Глен Зенард был гостем, проживавшим в поместье Флод последние пару дней.

Обладая титулом Почётного Святого Рыцаря Карувимана, он решил несколько проблем графа и остановился в поместье в обмен на свои заслуги.

Более того, теперь он помогал им в очень важной миссии.

И как поживает поместье Стилволл?

— спросил Глен.

Его глаза жадно сверкали, словно змея, высовывающая язык перед добычей.

Однако всё исчезло в одно мгновение — так быстро, что даже Клинт, чья голова особенно хорошо работала в коррупционных и грязных делах, не заметил.

Никаких признаков того, что мы искали, не было.

В самом деле?

— спокойно спросил Глен, но в глубине души нахмурился.

Он подумал: «Всё ещё нет?»

Похоже, ему нужно было нанять ещё несколько подчинённых, и, приняв это решение, Глен перестал обращать внимание на Клинта.

Глен редко обращал внимание на статистов, если только ему не было от них нужно, а эти статисты были всего лишь инструментами, которые помогали ему сиять ярче.

Однако то, что сказал Клинт, снова привлекло внимание Глена.

Единственным примечательным событием стало возвращение старшего сына семьи Стилволл.

Старший сын Стилволл?

Да.

Зик Стилволл.

Он внук нашего графа.

Я слышал, что он покинул семью из-за разрыва отношений, но когда я приехал в поместье, он был там. Клинт вспомнил отношение Зика к нему и стиснул зубы.

Его личность была поистине отвратительной.

Как и ожидалось от человека с низменной кровью Стилволл.

Клинт оскорбил Зика, а затем уставился на поместье Флод.

Давайте продолжим наш разговор в следующий раз.

Сначала мне нужно доложить графу.

Да, извините, что задержал вас здесь, когда вы заняты.

Пожалуйста, идите.

Клинт слегка поклонился Глену и вошёл в особняк.

Глен остался совсем один, и его мысли, казалось, путались.

Зич Мур вернулся в Стилволл?

Обычно Зич никогда не должен был возвращаться в Стилволл после того, как однажды ушёл.

В прошлых регрессиях Зич жил, не обращая внимания на свою бывшую семью.

И всё же, похоже, теперь он вернулся в поместье Стилволл.

Это тоже изменившаяся переменная?

Глен, однако, не слишком расстроился.

Эта временная линия так далеко отклонилась от своего обычного пути, что подобные изменения казались незначительными.

Напротив, эта новость его обрадовала, поскольку изначально Зич не участвовал в падении Стилволла.

В предыдущих регрессиях Глен уничтожил родную семью Зича, чтобы происхождение Зича было ещё больше запутано.

То, что Зич совершенно не заботился о своей семье, не имело для Глена никакого значения, и Глен делал это лишь для удовлетворения своих личных, вульгарных потребностей.

Глен также считал, что главный инструмент его плана – семья Флауд по материнской линии Зича – идеально вписывается в общую сюжетную линию.

Воодушевленный этими перспективами, Глен приложил немало усилий, чтобы разрушить Стилволл, даже когда план не подразумевал создания демонических людей или помощи Зичу в становлении героем.

Прежде всего, причина, по которой Глен пришёл сюда только для того, чтобы уничтожить родину Зича, заключалась в том, что Зич осмелился превзойти его по славе и стал восхваляться как герой.

Другими словами, этим планом он просто вымещал своё раздражение и гнев.

Хотя падение Стилволла должно было произойти немного позже, в этой временной линии планы были бесполезны.

Он больше не заботился об этом и решил просто избавиться от Стилволла раньше времени.

На этот раз я покажу, что я настоящий герой!

Глен крепко сжал кулак и слегка покрутил ману.

Он ощутил колоссальный прилив маны, несравнимый с тем, что ощущал прежде.

Глен тоже чувствовал боль во всем теле, но не обращал на это внимания.

Он просто хотел похвастаться перед всем миром обретенной силой, особенно перед Зичом.

Я собираюсь продвинуть свой план ещё дальше.

Его раб мог бы протестовать против этого решения, но это его не касалось.

Раб должен был лишь выполнять приказы хозяина и проложить для него ровный путь.

Ну, подожди!

— подумал Глен, поклявшись, что на этот раз точно покажет Зичу своё превосходство, а заодно и устроит эффектное падение для Стальволла.

* * *

Поскольку Грейг привыкал к дуэлям, Зич стал реже их схватки.

Конечно, главная причина этой перемены заключалась в том, что Зичу надоело избивать Грейга.

Не пора ли мне отправиться с ним на охоту на монстров?

Зич решил, что ему пора реализовать свой план – показать Грейгу величие старшего брата.

Хотя графиня могла бы возражать против этого плана, разобраться с ней – задача графа.

Есть разница между тем, чтобы избить его прямо и тем, чтобы он страдал, – и тем, чтобы он швырял его туда-сюда.

В последнем случае я могу получить от этого больше удовольствия.

Зич дьявольски улыбнулся.

Ах, сэр Зич!

Снок подошёл к Зичу издалека.

Он был с Еленой, и, похоже, они ушли вместе.

Отряд Зича, очевидно, не каждый день передвигался как группа, и в последнее время члены отряда ходили парами по определённому маршруту: Зич и Лайла, Ханс и Лара, Снок и Елена.

Конечно, время от времени участники ходили группами по двое или четверо, или с другими людьми, но это была самая распространённая комбинация.

Вы, ребята, возвращаетесь со свидания?

– спросил их Зич.

Нет, не возвращаемся.

Не возвращаемся.

Снок и Елена решительно опровергли шутку Зиха.

Однако, увидев, как Новем глубоко вздохнул, лёжа на спине на плече Снок, стало ясно, что только эти двое не поняли, что происходит.

