Ник нашёл письмо во время патрулирования, что, по сути, было синонимом перерыва.

Поскольку ему не нужно было беспокоиться о нападениях монстров, он бродил по назначенному участку, когда заметил нечто странное.

Что это?

Оно было похоже на неуклюже сплетённое пугало.

Оно стояло криво, его руки были сильно перекошены, что делало его похожим на детскую грубую копию пугала, сделанного взрослыми. Пугало выглядело особенно потрёпанным, поскольку стояло на открытом пространстве, а не на поле.

Однако его внутренности, похоже, были довольно прочными, поскольку выдерживали сильные ветры.

Ник сейчас находился в районе, где монстры часто появлялись даже в обычное время, без засад монстров.

Однако ещё вчера пугало здесь не было, а это означало, что кто-то, должно быть, сделал его неподалёку от горного хребта Денест, когда монстры могли напасть в любой момент.

Как подозрительно.

Очень подозрительно.

Его сообщник это приготовил?

Или это было что-то совершенно не связанное?

Ник вытащил меч и осторожно приблизился к пугалу.

К счастью, на пугале не было ловушек, и он внимательно его изучил.

Одежда пугала была похожа на человеческую.

Однако в нескольких местах она была порвана и развевалась в воздухе.

Ник прищурился.

Обычно пугала носят старую и рваную одежду, но ткань на этом пугале выглядела как новая.

Она была порвана, словно кто-то намеренно порезал её острым предметом, и одежда была испачкана кровью.

Ник не знал, что случилось с обладательницей этой одежды, но сомневался, что она в безопасности.

Кажется, я уже видел это платье раньше…!

Ник так широко раскрыл глаза, что они, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

Без тени прежней осторожности он бросился к пугалу и крепко схватил платье.

Вот оно!

В голове промелькнуло недавнее воспоминание.

&lt,&lt,Папа!&gt,&gt,

Он услышал прекрасный, такой прекрасный голос своей дочери.

&lt,&lt,Я выгляжу красиво?&gt,&gt,

&lt,&lt,Конечно!

Наша принцесса самая красивая на свете!&gt,&gt,

&lt,&lt,Хе-хе!&gt,&gt,

Элли кружилась перед Ником, и красивые оборки на её одежде развевались.

Это было то самое платье, которое дочь когда-то умоляла купить ей, и он купил его на день рождения.

Воспоминание о том, как дочь приняла эти наряды и обняла его с лучезарной улыбкой, было одним из самых драгоценных воспоминаний в его жизни.

Теперь он почти отчётливо видел её, цепляющуюся за его бёдра и трющуюся о него щеками в новой одежде.

Поэтому он мог распознать, что одежда на пугале принадлежала его дочери, даже в таком изношенном состоянии.

В конце концов, это платье было первым, что его дочь взяла с собой, отправляясь в Пиалу.

Но почему оно здесь в таком изношенном виде?

Н-нет!

Я пока не уверен, что это платье Элли!

Это может быть просто похожее платье.

Он быстро проверил бирку одежды.

Когда он дарил это платье дочери, он выгравировал на ней имя Элли.

Пожалуйста!

Пожалуйста, пусть этого не будет!

Трясущимися руками он поднял бирку и проверил её.

И тут его сердце наполнилось таким потрясением, что чуть не замерло.

Элли

Эти пять букв, сплетённых в нить, были чётко видны на бирке.

Ух, ухаааааааааа!

Ник разразился криком.

Его голос, полный маны, эхом разнёсся вокруг.

Кто этот ублюдок!

Кипя от гнева, он поднял меч и собирался разрубить пугало, но остановился, вспомнив, кому раньше принадлежала одежда, которую оно носило.

А, тьфу!

Стиснув зубы, Ник попытался как-то сдержать свою ярость.

Успокойся!

У того, кто это сделал, должна быть цель!

