Граф находился в большой опасности.

Слухи, которые они считали бессмысленными сплетнями, один за другим подтверждались.

Теперь доверие людей к этим слухам было несравнимо с тем временем, когда они только начали распространяться, и среди слухов о существовании храма Беллидов самым важным для графа был слух о том, что он сам является последователем Беллидов.

Когда люди впервые услышали эти слухи, они посчитали их слишком нелепыми, чтобы воспринимать их всерьёз, и сразу же отмахнулись от них.

Теперь, после множества новых открытий, они оказались в ситуации, когда просто игнорировать эти слухи уже было невозможно.

В нескольких храмах Беллидов в поместье были доказательства, свидетельствующие о тесной связи графа Стилволла с этим местом, и указ с печатью Стилволла, принесённый Дэнни, был одним из таких доказательств.

Однако даже это можно было назвать выдумкой, чтобы подставить графа, а что на самом деле загнало графа в угол – это уже другой вопрос.

Как прошло расследование в отношении рыцарей?

– спросил граф слегка возмущенным и усталым голосом.

Как и ожидалось, граф был в ярости.

Как человек, управляющий пограничным государством и обеспечивающий безопасность своего королевства, он придавал первостепенное значение военной мощи своих поместий.

Рыцари играли ключевую роль в этой военной мощи, но именно они в данный момент больше всего подозревали графа.

Всякий раз, когда находили храм Беллидов, граф отправлял туда отряд рыцарей.

Большинство храмов были совершенно пусты, так что не было причин для их ранения.

Тем не менее, когда эти рыцари были отправлены, некоторые погибали или возвращались ранеными.

Причиной этого были их товарищи-рыцари.

Эти рыцари сеяли хаос всякий раз, когда находили доказательства связи Беллидов с графом Стальволлом.

Таким образом, многие рыцари погибали, не ожидая, что их товарищи-рыцари замахнутся на них мечами.

Хотя рыцарь Стальной Стены погиб от руки товарища, а не врага, это было не такой большой проблемой, как то, что некоторые из этих рыцарей напали на святых рыцарей Карувимана.

После того, как распространились слухи о Беллидах, Карувиманы внимательно следили за ситуацией.

Они отправили своих святых рыцарей на разведку храмов и встречали рыцарей Стальной Стены во время этих поисков.

В большинстве случаев рыцари Стальной Стены и святые рыцари сотрудничали в поисках храмов Беллида.

Враг их врагов был союзником.

Более того, поскольку среди рыцарей было много верных последователей Карувимана, у них не было причин удерживать святых рыцарей от присоединения к ним.

Прежде всего, святые рыцари были экспертами по Беллидам.

Тем не менее, во время этих расследований были случаи, когда рыцари Стальной Стены внезапно пытались устроить засаду на святых рыцарей.

Конечно, святые рыцари и их товарищи по Стальной Стене каждый раз пытались поймать этих нападавших.

Однако все нападавшие погибли, закатив глаза.

Это было самоубийством.

Даже если подобное случилось хоть раз, это вызвало бы подозрения в адрес графа.

Но подобные случаи случались неоднократно и привели к гибели нескольких святых рыцарей.

Естественно, подозрения в адрес Стальных Стен усилились.

Поместье Стальных Стен перевернулось с ног на голову после этих инцидентов, и граф немедленно приказал провести расследование в отношении всех своих рыцарей.

Обычно рыцари жаловались бы, что даже граф не может им доверять, но на этот раз они молчали и послушно продолжили поиски.

Мы нашли в общей сложности 57 верующих в Беллидов.

Что?

— недоверчиво спросил граф.

В связи с недавними инцидентами он ожидал найти подозрительных людей, но не ожидал такого количества.

Трелл спокойно продолжил свой доклад, хотя граф выглядел потрясенным.

Мы также нашли следы Беллидов в домах нападавших.

Весьма вероятно, что эти ребята тоже были верующими в Беллидов.

Бам!

Граф изо всех сил топнул ногой.

Его ноги впивались в землю, отчего особняк задрожал.

Трелл хотел удержать графа, опасаясь, что здание может рухнуть, но, зная, что его слова могут ещё больше разжечь гнев графа, он промолчал.

