Зич столкнулся с графом Стальволлом.

Хотя лицо графа обычно было кислым, когда он разговаривал с Зичом, его выражение было ещё хуже обычного.

Его сверкающие глаза были готовы вот-вот извергнуть неистовую кровожадность, а его дёргающийся рот выглядел так, будто вот-вот изольётся руганью.

Мышцы на его правой руке вздулись, словно он собирался схватить меч и крушить всё на своём пути.

Любой бы с трудом вымолвил графу хоть слово.

Однако Зич, ничуть не обращая внимания на настроение графа, сказал: «Серьёзно!

Расскажи мне, где ты познакомился с этими новыми друзьями!

Друзьями настолько близкими, что ты уступил им часть своего дома.

Разве ты никогда не слышал, что нужно тщательно выбирать друзей, которых заводишь?»

Если собираешься провокировать, убирайся.

Мне не хочется играть с тобой в словесные игры.

То, как граф тут же понизил голос, свидетельствовало о серьёзности ситуации. Если бы Зич продолжал давить, ему бы действительно приставили меч к голове.

Хотя Зич этого не боялся, он не собирался бездумно ввязываться в драку.

Понятно.

Уверен, он понимает всю серьёзность ситуации.

Абсурдные слухи о связи семьи Стилволл с Беллидами, циркулировавшие в поместье, стали чем-то большим, чем просто слухи, после того как обнаружились последователи Беллидов.

Конечно, хотя семью Стилволл не сразу причислили к Беллидам, это был серьёзный скандал.

Если семью действительно обвинили в принадлежности к Беллидам и она не смогла бы избавиться от этих обвинений, она, естественно, развалилась бы.

Понятно, почему граф был так расстроен.

Графу нужно было разобраться в ситуации и выяснить истоки слухов.

Если эта ситуация была причиной чьих-то козней, ему нужно было разобраться с корнем всего этого.

Я слышал, вы отправили следственную группу.

Ну, а что, если я так и сделаю?

Остались ли ещё места?

Граф посмотрел на Зича с некоторым удивлением.

Ты тоже собираешься идти?

Я – Святой Рыцарь Карувимана.

Я не могу сидеть сложа руки после того, как услышал о появлении этих ублюдков.

Раздавались голоса, призывающие привлечь Зича в следственную группу из-за его титула Святого Рыцаря.

Честно говоря, граф тоже считал это заманчивым предложением, ведь если он воспользуется Зичом, им будет гораздо легче освободиться от обвинений.

Однако граф не решался пригласить Зича.

Дело было не в его гордости.

Он не был настолько глуп, чтобы цепляться за свою гордость в ситуации, когда вся семья Стальволлов могла рухнуть.

Он просто не знал, подозревает ли его Зич в связях с Беллидами.

Граф считал обвинения, выдвинутые против него, нелепыми, но Зич, будучи Святым Рыцарем Карувимана, мог думать иначе.

Вы собираетесь шпионить за следственной группой?

Шпион?

– спросил Зич, словно услышал нелепое заявление.

Ходят слухи, что мы идём туда уничтожать улики.

Ситуация, должно быть, серьёзная, раз уже ходят такие слухи.

Зич ухмыльнулся: «Но это значит, что мне ещё лучше пойти.

Если я пойду с ними как Святой Рыцарь Карувиман, эти ложные слухи естественным образом развеются.

Даже если я из той же родословной, они не смогут сказать, что Святой Рыцарь Карувиман защищает Беллидов.

Вы, должно быть, меня не подозреваете.

Кто?

Вы?

Зич покачал головой, словно не думая, что это невозможно.

С гордостью носящий титул Железной Стены королевства, вы из тех, кто уничтожает своё собственное поместье, вместо того чтобы продать его Беллидам.

Как вы можете быть частью Беллидов?

Было бы убедительнее, если бы вы сказали мне, что поклоняетесь муравью, которого нашли в соседнем саду, как богу.

Вот так?

Граф обдумал этот вопрос.

Времени у него было мало, и он всё ещё колебался, стоит ли просить Зича о помощи.