Не может быть, чтобы кто-то просто так поставил пугало в окровавленной и разорванной одежде своей дочери.

Ник вложил меч в ножны и обыскал пугало, и вскоре нашёл листок бумаги под большим камнем у подножия пугала.

Ник отбросил камень и поднял листок.

К-как!

Ярость снова нахлынула на него.

Твоя дочь у меня.

Это было подтверждение.

Кто-то похитил Элли и угрожал ему ею.

Чёрт возьми!

Затем, после нескольких криков и ворчания, Ник прокрутил голову в ступнях.

«Надо проверить, действительно ли Элли похитили!»

— подумал он, но, к сожалению, знал, что вероятность этого высока.

В конце концов, одежда, которой Элли так дорожила больше всего, лежала перед ним в испорченном состоянии.

Эти ребята меня предали?

Первым делом ему на ум пришли нанятые им подчинённые.

Как и ожидалось от мерзавцев, чья работа была связана с деньгами, возможно, план провалился из-за них.

Однако Ник вскоре покачал головой, решив, что они не могли придумать такой сценарий.

Если бы это были эти ребята, они бы сначала попросили денег.

Человек, стоящий за этим делом, просто сообщил Нику, что Элли у них, но не стал перечислять никаких требований.

Похоже, преступник планировал манипулировать Ником, как ему вздумается.

Сначала нужно найти этих ребят!

Ему нужно было узнать, предали ли его подчинённые или вмешалась третья сторона и похитила Элли.

* * *

Ник немедленно вернулся в город.

Хотя у него ещё оставалось время до окончания патрулирования, это не его забота.

Ему нужно было расследовать кое-что другое, гораздо более важное.

На последней встрече был поднят вопрос о том, что дети Тиля и Ника отправились в соседний город, поскольку предполагалось, что Тиль мог забрать своего ребёнка.

Поэтому туда был отправлен человек.

А, мистер Ник!

Солдат, стоявший на страже, узнал Ника.

Обычно Ник начал бы с приветствия, но срочное дело заставило его поспешить к делу.

Может быть, мистер Зич вернулся?

А, святой рыцарь?

Да, он недавно вернулся.

Ник быстро отправился в город.

В ближайший город был отправлен Зич, поскольку только он мог противостоять Тилю и был связан с детьми.

Командир выглядел недовольным тем, что сильнейшая оборона города ненадолго покидает город, но, поскольку поиски Тиля были важнее, он разрешил Зичу уйти.

Более того, было несомненно, что город будет уничтожен, если снова устроит засаду монстра.

Он, наверное, в мэрии, верно?

Зич, наверное, сразу же отправился докладывать командиру.

Шаги Ника ещё больше ускорились.

Охранники мэрии узнали Ника и тут же впустили его.

Они также сообщили ему, что Зич находится в мэрии.

Ник вздохнул перед залом заседаний мэрии, где проходило стратегическое совещание, и постучал в дверь.

Кто там?

Сэр, это вице-капитан Волчьего Клыка, Ник!

Войдите.

Ник открыл дверь и вошёл. Зич и командир сидели вместе.

Добро пожаловать, мистер Ник.

Что случилось?

Разве вы не должны патрулировать город в это время?

Я подумал, что мистеру Зичу уже пора прибыть.

Затем Ник повернулся к Зичу.

Что случилось с детьми?

Командир нахмурился, потому что ему показалось, что Ник откладывает исполнение своих обязанностей по личным причинам.

Вице-капитан Ник!

Думаете, это достаточная причина, чтобы вы отказались от своих обязанностей?

Командир и так уже недоброжелательно относился к Волчьему клыку из-за истории с Тилем, поэтому его слова прозвучали резко.

Если бы Ник не хотел нападения монстров, они бы не напали на город.

Конечно, он не мог этого сказать.

Я искренне извиняюсь, но мне было так любопытно.

Ну-ну, давайте успокоимся.

Командир, давайте не будем горячиться из-за того, что уже произошло.

