В поместье Стилволл поднялся небольшой переполох, когда люди услышали новость о возвращении Зиха.

Возвращение старшего, покинувшего дом во время шторма, вызвало всевозможные любопытства и фантазий.

Многие думали, что Зих вернулся, чтобы занять пост следующего графа, но многие были другого мнения.

Они утверждали, что человек, поднявший такой шум, ни за что не вынесет неловкости и не станет просить о должности, которую сам же и упустил.

Когда в поместье собиралось больше одного человека, разговор, естественно, возвращался к этой теме.

Одни приветствовали возвращение Зиха, другие отнеслись к нему более сдержанно, а третьим было всё равно.

Однако одно было несомненно: все были сосредоточены на каждом действии Зиха.

История о том, как Зич бросил семью, была хорошо известна, поэтому люди думали, что Зич снова поднимет большой переполох, и они были совершенно правы.

Что это?

— спросил Грейг, когда Зич встал перед ним.

Учитывая их натянутые отношения, голос Грейга звучал злобно, но его глаза всё ещё дрожали, словно он избегал взгляда Зиха.

Возьми это.

Зич бросил Грейгу предмет, который положил рядом с собой.

Когда Грейг инстинктивно поймал его, он просто подумал: «Меч?

Такие мечи обычно давали солдатам.

Это был не очень хороший меч, но лезвия были острыми».

Что это?

Разве ты не видишь?

Это меч.

Я явно не об этом спрашиваю!

Зич ухмыльнулся.

— Ты не слишком стар, чтобы кривляться перед старшим братом?

Я не буду с тобой снисходительна, так что не пытайся вытворять что-то.

Грейг стиснул зубы, но Зич не обратил на это внимания и вытащил меч.

Дзянь!

Многочисленные лезвия меча Зича резко разошлись, вызвав чувство опасности, словно рассекая солнечный свет.

Грейг невольно отступил назад, увидев, как Зич поднял меч.

Он вспомнил о своей травме, и ему показалось, что Зич снова бросится на него, весь в крови.

Руки Грейга слегка дрожали, когда он сжимал меч.

Ты меня правильно понял?

Я помогу тебе вылечиться.

Я ведь даже не болен!

Боже мой, ты разве не помнишь, что я говорил тебе в прошлой битве?

Грейг посуровел.

Конечно, он помнил, но Зич решил снова выгравировать эти слова на себе.

Если ты выдержишь это испытание, ты сможешь перейти на следующий этап жизни.

Посмотри, в каком ты сейчас состоянии.

Вместо того, чтобы перейти на следующий этап, ты просто барахтаешься в грязи.

То, от чего ты сейчас страдаешь, — это травма, и это, безусловно, болезнь.

Я тебя от неё вылечу.

Затем Зич указал подбородком на меч, который Грейг держал, и спросил: «Что ты делаешь?

Быстро, вытаскивай меч».

Грейг посмотрел на свой меч.

Он не знал точно, что это за лекарство, но знал, что сейчас они сразятся, и это сжало его сердце.

Он вспомнил свою последнюю битву с Зичом, и руки его задрожали ещё сильнее.

Если бы он мог, он бы хотел небрежно вытащить меч, и даже если его навыки не дотягивали до уровня, он хотел бы отдать всё ради битвы с Зичом.

Но тело не слушалось его.

Что?

Ты не собираешься вытаскивать меч?

Ну, это не имеет значения.

Грейг уставился на Зича.

Они не собирались драться?

Он надеялся, что нет, но вскоре увидел Зича прямо перед собой.

Вжух!

Меч Зича описал чёткую дугу и пронзил тело Грейга.

Рез!

Ах!

Зич провёл длинную линию по телу Грейга, и тот издал оглушительный вопль.

Однако Зич не отреагировал на этот крик и вместо этого пнул Грейга ногой по ране.

Бац!

Уф!

Тело Грейга откатилось к краю тренировочной площадки.

Я буду продолжать атаковать, независимо от того, обнажёшь ты меч или нет.

Слова Зича были ледяными, от них исходил холод.

Грейг понял, что в его словах нет ни капли преувеличения.

Несколько рыцарей, наблюдавших за Зичом и Грейгом снаружи тренировочной площадки, вздрогнули и содрогнулись.

Хотя эти рыцари привыкли к суровым боям и находились на известной им территории, всё ощущалось иначе, когда речь шла о наследнике поместья.

Но они не двигались.

Грейг, как наследник, пользовался особым вниманием, но все они прошли через такую подготовку.

Более того, рана, которую Зич нанёс Грейгу, была не такой уж глубокой.

Прежде всего, граф приказал им никогда не вмешиваться в целительский метод Зиха.

Однако вскоре их решимость не вмешиваться начала давать сбои.

Кусочек!

Кусок!

Кусок!

Кусок!

Эти звуки заставили всех наблюдателей похолодеть.

Все они исходили от тела Грейга, и Зич загнал Грейга в угол, словно пытался его убить.

Он также не сдерживался, нанося критические ранения, и единственное, от чего он воздержался, – это атака, которая немедленно убьёт его противника.

Н-не стоит ли нам его остановить?

Граф отдал приказ.

Но разве сэр граф ожидал такого безумия?

Немыслимо было, что наследник Стилволлов окажется загнанным в угол насмерть посреди их владений.

Он действительно мог умереть такими темпами!

Все любопытные слуги, наблюдавшие за этим, уже в ужасе разбежались, а некоторые зажимали рты руками, чтобы не проглотить обед.

Вот насколько яростной была эта схватка.

Не лучше ли просто оставить всё как есть?

Тогда другой рыцарь высказал совершенно иное мнение.

