Весть о величии отряда Зиха разнеслась по всему поместью Стальволл.

Внимание людей было особенно приковано к магам, поскольку маги обычно собирались в своей башне и редко выходили за её пределы, если только не получали приказа от короля.

Тем не менее, в отряде Зиха было двое этих редких магов.

Лайла и Елена редко появлялись на тренировочной площадке, поскольку для магии было важно изучать теорию, в отличие от боя на мечах, где первостепенное значение придавалось закреплению физических техник в организме.

Тем не менее, те скромные проявления магии, которые они демонстрировали на практике, привлекали внимание всех вокруг.

В таком месте, как Стальволл, где особое внимание уделялось военной мощи, их особенно ждали.

Сам факт наличия титула мага был впечатляющим, и люди были поражены тем, что Зих мог иметь в своих соратниках двух таких людей.

Разочарованные Грейгом, люди начали ещё больше сожалеть о том, что Зича изгнали из дома.

Однако никто не произносил этих слов в присутствии графа, графини или Грейга.

Почти все в Стальволле смотрели на Зича свысока и ужасно с ним обращались.

Хотя люди склонны были отворачиваться от прошлых обид, они не могли делать это вечно, когда способности Зича и его спутников продолжали напоминать им о них.

Однако Зич не обращал внимания на то, что думают о нём в Стальволле, и продолжал лечить Грейга, не забывая, конечно же, о своей первоначальной цели.

Это здесь?

– спросила Лайла.

Зич и Лайла были в саду за поместьем.

Сад выглядел как небольшой лес, и именно здесь Зич в юности практиковался в фехтовании.

Да.

Зич попытался потрясти Виндура.

Его клинки были направлены в пол, на котором они стояли.

Слава богу, что это не под зданием поместья, – сказала Лайла.

Хотя Зич получил разрешение разрушить некоторые части поместья при условии лечения Грейга, было ясно, что людям в Стилволле это точно не понравится.

Лайла с облегчением увидела, что им не придётся ввязываться в ненужные конфликты.

И всё же Зич фыркнул.

Что ты имеешь в виду, слава богу?

Я надеялся, что смогу сколько угодно крушить спальню или кабинет графа, используя эту возможность.

Затем Зич сильнее встряхнул Виндура.

Эй!

Скажи мне правду.

В спальне или кабинете графа что-то есть, верно?

Я знаю, ты скрываешь это, потому что боишься, что я всё ещё привязан к графу, и мне будет слишком больно раскапывать это место.

Но тебе не стоит об этом беспокоиться.

Даже если моё сердце разорвётся на части, я не откажусь от важной задачи – освобождения Мирового Древа.

Так что быстро укажи на эти места.

Тебе даже не нужно указывать все свои клинки.

Просто выгни один из них, а?

Что ты делаешь со своим мечом?

Даже если Виндур и был мечом, обладающим хоть какой-то волей, невероятно, что его хозяин изливал ему свои желания, особенно ради такой цели, как попытка подставить отца.

Подожди-ка.

Разве ты не видишь, как я пытаюсь убедить Виндура?

Вижу, ты явно тратишь время впустую.

Зих продолжал уговаривать, но Виндур даже не шелохнулся и указал на землю, на которой они стояли.

В конце концов, Зих сдался.

Тьфу!

Он что, возомнил себя каким-то мучеником нации?

Хватит шутить.

Ты собираешься сейчас это место раскопать?

Зих посмотрел вниз и покачал головой.

Раз уж я ещё не закончил лечить Грейга, мне придётся раскопать это место сейчас.

Давай займёмся этим позже.

Зих вернул Виндуру его первоначальный вид и повесил на спину.

Они поговорили на другие темы и решили вернуться в поместье, когда к ним подошёл Ганс.

Что-то случилось?

Зих спросил, видя, что Ханс не в лучшей форме.

В поместье гость.

Что с того?

