Что-то пахнет рыбой.

Запах был очень мутным, настолько резким, что он мог забить нос.

Путник прибыл в отдалённую деревню и, наслушавшись слухов о поместье, вскоре обнаружил храм Беллидов.

Более того, как слухи о нём распространились так быстро?

Почему?

Он что, искал золотую жилу или что-то в этом роде?

Кто-то пошутил, собрав всю полученную информацию, и рыцари поделились своими мнениями.

Все рыцари, включая Дэнни, рассмеялись, а Грейг промолчал.

Путник был действительно странным человеком.

За этими нелепыми слухами определённо что-то скрывалось.

Вопрос в том, является ли храм ловушкой или частью какого-то грандиозного плана.

Зич считал последнее более вероятным, но не исключал полностью возможность того, что храм может быть ловушкой.

Надо попробовать пойти сейчас.

Только тогда он будет уверен.

* * *

Следственная группа выступила сразу же с восходом солнца.

После лёгкого завтрака они поднялись на гору, на которую указал староста деревни.

Они не знали точное местоположение храма – люди изо всех сил старались не приближаться к нему после того, как путешественник рассказал жителям деревни, что в горе находится храм Беллид, и убежал.

Поэтому им ничего не оставалось, как искать это место самим.

Ну, во-первых, это место соответствует всем условиям для существования храма Беллид, – подумал Зич, глядя на озеро прямо у горы.

В конце концов, одним из условий, которые требовались поклонникам рыбьих голов для строительства храма, было наличие водоёма рядом.

Размер храма, должно быть, довольно небольшой, подумал Зич.

Раз озеро не такое уж большое, храм должен быть похожим.

В конце концов, команда разделилась на группы по два человека и начала поиски на горе.

Гора была не такой уж большой, и поскольку все члены команды были сверхлюдьми, которые не чувствовали бы усталости от простого обыска целой горы, расследование продвигалось довольно быстро.

Грейг явно был недоволен тем, что его поставили в пару с Зичом, но Зич совершенно не обращал внимания на его чувства.

Они пробрались сквозь кусты, преграждавшие им путь, и побежали вверх по склону.

Зич зорко осматривал окрестности, и Грейг сделал то же самое.

Хотя Грейг был слегка раздосадован Зичем, он понимал, что ситуация может обернуться серьёзно из-за малейшей ошибки.

Через некоторое время Зич заметил нору под валуном.

Он сразу же подошёл к ней.

Она была достаточно большой, чтобы человек мог туда пролезть, только если пригнуться, поэтому Зич опустился на колени и осмотрел землю.

Кто-то вошёл сюда.

И много.

Глаза Зича заблестели.

Он хорошо прочувствовал это место.

Оно здесь.

Что?

Храм Беллидов находится здесь.

Как ты?

Полностью игнорируя вопрос Грейга, Зич вошёл в нору.

Грейг нахмурился, но, коротко вздохнув, тоже последовал за Зичом.

Внутри норы было темно, но это не мешало им видеть.

После того, как они прошли по ухабистому полу, нора постепенно стала расширяться.

Вскоре она стала достаточно большой, чтобы они могли вытянуть спины, а затем пространство расширилось, пока не стало таким большим, что в неё поместился бы дом.

Не понимаю, как эти рыбоголовые ублюдки так хорошо находят такие неприятные места?

Они что, правда поклоняются таракану, а не рыбьей голове?

Зич кивнул, словно считал свои слова вполне разумными.

Они продолжили идти, а нора продолжала расти.

Вот.

Перед ними появилось здание.

Это храм Беллидов?

Грейг сглотнул и уставился на здание.

Вы впервые видите такое?

В моей семье, наверное, ни один человек не видел ничего подобного.

Ну, думаю, это разумно.

Поскольку беллиды обладали жизненной силой и скрытностью тараканов, вряд ли кто-то в этом мире видел храм беллидов или практикующего последователя лично, не принадлежа к культу.

Они так хорошо прятались, что даже среди Святых Рыцарей Карувиман, чей девиз «Убить всех беллидов!»

