Выйдя из ратуши, Ник с трудом вернулся на свой пост.

Хотя он продолжал двигаться, а его артефакт снова активировался, его движения казались бездушными.

Что делать?

Это было всё, о чём он думал.

Не успел он опомниться, как снова оказался перед пугалом.

Пугало всё ещё было в рваной одежде дочери, заляпанной кровью.

Когда он смотрел на него, пугало, казалось, жестоко смеялось над ним.

Бросок!

Он обнажил меч, но не стал сразу взмахивать им.

Он аккуратно снял с пугала одежду дочери, оставив лишь голое, потрёпанное тело.

Теперь ему не нужно было медлить.

Бам!

Меч Ника ударил пугало один раз, другой и третий.

Серия мощных ударов обрушилась на пугало, превратив его в раздробленные деревянные щепки, разлетевшиеся во все стороны.

Но Ник не успокоился и принялся топтаться по мелким деревянным щепкам, превращая их в ещё более мелкие.

Ха-ха!

Ха-ха!

Ник напрягся.

Он не слишком устал.

Хотя он был слабее Тиля и отвечал за домашние обязанности в Волчьем клыке, он всё ещё был вице-капитаном.

Его тяжёлое дыхание лишь отражало бурлящие внутри него эмоции.

Хруст!

Агрессивно топнув очередную ветку, Ник крикнул: «У-ха-ха-ха!»

Его гневная вспышка как нельзя лучше отражала его внутреннее смятение, а окровавленная одежда дочери дико тряслась в его руках.

* * *

Смеркалось.

Разложив одеяло на земле и разведя костер, Ник погрузился в свои мысли.

Его больше не волновала миссия.

Виновником, которого все искали, был он, так что искать ему было некого, и его мысли были сосредоточены только на местонахождении дочери.

Шашлыки с мясом, которые он поставил рядом с костром, чтобы поесть на ужин, капали маслом, но их восхитительный аромат не мог отвлечь его от мыслей.

Неужели за этим стоит Тил?

– подумал Ник, но покачал головой.

Нет, если он был виновником, то, судя по моему письму, он ни за что не уйдет.

Тил сбежал из-за Ника.

В письме Ник сообщил Тилу о похищении Уолтера и приказал ему бежать из города, никому ничего не сказав.

В своё письмо Тилу Ник включил памятный сувенир, который Уолтер получил от матери и носил с собой повсюду, чтобы усилить убедительность содержания письма – так же, как Ник увидел одежду своей дочери и уверился, что кто-то действительно похитил его дочь.

Поскольку Тиль был назван наиболее вероятным организатором вторжений монстров, которые Ник планировал, казалось слишком надуманным обвинять Тиля в качестве подозреваемого.

Тогда, может быть, это мой сообщник?

Его сообщник понял его желания и оказал ему разнообразную поддержку и власть, более того, он знал большинство планов Ника.

Если это был он, то понятно, почему детей похитили посреди их путешествий.

Но почему?

Ник не мог придумать причину, по которой его сообщник мог бы сделать такое.

Отдав ему поразительный артефакт под названием Односторонняя Пирамида Плача, разве сообщник мог бы немедленно ударить его в спину?

Была ли у него вообще причина для этого?

Теперь, если подумать, не было ясной причины, по которой его сообщник помогал ему.

Тогда, возможно, у сообщника была какая-то выгода, подставив его.

Вот мерзавцы!

Ник вскоре убедился, что именно его сообщник похитил его дочь, и впал в ярость.

Вдруг – скрип!

Он услышал, как что-то сломалось, и повернул голову.

Кто-то стоял неподалеку от него.

Это был звук, похожий на то, как кто-то наступил на ветку дерева, которую уронил Ник.

Ник тут же схватил меч рядом с собой, и его быстрые рефлексы показали его навыки и опыт.

Кто это?

Он, очевидно, усилил бдительность, когда в столь поздний час, особенно в опасном месте, где могли появиться монстры, появилась таинственная фигура.

К тому же, фигура была одета в мантию, закрывающую лицо.

Этот парень – сообщник?

Похитив Элли, они, возможно, пришли официально раскрыть свои истинные намерения.

Но это был не его сообщник.

Фигура медленно подошла к костру и сняла мантию, закрывавшую лицо.

Глаза Ника широко раскрылись.

Т-ты

Сбросив халат, Тиль холодно спросил Ника: «Как у тебя дела?»

Ник впал в оцепенение.

Что, чёрт возьми, здесь делает Тиль?

Тиль должен был спокойно ждать его в назначенном месте, согласно приказу.

Однако Тиль, казалось, не обратил внимания на удивление Ника и сказал: «Сядь».

Затем он срубил ближайшее дерево и бросил чурбак рядом с костром перед Ником, явно отдавая его ему в качестве компенсации за отсутствие стульев.

Тиль также поспешно собрал ветки и сел на них, и всё это время Ник просто смотрел на него, остолбенев.

Тиль взял один из шампуров, воткнутых в костер, и сказал: «Ешь.

Сгорит».

Затем он снял кусок мяса с шампура ртом и съел.

Видя, как спокойно выглядит Тиль, словно ничего не произошло, Ник впал в ступор.

О чём он думает?

Может быть, Тиль знал, что письмо ему отправил Ник?

Если знал, то насколько много он знал?

Возможно, он также знал, что Ник стоит за вторжением монстров?

В голове Ника проносились всевозможные мысли, которые исчезали и появлялись снова.

Затем следующие слова Тиля мгновенно окутали затуманенный разум Ника.

Ты получил подарок, который я тебе послал?

Подарок?

Одежда Элли.

Его пронзила мощная волна, словно адамантиевый молоток обрушился на его голову.

