Однако Лара не сразу приняла предложение Зича.

Она ни разу не подумала отдалиться от Гленнота.

Зич продолжил: «Прошу прощения, если показался грубым, но чем вы сейчас занимаетесь, мисс Браунинг?»

«Я?

Ах, я патрулирую», — тихо сказала она, опустив голову.

Патрулирование — не такая уж и низменная обязанность, чтобы говорить о ней так смиренно.

Более того, насколько Зич знал Лару Браунинг, справедливость была настолько строга, что граничила с непреклонностью.

Такой человек ни за что не стал бы смущаться патрулирования, напротив, она должна была придавать большое значение даже самым незначительным задачам и гордиться их выполнением.

Вероятно, это как-то связано с Гленом Зенардом, подумал Зич.

Возможно, Глен игнорировал её, а Лара бесцельно патрулировала город.

Зич погладил подбородок, словно погрузившись в глубокие раздумья.

Мисс Браунинг, вы же не участвовали в расследовании по поиску Тиль, верно?

Да.

Лара бы не бродила по городу, если бы участвовала.

Все, у кого были артефакты, уже вышли за город на поиски Тиль.

Как странно.

Судя по вашим навыкам, вы определённо соответствуете всем требованиям для участия в поисковой группе Тиль.

Даже те, у кого навыки были ниже, чем у неё, брали артефакты для участия в поисках.

Конечно, причина её невмешательства была очевидна: Глен не хотел её участия, и Зич из-за этого говорил более уклончиво.

В смысле, мистер Зенард никак не мог вас не рекомендовать, особенно с вашими навыками.

Лара чуть опустила голову.

Боже мой, похоже, я вмешалась не в своё дело.

Это должен решать с вами мистер Зенард, а не я, — сказал Зич и сделал вид, что глубоко задумался.

— Тогда что скажете, мисс Браунинг?

Лара слегка приподняла голову и посмотрела на Зича.

Ганс тоже участвовал в поисках по моей рекомендации, — начал Зич, и взгляд Лары метнулся к Хансу.

Хотя Ханс и привёл Лару сюда, он не вмешивался в их разговор, а просто слушал.

Лара почувствовала укол ревности от того, что Ханс получил то же задание, что и Глен, но легко смирилась с этим.

В конце концов, она узнала Ханса и считала, что его навыки лучше подходят для этой миссии.

Почему бы вам пока не походить с Хансом?

Это позволит вам дистанцироваться и от мистера Зенарда.

Простите?

Лара удивленно вскинула голову.

Ханс тоже выглядел удивленным, словно не ожидал такого поворота событий.

Я высоко ценю ваши навыки, мисс Браунинг.

Похоже, у тебя особенно большой талант к фехтованию, сказал Зих.

Лара чувствовала противоречивые чувства.

Она была рада услышать, что у неё есть талант к фехтованию, но Зих был совсем не тем человеком, от которого она хотела бы услышать эти слова.

И всё же Зих дал ей хорошее решение.

Ей больше не нужно было бесцельно бродить по городу или искать оправдания для патрулирования.

Лара наконец-то могла заняться чем-то, что давало бы ей ощущение помощи другим.

И всё же, даже если бы она встречала Ганса пару раз, бродить с человеком, с которым у неё почти не было отношений, казалось слишком рискованным.

Поэтому она уже собиралась отказаться от предложения Зиха, когда его последующие слова заставили её снова замолчать.

К тому же, не думаю, что мистер Зенард будет сильно против, даже если ты пойдёшь с Гансом выполнять задания.

* * *

В конце концов я согласилась.

Лара вздохнула.

Она понимала, что в последнее время чувствовала себя загнанной в угол.

Поэтому она твёрдо решила не поддаваться странным заблуждениям и крепко держать свой разум под контролем.

Посмотрите на меня сейчас.

Она считала себя такой жалкой, что не устояла перед единственным заявлением Зиха.

