К счастью, Тиль был в лесу.

Поскольку место, где Ник успешно подслушал разговор Тиля с фигурой в мантии, тоже находилось в лесу, сердце Ника забилось быстрее.

Он подумал, что получит ценную информацию, как и в прошлый раз, когда был в подобном месте.

Он там.

Ник увидел фигуру Тиля в чаще деревьев.

Тиль был не один.

Это тот парень!

Это был тот ублюдок в мантии, который его предал.

Поскольку мантия закрывала его лицо, Ник не был до конца уверен, что это тот самый парень, который над ним насмехался, но это было не главное.

Организация, к которой принадлежали фигуры в мантии, уже была его врагом, и, чтобы не быть обнаруженным, Ник зашёл за большой куст и лёг на пол.

Затем он навострил уши в сторону разговора.

Он слышал их голоса.

Хватит о плане.

Ник автоматически нахмурился, услышав хриплый голос фигуры в мантии, насильно созданный, чтобы скрыть его личность.

Вдобавок к голосу фигуры в мантии, ещё больше его бесил сам факт того, что разговор о плане уже закончился.

Чёрт!

Надо было рискнуть и следить за ними внимательнее!

– подумал Ник.

Однако, если бы он действительно это сделал, они бы легко вычислили его местоположение.

И всё же он не мог не чувствовать сожаления.

Затем, надеясь, что этот план снова всплывёт, Ник снова сосредоточился на их разговоре.

Тогда это всё, что тебе нужно было спросить?

– спросил Тиль.

Нет, мне нужно ещё кое-что сказать.

Что это?

Похоже, парень по имени Зич вынюхивает, где находятся Уолтер и Элли, – недовольно ответила фигура в мантии.

Сердце Ника забилось так быстро, что казалось, вот-вот разорвётся, сердцебиение было таким громким, что Ник схватился за грудь, но даже при этом он сосредоточил все свои чувства на ушах.

Что ты, чёрт возьми, имеешь в виду!

Тил говорил негромко, но Ник отчётливо чувствовал в его голосе настойчивость.

Я думал, вы, ребята, обещали их хорошо защитить!

Не волнуйся.

Каким бы крутым этот парень ни был, он не сможет сразу найти детей.

Даже если он укажет точное место, переместить детей будет легко.

У нас уже всё готово.

Того, о чём ты беспокоишься, не произойдёт.

Наш противник — Почётный Святой Рыцарь Карувимана.

Его боевая доблесть ничуть не уступает моей.

Вы серьёзно говорите, что сможете выстоять против такого парня?

Нам не нужно держаться.

Мы можем просто забрать детей и сбежать.

Даже если наш противник — Почётный Святой Рыцарь Карувимана, мы, по крайней мере, сможем выполнить миссию такого уровня.

Никогда не знаешь, — с сомнением сказал Тил, но фигура в мантии промолчала.

Поведение фигуры в плаще, казалось, говорило о том, что ему всё равно, поверит ли ему Тиль.

Разговор между ними на мгновение оборвался, и между ними повисло странное напряжение.

Ник, затаив дыхание, продолжал слушать разговор, надеясь, что они раскроют место заключения детей.

Однако в итоге ни Тиль, ни фигура в плаще не произнесли ничего, что могло бы указать на местонахождение детей.

Фигура в плаще снова заговорила.

В любом случае, тебе не стоит беспокоиться и просто сосредоточиться на плане.

В худшем случае мы можем использовать дочь Ника, чтобы заключить сделку и увезти твоего сына в другое место.

Ты должен сдержать обещание любой ценой, — прорычал Тиль, словно предупреждая.

Словно не собираясь затягивать этот вопрос, он сменил тему разговора.

Но что ты будешь делать, если действительно отдашь дочь Ника Зичу?

Тогда ты больше не сможешь манипулировать Ником, как захочешь.

Это неважно.

Наш план почти в финальной стадии, и тебе больше не придётся приходить в горный хребет Денест.

Ник тогда будет гораздо менее полезен.

Не забывай, у этого парня Пирамида Мстительных Душ.

Да, мы должны забрать это обратно.

Ник осторожно коснулся области на груди и ощутил твёрдую поверхность своего магического ящика.

Если мы потеряем Элли, мы немедленно заманим этого парня в ловушку, убьем его и заберём Пирамиду Мстительных Душ.

Теперь ты доволен?

Да.

Хорошо.

После этого последнего обмена репликами они расстались.

Тиль и фигура в плаще исчезли в разных направлениях, а из кустов вышел Ник.

Держа артефакт в руках, он продолжал преследовать Тиля.

Однако с тех пор, как бы Тиль ни ускорялся, артефакт быстро терял прицел и вращался.

Сегодня ему тоже не удалось преследовать Тиля.

И всё же, в отличие от прежнего, в его сердце зародилась надежда.

Значит, Зич может знать, где Элли?

Судя по настойчивости в их голосах, у Зича были высокие шансы спасти Элли.

Как и ожидалось от Почётного Святого Рыцаря Карувимана!

Все негативные эмоции, которые Ник сначала испытывал к Зичу, уже улетучились, уступив место благодарности.

Элли ещё не спасена, и в процессе её спасения что-то может пойти не так.

И всё же, ему нужно было быть готовым как минимум к этому.

Если эти ребята будут таскать меня туда-сюда, Элли вряд ли выживет.

Они могли бы убить Элли, чтобы избавиться от улик.

Ник думал, что Тиль оставит Элли в живых, но и в этом он не был уверен.

Вместо того, чтобы полагаться на это, лучше, чтобы Элли была спасена.

Поэтому Ник молился, чтобы Зич смог спасти Элли.

Но он не мог успокоиться, оставив всё на усмотрение Зича.

