Ситуация быстро утихла.

После лёгкой помощи Недвилла и Шеда связали и отбросили в угол лагеря.

Затем кто-то, по всей видимости, капитан группы наёмников, поспешно открыл дверь повозки и вошёл внутрь.

Эк!

Уф.

Капитан увидел двух детей, испуганно обнимающихся со слезами на глазах.

Всё в порядке!

Всё в порядке!

Капитан утешил их, и дети расплакались в его объятиях.

Дети плакали, словно изливая все свои страхи, накопившиеся в повозке.

Затем капитан внимательно осмотрел детей.

Поскольку нападавшие не атаковали повозку напрямую, казалось, что дети вряд ли где-то пострадают, но ему нужно было убедиться в этом.

К счастью, видимых повреждений не было.

Через некоторое время детские крики постепенно стихли и перешли в тихое дыхание.

Дети не только уже крепко засыпали, но и почувствовали облегчение после того, как их охватил страх, поэтому, вероятно, им было трудно справиться с волной сонливости, и они уснули.

Тихо уложив детей на одеяла, капитан осторожно закрыл дверь кареты и вышел.

Они спят?

Да.

Ответив одному из своих спутников, капитан подошёл к Зичу, сидящему у костра.

Вы не почётный рыцарь Карувимана, сэр Зич?

Да.

Меня зовут Далтон.

Я командую этой группой, — представился Далтон и низко поклонился Зичу.

— Но сначала я хочу от всего сердца поблагодарить вас за помощь Уолтону и Элли!

Большое спасибо!

Поскольку Далтон поблагодарил Зича столь официально, что было неожиданно для наёмника, Зич встал и принял его благодарность.

Сэр Зич, это вы помешали этим ребятам устроить нам засаду?

Те, кого они считали близкими союзниками, превратились во врагов и попытались устроить им засаду посреди ночи.

Таким образом, это было практически чудо, что никто не погиб и даже не пострадал.

Но Далтон не слишком верил в слово «чудо» и считал, что за каждым маловероятным событием стоит причина. Естественно, он считал, что именно Зич стал причиной их сегодняшнего благополучного исхода.

Да.

Я думал вмешаться до того, как что-то случилось, но решил, что вам всем будет лучше сначала разобраться в ситуации.

Поэтому я предотвратил только первую засаду и не вмешивался после.

Если бы я вмешался с самого начала, я думал, что меня обвинят в предательстве.

Понятно!

Если бы это было так, Зич спас не только детей, но и всех в этом лагере.

Далтон снова повесил голову.

Ещё раз спасибо, сэр!

Не стоит вам быть таким благодарным.

То, что я сделал, всё равно было не просто так.

Не просто так?

— повторил Далтон.

Раз уж речь зашла об этом, Далтон задумался, почему Зич оказался в этом месте, за пределами Пиалу.

Зич был ключевой фигурой в обороне города.

Даже когда пару наёмников из Волчьего Клыка выбрали для охраны детей в их путешествиях, город был недоволен потерей части своих солдат.

Учитывая это, Далтон подумал, что высшее руководство Пиалу приложило бы все усилия, чтобы не дать Зичу уйти.

Я слежу за вами с тех пор, как приехал в город, — сказал Зич.

Лицо Далтона застыло.

Даже если Зич спас им жизни, было неприятно слышать, что он следил за ними.

Далтон с любопытством спросил: «Зачем, сэр?»

Не то чтобы я предполагал, что случится такая засада, как сейчас, но я предсказывал, что с вами всеми что-то случится.

Что!

Это всё, что я могу вам сказать.

Зич твёрдо провёл черту, и Далтон не мог высунуться.

К тому же, я не знаю точно, что происходит и почему они пытались устроить вам засаду.

Мы должны это выяснить сейчас.

Зич уставился на Недвилла и Шеда.

Что вы собираетесь делать?

Мы должны добыть информацию.

Поскольку процесс будет напряжённым, я собираюсь держаться от нас подальше.

Далтон сразу понял, что Зич имел в виду под напряжённым процессом: это была пытка.

Он смотрел на предателей, рухнувших на пол.

Ещё вчера они плакали и смеялись вместе, как близкие друзья, и у него было множество воспоминаний, связанных с ними, которые он мог пересказать прямо сейчас.

Мысль о том, что эти двое пытались устроить им засаду, наполняла Далтона с ног до головы гневом, но когда он думал о том, как они будут подвергнуты ужасным пыткам, какая-то часть его испытывала к ним жалость.

Однако Далтон быстро отогнал эти чувства.

Они предатели!

К тому же, это были мерзавцы, которые напали на Уолтера и Элли.

Позвольте мне присоединиться к вам.

Я тоже хочу знать, кто приказал им это сделать!

Если Далтон узнал, он хотел оставить след на этом мерзавце.

Но неожиданно Зич с ним не согласился.

Нет, пожалуйста, защитите детей.

Зич сказал ему защитить детей, но он просто выразил свой отказ другим способом.

Что вы имеете в виду, сэр?

Этот вопрос касается нас!

Мы тоже должны знать, кто это!

Разве я вам не говорил?

Это всё, что я могу вам сказать.

Рот Далтона закрылся от твёрдого ответа Зича.

Было похоже, что он не полностью принял ситуацию, но Зич говорил так, будто ничего нельзя было поделать.

Этот инцидент связан с какой-то махинацией, связанной с опасностью, в которой сейчас находится Пиалу. Даже если вы замешаны в этом инциденте, я не могу сказать вам, в чём дело, и это, по сути, всё, что я могу вам раскрыть.

Зич поджал губы, явно давая понять, что больше ничего не скажет.

Если бы это был не Зич, и если бы это было в другое время, Далтон, возможно, приставал бы к нему, спрашивая, что за чушь он несёт.

