Бац!

Мечи, наполненные маной, столкнулись, и последовавший за этим звук разнесся по всей тренировочной площадке.

Как всегда, меч Зиха метнулся вперёд, словно буря, а Грейг, стиснув зубы, обнажил свои атаки.

Дзынь!

Дзынь!

Дзынь!

Грейгу с трудом удалось отразить несколько атак, но эти атаки составляли лишь малую часть атак Зиха.

Остальные атаки пришлись прямо на его тело.

Бац!

Бац! Бац!

Бац!

Звук разрываемого тела отчётливо дошёл до ушей Грейга, за ним последовала острая боль, и хотя он не видел ярко-красной крови, текущей по его телу, он её чувствовал.

И всё же он не съежился от страха.

Только когда атаки Зиха прекратились, он осознал своё состояние.

Я всё ещё могу двигаться!

Он много раз испытывал такую боль.

Теперь он мог судить о глубине своих ран и о том, способно ли его тело двигаться, просто по боли.

Так-так!

Возможно, Грейг ошибся.

Ноги подкосились, и он согнулся.

Вжух!

Меч Зиха метнулся в эту брешь, но тут глаза Грейга засияли.

Щёлк!

Он сильнее надавил на ноги и взмахнул мечом.

Такая сила и мощь, с которыми он бил мечом, не были бы достигнуты без правильного баланса.

Он явно использовал обманный приём.

Вот так, всего один раз!

Однако надежда Грейга не оправдалась.

Вжух!

Зих легко наклонил корпус, и меч Грейга промахнулся, одновременно он почувствовал боль, отдающуюся в бёдра.

Фух!

На этот раз Грейг действительно упал, потому что ноги подкосились.

Затем он быстро посмотрел на своё бедро.

В бедре зияла большая дыра от меча Зиха.

Хорошо, что ты сделал обманный приём, но ты должен был рассчитать, что твой противник распознал бы твой обманный приём и попытался бы обмануть тебя в обратном направлении.

Зич усмехнулся рядом с ним и дал совет, больше похожий на издевательство.

Грейг попытался встать, стиснув зубы, но рана на бедре была слишком большой, чтобы стоять.

Поэтому Зич взглянул на стоявшего рядом священника.

К Грейгу подошёл священник и применил свою святую силу.

Обширная рана Грейга, из которой хлынуло большое количество крови, мгновенно уменьшилась и зажила.

Всегда благодарю за помощь, — поблагодарил Зич священника, ведь он часто пользовался ею в последние дни.

Священник слегка улыбнулся и сказал: «Учитывая, как нам помогает почётный святой рыцарь, то, что мы делаем, — ничто.

Более того, у меня есть опыт работы с вами, сэр».

Этот священник исцелил Зича, когда тот получил множество ранений на дуэли прямо перед тем, как покинуть Стальные Стены.

Я был так шокирован, когда вы сказали, что будете сражаться в таком состоянии.

Исцелив Грейга, священник встал.

Хорошо, я закончил.

Спасибо.

Можешь идти, раз уж я сегодня замолчу.

Что?

Уже?

Глаза Грейга расширились.

Он посмотрел на небо.

Солнце всё ещё стояло посреди неба.

Обычно они бы ещё несколько часов безжалостно сражались, но сегодня всё было иначе.

Что?

Хочешь ещё порезаться или что?

Ты что, открыл глаза на этот мир после того, как тебя уже некоторое время однобоко избивали?

Даже если я тебя психологически исцелю, я тебе в этом помочь не смогу.

Конечно, нет!

— крикнул Грейг, но Зич продолжал подозрительно смотреть на него.

Священник тоже немного отстранился от Грейга.

Грейг тяжело вздохнул, сверля Зича взглядом, но вскоре исчез в особняке, а Зич, посмеиваясь, смотрел ему вслед.

Тогда я уйду, как ты и советовал, — сказал священник.

Да, спасибо за работу.

Священник ушёл, и все зрители тоже исчезли после того, как Грейг вернулся в особняк.

Вскоре на тренировочной площадке остались только Зич, всё ещё весь в крови Грейга, и Лайла, единственная оставшаяся из зрителей.

Она подошла к Зичу и спросила: «Почему ты сегодня так рано закончил сеанс?»

Теперь это становится бесполезным.

