Что вы сделали с этими парнями?

Я собирался оставить их в живых за то, что они дали мне информацию, но эти парни просто сдохли на месте.

Вероятно, теперь они мирно покоятся под землей.

Другими словами, эти двое умерли от последствий пыток и были захоронены в земле.

Это была ужасающая история, но Зич и Лайла сохраняли спокойствие.

Эти двое слишком многое пережили, чтобы быть шокированными этим.

Кто был преступник?

Даже они не знали.

Они сказали, что таинственный человек в плотно смятом одеянии и намеренно изменённым голосом предложил им сделку.

Это фигуры в одеяниях?

Не думаю.

Я наблюдал за городом на всякий случай, вдруг они замешаны, и не нашёл никаких следов.

Думаю, дело не в фигурах в мантиях, а в человеке, который просто хотел скрыть свою личность с помощью мантии.

Знаете, не только те, кого мы называем фигурами в мантиях, носят мантии.

Как сказал Зич, мантия была обычной верхней одеждой для тех, кто путешествовал на дальние расстояния, или тех, кто не хотел, чтобы их личности были раскрыты.

Поскольку предложение поступило недалеко от лагеря «Волчьего клыка», думаю, есть высокая вероятность, что преступник находится среди наёмников.

Парни из «Волчьего клыка» думают так же.

Они имеют в виду кого-то конкретного?

Новичков.

Озадаченная, Лайла рассмеялась. «Даже несмотря на то, что их давние товарищи предали их из-за денег, они с подозрением относятся к новичкам?»

Я же говорила.

Доверие, возникшее после долгого совместного времяпрепровождения, сильно давит на разум.

По иронии судьбы, эти люди сохранили такое доверие, даже когда недавний инцидент подсказал им поступить иначе.

Тем не менее, я не думаю, что этот преступник будет совершенно не связан с фигурами в мантиях или Гленом Зенардом.

Конечно.

Думаю, этот инцидент фактически доказывает, что эти ребята каким-то образом связаны со всем этим.

Лайла наклонила голову, подталкивая его к продолжению.

Подумайте сами.

Первые члены Волчьего Пса доверяли друг другу как товарищи, и эти двое предателей пользовались таким доверием со стороны своих товарищей, что никто не ожидал от них предательства.

Однако, когда кто-то пытается найти сообщника для похищения детей двух лидеров Волчьего Пса, разве они обычно обращаются к таким людям?

Они не обращаются.

Эти двое предателей были тем типом людей, с которыми преступники обычно никогда не сотрудничают и не обращаются к ним.

Конечно, это делало этих двоих ещё более подходящими для предательства, но если бы преступник небрежно подошел к людям, его план похищения был бы полностью раскрыт.

Однако внутри Волчьего Пса никто не знал о плане, кроме тех, кто участвовал в заговоре.

Значит, преступнику удалось выбрать не одного, а двух членов клана Волчьих Собак, которые предали их группу.

Да.

И это не может быть простым совпадением.

Если кому-то так повезло, ему следовало бы как можно скорее попытаться захватить мир, поскольку всё пошло бы по их плану.

Вероятно, нет.

Как, по-вашему, наш преступник заранее знал о наклонностях этих парней?

Может быть, потому что долгое время наблюдал за ними?

Я спросил других наёмников, и они сказали, что эти двое предателей раньше не проявляли никаких тревожных признаков или странного поведения.

Они сказали, что эти двое играли с детьми так же прилично, как и другие наёмники.

Тогда, может быть, преступник знал о будущем?

— пошутила Лайла, но именно это и хотел сказать Зич.

Если это так, то преступник мог бы подойти к ним без малейших колебаний.

Следовательно, существовала высокая вероятность того, что этот случай как-то связан с Гленом и фигурами в мантиях, знавшими будущее.

Что они планировали сделать после похищения детей?

Даже похитители не знали точной цели своих действий.

Похоже, они просто собирались забрать детей и спрятаться с ними на какое-то время.

Значит, они на самом деле не планировали ничего делать с детьми.

Полагаю, истинным намерением преступников было создать ситуацию, в которой детей похитят.