Неудивительно, что гость посетил такую знатную дворянскую семью, как Стилволлы.

По выражению лица Ханса Зих легко понял, что гость нежеланный, но его это не слишком беспокоило.

Однако Зих замолчал, когда Ханс снова заговорил.

Они из семьи графов Флод.

Что, правда?

Зачем эти ребята здесь?

Не уверен, сэр.

Когда я спрашивал, люди, казалось, избегали ответа.

В отличие от Зиха, никто не питал к Хансу неприязни, и Ханс всё ещё поддерживал хорошие отношения со своими бывшими знакомыми.

Поэтому удивительно, что люди не решались обсуждать с ним какие-либо вопросы.

Дело во мне?

— спросил Зих.

Похоже, так оно и есть.

Если это так, то зачем они сюда пришли, очевидно.

Серьёзно, они такие жадные.

Зич ухмыльнулся.

Тихо выслушав, Лайла спросила: «Откуда родом семья Флод?»

Это те, кто присвоил Стальволлу титул Железной Крепости королевства.

Так они враги?

Да.

Граф Флод был маркграфом соседнего королевства Цестил.

Как и большинство граничащих друг с другом королевств, королевства Кронон и Цестил не были в хороших отношениях.

Они не просто ссорились, но и часто конфликтовали, и когда эти споры возникали, первыми вызывались дворяне из приграничных регионов этих двух королевств: граф Стальволл и граф Флод.

Естественно, отношения между двумя графами были полны вражды.

Они сталкивались бесчисленное количество раз.

Помимо войн между двумя королевствами, между самими сословиями происходили многочисленные стычки.

Хотя граф Стальволл обладал превосходящими силами, силы графа Флода также были грозными.

Они также были сильной военной семьей, которая долгое время сражалась против королевства Кронон, а точнее, против семьи Стальволл.

Но они всё равно полные идиоты.

Это всё, что вы можете сказать, сэр?

— спросил Ганс в недоумении, и Зич рассмеялся.

Что-то произошло между этими людьми и Зичом?

— спросила Лайла.

Ганс сказал, что кто-то из семьи Флод пришёл по причине, связанной с Зичом.

Нынешнее поведение мужчины, казалось, указывало на то, что семья Флодов была чем-то большим, чем просто враг Стальволлов.

Лайла подумала, не сталкивался ли Зич с семьей Флодов лично перед тем, как покинуть свой дом.

Не слишком ли Зич спокоен для этого?

В конце концов, Зич был из тех людей, которые сразу же бросились бы кого-то обманывать, если бы у них был конфликт с ними.

Они родственники моей матери.

Что?

Семья Флод – это родственники моей матери.

Другими словами, она была членом семьи Флод до замужества.

* * *

Граф Стилволл сидел, сгорбившись, и смотрел на человека перед собой.

Это был посланник графа Флода, заклятого врага Стилволла и его родственника.

Как у вас дела, сэр граф Стилволл?

Ну, неплохо.

Граф Стилволл недавно пережил худшие дни своей жизни, но эту информацию ему не нужно было сообщать посланнику.

В конце концов, посланник был отправлен группой людей, которые ухватятся за любую его слабость и попытаются ею разорвать его на части.

Слава богу.

Уверен, наш Господь тоже будет очень рад это услышать.

Когда мы раньше обменивались бессердечными приветствиями?

Не тратьте время попусту и скажите, зачем вы сюда пришли.

Граф говорил крайне грубо, но посланник не обратил на это особого внимания.

Речь шла просто об отношениях между Стальволлами и Флодами.

Тогда, как вы и сказали, я не буду больше тратить время и перейду к делу.

Вы нашли сэра Зича?

Губы графа дрогнули.

Он ожидал, что скажет посланник, но, услышав эти слова напрямую, он произвёл иное впечатление.

Я же говорил вам, но не вмешивайтесь в дела других поместий.

Мы хотим, но сэр Зич не чужак.