Зич успокоил командира.

Командир замолчал, но выглядел он крайне недовольным.

Однако у Ника не было времени думать о чувствах командира.

Так что моя дочь… Мне искренне жаль это говорить, но её там не было.

Её там не было?

Да.

Похоже, она даже не заходила в то жилище, куда они должны были пойти.

Я немного поспрашивал по городу, но никто её тоже не видел.

Похоже, они даже не заходили в город.

Как же так? Ник упал на колени в шоке.

Он не ожидал полезной информации от Зича.

Во-первых, Ник планировал похитить детей до того, как они доберутся до ближайшего города.

Однако, поскольку кто-то действительно мог похитить его дочь, он попытался ухватиться за соломинку и попросил Зича подтвердить его слова.

Это было похоже на поиск потерянной вещи в том же месте.

Командир сказал: «Возможно, её похитил капитан Тиль».

Сэр, я тоже об этом думал, но вместо того, чтобы пытаться похитить дочь вице-капитана Ника, я думаю, он хотел забрать своего собственного ребёнка.

То есть вы говорите, что дочь вице-капитана Ника ввязалась в это дело?

Командир посмотрел на Ника с жалостью.

Хотя он был в ярости из-за того, что Ник нарушил приказ, и хотел осыпать его оскорблениями, ему было жаль, что Ник не знал, где находится его дочь.

Он же был отцом.

Возможно, вы видели какие-нибудь следы её пребывания?

Даже самая маленькая деталь — это хорошо!

— отчаянно спросил Ник Зича, но Зич покачал головой.

К сожалению, мне не удалось найти никаких зацепок, и у меня не было времени внимательно их искать.

Зич похлопал Ника по плечу.

— Сэр, не беспокойтесь слишком сильно.

Пока нет никаких доказательств того, что её похитили.

Возможно, они просто ушли в другое место, потому что что-то произошло.

Да, всё верно.

Командир поддержал Зича, но, похоже, он не поверил его словам.

Когда всё это закончится, я сделаю всё возможное, чтобы помочь найти вашу дочь.

Итак, возвращайтесь в назначенное место и сделайте всё возможное, чтобы найти виновного, поскольку мы сможем начать поиски вашей дочери, как только ситуация разрешится.

Понял.

Ник покинул конференц-зал, словно старый больной.

Командир смотрел ему вслед и вздохнул.

Раньше он казался спокойным, но теперь выглядел совершенно иначе.

Поскольку сын Тиля, Уолтер, был с Элли, ходили слухи, что Элли могла пострадать, пока Тиля искала Уолтера.

Невероятно спокойное поведение Ника впечатляло командира, когда ему говорили об этом раньше, но теперь он был разочарован полной паникой Ника после исчезновения дочери.

Это связано с его ребёнком.

Как он может сохранять спокойствие?

Что ж, это верно.

Командир кивнул.

В любом случае, мне следует максимально исключить мистера Ника из боя.

Несмотря на его навыки, в таком состоянии он не сможет использовать их должным образом.

Вы тоже собираетесь передать патрулирование в его зоне другому человеку?

Мне тоже нужно подумать об этом.

Поскольку количество Односторонних Пирамид Плача было ограничено, он не мог позволить неподходящему человеку продолжать командовать этой миссией.

Я был рад, что этот вопрос наконец-то решён, но, похоже, новые проблемы продолжают появляться.

Сэр, на вас лежит огромная ответственность.

Это ничто по сравнению с тем, что вы делаете.

Командир ещё раз взглянул на дверь, через которую вышел Ник, и сказал: «Не то чтобы я не понимал чувства вице-капитана Ника.

Я также надеюсь, что с его дочерью всё в порядке.

Людей, похищающих детей, действительно должна поражать молния, и они должны умереть».

Полностью согласен с вашими словами.

Зич кивнул.

Эти ребята должны испытать ту же боль, что и другие.