был выгравирован в их памяти, было много тех, кто никогда не видел храма беллидов.

Тебе стоит хорошенько на него взглянуть, пока есть такая возможность.

Тебе следует убить любого, кто строит и живёт в таком ужасном доме.

Зич верил, что это будет благом для всего мира.

Затем, пока Грейг изучал храм глазами, наполовину полными любопытства и страха, Зич вошёл внутрь.

Храм был размером с два средних дома, и, как и ожидал Зич, он оказался не таким уж большим.

Я не чувствую чьего-либо присутствия, — заметил Зич.

Как только он вошёл в храм, первым делом он увидел гротескную статую Беллу, а рядом с ней — алтарь.

Хм, судя по её устройству, это место, где проходят небольшие молитвенные собрания.

Вероятно, здесь время от времени совершают жертвоприношения.

Зич не считал эти жертвоприношения подобающими ни в каком смысле этого слова, и засохшие пятна крови на алтаре — тому подтверждение.

Грейг вошёл в храм.

Его взгляд был прикован к статуе Беллу.

Это Беллу?

Что ты имеешь в виду, Беллу?

Просто называй его рыбьей головой.

Не стоит уважать веру безумцев, которым нравится давать имена рыбам.

Несмотря на то, что Беллу был злым богом, Грейг был потрясён, услышав, как легко Зич насмехается над богом, наводившим столько ужаса на мир.

В каком-то смысле Грейг впервые счёл Зича действительно удивительным – конечно, в негативном смысле.

Зич тщательно обыскал храм, проверяя каждый уголок.

Похоже, это не заброшенное место.

Может быть, последователь Беллида живёт неподалёку?

– подумал Зич.

Однако единственными живущими поблизости были жители деревни.

Тогда, возможно, это означало, что жители деревни – последователи Беллида?

Никаких признаков этого не было.

Впрочем, нельзя было быть уверенным наверняка, поскольку Беллиды всегда превосходили всякое воображение.

В конце концов, Зич не нашёл ничего особенного в этом месте и вышел из норы, подал сигнал и позвал других рыцарей на место.

Затем, приведя их к месту, они снова начали обыскивать храм.

Рыцари отреагировали так же, как Грейг, увидев здание.

Они взглянули на статую Беллу, изображающую Беллида, и обыскали весь храм.

Однако, несмотря на то, что к поискам присоединилось больше людей, ничего особенного найти не удалось.

Зич и остальные первыми вышли из пещеры.

Дэнни, прищурившись, сказал: «Прежде всего, сэр, храм Беллидов действительно находится здесь.

Это стало проблемой».

По поместью Стилволл ходили три слуха, и один из них оказался правдой.

Таким образом, люди решили, что два других слуха тоже могут быть правдой, и главная проблема заключалась в том, что первый слух о том, что граф Стилволл – беллид, мог окончательно положить конец Стилволлу.

Грейг и другие рыцари, вероятно, думали так же.

Грейг спросил Дэнни: «Что нам делать?»

Сначала нам нужно полностью разрушить этот храм и дать знать, что мы никак не связаны с Беллидами».

Та же мысль посетила и Зича.

Конечно, Зич хотел разрушить храм не для того, чтобы спасти Стилволла от опасности.

Он думал, что, разрушая храм, найдёт зацепку заговора, и ему также хотелось уничтожить храм этих ублюдков Беллида просто по личным причинам.

Однако, независимо от их мотивов, Зич и Дэнни оба хотели уничтожить храм.

Хотя у них не было ни молотка, ни кирки, им не нужны были эти инструменты, чтобы разрушить такой небольшой храм.

Если бы они просто влили ману в свои мечи и несколько раз взмахнули ими, они могли бы разрубить даже твёрдый камень, например, грязь.

Поскольку они пришли к одному решению, они собирались вернуться в храм, чтобы сначала уничтожить это бельмо на глазу, когда…

У нас гости.

Гости?

Дэнни наклонил голову на словах Зича, однако его лицо вскоре напряглось, и он поднял голову.

Он также почувствовал чьё-то присутствие, поднимаясь на гору.

Как он заметил их намного быстрее меня?