Я, честно говоря, затянул дольше, чем нужно, потому что было весело мучить Грейга.

«Но даже мне это уже надоело», — сказал Зич.

Лайла уже догадалась об этом, но, услышав, как Зич сказал это ей прямо, вздохнула.

Тогда то, что ты называешь лечением, закончено?

Нет, ещё нет.

Зич уставился на место, где исчез Грейг.

Он просто привык к дуэлям.

Значит, он в какой-то степени вылечился, ведь его травма, полученная на дуэлях, почти зажила.

Я думал, этот парень совсем сломался, но, похоже, он выстоял.

Если его травма зажила, разве это не означает, что лечение закончено?

У него всё ещё есть серьёзная проблема.

По сравнению с ней его травмы на дуэлях – ничто.

Что это?

Смущение, которое он испытал, проиграв тому, на кого смотрел свысока.

Вероятно, это главная причина его нынешнего состояния.

Из-за стыда и унижения, которые он испытал после поражения, он, вероятно, был подавлен тем, как на него смотрели другие.

Его уверенность в себе, естественно, тоже была бы разбита вдребезги.

В первую очередь, именно этого Зич и добивался, когда сокрушил Грейга в их поединке, и этот план сработал так хорошо, что Грейг дошёл до того состояния, в котором он сейчас находится.

Как ты это решишь?

Просто.

Мне просто нужно показать этому парню правду.

Какую правду?

Зич выпятил грудь и сильнее надавил на шею, словно говорил что-то очевидное.

Мне просто нужно показать ему правду: разница между ним и мной огромна, как разница между небом и землёй.

Мне нужно дать ему понять, что сравнение себя со мной – само по себе шутка.

Тогда он не будет считать постыдным тот факт, что он слабее меня, ведь это вполне естественно, как и расстановка сил в этом мире.

Я также смогу вселить в него уверенность.

Лайла и раньше чувствовала то же самое, но у Зича была впечатляющая уверенность.

Однако тот факт, что его слова были верны, всё равно тревожил её.

Итак?

Что ты собираешься сделать, чтобы показать эту огромную разницу между ним и тобой?

Ты, наверное, что-то придумала, да?

Хм?

Я ещё толком не думала.

Что?

Я подумала, может, взять его на охоту на монстров, но мне ещё нужно продумать детали.

Как ты могла придумать что-то настолько важное, начиная с этого момента?

Тон Лайлы повысился, но Зич оставался спокойным.

Мне просто нужно быть рядом с ним в любом случае.

Если он увидит мой невероятный талант рядом со мной, разве он, естественно, не восхитится мной?

Тьфу, я серьёзно не могу с тобой справиться!

В конце концов, Лайла шлёпнула Зича по спине.

* * *

Вернувшись в поместье Стилволл, Ханс обошел всех, чтобы поприветствовать всех.

В отличие от Зича, Ханс не питал неприязни к Стилволлам, и все встречали его с распростёртыми объятиями.

Среди них больше всех была рада его видеть графиня.

Она обняла его, как потерявшегося ребёнка, наконец-то вернувшегося домой после долгой разлуки.

Для графини её няня была особенным человеком.

Няня не только заботилась о ней с юности, но и была той поддержкой, которая позволяла ей держаться, пока Сара мучила её, когда она впервые приехала в поместье Стилволл.

Поэтому, естественно, она очень дорожила внуком няни, Хансом, особенно после того, как все кровные опекуны Ханса, такие как няня или родители, умерли от старости или болезни.

Графиня хотела, чтобы Ганс жил в комфорте поместья рядом с ней, но Ганс отказался, заявив, что теперь он слуга и ученик Зиха.

По прибытии в поместье Стилволл Ганс отдыхал несколько дней.

Поскольку это был его дом, он чувствовал себя психологически комфортнее.

Он тренировался ровно настолько, чтобы тело не затекло, и наслаждался комфортом возвращения.

Однако через некоторое время он решил, что отдохнул достаточно, и снова взялся за меч.

Вжух!

Вжух!

Меч Ганса яростно рассекал воздух.

Он держал меч, предназначенный для фундаментальных тренировок, и каждый раз, когда опускал его, обострял чувства тела.

Ему нужно было усвоить правильную стойку во время тренировок.

Только тогда его тело сможет реагировать быстрее, чем он успеет подумать, в неожиданной ситуации.