Чем вы занимались, пока эти проклятые твари ползали по нашему поместью!

Громкий голос графа разнесся по комнате.

Трелл хотел зажать уши руками, чтобы заглушить голос, но не смог сделать это в присутствии своего господина.

К счастью, граф больше не кричал, но его пылающие глаза свидетельствовали о том, что его гнев ещё не утих.

Тщательно обыщите и других жителей этого поместья!

Вассалов, слуг, солдат – всех!

Обыщите всех родственников нашей семьи!

Да!

Я попрошу помощи у Карувиманов в этом деле!

Так граф начал бороться с гигантским хаосом, охватившим его поместье.

Но ни он, ни Трелл не знали, что этот хаос – только начало.

* * *

Баааааанг!

Ещё один храм Беллидов рухнул.

Из-под земли начали подниматься клубы пыли, и грязная статуя Беллид с рыбьей головой исчезла внутри.

Поскольку на этот раз храм находился глубоко в лесу, и вокруг не было никаких укрытий, в отличие от пещеры, клубы пыли не собирались вокруг.

Вместо этого пыль быстро развеялась в воздухе.

Снок.

Поднимите останки и посмотрите, есть ли там что-нибудь.

Да, сэр!

По команде Зича Снок применил свои силы.

Шшшш!

Останки храма поднялись в воздух и рассеялись.

Люди пристально смотрели на эти парящие останки, а Снок по команде Зича раздробил более крупные комья.

Но ничто не привлекло их внимания.

Хватит.

Остатки храма снова упали на землю.

Похоже, здесь ничего нет.

Я тоже так думаю, — сказал Дэнни, протирая глаза.

Он пронзительно посмотрел на останки, пытаясь найти улики, которые могли бы свидетельствовать против графа.

К счастью, ничего не произошло, но, конечно, это не означало, что ситуация улучшилась просто потому, что ничего не произошло.

Дэнни пожаловался: «Какого чёрта здесь столько храмов Беллидов?»

Судя по количеству храмов, эти тараканьи ублюдки, должно быть, отложили яйца в поместье Стилволл.

Разве это не объясняет ситуацию?

Да, ничего не поделаешь, ведь они же тараканы».

Дэнни усмехнулся, найдя слова Зиха освежающими.

Однако смех его длился недолго, и он глубоко вздохнул.

Из-за этих тараканов мы оказались в затруднительном положении.

Окружающие поместья явно пытаются дистанцироваться от нас, а королевская семья, похоже, яростно критикует графа Стилволла.

Ну, раз тараканы появляются с каждым расследованием, значит, владелец дома не управляет своим имуществом должным образом.

Понятно, почему его критикуют.

Хм.

Дэнни не мог согласиться с Зичом, который с таким энтузиазмом оскорблял графа. Граф Стальволл всё ещё был его господином, которому он клялся в верности.

Более того, он знал, как сильно граф сейчас страдает.

Были ли поблизости деревни?

Деревня есть неподалёку, но, похоже, они не связаны с Беллидами.

Как и сказал Дэнни, люди, которых они нашли возле храмов, не были связаны с Беллидами.

Вам всё равно придётся их допросить.

Да, это правда.

Однако, похоже, это не принесло бы никаких существенных результатов.

После разрушения храма Беллид они спускались вниз, когда…

Кто-то поднимается, — сказал Зич, глядя вниз с горы.

На этот раз Дэнни не удивился и посмотрел в сторону, куда смотрел Зич.

Это святые рыцари Карувиман?

Вполне вероятно, что да, поскольку, похоже, они чрезвычайно искусны.

Как и сказал Зич, люди, которые поднялись на гору, пробираясь сквозь кусты, были святыми рыцарями Карувимана.

Они увидели Зича и его спутников и прищурились, поняв, что это рыцари Стальной Стены.

Дэнни цокнул языком.

Святые рыцари раньше не реагировали так резко.

Раз уж они находились в поместье Стальной Стены, было невероятно, что святые рыцари щурились и хмурились, глядя на рыцарей Стальной Стены.

Однако Дэнни не мог жаловаться, ведь их реакция была вполне естественной, учитывая текущее состояние поместья.

