Добро пожаловать, господин Зич.

Командир поприветствовал Зича, и командир, и другие наёмники тоже с теплотой посмотрели на него.

Такой сильный союзник, как Зич, легко завоевывал расположение окружающих, тем более что он всегда бросался на передовую в битвах и побеждал сильных монстров.

Не будет преувеличением сказать, что все воины на поле боя любили Зича.

Командир усадил Зича на свободное место рядом с собой.

Он ясно показал всем, как высоко он ценит Зича.

Однако Зич был недоволен, потому что рядом с ним сидел Глен.

Учитывая старания Глена, вполне естественно, что Глен занял второе место, отстав от командира, и Зич не мог спорить о рассадке.

Тем не менее, он был недоволен ситуацией, из-за которой ему пришлось сесть рядом с Гленом.

После того, как Зич сел, командир прочистил горло.

Казалось, все уже заняли свои места.

Итак, начнём наше совещание.

В конференц-зале внезапно повисла тяжёлая атмосфера.

Я созвал вас всех, чтобы обсудить наши дальнейшие планы на битву.

Уверен, что мы сможем прийти к более взвешенному решению, имея больше голов, чем одну.

Во время разговора командир смотрел не туда, где располагалась регулярная армия города, а туда, где сидел Зич.

Так что, если у вас есть что сказать, пожалуйста, не стесняйтесь высказать это за столом переговоров.

Поразительно, что командир был готов принять предложения от наёмников, составлявших большинство в этой группе, но этот поступок лишь показал всю серьёзность ситуации в городе.

Зная это, наёмники не выглядели жизнерадостными, даже когда их включили в разговор.

Тогда я объясню текущую ситуацию, — повторил командир, и его лицо застыло.

— Как вы все знаете, ситуация в городе выглядит не так уж плохо.

Мы успешно отразили четыре нашествия монстров и не понесли огромных потерь.

Это почти чудо.

Люди кивнули.

У всех собравшихся здесь был опыт и навыки, которые им помогали.

Хотя у защитников замка было естественное преимущество, они справились намного лучше своих ожиданий.

В значительной степени этот успех – заслуга всех вас.

Однако я хотел бы воспользоваться случаем и особо поблагодарить двух Почётных Рыцарей Карувимана и их спутников за оказанную нам помощь.

Никто не возражал против того, чтобы командир возвёл Зича и Глена на пьедестал, потому что все с ним согласились.

Зич равнодушно кивнул, в то время как Глен, как всегда, дружелюбно и добродушно улыбнулся и произнес обычные героические фразы, например: «Всё это благодаря упорному труду и усилиям каждого».

В такие моменты Зич испытывал сильное желание выругаться во весь голос.

Однако, уверен, все вы знаете, что наши перспективы не так уж и велики, учитывая наш успех.

Люди согласились, и некоторые кивнули снова.

Промежуток между вторжениями монстров сокращается, а интенсивность нарастает.

В худшем случае на нас каждый день будут нападать армии монстров, в том числе высокоуровневые, такие как бегемоты и василиски.

Некоторые застонали, услышав эти пугающие образы, а некоторые тихо выругались.

Неужели такое количество монстров вообще возможно так часто?

— спросил один из наёмников.

Количество монстров, вышедших в засаду на город, было необычно велико, и казалось сложным представить, что они смогут продолжать наступать в таком количестве.

Горный хребет Денест настолько высок и широк, что никто не знает его точных размеров.

Раз монстры хлынули из этого места, мы думаем, что это возможно.

У нас нет подкрепления?

— спросил один из командиров.

Наш господин запросил подкрепление из центральных городов.

Видя, насколько ужасна ситуация, эти города пришлют нам подкрепление, но потребуется некоторое время, чтобы оно прибыло.

Это звучало обнадеживающе, но всё было бы бесполезно, если бы город пал до прибытия подкреплений.

Итак, ситуация такова.

Если у кого-то есть предложения, высказывайтесь сейчас.

Неважно, насколько они серьёзны или малы.