Неужели её решимость была слишком слаба?

Нет, возможно, я чувствовала себя загнанной в угол сильнее, чем думала.

В общем, ситуация была не так уж и плоха, поскольку она смогла осознать серьёзность своего положения.

Теперь ей предстояло столкнуться с последствиями своего решения.

Лара посмотрела вперёд и увидела спину молодого человека.

Мужчина шёл лёгкой поступью, с белым мечом на поясе.

Это был Ханс, и ей предстояло работать с ним как минимум следующие пару дней.

В конце концов, Лара согласилась с Зихом присоединиться к временному отряду вместе с Хансом.

Он, похоже, тоже не возражал, и поэтому всё прошло гладко.

Поскольку Ганс сделал большую часть приготовлений, ей оставалось только взять с собой меч и дополнительную одежду; прежде чем она успела что-либо понять, она уже направлялась вместе с Гансом в патрульную зону.

Ещё не слишком поздно.

Может, мне просто вернуться?

Даже если она откажется сейчас, она знала, что Ганс не будет против.

В конце концов, он и сам неплохо справился.

Более того, его навыки намного превосходили её.

«Он может быть таким же, как Глен, или даже сильнее», – подумала Лара, и до неё дошло, насколько поразительна группа Зиха.

Хотя она считала свою группу во главе с Гленом довольно сильной, они совершенно не шли ни в какое сравнение с группой Зиха.

Но что мне делать, если я откажусь?

Если она сейчас отступит, то просто продолжит бессмысленное патрулирование города.

К тому же она вспомнила холодный взгляд Глена.

Боже мой!

Ей было больно даже думать об этом.

Сердце колотилось и молило о пощаде, но она продолжала волновать его непрерывным потоком эмоций.

Она снова вспомнила слова Зиха.

К тому же, не думаю, что мистер Зенард сильно бы обеспокоился, даже если бы вы отправились с Хансом выполнять задания.

Эти слова, словно ледяные сосульки, пронзили её сердце, и прозвучали они особенно остро, потому что были убедительны.

Всё в порядке, если вы вернётесь сейчас.

Именно тогда она услышала голос Ханса.

Стоя перед ней, Ханс смотрел на Лару, повернув голову.

Не нужно чувствовать себя под давлением.

Я могу выполнить задание самостоятельно.

Даже если вы откажетесь и вернётесь сейчас, сэр Зих тоже не будет думать о вас плохо.

Даже если Лара откажется в последнюю минуту, Зих ответит лишь: «Вот так?»

Затем, продолжил Ханс, «Однако, если у вас есть проблема, которую вы не можете решить сразу, я думаю, что совет сэра Зиха дистанцироваться от неё — хорошая идея».

Ганс почесал затылок.

Казалось, он раздумывал, стоит ли говорить об этом, но вскоре принял окончательное решение: «Более того, мисс Браунинг, я уже думал об этом, но, по-моему, вы слишком зависимы от мистера Зенарда».

Не думаю, что мы достаточно близки, чтобы вмешиваться в дела друг друга.

В отличие от того, что было до сих пор, Лара ответила резко.

Её отношения с Гленом были чрезвычайно деликатным вопросом.

Поскольку она в настоящее время испытывала сильный внутренний конфликт из-за своей ситуации и не была близка с Хансом, её реакция была естественной.

Однако Ханс не растерялся.

Да, мы определённо недостаточно близки, чтобы вмешиваться в личные дела друг друга.

Однако я говорю не о ваших отношениях с мистером Зенардом».

Ханс вспомнил свою первую встречу с Ларой.

Выражение её лица было совершенно иным, когда он впервые встретил её.

В отличие от Зича, Лара неукоснительно следовала правилам и принципам.

Несмотря на то, что с ней было крайне неприятно находиться рядом, её взгляды и действия явно основывались на справедливости.

Однако Ханс больше не чувствовал этого.