Просто оставить всё как есть?

Когда молодого господина жестоко избивают?

Ты в здравом уме?

Я в полном порядке.

Честно говоря, молодой господин Грейг вряд ли действительно умрёт.

Зич также не собирался убивать Грейга, на тренировочной площадке даже было несколько жрецов наготове.

Когда Зич подумал, что Грейг достиг предела своих возможностей, он позвал жрецов и позволил им исцелить Грейга.

Однако, когда жрецы закончили лечение Грейга, он снова безжалостно напал на Грейга.

Хотя до этого он был в порядке, я был честно разочарован действиями молодого господина.

Более того, причиной перемен в молодом господине стала та дуэль в прошлом – она стала для него травмирующим событием.

Таким образом, заставить его привыкнуть к этому – один из способов вернуть его к прежнему состоянию.

Рыцарь пожал плечами.

– Такого метода мы никогда не осуществим.

Никто в этом поместье не мог постоянно доводить следующего наследника, Грейга, до такой степени, что тот чуть не убил бы его.

Это было совсем не то же самое, что тренировать Грейга до тех пор, пока тот почти не захотел умереть.

Но молодой господин может окончательно сломаться, если так продолжится!

Тогда вы хотите, чтобы молодой господин просто оставался в этом жалком состоянии?

Мнения двух рыцарей столкнулись.

Оба их мнения основывались на веских доводах, но их разногласие закончилось словами одного из рыцарей.

Мы всё равно должны выполнить приказ графа.

Граф рано или поздно услышит об этом обращении или пытках.

Если он изменит свой приказ, нам придётся вмешаться, а если нет, мы продолжим наблюдать за этим.

Все рыцари согласились с этим мнением и снова начали наблюдать за боем.

В этот момент один из рыцарей посмотрел в сторону особняка.

Что ж, это не кончится миром.

Графиня приближалась к ним с ярко-красным лицом, полным ярости.

* * *

Удар!

Грейг рухнул на землю, когда Зич ударил его прямо в лицо.

Его тело уже было измотано и покрыто ранами от меча Зича.

Не будь слабаком, вставай.

Зич ткнул Грейга кончиком меча.

Однако Грейг лишь тихо застонал и не пошевелил пальцем – нет, он даже пальцами не пошевелил.

Хм, неужели это его предел?

Кажется, на сегодня этого достаточно.

Заодно я избавился от большей части накопившегося стресса.

Избиение своего грубого младшего брата всегда было захватывающим и увлекательным.

Поскольку у него было право избивать брата, никто не мог его остановить.

Тем не менее, было бы веселее, если бы он немного сопротивлялся.

Похоже, их предыдущая дуэль действительно травмировала Грейга.

Как мышь перед кошкой, Грейг не смог даже ответить ни разу.

Дело было не в разнице в навыках, а в силе воли.

Грейг!

И тут кто-то внезапно выкрикнул имя Грейга.

Как и ожидалось, она пришла.

Зич подумал, что если кто-то и может помешать ему на первом этапе лечения, так это мать Грейга.

Графиня быстро подбежала к Грейгу и держала сына, всего в крови.

В отличие от её залитого кровью сына, её лицо было совершенно белым.

Что вы делаете?

Пожалуйста, немедленно исцелите Грейга!

– крикнула графиня священникам, но священники взглянули на Зича.

В Церкви Карувиман приказ почётного рыцаря Карувиман был важнее графини.

Пожалуйста, исцелите его.

Как только Зич получил разрешение, священники подошли к Грейгу и использовали свою святую силу.

Тело Грейга медленно исцелилось и стало чистым, без единой царапины.

Затем Грейг поднял его верхнюю часть тела и сел на землю.

Графиня схватила его за лицо.

Она внимательно осмотрела его, чтобы убедиться, что не осталось ни малейшей царапины.

Вы где-нибудь ранены?

Всё в порядке, матушка.

Убедившись, что с Грейгом всё в порядке, графиня вздохнула с облегчением.

Однако это было ещё не всё.

Она быстро повернула голову и впилась в Зича пылающим гневом.

Что ты делаешь?

Что?

Граф не звонил?

Я займусь Грейгом.

В отличие от графини, Зич ответил со своей обычной беззаботностью и бодро.

Такое отношение ещё больше разозлило графиню.

Что это за лечение?

Какое лечение может причинить такую боль!

Это очень специализированное лечение, поэтому я не уверен, что графиня об этом знает.

Я понимаю твой гнев.

С-специализированное лечение?

Как такая пытка может быть формой специализированного лечения?

Это было настолько нелепо, что она почувствовала, как вся её энергия вытекает из тела.

Затем графиня стиснула зубы, глядя на Зича, и взяла Грейга за руку.

«Пошли!

Я немедленно пойду к графу и заявлю протест.

Я выгоню этого парня, даже если это последнее, что я сделаю!»

Если ты этого хочешь, пожалуйста, сделай это.

Однако, если граф не изменит своего приказа, лечение продолжится.

Думаешь, я позволю этому случиться?

Что ты можешь сделать?

Каким бы сильным ты ни был, тебе придётся подчиняться приказам графа Стилволла.

Похоже, граф не хочет, чтобы Грейг продолжал оставаться в таком состоянии.

Графиня бросила на него убийственный взгляд и резко повернула голову, словно не хотела даже смотреть на него.

Затем она потащила Грейга и вышла.

Зич крикнул им в спину: «Приходите завтра в то же время, Грейг!

Нам нужно продолжить лечение!»

Э-этот ублюдок!

Графиня крикнула в ответ, но Зич проигнорировал ее и медленно, легкими шагами покинул тренировочную площадку.