Дэнни Крисс Нанн был вице-капитаном сильнейшего отряда в поместье Стальной Стены – Рыцарей Стального Меча.

Однако Зич почувствовал чьё-то присутствие, взбирающееся на эту гору гораздо быстрее него.

Я знал, что он стал намного сильнее, но не думал, что настолько!

Настолько, что по его спине стекал холодный пот.

Неужели можно было достичь такого мастерства всего за несколько лет?

Дэнни первым заметил присутствие среди солдат Стальной Стены, и остальные рыцари начали замечать его один за другим.

Взгляды рыцарей, включая Грейгса, обратились к Зичу.

Однако Зич не обращал на них внимания.

Они… Люди носили блестящие доспехи с выгравированным символом, и все знали, кто они.

Дэнни простонал: «Святые рыцари Карувимана».

Будучи преданным последователем Карувимана, Дэнни не имел причин чувствовать себя таким недовольным, видя их.

Вместо этого он первым подошел бы к ним и обменялся с ними приветствиями, громко смеясь.

Однако сейчас ситуация была иной, и у него не было другого выбора, кроме как напрягаться рядом с ними.

Святые рыцари, похоже, тоже их заметили.

Зич спросил Дэнни: «Ничего, если я сам с ними разберусь, правда?»

Удивительно, но до сих пор Зич послушно следовал словам Дэнни.

Единственным, кого он полностью контролировал, был Грейг, и когда тот высказывал предложения или просьбы, Зич не управлял солдатами так, как ему хотелось бы.

Однако сейчас ситуация немного изменилась.

Они имели дело со Святыми Рыцарями Карувимана, и Зичу, как Почётному Святому Рыцарю, было бы легче с ними справиться.

Дэнни легко кивнул в знак согласия.

Зич шагнул вперёд: «Все вы, должно быть, Святые Рыцари Карувимана».

Да.

Я Винстин Дайнер, верный последователь святой Каруны.

Винстин отвечал за защиту Челси, когда Святая ещё не была определена».

Он посмотрел на рыцарей позади Зича, точнее, на символы, выгравированные на доспехах солдата.

Все вы рыцари из поместья Стилволл?

Да.

Я Зич, и сейчас я соратник Стилволла.

Я также ношу титул Почётного Рыцаря Карувимана.

Святые рыцари позади Винстина восхищенно воскликнули.

Одного того, что он был Почётным Рыцарем Карувимана, было достаточно, чтобы завоевать их уважение.

Однако Винстин был другим.

Почётный Святой Рыцарь Зич?

Он слышал это имя раньше.

Именно он спас Лубеллу и помог ей получить титул Святой.

Зич также был тем мерзавцем, который полностью разрушил его план сделать Челси следующей святой и превзойти эту проклятую Белри Вейг.

Этот мерзавец?

Зич показал им брошь Почётного Рыцаря Карувимана, и его статус был подтверждён.

Рука Винстина дрогнула.

Ему захотелось немедленно выхватить меч и перерезать этому мерзавцу шею.

Однако он этого не сделал, потому что его целью было превзойти Белри Вейг.

Он не мог разрушить своё будущее из-за личных эмоций.

Винстин улыбнулся.

Ах, сэр Зич.

Я слышал о вас раньше.

Вы много раз помогали леди Любелле.

Винстин и Зич обменялись рукопожатием.

Винстин отчаянно подавлял желание тут же сжать руку Зича, когда тот её схватил.

Винстин и Зич коротко поговорили, но ничего особенного в этом не было.

Это было больше похоже на светскую беседу перед выполнением важного задания.

Однако Грейг и рыцари Стальной Стены были потрясены этим зрелищем.

Было совсем другое дело видеть, как Святые Рыцари Карувимана обращаются с Зичом как с Почётным Рыцарем.

Вот это да, эти серьёзные Святые Рыцари так дружелюбны к нему.

Как и ожидалось, Почётные Святые Рыцари действительно отличаются от других.

Тихо!

Дэнни велел своим подчинённым замолчать и уставился на Грейга, который пристально смотрел в спину Зича.