В конце концов, они сказали, что убьют меня, если Элли заберут.

Глаза Ника потемнели.

Если эти ребята попытаются куда-то его увести, значит, Элли больше не в их власти, будь она спасена или убита.

У меня не будет причин бездействовать, когда это произойдёт.

Эти ребята должны заплатить за то, что сделали.

* * *

Всё ли прошло по плану?

Зич увидел, как Ник вышел из леса и снял мантию.

Если фигуры в мантиях попытаются заговорить с ним, он подумает, что Элли спасена, и немедленно нападёт на них.

Поскольку заложница, которая его связала, исчезнет, Ник бросится к ним в мстительной ярости.

Однако его план ещё не был идеален, ему нужно было добавить кое-какие специи, чтобы сделать его идеальным.

Она определённо была там, верно?

Зич смотрел в сторону своей следующей цели.

На его губах играла леденящая улыбка.

* * *

Глен был на своем посту.

Однако, как и Ник, патрулирование местности его не интересовало.

Его интересовало только выполнение плана, но голова болела из-за того, что ситуация в какой-то момент пошла наперекосяк.

Какого чёрта этот ублюдок Ник всё ещё молчит?

Если всё идёт по плану, Ник должен был найти Тиля и предупредить всех.

Точнее, Ник добился бы этого, шантажируя Тиля, но правда была не так уж важна.

Однако Ник всё ещё молчал, даже когда ожидаемое время давно прошло.

У него действительно есть какой-то секретный план?

Раз Ник снял контроль с монстров, он уже стал главным виновником убийства своих подчинённых.

Неужели этот ублюдок тоже отступает от моего плана?

Глен крепко сжал кулак.

Как бы то ни было, было ужасно раздражающе видеть пешку, которая всегда верно следовала его плану, вдруг от него отступившего.

Когда я видел его в последний раз, в нём не было ничего подозрительного.

Однако он выглядел гораздо более подавленным и встревоженным, чем обычно, – словно его ребёнка действительно похитили, как гласили слухи.

Мне нужно сначала связаться с ним.

Не желая попасться Зичу, Глен старался максимально свести общение с Ником к минимуму.

Однако, поскольку ситуация уже зашла слишком далеко, ему нужно было связаться с Ником.

Глен размышлял о том, когда, как и где встретиться с Ником, когда внезапно почувствовал рядом чьё-то присутствие.

Глен вздрогнул, потому что это присутствие показалось ему слишком близким.

Или, точнее, он вздрогнул, потому что не мог обнаружить его, пока тот не оказался совсем рядом.

Это было ещё более удивительно, потому что этот человек, похоже, не особо пытался скрыть своё присутствие.

Рядом был только один человек, способный на такое.

Настроение Глена упало до самого низа.

А, ты здесь.

Зич махнул рукой в сторону Глена.

Глен чуть не скривился, но, как обычно, сохранил серьёзное выражение лица и маску.

Почему же, если это не мистер Зич?

Могу я спросить, зачем вы проделали весь этот путь?

Что было настолько важным, что вы покинули свой пост?

Глен, не выказывая раздражения, слегка примешал к своим словам критику.

Если бы другие его услышали, они бы подумали, что он просто ругает Зича за то, что он оставил свой долг.

Зич пожал плечами.

Мне нечего сказать по поводу ухода с поста, но у меня есть к вам вопрос.

Это важнее нашей миссии?

Да.

Зич говорил, что есть нечто более важное, чем найти Тиля, того, кто может немедленно уничтожить Пиалу.

Ему просто показалось?

Глен почувствовал зловещее предчувствие.

Что это?

— ответил он, не выдавая своих эмоций.

Зич задавал Глену различные вопросы.

Большинство из них касалось уже подтверждённой информации об армии монстров.

Зич хотел получить более подробную информацию.

Лгать ему не было смысла, поэтому Глен ответил честно.

Закончив с вопросами о количестве высокоуровневых монстров и их армии, Зич кивнул.

Спасибо за помощь, мистер Зенард.

Глен почувствовал, как его губы потрескались, и украдкой спросил: «Это было несложно, но зачем вам эта информация?»

Зич лучезарно улыбнулся, и Глену его улыбка показалась крайне зловещей.

«Кажется, я нашёл способ остановить армию монстров».

Глен отчаянно сдерживал ругательства.

* * *

Глен спросил, какой метод использует Зич.

На первый взгляд, он просто выказал любопытство, но в глубине души яростно пытался выудить эту информацию у Зича.

Однако Зич заткнул Глену рот, сказав, что это секрет.

Глену снова пришлось отчаянно сдерживать себя, чтобы не размахивать кулаками перед Зичом.

Если мне это удастся, Пиалу больше не придётся беспокоиться о нападениях монстров.

С этими словами Зич ушёл.

Казалось, Зич сказал ему эти слова, чтобы успокоить его, но вместо облегчения Глен почувствовал, как у него внутри всё перевернулось.

Он некоторое время смотрел туда, где исчез Зич, а затем упал на землю.

В чём же решение?

Армия монстров, собравшихся в горах Денест, была настолько грозной силой, что даже Глен не стал бы пытаться победить их без Пирамиды Мстительных Душ.

Как победить такую большую группу монстров?

Он блефует?

Если бы это был кто-то другой, Глен мог бы подумать, что он блефует, потому что он не в своём уме.

Однако проблема была в том, что именно Зич рассказал ему об этом.

Он был из тех, кто мог придумать новый способ решить эту проблему.

Если решение действительно существует и оно работает, то репутация Зича взлетит до небес.

Глен не мог этого допустить.

Мне нужно немедленно встретиться с Ником.

Прежде чем Зич сможет реализовать своё решение, Глену нужно было исправить ситуацию.