Некоторые обменялись мнениями, но практического метода, который они могли бы применить в своей ситуации, так и не появилось.

В конце концов, предложение, которое могло бы решить насущную проблему, не возникает само собой, потому что собралось много людей.

И тут Глен открыл рот.

У меня есть одна мысль, — сказал он.

Все взгляды обратились к Глену, включая Зихса.

Он наконец-то сделал свой ход?

— подумал Зич.

Пока все с нетерпением надеялись, Зич надеялся на совершенно иное, чем остальные.

Наша текущая проблема — из-за монстров, надвигающихся с горного хребта Денест, — начал Глен.

Кто тут этого не знает!

— крикнул нетерпеливый наёмник, но тут же сжал губы, когда остальные сердито посмотрели на него.

Хотя для Глена было бы совершенно нормально выказать раздражение после такого прерывания, он продолжил, не меняя выражения лица.

Конечно, я знаю, что все здесь это знают.

Я просто хотел уточнить этот момент, прежде чем начать.

Глен заговорил тихим голосом и официально начал излагать своё предложение.

Я хотел бы отправить следственную группу вглубь горного хребта Денест.

Конечно, необычно, что так много монстров атакуют районы, населённые людьми, особенно учитывая, что их целью являются стены замков, окружающие город.

Я полагаю, что у этой аномалии должна быть ясная причина.

Хм. Командир слегка задумался, но, похоже, не совсем разделял мнение Глена.

Затем он осторожно спросил, чтобы не обидеть Глена: «Я понимаю, о чём вы говорите, мистер Зенард.

Если нам удастся определить причину аномалии монстра, я уверен, это поможет решить проблему.

Но как вы думаете, это возможно?

Как я уже говорил, горный хребет Денест чрезвычайно велик.

Даже если первопричина кроется там, трудно представить, что мы найдём решение там же».

Затем командир взглянул на Зича и сказал: «Я слышал, что мистер Зич поднялся на горный хребет по той же причине».

Да, сделал, — ответил Зич.

Вы сделали какие-нибудь открытия?

— спросил командир.

Если бы я это сделал, ситуация не зашла бы так далеко, — ответил Зич.

Хотя Зич выполнил всё, что планировал на горе и что имело отношение к атакам монстров, он не стал раскрывать эту информацию, поскольку не собирался распространяться о деревьях.

Взгляд командира снова переместился на Глена.

Конечно, это не значит, что вы потерпите неудачу, раз мистер Зич потерпел неудачу.

Мне жаль это говорить, но я думаю, что без подсказок вы вряд ли добьётесь успеха.

Поскольку встреча была официальной, а Глен был почётным рыцарем Карувимана с многочисленными достижениями, командир тщательно сформулировал своё возражение на заявление Глена. Будь на его месте кто-то другой, он бы оскорбил и накричал на него, чтобы тот пришёл в себя.

Однако Глен всё ещё был уверен в своих силах, даже несмотря на пессимистичные ответы командира.

У меня есть подсказка.

Люди начали перешептываться.

Командир тоже расширил глаза.

Мистер Зенард, у вас есть подсказка?

Что это за подсказка?

Он наклонился к Глену и махнул ему рукой, чтобы тот продолжал.

Если Глен говорил правду, они, возможно, наконец-то найдут способ разрешить эту ужасную ситуацию.

Все с надеждой посмотрели на Глена.

Однако Глен медленно покачал головой и отверг ожидания.

«Извините, но я не могу раскрыть эту информацию».

Взгляды людей сменились разочарованием, некоторые даже посмотрели на него с подозрением.

Однако Глен оставался непреклонен.

Почему вы не можете раскрыть нам это?

Это потому, что я использовал свою личную сеть, и я тоже пока не до конца в этом уверен.

Тогда вы говорите о том, в чём не уверены?

В голосе командира послышалось недовольство.

Однако Глен не обратил на это внимания и решительно ответил: «Есть ли что-то, в чём мы сейчас уверены?

У нас нет ни малейшего представления о том, как разрешить эту ситуацию».

Командир был в растерянности.

Думаю, это будет стоящее начинание.