Решение, принятое тобой в начале пути, было основано только на твоих чувствах к мистеру Зенарду?

Лара замолчала, словно её ударил гигантский молот.

* * *

Интересно, всё ли у него хорошо?

Зич уставился туда, куда исчезли Ханс и Лара.

Сейчас самое время поколебать решимость Лары.

Глен был занят совершенно другим, а положение Лары Браунинг в команде было шатким.

Лучшего момента, чем сейчас, не найти, чтобы вытащить Лару из отряда или хотя бы дать ей достаточный повод уйти.

Именно поэтому Зич и оставил Ханса, чтобы убедить её.

Если это тот парень, они найдут общий язык.

Наверное, между начинающим героем и строгим последователем правил было много общего.

Что ж, меня немного беспокоит, что я, возможно, слишком сильно повлиял на Ханса.

Для строгого последователя правил Зих был существом, которого следовало избегать любой ценой.

Поскольку Зих оказал сильное влияние на Ханса, он мог показаться не слишком привлекательным и для последователя правил.

Тем не менее, их основа – справедливость, поэтому у них должно быть что-то общее.

Более того, не имело значения, удался ли Ханс.

Его план вытащить Лару из отряда Глена был крайне низкоприоритетным, и не имело значения, сработал он или нет.

Теперь мне тоже нужно было закончить свой главный план.

Его главный план уже почти достиг кульминации.

Зих встал со своего места.

* * *

Ник вернулся в город, чтобы отчитаться, и на этот раз он вернулся на свой пост.

Он никогда не спал спокойно с тех пор, как его план провалился, но в тот день у него было особенно скверное настроение.

Этот ублюдок потратил моё время зря!

Главным источником раздражения Ника был Глен.

Пока он пытался вернуться на свой пост, Глен внезапно появился и продолжал его беспокоить.

Они так и не обсудили ничего важного.

Ник и без того был расстроен и встревожен, поэтому его гнев на приставания Глена только усилился.

Ник выругался в адрес Глена и остался на своём обычном месте.

Мне нужно добиться успеха сегодня.

С тех пор, как он получил улучшенный артефакт, Ник старался следовать за Тилом каждый раз, когда тот к нему приходил, чтобы подслушать планы Тиля и, возможно, узнать, где находится Элли.

Однако Нику повезло только в первый день, поскольку его слежка постоянно давала сбои.

Тиль использовал свою ману для передвижения и был слишком быстр, чтобы Ник мог за ним угнаться.

Был даже момент, когда он слишком близко следил за Тилем и чуть не попался.

Однако даже тогда Ник не сдавался.

Мне нужно спасти Элли, несмотря ни на что!

С твёрдой решимостью Ник снова последовал за Тилом.

На этот раз ему повезло.

Как и в первый раз, Тил навестил его, когда на улице стемнело.

Казалось, Тил уже посетил горный хребет, когда он пришёл оттуда.

Тил, как обычно, терзал гордость Ника бессмысленными разговорами и исчезал в противоположном направлении от горного хребта.

Неужели сегодня ему наконец-то удастся?

Когда Тил начинал двигаться быстрее, артефакт терял цель и вращался.

Однако сегодня артефакт постоянно указывал вперёд.

Он идёт сегодня?

Потому что была ночь, или была другая причина?

Возможно, ему просто так захотелось.

Однако самым важным было то, что теперь шансы Ника успешно проследить за Тилом были гораздо выше.

Ник прищурился, продолжая следовать за Тилом.

Этот парень просто остановился?

Стоило ему сделать шаг назад, как артефакт начал вращаться, но стоило ему сделать шаг вперёд, как артефакт указывал вперёд.

Достиг ли Тил своей цели?

Но они всё ещё были довольно близко к назначенному Нику посту.

Давайте проверим.

Даже если ему придётся подвергнуть себя опасности, Ник решает перебраться поближе к Тилю.