Понимаю.

В конце концов, Далтону ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Подождите немного.

Скоро всё закончится.

Вы тоже не услышите криков, потому что я не хочу, чтобы дети проснулись.

Затем Зич поднял двух засадников на земле и пошёл в лес.

Это был последний раз, когда Далтон и другие наёмники видели Недвилла и Шеда.

Когда Зич вернулся в лагерь, они не увидели Недвилла и Шеда рядом с ним.

Внешность Зича была настолько чистой, что он не походил на человека, который просто вышел пытать двух человек.

Он выглядел так, будто вышел на короткую ночную прогулку.

Однако Далтон уловил резкий запах крови, исходивший от тела Зича.

* * *

Зич двигался вместе с наёмниками, пока они не достигли места назначения.

Ничего особенного не происходило.

Хотя атмосфера была не такой плохой, как в Пиалу, атмосфера в новом городе тоже не казалась хорошей.

Через городские стены проходило очень мало людей, а стражники выглядели напряжёнными и нервными.

Поскольку соседний город постоянно попадал в засаду монстров, жители соседнего города не могли не беспокоиться.

Однако в этом городе дела всё же обстояли лучше, чем в Пиалу: поскольку он находился вне зоны досягаемости монстров, он считался относительно безопасным.

Наёмники и Зич смотрели на городскую стену издалека и не двигались с места.

Далтон шёл в самом начале группы.

Он смотрел на город противоречивыми глазами, а затем перевёл взгляд на Зича, стоявшего рядом с ним.

Неужели нам действительно нужно идти в другое место?

Попытав Недвилла и Шеда, Зич предложил Далтону сменить место — нет, это было скорее предложение, чем требование.

Зич ответил: «Если вы проедете мимо этого города, неподалёку будет деревня.

Она не такая большая, как город, но тоже довольно большая.

Неплохое место для ночёвки».

Однако, какой бы большой ни была деревня, она не могла быть столь же развитой, как город.

Больше всего Далтона беспокоила безопасность детей.

Обнаружив предателей в их группе, он стал ещё более бдительным.

Когда Далтон продолжил колебаться, Зич продолжил: «Я вернусь в Пиалу и поменяю ситуацию так, чтобы враг подумал, что детей успешно похитили.

Однако, если вы все останетесь в городе, этот план не сработает».

Далтон застонал, но в конце концов не смог сдержаться и принял требование Зича, услышав его следующие слова.

Если враг обнаружит, что вы все в городе, он может снова попытаться напасть на вас и детей.

Понимаю.

Пошли в деревню.

Это действительно неплохое место.

К тому же, безопасно, так что вы должны хорошо отдохнуть, просто считайте, что у вас долгожданный отпуск.

Запомню.

Далтон кивнул.

Ах, и как я уже говорил, никогда не связывайтесь с другими наёмниками.

Зич снова твёрдо напомнил Далтону.

Если он пытался устроить похищение детей, всё пойдёт прахом, если Далтон свяжется с остальными Волчьими Псами.

Далтон кивнул.

Запомню.

Так Далтон и его спутники миновали город и направились к деревне, как им велел Зич.

* * *

Когда Зич вернулся в Пиалу, город всё ещё был охвачен страхом и тревогой.

Однако с тех пор, как Зич ушёл и вернулся, ничего особо не изменилось.

Как и ожидал Зич, засад монстров во время его отсутствия не было.

Зич сначала сообщил о своём возвращении стражникам.

Как он и думал несколько дней назад, Зич не думал, что город так просто отпустит такого сильного бойца, как он.

Зич покинул город под предлогом патрулирования входа в горный хребет Денест в поисках следов монстров.

Если бы монстры устроили засаду, пока Зича не было, они бы раскусили его ложь, но никаких засад монстров не было.

В результате Зич вернулся в город без каких-либо проблем.

Вернувшись в свой дом, он увидел Лайлу, пьющую чай в саду; похоже, это стало её новой привычкой.

Зич!

Лайла увидела Зича и с радостным выражением лица приветствовала его.

Зич, естественно, сел перед ней.

Ничего особенного не произошло, верно?

Ага.

Как и ожидалось, монстров не было.

Рад слышать.

Итак, люди начинают говорить, что нападения монстров, возможно, прекратились.

Что ж, люди хотят надеяться.

Однако реальность обычно жестока.

А как насчёт Глена Зенарда?

О нём нет новостей.

Вероятно, он не вернулся в город.

Полагаю, да.

Если похищение Уолтера и Элли было частью его плана, Зич предсказал, что Глен снова начнёт действовать, узнав об успехе похищения.

Лайла усердно пыталась ответить на вопрос Зича, поэтому она спросила: «Твой план удался?»

Да.

Можно узнать, что случилось?

Двое наёмников, выбранных для охраны Уолтера и Элли, предали группу и попытались их похитить.

Лайла нахмурилась: она так сблизилась с этими двумя детьми, что от этой новости её настроение резко упало.

Разве они не должны были быть надёжными ребятами?

Я думала, они наёмники, которые были с Волчьим клановым с самого начала.

Доверие, построенное за долгие годы, безусловно, ценно, но оно не абсолютно.

Почему они предали группу?

Лайла подумала, не случилось ли у них каких-то неудачных обстоятельств.

Деньги.

Только из-за денег?

Не просто так.

Столько всего происходит из-за денег.

Но стоят ли эти деньги похищения детей, за которыми ты годами присматривала?

Сумма, которую им обещали, была невероятно высокой.

Они также получили немалые деньги авансом.

Но главное, что сами люди решают, стоит ли это того или нет.

А не другие.

Лайла надулась, но не стала отрицать его слова.