Возможно.

«Вот почему я собираюсь согласиться с их планами», — сказал Зих и вытащил листок бумаги.

Мне сказали, что преступник велел им оставить листок бумаги в определённом месте, если им удастся похитить.

Поэтому я планирую исполнить их точные желания.

Не заподозрят ли они почерк?

Как их почерк?

Не волнуйся.

Они сами написали эти письма, прежде чем рухнули.

Что, если эти ребята тебя обманывали?

Думаешь, я дал им шанс провернуть это со мной?

Ни за что.

Хотя Лайла их не видела, она отчётливо представляла себе испуганные лица двух похитителей, когда они писали по приказу Зича.

«Не могу не поблагодарить этих двоих за сотрудничество», — пробормотал Зич.

Лайла подумала, что ей ни в коем случае нельзя приближаться к могилам тех, кого Зич убил вместе с ним.

Они могли бы выскочить из своих могил от ярости.

* * *

Место, где похитители спрятали письмо, находилось в лесу, на значительном расстоянии от города.

Местность находилась не только вдали от искусственных дорог, но и недалеко от горного хребта Денест, так что следов людей не было видно.

Однако Зич, осмотрев это место, нашёл его весьма привлекательным.

Поскольку там никого не было, это было место, где можно было тайно поработать.

Хотя оно и находилось на приличном расстоянии от Пиалу, всё же не настолько далеко, чтобы возвращение в город заняло пару дней.

Кроме того, оно располагалось недалеко от горного хребта Денест.

Они могли легко прийти сюда под предлогом осмотра местности.

Чтобы как можно быстрее обнаружить засады монстров, Пиалу отправил значительное количество разведчиков к горному хребту Денест.

Зич также воспользовался этим предлогом для наблюдения, чтобы проследить за группой Далтона.

Зич оглядел лес.

Это был широкий и густо заросший лес, но он не стал туда заходить, потому что в этом не было необходимости.

Вот оно.

Зич посмотрел на высокое дерево на дальнем краю леса.

Как будто в него ударила молния, одна его сторона обгорела дочерна, и это было заметно даже издалека.

Это то самое место?

Как и говорил Недвилл, под корнями дерева была небольшая расщелина.

Зич положил туда письмо.

Затем он забрался на ближайшую ветку и стал ждать.

Время шло, и тем временем по краю леса прошла пара человек.

Все они были рейнджерами, посланными городом, но никто не приближался к лесу.

Затем Зич наконец увидел двух человек, приближающихся к опушке леса.

Несмотря на тяжёлую броню, эти двое осматривали окрестности, приближаясь, и Зич сразу понял, кто они.

Это наёмники из Волчьего Пса.

По их резким и скрытным движениям было легко понять, что они новички в Волчьем Псе.

С другой стороны, их пронзительные взгляды выдавали готовность немедленно отреагировать, если на них нападут из засады.

Как и ожидалось от наёмников из Волчьего Пса, они определённо были ветеранами, несмотря на свои ужасные характеры.

Зич молча наблюдал за их движениями.

Наёмники настороженно оглядели горный хребет Денест и лес и медленно направились к дереву, где был спрятан листок бумаги.

Этот парень показался им знакомым.

Он был одним из самых опытных волчьих псов и мастерски сражался в их последнем бою – настолько, что даже привлек внимание Зича.

Как и ожидалось, они приняли меры предосторожности.

Кто-то его уровня смог бы поймать Недвилла и Шеда, если бы они решили спрятаться и попытаться найти нанявших их людей.

Конечно, найти Зича ему было всё ещё не по силам.

Он просунул руку под корень дерева, куда Зич сунул листок.

Вскоре после этого он вытащил листок бумаги с грязью.

Он стряхнул с него всю грязь и повернулся к товарищу.

Зич внимательно слушал их разговор.

Эй, я нашёл!

Это тот самый предмет, который вице-капитан велел нам принести.

Вице-капитан имел в виду, что это мог быть либо Ник, либо Макс.

Однако Зич посчитал, что вероятность того, что это от Ника, выше, поскольку именно он привёл новичков и прикрыл их.