У нас всё равно нет других методов, и, похоже, я единственный, кто предложил что-то, хоть отдаленно напоминающее решение.

Затем Глен посмотрел прямо на командира и продолжил: «Пожалуйста, отправьте меня к горному хребту.

Разве мы не должны рассмотреть все возможные способы решения этой ситуации?»

Ты же говоришь это только для того, чтобы ты мог сбежать сам?

Один из наёмников с подозрением прищурился, глядя на Глена.

Я оставлю своих товарищей здесь.

Мне всё равно будет проще действовать одному.

Да, именно это я и имею в виду.

Ты же не собираешься бросить своих товарищей и бежать?» Наёмник замолчал.

Глен сохранял спокойствие на протяжении всей ситуации, но нахмурился.

Будь Глен обычным человеком, наёмник продолжил бы подстрекать их, но его противник был тем, кто мог в одиночку победить монстра высокого ранга.

Я могу проигнорировать большинство оскорблений в мой адрес, но ты перешёл черту, сказав, что я сбегу, бросив товарищей.

Наёмник лихорадочно завёл глаза, услышав ледяной тон Глена.

«Прости».

Наёмник говорил тихим голосом, словно хрипло выкрикивая слова.

Наёмники славятся своей опрометчивостью и грубостью, и он был наёмником, идеально подходящим под это описание.

Однако он понимал, что не может вести себя так со всеми.

«Принимаю ваши извинения».

Глен отвёл взгляд от наёмника, и тот облегчённо вздохнул.

Взгляд Глена снова обратился к командиру.

«Командир, каков ваш ответ?»

Хм. Командир задумался.

В этот момент кто-то встал на сторону Глена.

«Я за».

Все взгляды обратились к говорящему.

Глен тоже естественно покачал головой, а затем широко раскрыл глаза.

Человеком, высказавшимся в пользу этого, был не кто иной, как Зич.

Командир, раз уж мистер Зенард так твёрдо стоит на своём, почему бы вам не отправить его на горный хребет Денест?

Зич пошёл ещё дальше и даже поддержал заявление Глена.

Это не такой уж простой вопрос.

Уверен, вы обеспокоены ослаблением наших сил.

Если бы сила Глена не была столь важна в отражении засад монстров, командир, возможно, просто рискнул бы и отправил его.

Однако Глен был слишком важен для их сражений.

Только Зич, Глен и ещё несколько человек могли сражаться с высокоранговыми монстрами.

Если бы никто не блокировал высокоранговых монстров, и монстры нападали бы на обычных солдат, даже мысль об этом вызывала бы дрожь.

Однако сейчас у нас нет чёткого плана.

Поскольку мистер Зенард выглядит довольно уверенным, я думаю, неплохо было бы оставить всё на него.

Хм.

Командир ещё глубже задумался.

* * *

Встреча закончилась следующим образом.

Как и ожидалось, никаких хороших предложений не прозвучало, но благодаря поддержке Зиха предложение Глена было принято.

Глен решил отправиться на горный хребет Денест уже на следующий день.

Выйдя из конференц-зала, Глен сказал Зиху: «Мистер Зих, я понятия не имел, что вы мне поможете».

Чему вы так удивлены?

Я и так ничего особенного не сделал.

Потому что я считал наши отношения слишком натянутыми, чтобы помогать друг другу.

А как же все те разы, когда мы ссорились?

Я просто помогал вам с тем же настроем, так что вам не нужно думать, что я что-то для вас сделал.

Тогда я не буду вас благодарить.

Я даже не ожидал этого.

Зих махнул рукой и направился обратно в квартиру.

Он почувствовал на спине взгляд Глена.

Сволочь, просто прими это, блядь, если я вам помог.

Мне даже не нужна ваша благодарность.

С другой стороны, Зич думал, что умрёт от сильнейшей крапивницы, если Глен поблагодарит его.

Я смогу узнать, что ты задумал, только если ты получишь желаемое.

Неужели ему уже пора официально начать воплощать свои планы?

Лукавая улыбка Зича была явным признаком заговора.