огромного груза, который он, похоже, сейчас чувствовал.

Трелл.

Да, сэр.

Немедленно отдайте приказ центральному войску и соберите Рыцарский Орден Стального Копья и Рыцарский Орден Стального Меча.

На всякий случай приготовьтесь к проверке.

Понимаю, сэр.

Затем Трелл извинился и вышел из комнаты.

Нам тоже нужно подготовиться, — сказал Вейг Любелле.

Да.

Любелла и Вейг тоже встали.

Таким образом, у Зича больше не было причин оставаться в комнате.

Он также не хотел оставаться наедине с графом Стальной Стеной.

Я тоже извиняюсь.

Зич встал.

На этом внезапное совещание завершилось.

Все занимались своими делами и ждали возвращения человека, которого граф послал узнать о ситуации в крепости.

Несколько дней спустя пришла новость, что человек, отправленный в крепость, был убит тамошним командиром.

В то же время они получили сообщения о том, что внутри крепости замечены подозрительные движения.

Худшее предсказание Зиха сбылось.

* * *

Семья Стальстен начала активно передвигаться, как только узнала о захвате крепости Штейф беллидами.

Граф немедленно отправил все силы, которые смог, и сформировал экспедиционный отряд.

Карувиманы, услышав эту новость, отправили своих святых рыцарей и жрецов и объединились со Стальстенами.

Конечно же, Зих тоже был в этой группе.

Ханс, Снок, Елена и Лара также присоединились к экспедиционному отряду, а Зих даже притащил Грейга.

Ты отдохнул?

Несмотря на то, что Зих практически тащил Грейга за собой, Грейг постепенно всё больше уставал от жёсткого графика.

Поэтому он дал Грейгу небольшой перерыв, когда тот отправился уничтожать последний храм Беллидов.

Более того, он также дал отдохнуть своим ученикам, так что все члены группы были в отличной форме.

Ага.

Грейг ответил спокойно. Нет, он старался отвечать спокойно, но, судя по его напряженному выражению лица и более тихому голосу, было очевидно, что он ужасно нервничает.

Ну, это естественно.

Отныне они официально собирались вести войну.

Для Грига было вполне естественно нервничать перед своим первым напряжённым боем.

Хотя он слышал, что графиня категорически против участия Грейга в этой битве, Зих полностью её проигнорировал.

Возражения графини были для него всего лишь назойливым жужжанием, не стоящим внимания.

Хотя было бы немного обременительно, если бы граф также выступил против решения Зиха, граф принял его без особых колебаний.

Похоже, граф тоже принял такое решение, поскольку ситуация становилась всё серьёзнее.

Грейгу было бы лучше набраться опыта, несмотря на опасности.

Более того, была высокая вероятность их победы в этом сражении.

Хотя это была война, их целью была только крепость Штейф.

Более того, крепость Штейф была построена для противостояния врагам, наступающим из Ущелья Гора.

Поэтому обитателям крепости Штейф было сложно противостоять силам Стальной Стены, наступающим с противоположной стороны.

Кроме того, в этой битве также участвовали святые рыцари и жрецы, а святая Любелла и сильнейший святой рыцарь Карувимана, Белри Вейг, даже были включены в эту группу.

Сколько бы Зич ни думал об этом, не было лучшей возможности помочь Грейгу набраться опыта в качестве следующего преемника.

Граф был не настолько оторван от реальности, чтобы упустить эту прекрасную возможность, даже несмотря на то, что у него болела голова от такого хаоса.

Рад это слышать.

Уверен, ты всё ещё будешь нервничать, но всё, что тебе нужно делать, — это сражаться как обычно.

По крайней мере, ты не умрёшь.

Поскольку Зич всё ещё технически лечил Грейга, Зич подбадривал его, похлопав по плечу, что было совсем необычно.

Понял.

Грейг тут же кивнул, что тоже было необычно.

Похоже, лечение Зиха, казавшееся чистейшим мошенничеством, действительно возымело эффект: Грейг постепенно отходил от своего распутного образа жизни.

Более того, его отношение к Зиху стало гораздо мягче, чем прежде, он не смотрел на Зиха как на заклятого врага своих родителей.

Подбодрив Грейга, Зих на этот раз обратился к своим сопартийцам.

«Эй, как ваше самочувствие?»

Все четверо сопартийцев дружно кивнули.

Ганс ответил от имени всех: «Сэр, всё хорошо».

Зих внимательно осмотрел их лица и кивнул.

Что ж, всё как надо.

Ханс и Снок действительно выглядели в хорошей форме.

Их лица сияли, и они даже не выглядели уставшими.

Напротив, они казались слишком расслабленными перед лицом войны.

Однако Елена и Лара были другими.

Понятно, почему.

Ханс и Снок пережили множество приключений, сопровождая Зиха, и богатство, глубина их опыта и преодоленные испытания значительно превосходили возможности их сверстников.

Однако Елена и Лара были другими.

Елена присоединилась к отряду Зиха гораздо позже и только училась в магической башне.

Судя по словам Лары, у неё тоже не было большого опыта.

Хотя Глен должен был помочь Ларе накопить опыт для своего идеального отряда героев, похоже, он полностью исключил её и лишил возможности получать опыт, увидев, что она не хочет отдавать свой меч.

Чем больше я слышу об этом негодяе, тем больше он выглядит полным неудачником.

С другой стороны, независимо от характера Глена, Елена и Лара, вероятно, испытывали огромное давление, вступая в войну против других людей.

Конечно, Зих был уверен, что такие талантливые люди, как они, легко приспособятся.

Однако верно и то, что они, вероятно, не смогут проявить всю свою силу и могут попасть в опасность.

Даже если Грейг был в похожем положении, рыцари графа, вероятно, защитили бы его.

Ханс, Снок.

Да, сэр!

Да, сэр!

Защити их в этой битве, — сказал Зих Хансу, глядя на Лару и указывая подбородком в сторону Елены, к Сноку.

Да, сэр!

Да, защитю!

Если эти двое защитят их, Елена и Лара, по крайней мере, не умрут, даже в худшем случае.

Лицо Елены немного просветлело, а вот лицо Лары, наоборот, ухудшилось.

Их реакция так точно отражала их характер, что Зих коротко рассмеялся.

Вот в чём разница между магом и мечником.

Маги обычно нападают с тыла, а мечники — спереди и атакуют врагов в лоб.

Поэтому, конечно, их отношение к защите было иным.

Однако Лара не жаловалась, зная, что сейчас не та ситуация, когда можно цепляться за свою гордость, пока ей не хватает навыков.

Напротив, она с ещё большей мотивацией и энтузиазмом оттачивала своё мастерство, используя этот опыт.

Так все приготовления были завершены, и экспедиционная группа направилась к крепости Штейф.