Это поможет ему стабилизироваться и стать более свирепым.

Вы уже здесь.

Ганс расслабился, услышав голос.

Лара шла на тренировочную площадку.

Вы тоже собираетесь тренироваться, мисс Лара?

Да.

Теперь, когда никто не сможет упрекнуть меня в необходимости практиковаться в фехтовании, я буду махать мечом, пока не насыщусь.

Лара вытащила меч из-за пояса.

Пару раз взмахнув мечом, она огляделась.

Это действительно отличная площадка для тренировок.

Стальные стены — известная рыцарская семья, признанная королевством.

Это место — одно из лучших среди всех тренировочных площадок поместья Стальволл.

Им могут пользоваться только члены семьи графа или высокопоставленные члены рыцарского ордена.

Это то же самое место, которым пользовался Зич, получив разрешение от графа.

Ты так хорошо знаешь это место.

Что ж, я уже много раз убирался здесь.

Верно.

Я слышала, что Ханс раньше работал здесь слугой, подумала Лара.

Однако теперь классовые вопросы мало что значили для неё.

К тому же, как бы человек ни был одержим классовой принадлежностью и ни считал людей низшего класса бесчеловечными, он не смог бы плохо обращаться с Хансом из-за его навыков.

Более того, судя по тому, что она слышала, Ханс больше не был слугой, да и Ханса, похоже, не слишком заботило ни его прошлое, ни классовая принадлежность.

Кроме того, Лара была не из тех, кто станет пересматривать своё мнение об опытном бойце вроде Ханса только потому, что он раньше был слугой.

Короче говоря, прошлое Ханса не имело для них двоих никакого значения.

Может, попробуем сразиться на дуэли?

Если согласитесь, буду благодарен.

Дуэль с высококвалифицированным бойцом могла многому научить, и Лара всегда была рада возможности сразиться с кем-то уровня Хана.

Поэтому вместо тренировочного меча Ханс вытащил обычный.

Затем они встали на некотором расстоянии друг от друга и посмотрели друг другу в глаза.

Пожалуйста, сделай первый ход.

Тогда я не откажусь.

Лара бросилась к Хану.

Бац!

Бац!

Бац!

Они использовали немного маны, когда вспыхивали, отчего громкий шум разнесся по тренировочной площадке.

Звуки разносились довольно далеко, и люди начали медленно собираться вокруг с любопытством.

Конечно, народу было немного, поскольку тренировочная площадка была доступна лишь избранным, но среди собравшихся были многие из самых влиятельных людей поместья Стальная Стена.

Хм. Рыцарь с совершенно седыми волосами и бородой внимательно наблюдал за их схваткой.

Это был Михен Тинер, лучший рыцарь поместья Стальная Стена и капитан рыцарского ордена Стального Копья.

Он проходил мимо по делам, когда услышал громкий шум с тренировочной площадки и подошёл посмотреть, что происходит.

Он наблюдал за тихой дуэлью Ханса и Лары.

Его звали Ханс, верно?

Михен наконец заговорил, и рыцарь рядом с ним кивнул.

Да, сэр.

Он был слугой и внуком няни, которая служила графине, ответил другой рыцарь.

Михен также вспомнил, что видел Ханса.

Хотя он не знал всех слуг в поместье Стальволл, Ханс был довольно известен в поместье тем, что пользовался благосклонностью графини.

Однако ещё до этого Михен видел, как Зич забрал Ханса в тот день, когда тот сбежал из поместья.

В то время он был невысокого мнения о Хансе.

Даже если графиня его ценила, он считал слугу просто слугой, и всё, что он сделал, – это просто цокнул языком, пока Зич тащил Ханса, а по лицу Ханса текли слёзы и сопли.

К тому же Михен был слишком занят внезапной силой и гениальностью, продемонстрированными Зичом в тот день.

Однако Ханс, которого он увидел снова, был совершенно другим человеком.

Он владел мечом искусно, а мана, которую он изливал, ощущалась тяжёлой.

Михен ещё не оценил всех возможностей Хана, но было очевидно, что его мастерство не уступало навыкам членов его рыцарского ордена.

Если же учесть, что Хан, должно быть, научился фехтованию только после того, как покинул поместье, его мастерство было невероятным, почти пугающим.