Как ты?

Даже если оно стало непригодным для ношения, я подумал, что будет правильно вернуть его тебе.

Даже разговаривая, Тиль не прекращал есть.

Оправившись от сильнейшего шока, Ник медленно покраснел.

Ты похитил Элли?

Может быть?

Тиль бросил вертел, которым доел, в костер и сказал: «Не волнуйся.

С Элли всё в порядке».

Ты мерзавец!

Ник вытащил меч и приставил его к шее Тиля.

Однако Тиль даже глазом не моргнул.

Казалось, он даже не собирался отвечать, а лишь пристально смотрел Нику в глаза.

Не думаю, что твои действия сейчас помогут Элли.

Заткнись!

Скажи мне, где сейчас Элли!

Не трать силы, Ник.

Ты всё равно меня не победишь.

Если будешь сражаться со мной здесь, то умрёшь бессмысленной смертью, и Элли вскоре последует за тобой.

Ты, чёртов ублюдок!

Ник прижал меч чуть ближе к шее Тиля.

Из шеи Тиля с острого лезвия хлынула струйка крови.

Однако голос Тиля оставался спокойным.

«Я дружу с тобой уже очень давно, и я тоже считаю Элли своей дочерью.

Я не хочу причинять вам боль, если не придётся.

Так что, Ник, опусти свой меч.

Ты!

Если не сделаешь этого, следующее, что ты получишь, — это палец Элли.

!

Не думай, что я не смогу это сделать.

Нику ничего не оставалось, кроме как отступить.

Сядь.

По приказу Тиля Ник рухнул на циновку.

Однако его взгляд убийственно сверлил Тиля.

Так дай мне знать.

Зачем ты похитил мою дочь?

Потому что мне нужно кое-что сделать.

Что-то, что тебе нужно сделать?

Ага.

Что это?

Это не твоё дело.

Тиль схватил ещё один шампур и начал небрежно есть ещё один шампур.

Мне нужно кое-что сделать в горах Денест, но там слишком высокий уровень безопасности.

Я буду использовать твою территорию, так что держи рот на замке.

Конечно, ты тоже не можешь позволять другим брать на себя управление твоей территорией.

Какое тебе дело в горах Денест?

Разве не очевидно?

Тиль насмешливо рассмеялся.

Использовать Пирамиду Мстительных Душ.

Что?

Ник снова сделал шокированное лицо.

Однако, не обращая внимания на растерянное выражение лица Ника, Тиль неумолимо продолжал: «Если ты будешь делать всё, что я скажу, я оставлю Элли в живых, так что молчи и сотрудничай со мной».

Ты хочешь сказать, что Пирамида Мстительных Душ у тебя?

Почему ты ведёшь себя глупо?

Город уже должен был это понять.

Разве информация ещё не дошла до тебя?

Н-нет, дело не в этом, но, конечно же, город считал Тиля наиболее вероятным обладателем Пирамиды Мстительных Душ. Ник тоже это знал.

Однако это было совершенно бессмысленно.

«У меня есть Пирамида Мстительных Душ!»

— подумал он про себя.

Однако Тиль говорил, что Пирамида Мстительных Душ у него.

Может быть, существуют две Пирамиды Мстительных Душ?

Однако Пирамида Мстительных Душ не была обычным предметом, который можно было найти где угодно на улицах.

Более того, судя по словам Тиля, он вёл себя так, будто нападения монстров были частью его плана с самого начала.

Но это я придумал этот план с сообщниками. Подумав об этом, Ник пришёл к другому выводу.

Ты был сообщником?

Если это правда, всё обретало смысл.

Ник был уверен в своих мыслях.

Однако реакция, которую он получил, противоречила его ожиданиям.

Сотрудник?

Что ты, чёрт возьми, несёшь?

Тил странно посмотрел на него.

У Ника снова всё помутилось в голове.

Он не сотрудник?

Он лгал?

Однако, если он действительно был сотрудником, ему незачем было лгать прямо сейчас.

Незачем было лгать после того, как он дал столько информации.

Что случилось потом?

Пока Ник был в замешательстве, Тил доел второй шампур и встал.

В любом случае, я сказал тебе свои требования, так что я пойду.

П-подожди!

Мне ещё нужно…!

Однако Тил покачал головой и закрыл Нику рот.

Затем он несколько раз хлопнул Ника по плечу.

«Я оставляю это тебе, Ник.

Давай останемся близкими друзьями».

Затем Тил исчез в темноте.

Ник долго смотрел в темноту.

* * *

После шантажа Ника Тиль легко пробирался сквозь тьму.

Он добрался до небольшой хижины в лесу.

Фух!

Тиль вошел в хижину и вздохнул.

Молодец, мистер Тиль.

Тиль посмотрел в сторону голоса.

Из тени в углу хижины вышел человек.

Вы сыграли превосходно.

Это был Зич.

На его лице было невероятное удовольствие.

Блефовать и обманывать других – неотъемлемая часть моей профессии.

Играть на таком уровне – это просто необходимо.

Также верно, что вы отлично справились.

Не уверен, стоит ли мне радоваться.

Тиль сел на табуретку в хижине, а Зич – напротив.

Тиль вытер лицо рукой.

Леденящее выражение, которым он шантажировал Ника, полностью исчезло, осталась лишь глубокая усталость.

Вы выглядите очень усталым.

Неприятно шантажировать друга, особенно когда я шантажирую его его дочерью.

Да, это естественно для обычных людей, особенно для такого хорошего человека, как вы.

Однако помните об этом, мистер Тил.

Зич наклонился к Тилю.

Ник пытался сделать с вами то же самое.

Тиля уставился на Зича своими тусклыми глазами.