Все были ошеломлены сложившейся ситуацией.

Наследник Стальных Стен отлетел через всю комнату от чьего-то удара.

Они не могли поверить в произошедшее, даже увидев это своими глазами.

Рыцари, охранявшие Грейга, чувствовали это ещё сильнее и ужаснулись, увидев, как случайный нападающий нападает на того, кого они должны были защищать.

Возможно, именно это и означает чувствовать дрожь по спине.

Помимо шока, их души терзала тревога о том, что им предстоит пережить в результате этого инцидента.

Они не справились со своей работой, и последствия будут.

Страх за будущее усилил ярость одного из рыцарей, и он схватился за меч.

Сволочь!

Даже не думая проверить, кто его противник на самом деле, рыцарь ринулся вперёд, чтобы нанести удар.

Шлёп!

Рыцарь остановился на полпути.

Зич заблокировал рукоять меча рыцаря.

Когда он это сделал?

Рыцарь почувствовал дрожь в костях уже по другой причине.

Противник мгновенно приблизился к нему и заблокировал удар, становилось ясно, что это грозный противник.

Теперь, когда рыцарь задумался, хотя из-за раздражающего шума Грейга он и не обращал внимания на окружающую обстановку, он понял, что ничего не чувствовал до того, как Зич напал на Грейга.

Теперь стало яснее, что перед ним был опытный боец.

Рыцарь обрёл новую решимость и решил убить своего противника.

Но когда Грейг пробормотал: «Б-брат?», рыцарю ничего не оставалось, как остановиться.

«Брат?»

— подумал рыцарь.

Насколько ему было известно, у Грейга был только один старший брат — тот, который был некомпетентным бельмом на глазу графской семьи, пока полностью не перевернул все взгляды на него.

Теперь почти все сожалели о том, как обращались с ним раньше.

Этот брат также превратил Грейга в совершенно некомпетентного наследника.

Рыцарь широко раскрыл глаза и оглядел своего противника.

Зич выглядел старше, чем он помнил, но лицо у него было явно Зихово.

Молодой господин Зич?

Вы, ребята, все меня помните.

Зич убрал руку с меча рыцаря, и рыцарь больше не пытался атаковать Зиха.

Другой рыцарь, пытавшийся помешать людям войти, поспешно ворвался внутрь.

Он намеревался положить конец хаосу, поскольку ситуация приняла неожиданный оборот.

М-молодой господин!

Нельзя применять насилие!

Зич замахал руками, словно сочтя ситуацию неприятной.

Затем он направился к Грейгу.

Рыцарь подошёл, чтобы остановить его.

Даже если Зич был старшим братом Грейга, Грейг был официальным наследником Стальных Стен, и они не могли позволить ему снова подвергнуться насилию.

Даже удар, который Зич нанёс Грейгу, был преступлением, поскольку Зич больше не имел никакого отношения к Стальным Стенам после того, как отказался от престола.

Не волнуйся.

Я больше не буду его бить.

Зич взял какой-то стул с земли и поставил его перед Грейгом.

Тц, тц!

В каком ты состоянии. Зич говорил почти как старший брат, переживающий за брата.

Однако ни Зич, говорящий, ни Грейг, к которому обращались, так не думали.

Отношения между ними были далеко не братскими.

Зачем ты здесь?

Грейг агрессивно посмотрел на Зича, но когда Зич холодно встретил его взгляд, Грейг вздрогнул и отвернулся.

Это очень задело его гордость.

Когда Зич жил в Стальных Стенах, было немыслимо, что наступит день, когда Грейг даже не сможет встретиться с Зичом взглядом.

Но даже когда он пытался сопротивляться, взгляд Грейга постоянно смотрел в другую сторону, и всякий раз, когда их взгляды встречались, он вспоминал, что случилось в прошлый раз – инцидент, который довёл его до такого состояния.

Вздрогнуть!

Грейг невольно задрожал.

Он вспомнил, как выглядел Зич, когда пытался броситься на него, весь в крови, покрывающей его с головы до ног, с безумным выражением лица.

Это было зрелище, которое он видел сотни и тысячи раз во сне.