На самом деле, ему даже не нужно было об этом думать.

Хорошо.

Я скажу им, что ты присоединяешься.

Когда ты отправишь команду?

Завтра.

Это быстро.

Учитывая серьёзность ситуации, это было вполне естественно.

Как и ожидал Зич, граф позволил Зичу участвовать в расследовании.

Поэтому Зич, закончив свои дела, собирался выйти из комнаты, как вдруг остановился.

Ах, но у меня есть одна просьба.

В чём дело?

Благодаря предложенной Зичем помощи, граф планировал удовлетворить большинство просьб.

Однако следующие слова Зича заставили графа дернуться.

Я пойду с Грейгом.

План Зича продемонстрировать своё величие как старшего брата всё ещё продолжал действовать.

* * *

В следственной группе было немного людей: только Зич, Григ и пара рыцарей.

Тем не менее, каждый из рыцарей был высокопоставленным должностным лицом Ордена Рыцарей Стального Копья, а лидером был вице-капитан Ордена, Дэнни Крисс Нанн.

Список имён ясно показывал, насколько Стальные Стены были обеспокоены сложившейся ситуацией, и как только рассвело, группа покинула город верхом.

Лошади помогли им быстро добраться до места назначения – ближайшей деревни.

Это была обычная деревня, которую можно было увидеть где угодно, вот только она была совершенно безлюдной.

Хотя деревня была небольшой, отсутствие людей, скорее всего, было связано с недавним обнаружением храма Беллид.

Боже мой!

Пожалуйста, подойдите сюда, господа!

Староста деревни с радостью приветствовал их и по этой причине.

В обычное время никто не приветствовал бы военную группу, прибывшую в их деревню.

Даже если бы группе разрешили войти, это не меняло бы того факта, что её члены передвигали машины для убийства.

Опасаясь, что мечи рыцарей могут быть направлены на них, жители деревни вряд ли были рады прибытию группы.

Люди приветствовали таких гостей только тогда, когда им угрожала ещё большая опасность, например, бандиты, армия другой страны или совершенно иная сущность.

На этот раз ужасающий храм с рыбьей головой представлял собой более опасную угрозу.

Дэнни вышел вперёд и сказал: «Мы слышали, что неподалёку есть храм Беллид».

Да, да!

Там!

Эта ужасающая штука действительно здесь!»

Староста деревни плотно зажмурил глаза, едва упомянув храм Беллид.

Никто не любил Беллидов, и все стиснули зубы, наблюдая за их ужасными деяниями, и это было ещё более справедливо для простых жителей деревни.

Жители деревни были крайне обеспокоены тем, что с ними могут случиться всякие беды только из-за того, что поблизости находится храм Беллидов.

Поэтому они желали, чтобы рыцари немедленно отправились и уничтожили храм.

Где она?

Эта гора!

Староста указал на гору, расположенную неподалёку от деревни.

Это была гора без каких-либо особенностей, похожая на любую другую.

Однако само знание о том, что здесь может быть храм Беллидов, делало гору непохожей на другие.

Если бы кто-то преувеличивал, то выглядело бы так, будто она вот-вот поднимется сама собой, извергая чёрные камни и гнилые деревья, и сея хаос вокруг. Нет, староста был уверен, что это произойдёт непременно.

Дэнни собирался немедленно оттащить солдат и начать движение, но Зич остановил его.

Сэр Крисс Нанн.

Пожалуйста, подождите немного.

Дэнни спросил: «Сэр, в чём дело?»

Почему бы нам не переночевать сегодня недалеко от деревни, а завтра не подняться туда?

Дэнни прищурился.

Не лучше ли сразу же пойти и разрушить храм Беллид, если он там?

Он бы проигнорировал это предложение, будь оно от его подчинённого или кого-то другого, и немедленно бросился бы к горе, как дикий кабан, но Дэнни остановил себя, поскольку предложение исходило от Зича.

Он сделал это не только потому, что Зич был членом семьи графа или его бывшим наследником.

Хотя семья Стилволлов чувствовала угрозу от этого внезапного события, она не смогла потрясти Стилволла до основания.