Рыцари Стальной Стены смирились со своим унижением.

С другой стороны, мысли Зича были полностью сосредоточены на другом.

Вот же ублюдок.

Перед святыми рыцарями Карувимана стояло знакомое лицо.

Мы снова встретились.

Зич сделал шаг вперёд и протянул руку.

Другой тоже узнал Зича.

Он схватил Зича за руку и поприветствовал его в ответ.

Я понятия не имел, что встречу здесь господина Зича.

То же самое и со мной, мистер Зенард.

Перед ним стоял не кто иной, как Глен Зенард.

Оба продолжали свои представления.

Они вели себя так, будто не хотели видеть друг друга, но были в некоторой близости.

Их игра была настолько идеальной, что окружающие рыцари и святые рыцари не могли с первого взгляда понять, каковы их отношения.

Несмотря на то, что они оба играли, Лайла покачала головой, словно увидела что-то ужасное.

Мистер Зич, вы тоже пришли сюда проверить храм Беллидов?

Да.

Похоже, вы со святыми рыцарями здесь по той же причине.

Конечно.

Как почётный рыцарь Карувимана, я не могу просто стоять в стороне, когда речь идёт о Беллидах.

Это очень благородная мысль.

Однако мы уже уничтожили здесь все храмы.

Правда?

Как и ожидалось, мистер Зич.

Не возражаете ли вы, чтобы мы проверили ещё раз?

Необходимо тщательно проверить такое важное дело.

Бровь Дэнни дёрнулась.

Выражения лиц остальных рыцарей тоже были не очень.

Глен, хоть и говорил вежливо, прямо давал им понять, что не доверяет им.

Однако Зич спокойно кивнул.

Конечно.

Можете потратить на проверку столько времени, сколько захотите.

Найти место несложно, поскольку фрагменты храмов превратились в пыль и разбросаны вокруг того места, где раньше был храм.

Зич позвал остальных товарищей спуститься с горы, но путь им преградил святой рыцарь.

Зич спросил: «Что это?»

Простите, вы нашли что-нибудь внутри храма?

Зич ухмыльнулся.

С другой стороны, выражения лиц рыцарей Стальных Стен стали ещё мрачнее, потому что они знали, о чём на самом деле спрашивает святой рыцарь.

Он спрашивал, нашёл ли Зич доказательства тесной связи Стальных Стен с Беллидами, подобные тем, что были обнаружены в других храмах Беллид.

Если бы они зашли ещё дальше, святой рыцарь спросил бы, не скрывает ли он доказательства связи между Стальволлами и Беллидами.

Как он мог сказать столь унизительный комментарий перед рыцарями Стальволл в поместье Стальволл?

Святой рыцарь тоже не собирался так просто отступать, ведь никто не ненавидел Беллидов больше, чем они.

Мы ничего подобного не нашли.

Вы уверены?

Зич показал святому рыцарю свою почётную рыцарскую брошь, и святой рыцарь был потрясён.

Зич спросил: «Возможно, вы всё ещё думаете, что я лгу вам о Беллидах?»

П-пожалуйста, простите мою дерзость!»

Святой рыцарь извинился совершенно иначе, чем прежде.

Если вы меня подозреваете, пожалуйста, спросите мистера Зенарда.

Мы знакомы.

Вовсе нет, сэр!

Этого достаточно, чтобы я вам доверял!

Тогда мы пойдём дальше.

Зич и его спутники прошли мимо святых рыцарей и спустились с горы.

Дэнни подошёл к Зичу и сказал: «Фух!

Благодаря тебе, молодой господин, мы смогли мирно всё это пережить».

Если бы тебя здесь не было, наверняка бы началась драка.

Его глаза были полны благодарности и доверия.

То же самое было и с другими рыцарями.

Зич всё ещё таскал Грейга, и он смотрел на Зича свежим взглядом.

Раз уж я получил этот статус от Карувиманов, я должен использовать его при первой возможности.

Разговаривая с Дэнни таким образом, Зич подумал о Глене.

Этот ублюдок проделал весь этот путь сюда.

Может быть, крах «Стилволл Эстейтс» тоже связан с ним?

Если это правда, у Зича был только один способ ответить: «Я остановлю его».