Это письмо?

Что в нём написано?

Эй, эй!

Оставь!

Я же сказал тебе не смотреть!

Разве будет иметь значение, если мы просто бросим на него быстрый взгляд?

Как мы можем просто взглянуть на него, когда оно запечатано воском?

Мне всё равно, хочешь ли ты умереть, но не втягивай меня!

Наёмнику было любопытно узнать содержание письма, он пожаловался, но больше не приставал к другому наёмнику.

Это было мудрое решение, поскольку содержание письма было зашифровано.

Так что, даже если они его увидят, они не смогут его прочитать.

Они просто потеряют доверие Ника.

Наёмники покинули лес.

Их не интересовала их первоначальная миссия – разведка, но они внимательно осматривали окрестности, чтобы выяснить, не преследует ли кто-нибудь их.

Зич последовал за ними, и наёмники направились к Пиалу.

По мере приближения к городу, укрытий, которые Зич мог использовать в качестве укрытия, становилось всё меньше, а число людей – всё больше.

Более того, с ростом известности Зича в Пиалу, тайно следить за наёмниками становилось всё сложнее.

Прошло какое-то время, прежде чем Зич достал артефакт невидимости, который дала ему Лайла.

Он до сих пор не использовал его, так как артефакт невидимости не действовал на Глена, а в преследовании группы Далтона не было необходимости.

Однако использовать его сейчас было разумным решением, поскольку Зич планировал преследовать наёмников до тех пор, пока они не доберутся до лагеря.

Тиля с ними не будет, верно?

С его навыками Тиль мог бы видеть сквозь артефакт.

Однако примерно в это время он был на патрулировании, и, кроме того, Тиль был образцом доверия и трудолюбия.

Он не забывал о своей патрульной службе.

Наёмники вошли в город.

После начала засад на крупных монстров, Волчьи Собаки перенесли свой лагерь внутрь городских стен.

Они разбили лагерь на целой площади внутри города.

Зич осторожно последовал за наёмниками и проник в лагерь Волчьих Собак.

Когда они добрались до лагеря, наёмники разделились.

Несмотря на неожиданное развитие событий, Зич спокойно погнался за наёмником с письмом.

Он прошёл через лагерь и зашёл в палатку.

Зич подошёл как можно ближе к палатке и внимательно прислушался.

Я вернулся!

Ага.

Вы нашли предмет?

Это голос Ника!

Он действительно был преступником?

Зич услышал, как что-то хрустнуло внутри палатки, это был звук переворачиваемой бумаги.

Он был уверен, что наёмник вынул письмо.

Оно прямо здесь.

Отличная работа.

Можешь идти.

Что, ты говоришь мне немедленно уйти, как только получишь то, что хочешь?

Тебе ещё что-нибудь нужно?

Ты даже не можешь сказать мне эти слова, глядя мне в глаза!

Ха, да ладно!

Чего мне ждать от вице-капитана?

Наёмник говорил недовольно, но его тон длился недолго.

Зич услышал, как что-то бросили в палатку, послышался тихий звон металла.

Пойди выпей с тем парнем, с которым ты ходил.

Хе-хе!

Вот почему ты мне нравишься, вице-капитан!

Похоже, наёмник получил немного денег, и его поведение полностью изменилось.

Как ты знаешь, мы всё ещё в чрезвычайной ситуации.

Не пей, пока не напьёшься.

Ты думаешь, я новичок?

Я тоже не пьянею от пива, так что тебе не о чем беспокоиться.

Вход в палатку затрепетал, и наёмник вышел с довольным лицом.

Казалось, он был вне себя от радости при мысли о выпивке.

Даже после ухода наёмника Зич не отходил от палатки Ника.

Услышав шуршание бумаги, лагерь наполнился тишиной.

Казалось, он читал письмо.

Через некоторое время Зич услышал: «Да!»

Он определённо услышал тихий, но радостный голос Ника.

Зич тоже счастливо улыбнулся.

«Вот это да, я тоже рад, что ты счастлив».

Шпионаж больше ничего не давал.

Зич тихо покинул лагерь.