Хоть он и ваш ребёнок, он также наш господин, драгоценный внук графа Флода.

Драгоценный, задница моя.

Граф отбросил все формальности и выругался, фыркая.

Хотя его и оскорбили в открытую, посланник не выразил никакого выражения на лице.

В отношениях между двумя семьями действия графа даже нельзя было назвать грубыми.

Не знаю, какое у вас недопонимание, но сэр Зич действительно внук нашего господина.

Более того, наш господин глубоко дорожит своей дочерью, которая, к сожалению, скончалась, и внуком.

И, полагаю, он так дорожил ими, что объявил мне войну?

Брак графа Стилволла и Сары Флод был браком века.

Более того, он был заключён между членами семьи, являющимися прямыми главами рода, и целью этого брака, очевидно, было только одно – мир.

После их брака ситуация в двух регионах быстро стабилизировалась, и казалось, что именно выбор брака и стал причиной сложившейся ситуации.

Однако этот мир оказался лишь кратковременной иллюзией.

Мой тесть, безусловно, удивительный человек.

Подумать только, он мог использовать свою дочь как орудие, чтобы застать врага врасплох.

Граф насмешливо подчеркнул слово «тесть».

Посланник пожал плечами.

Раз вы тоже дворянин, думаю, вы тоже должны это знать.

Власть превыше всего.

Бывают моменты, когда у вас нет выбора, даже когда ребёнок и внук, которых вы любите, в опасности.

Граф махнул рукой.

Перестаньте болтать и уходите.

Если я вас ещё хоть немного послушаю, я вырву вам язык.

Даже не думайте вмешиваться в дело наследника Стилволла.

Зич уже отказался от своего поста наследника, и этот парень больше сюда не вернётся.

В этом мире нет ничего абсолютно определённого.

Скажите это Ливилу Флауду.

Вам, ребята, нет места на посту наследника Стилволла.

Даже в крайне маловероятном случае, если он снова станет наследником, он ни за что не станет иметь дело с такими, как вы.

Зачем ему объединяться с теми, кто явно пытается использовать его как пешку?

Вы не можете быть в этом уверены, граф.

Но я пока понимаю и ухожу.

Надеюсь, вы помните, что в нашем королевстве Цестиль и в вашем королевстве Кронон существует правило, согласно которому старший сын наследует трон.

Пожалуйста, помните об этом, сэр.

Убирайся, ублюдок!

Граф погнался за посланником, а потом схватился за голову.

Трелл.

Да!

Убедись, что эти ребята не знают о возвращении Зича.

Они, вероятно, натворят дел, если узнают.

Да, понимаю, — сказал Трелл.

Однако он не мог этого гарантировать, поскольку посланник семьи Флад прибыл так неожиданно, а слухи о Зиче и его спутниках распространились так далеко и широко.

* * *

О, так это и случилось?

Лайла слышала, что произошло между семьями Стальволл и Флад.

Во-первых, именно этот инцидент полностью разрушил характер моей матери.

Она вышла замуж за врага своей семьи во имя мира, но её родственники не проявили к ней никакого интереса и объявили войну.

Это довело её до ручки.

Вероятно, она жестоко обращалась со своей служанкой и правила домом железной рукой, потому что боялась, что её в любой момент могут развести и выгнать.

Возможно, она даже думала, что её убьют.

Вероятно, её сводило с ума то, что мой отец вообще взял наложницу.

Если так подумать, становится понятно, почему она так мучила Грейга и его мать.

Она была психологически загнана в угол.

Зич продолжил: «Но какова бы ни была её причина, из-за этого она потеряла всю поддержку в поместье.

Она сделала неправильный выбор, и из-за этого я тоже пострадала и стала изгоем».

Затем Зич добавил ещё одну строчку.

«Ну, даже без этого инцидента характер моей матери всегда был очень скверным».

У Лилы отвисла челюсть, а Ганс отвернулся.