С другой стороны, они тоже не легкомысленно отнеслись к этому вопросу.

Если бы дела действительно пошли наперекосяк, и граф полностью попал бы под заговор, существование Зича было бы для Стилволлов последним спасением, ведь он был почётным рыцарем Карувимана.

Им нужна была его поддержка, и это было совершенно иное чувство, чем ностальгия и восхищение способностями бывшего преемника.

Поэтому Дэнни проявил огромное уважение к Зичу.

Зич продолжил: «Я хочу услышать, что скажут жители деревни, и услышать от них, как они узнали о существовании храма Беллид, как здесь распространились слухи, и другую информацию».

Хм.

Слова Зича определённо имели смысл.

Хотя уничтожение храма Беллид, аквариума или чего-то ещё на горе было определённо неотложным, важнейшей целью было выяснить, почему вообще произошло это событие.

Понимаю.

Тогда давай разобьём лагерь на ночь.

Что?

Сэр, вы не собираетесь идти прямо сейчас?

Староста, похоже, надеялся, что рыцари немедленно пойдут и разрушат храм.

Сначала нам нужно задать вам несколько вопросов, так что говорите правду!

Сэр, пожалуйста, оставайтесь позади, — Зич попросил Дэнни остаться, так как староста дрожал от страха.

Вождь и так был охвачен страхом, но Дэнни усугубил ситуацию, угрожая старосте.

Если так пойдёт и он, вождь может забыть всю имеющуюся у него информацию из-за страха.

Всё в порядке.

Нечего бояться.

Он просто хочет поскорее решить эту проблему, найдя корень этого слуха.

Несмотря на его грубость, у него нет злых намерений.

Пожалуйста, сначала успокойтесь и ответьте на мои вопросы.

Когда Зич заговорил тихо, староста, который, казалось, вот-вот упадёт в обморок, начал выглядеть спокойнее.

Зич продолжал успокаивать старосту, задавая всё новые вопросы.

Люди, особенно Грейг, смотрели на Зича в полном шоке, но Зич их игнорировал.

* * *

На ночном небе появились звёзды.

В отличие от города, где ночью можно было увидеть огни, с заходом солнца деревня погрузилась в полную тишину.

Тьма окутала всю округу, не было ни единого огонька.

Естественно, ни один житель деревни не бродил по улице, особенно учитывая сложившуюся ситуацию.

Никто в деревне не хотел бродить по улице и попасть в руки демонов Беллидов.

Однако один человек спокойно бродил в эту ужасную ночь: Зич.

Тьма не была для него помехой, и он даже хотел, чтобы беллидские ублюдки устроили ему засаду.

Он медленно ходил и систематизировал собранную сегодня информацию.

Путешественник. По словам жителей деревни, включая старосту, однажды в деревню пришёл путешественник.

Несмотря на то, что они были сельскими жителями, по природе своей настороженно относящимися к чужеземцам, деньги и дружелюбная натура путешественника успокоили жителей деревни.

Он рассказывал им разные истории, распространявшиеся по городу, и жители деревни с интересом слушали его рассказы.

Именно тогда жители деревни услышали слухи, ходившие по поместью Стилволл.

Эти слухи вызывали у жителей неприятные ощущения, но они не придали им особого значения.

Слухи оставались всего лишь слухами, и хотя речь шла о каком-то месте, разброс был довольно широким.

Более того, если бы храм Беллид действительно существовал, они бы видели приходящих и уходящих незнакомцев, но никого подобного они не видели.

Поэтому жители деревни решили, что здесь нет святилища Беллид, и отвергли это как злополучный слух, плюнув на землю.

Однако однажды путешественник, который путешествовал по поместью, остановившись в этой деревне, вернулся с мертвенно-бледным лицом.

Затем он лихорадочно попытался собрать вещи и уйти.

Конечно же, жители деревни спросили его, что случилось.

Они беспокоились за него, так как в последние дни были очень близки к нему.

Затем жители деревни были парализованы следующими словами путника: «Б-беллид!

Святилище Беллид действительно существует!»

<<>>