Увидев это, Зич с удовлетворением отметил, что Грейг даже не мог встретиться с ним взглядом.

«Семя, которое я посадил, прочно укоренилось», – подумал Зич.

Грейг мог бы стать ещё более великим и достойным наследником, пережив эту потерю, но, похоже, он не смог этого сделать, как ожидал Зич.

В смысле, зачем бы ещё ему было устраивать переполох в таком месте?

Грейг так эффектно пал, что Зич хотел снять с него несколько очков за отсутствие креативности.

Впрочем, это было неплохое предчувствие.

В конце концов, Зич любил видеть, как парни, игнорирующие его, катаются по полу, как мусор.

Не волнуйся.

Я вернулся только потому, что мне нужно кое-что сделать в поместье, — сказал Зич.

Зич почувствовал лёгкое разочарование рыцарей позади него.

Неужели он потерял такую поддержку?

То, что люди надеялись на возвращение старшего сына, открыто бросившего вызов графу и отказавшегося от престола, показывало, насколько низко люди ценили Грейга.

Конечно, вероятно, способствовало то, что весть о деле Эвелин в Вестилльбурде распространилась по королевству, и что Зич и Ханс обладали невероятными способностями.

Вдобавок ко всему, Зич был Святым Рыцарем Карувиман.

Но если бы люди не были так разочарованы в Грейге, они бы не выражали свои чувства так открыто.

К счастью для рыцарей, Грейг не заметил их реакции, поскольку был слишком сосредоточен на встрече с Зихом.

Я бродил по городу, когда услышал шум и решил проверить, что происходит.

Так вот, я обнаружил, что ты устраиваешь здесь сцену, чтобы раздобыть ещё выпивки.

Как неожиданно для уважаемого наследника семьи Стилволл сделать такое.

Лицо Грейга залилось краской.

Даже он понимал, каким жалким он выглядит, но меньше всего ему хотелось слышать об этом от Зиха.

Ты сам покинул семью.

Какое тебе теперь дело?

Не лезь не в своё дело!

Хочу, но ты же мой брат.

Конечно, мне всё равно.

Между ними не было братской привязанности, и обе стороны знали, что слова Зиха были всего лишь издевательством.

Грейг снова стиснул зубы, и это только обрадовало Зиха.

Зич хотел ещё больше разозлить Грейга, но тот решил пока отступить.

Мне незачем сталкиваться с «Стальными Стенами» лицом к лицу, подумал Зич.

Если бы это было необходимо, Зич не задумываясь ударил бы Виндура, но ему нужно было что-то сделать внутри поместья «Стальные Стены».

Более того, если он сейчас устроит кровавый беспорядок, это бросит тёмное пятно на его план завоевать звание героя.

Это действительно раздражает.

Неужели Глен Зенард каждый раз, когда впадал в деградацию, сталкивался с этой дилеммой?

Способность Глена воплощать свою одержимость была тем, что Зич находил в Глене действительно достойным восхищения.

Затем Зич встал со своего места.

Если ты объелся, вставай и иди домой.

Не создавай больше проблем и уходи.

Не твоё дело!

Ты совсем стал ребёнком.

Перестань устраивать сцены и уходи.

Я же сказал, не твоё дело!

Грейг не смог закончить фразу, потому что Зич схватил его за шею.

Глаза Грейга закатились, и он тут же рухнул.

М-молодой господин!

Зич видел, что рыцари позади Грейга не знают, что делать.

Однако Зич не обратил на них внимания и посадил Грейга себе на плечо, словно багаж.

Пошли.

Сэр, что?

Я сказал, пошли.

Если вы, ребята, приведёте этого парня в таком состоянии одни, у вас всех всё равно будут проблемы, верно?

Ну, рыцари и так уже навлекут на себя кучу неприятностей, доведя ситуацию до такого состояния.

Однако, всё было бы иначе, если бы Зич привёл Грейга обратно в особняк.

Или вы планируете просто привести этого парня одни?

Тогда у вас всех не будет проблем?

Вы же знаете, что должны меня арестовать, верно?

Рыцари выглядели обеспокоенными словами Зича.