Зич хотел ещё немного подразнить их, но передумал.

Очень великодушно он решил оставить этих двух невинных юнцов в покое.

Ладно, я вам поверю, – сказал Зич и собирался пройти мимо, но Снок остановил его.

Сэр Зич.

Что?

Возможно, ничего особенного, но по городу ходит странный слух.

Слух?

Зич обернулся.

Снок ни за что не упомянул бы ему об этом, если бы захотел поделиться с Зичом бесплодными сплетнями вроде того, кто кому мошенничал, или в каком магазине продавались товары дешевле, а в каком – нет.

Что это?

Ходит слух, что граф Стальволл – тайный беллид, поклоняющийся Беллу, и по всему поместью Стальволл разбросаны скрытые святилища Беллидов.

Более того, прямо здесь, в Виольсе, находится огромный храм Беллидов.

Какая нелепая чушь!

Зич ковырял в ушах.

Зич определённо ненавидел графа Стальволла, но он не собирался высмеивать графа Стальволла ложью.

Лучше просто ненавидеть его без причины.

Зич спокойно закончил мысль, за которую другие бы назвали его сумасшедшим.

Сэр, как и ожидалось, это, должно быть, ложь, верно?

Мышцы в голове у Графа не настолько слабы, чтобы он попался на удочку этих фанатиков.

Зич открыто издевался над отцом.

Раз уж этот слух связан с Беллидами, я решил, что должен вам рассказать.

Молодец.

Однако, куда ни пойди, о беллидах ходят беспочвенные сплетни, ведь весь мир их ненавидит.

Такие беспочвенные слухи можно игнорировать.

Снок кивнул.

Зич собирался продолжить свой путь, но Елена остановила его.

Но слух распространился довольно далеко, а ещё несколько дней назад никаких признаков этого слуха не было.

Распространился далеко?

Зич слегка нахмурился.

Это определённо странное совпадение.

Понял.

Разберусь подробнее.

После ухода Снок и Елена Зич задумался.

Слухи об этих беллидах. Он был определённо уверен, что слух — чушь.

Учитывая натуру графа Стилволла, он никак не мог быть беллидом.

Несмотря на то, что оба они — полное дерьмо, их цели и стили различны.

Тогда, был ли это просто беспочвенный слух?

Однако это было подозрительно, учитывая, что Елена считала этот слух чем-то странным.

Несмотря на то, что у Елены не было большого опыта, её считали гением.

Более того, она накопила немало опыта, путешествуя с Зичом и Лайлой.

Если она считала этот слух подозрительным, стоило его проверить.

Если подумать, то существует три слуха.

Поскольку все они были связаны с поместьем Стилволл и беллидами, это могло бы звучать как один слух, но Снок определённо упомянул три разных слуха.

Первый слух заключается в том, что граф Стилволл — тайный беллид, поклоняющийся Беллу.

Второй — что по всему поместью Стилволл разбросаны святилища беллидов.

Третий — что где-то в Виольсе есть довольно большой храм.

Из этих трёх слухов Зич точно знал, что ложь — это только первый слух о том, что граф Стилволл — тайный беллид, поклоняющийся Беллу.

Не знаю, правдивы ли два других.

Затем Зич вдруг вспомнил, что случилось до его регрессии.

Он вспомнил, что когда он, по своей прихоти, пришёл в Стилволл, тот уже был полностью уничтожен.

Может быть, из-за этих слухов?

Это было разумное объяснение уничтожения Стальволла.

Если бы обнаружилось, что граф Стальволл тайно общался с беллидами или был ложно обвинён, даже поместье Стальволла, известное как стальная крепость королевства, не избежало бы уничтожения.

Карувиманы немедленно отлучили бы Стальволла от церкви, собрали бы своих святых рыцарей, а Королевство Кронон холодно отвернулось бы от Стальволла.

Таким образом, Стальволл отдалился бы от всего мира и в конечном итоге рухнул бы – так случилось со всеми беллидами.

Мне определённо нужно было разобраться в этом подробнее.

Зич вышел из особняка графа и начал расследование.

Слухи, которые он услышал, в основном совпадали с тем, что уже рассказали ему Снок и Елена.

На первый взгляд, слухи разлетелись, так что это были просто гнусные слухи, распространяющиеся по рынку.

Однако, как сказала ему Елена, слухи распространились очень далеко, несмотря на то, что появились совсем недавно.

Было ли это намеренно?

Впрочем, сложно сказать наверняка.

Природа слухов такова, что, однажды начавшись, они распространяются как лесной пожар.

Однако, когда слухи распространяются так далеко, часто для этого есть причины.

Кто-то мог намеренно распространить эти слухи, или это слухи, основанные на правде, или и то, и другое.

Пока не было необходимости принимать окончательное решение, но этих слухов было достаточно, чтобы следить за ними.

Теперь у Зича появилась причина продолжать выходить за пределы особняка графа.

Вскоре после этого Зич почувствовал, что слухи распространяются с невероятной скоростью.

Вероятность того, что предсказание Зича сбылось, начала расти.

Более того, слухи постепенно становились всё более конкретными, и даже предполагалось место, где, предположительно, находится храм Беллид.

К этому времени и со стороны графа произошли перемены.

Хотя они просто выдавали эти слухи за беспочвенные сплетни, распространяющиеся по городу, слухи становились всё более подробными и конкретными.

Поэтому они начали искать источник этих слухов, поскольку считали, что кто-то намеренно их распространяет.

Одновременно они начали искать местонахождение храма Беллид.

Если слухи действительно были правдой, они планировали сначала найти его и уничтожить.

Однако всё пошло не так, как им хотелось.

Как и гласили слухи, в поместье Стилволл было обнаружено святилище Беллид.

Однако обнаружили его не солдаты Стилволл.