Если вы не можете арестовать меня немедленно из-за различных обстоятельств, то, по крайней мере, у вас будет меньше проблем, если вы возьмёте меня с собой.

Можете также оправдаться, что не знали, как мне ответить, и решили сначала спросить начальство.

Два рыцаря переглянулись и кивнули.

Сэр, мы вас провожаем.

С этими словами Зич вернулся в дом, где давно не бывал.

* * *

Зич лежал на мягкой кровати.

Кровати, на которых они спали в предыдущем жилище, тоже были роскошными, но, как и ожидалось, не подходили для знатной семьи.

Боже, как странно.

Зич вернулся в свой родной город, где родился и вырос, но всё это оставил позади.

Хоть это и не входило в его планы, он впервые вернулся домой на своих двоих.

Комната, в которой находился Зич, была гостевой комнатой графа.

Похоже, ему переоборудовали комнату.

Что ж, я сделал первый шаг.

Когда Зич понял, что цель, на которую указывает Виндур, находится в особняке графа, ему пришлось долго ломать голову над идеями.

Во-первых, его изгнали, и у него были плохие отношения с графом и его семьёй.

Если бы он внезапно вошёл и попросил о встрече с графом, вероятность встречи с ним была бы мала.

Хорошо, что я встретил Грейга.

Несмотря на то, что он встретил Грейга случайно, Зич сразу же составил план, увидев состояние Грейга.

Разве он не мог воспользоваться этой ситуацией, чтобы проникнуть в особняк графа?

В конце концов, это он избил его сына.

Поскольку Зич был его первым сыном, покинувшим семью, была ещё более высокая вероятность того, что граф лично столкнётся с ним, будь то в знак гнева или протеста.

Я даже думал о том, что он немедленно отправит меня в тюрьму, но, похоже, этого не произойдёт.

Однако, даже несмотря на то, что граф загнал его в гостевую комнату, это не меняло того факта, что Зич был заперт.

Граф, вероятно, собирался позвонить ему, выяснив всю ситуацию.

Если ничего не получится, я собирался воспользоваться своим статусом почётного рыцаря Карувимана, чтобы попытаться встретиться с ним, но так гораздо лучше.

В обычных обстоятельствах вероятность того, что граф согласится на встречу, была мала, и даже если бы граф встретился с ним, была гораздо ниже, что граф даст ему разрешение на обыск особняка.

Однако у Зича был план на случай использования Грейга.

Интересно, когда они вернутся?

Прежде чем отправиться в особняк графа, он попросил сотрудников магазина отправить письмо его товарищам, чтобы они не гадали, где он.

Зич неторопливо ждал в особняке, где вырос.

Стук!

Стук!

Сэр Зич, граф вас зовёт.

При этих словах Зич лучезарно улыбнулся.

* * *

Зих шёл по толстому ковру в коридоре.

Он увидел простые орнаменты, украшавшие обе стороны стены, которые показались ему слишком скромными для графа.

Это напомнило мне о прошлом.

Когда он вернулся в прежнее состояние, именно этим путём он и воспользовался, после того как с большим энтузиазмом избил Ханса и Бинера и направился к комнате графа.

Зих и слуга подошли к входу в комнату графа, и слуга постучал в дверь.

Господин, я привёл господина Зиха!

Впустите его.

Слуга открыл дверь.

Затем он поклонился Зиху и указал рукой на внутреннюю сторону двери.

Зих шаг за шагом вошёл внутрь.

Внутри комната была такой же, как и прежде: та же мебель, то же декоративное растение, и даже длинная графская борода, похожая на длинную стальную проволоку.

Зих лучезарно улыбнулся и подошёл к графу.

Затем он слегка поклонился ему.

Давно не виделись, господин граф Стальволл.

Раз уж выглядишь здоровым, похоже, мне не нужно спрашивать, как твоё здоровье.

Зич мысленно цокнул языком.

Он собирался сначала поздороваться, но слова невольно прозвучали с сарказмом.

Ну, ничего.

Всё образуется.

Пока все вокруг были потрясены, Зич заметил, как губы графа скривились в гримасе.

Зич спокойно посмотрел на графа.