Группа детей быстро пробежала мимо.

Они переглянулись с улыбками, полными волнения и надежды, оставив после себя невинное выражение, свойственное только детям, и растворились в толпе.

Дети были не одни.

К процессии присоединились молодая пара влюблённых и пара средних лет с детьми.

После них к главной улице города дружно шли мужчина с грозным лицом, старик с тростью и самые разные люди, независимо от возраста, пола и так далее.

Раздавались бурные возгласы.

Все приветствовали группу людей, идущих посередине дороги.

Это был Зич Храбрый и его спутники, спасшие город от очередной катастрофы.

Чтобы лучше рассмотреть их, люди проталкивались на уже переполненную дорогу и видели, как Зич Храбрый и его спутники медленно пробираются сквозь постоянно растущую толпу.

Это были величайшие герои этой эпохи.

Среди толпы выделялся один заметный мужчина, наблюдавший за героями.

Как и окружающие, его взгляд был полон восхищения и зависти.

Однако его одежда была изрядно потрёпана и грязна, а худое, измождённое тело говорило о плачевных условиях жизни этого человека.

Однако его лицо было необыкновенно красивым, и было ясно, что этот мужчина покорит сердца многих женщин, если просто подкачает щёки, хорошо поев и помывшись.

Мужчина не мог протиснуться сквозь толпу, потому что был слишком слаб и лишен энергии.

Тем не менее, он изо всех сил старался вытянуть шею, чтобы разглядеть героев.

После нескольких попыток ему наконец удалось разглядеть героя, и вид Зича Храброго, держащего в руках сияющий священный меч, вызвал в нём невероятные эмоции.

Мужчина и герой словно существовали в разных мирах.

По сравнению с героем, сражавшимся за человечество при поддержке множества стран, он был никем, еле выживающим день за днём на дне города.

Однако, наблюдая за героями, получающими любовь от всего мира, мужчина не мог не думать: «Если бы я тоже мог стать героем!»

Бац!

В этот момент обрушилась огромная волна маны.

Сначала исчезло тело мужчины.

Затем исчезли толпа, дома, улица и даже Зич Брейв со своими спутниками.

Там, где раньше проходил парад, образовалась огромная чёрная дыра.

Хруст!

Остальные декорации рассыпались.

Словно осколки стекла, они разлетелись на куски и были затянуты в чёрную дыру.

Остался только Глен Зенард с чёрным демоническим мечом в руках.

Нет. Его взгляд метнулся вниз.

Это больше не я.

Теперь я герой!

В Торниум было отправлено огромное количество маны, и от его клинков раздался зловещий звон.

Глен взмахнул мечом.

Чёрная дыра содрогнулась и беззвучно развалилась.

Миг!

Глен открыл глаза и поспешно встал.

Он отбросил одеяло, накрывавшее его.

Сон.

За окном было темно, и солнце ещё не взошло.

Однако Глен не собирался снова засыпать.

Он встал с кровати и поставил чайник на стол.

Рядом стояла чашка, но Глен поднёс горлышко чайника прямо к своему и выпил.

Половина содержимого вытекла мимо его рта, промочив одежду и пол.

В конце концов, он бросил пустой чайник на стол и снова сел на кровать.

Успокойся, Глен Зенард.

Это просто глупый сон.

Сон не имел никакого отношения к настоящему.

Он почти полностью стер его из памяти.

Он не знал, почему ему снится этот сон именно сейчас, но всё это было бессмысленно.

Он успокоил себя этими словами, но не мог избавиться от инстинктивного чувства неприятности.

Это было действительно, действительно неприятно.

Фу!

Его тошнило, и Глен быстро заткнул рот.

Он не мог поверить, что его тошнит только от одного воспоминания.

Слабость!

Такая невероятная слабость!

Герой, о котором он мечтал, не был таким слабым.

Герой должен быть восхваляем всеми и идеален во всех отношениях.

Герой не может быть таким грязным и слабым.

Разве это не герой?

Глен внезапно ощутил сильное чувство опасности.

Он снова задумался, почему ему приснился этот сон.

Может, это предупреждение от меня самого?

Да, эта временная линия и вправду была невероятно странной.

Изменений было слишком много, чтобы сосчитать, и Зич Мур считался героем, а не он сам.

Он всегда сохранял статус героя даже в тех временных линиях, которые сам же и разрушил, однако в этой текущей линии почти никто не называл его героем.

Да!

Я сам себе это предупреждение даю, потому что наблюдал за ситуацией слишком самодовольно и оптимистично!

Глен считал, что эта временная линия по сути разрушена, и сосредоточился на сборе информации для следующей регрессии в качестве приоритета.

Однако, похоже, это был неправильный подход.

Даже в разрушенной временной линии меня можно назвать героем.

Я должен быть героем!

Он должен вернуть утраченное положение.

Он больше не был тем жалким существом, которое издалека наблюдает за превосходными фигурами, посасывая большой палец.

Мне нужно начать всё сначала!

У него даже была подходящая цель рядом.

Глаза Глена опасно блестели.

* * *

Лайла была не в настроении.

Прошло несколько дней с тех пор, как Зич уехал в горный хребет Денест, а Глен Зенард тем временем постоянно донимал её.

Когда он одарил её елейной улыбкой и постоянно затевал бесполезные разговоры, Лайла почувствовала, что он худший из людей.

Если бы только я получила хоть немного полезной информации.

Лайла согласилась на компанию Глена, чтобы вытянуть из него информацию.

Возможно, дело было в том, что он пережил бесчисленные регрессии, но Глен невероятно искусно уклонялся от вопросов Лайлы о нём.

Поэтому стресс Лайлы достиг предела.

Более того, мне приснился этот сон.

Её тело содрогнулось, когда она вспомнила его.

Лайле снилось, как она была принцессой Клоуна – период, который она лишь мельком увидела в воспоминаниях Финеля.

Хотя их внешность была одинаковой, они совершенно отличались поведением, образом мышления и, самое главное, взглядом.

В её глазах, казалось, не было никаких эмоций.

Лайла не могла поверить, что это один и тот же человек.

Проснувшись от сна, Лайла с трудом подавила подступающую к горлу рвоту.

С другой стороны, после этого сна Глен Зенард стал реже со мной заговаривать.

Если бы это было не так, Лайла, возможно, бросила бы ему в лицо огненный шар от досады.

Она не знала, почему Глен Зенард изменил своё поведение.

Возможно, дело в том, что я не разговаривала с ним как следует.

Но даже тогда её страдания не закончились.

Хотя его попыток заговорить с ней заметно меньше, ей всё равно иногда приходилось с ним разговаривать.

Ах, мисс Лайла.

Идя по коридору, Лайла услышала раздражающий голос.

Она отчаянно пыталась сохранить серьёзное выражение лица, и никогда ещё так не завидовала бесстыдному актёрскому мастерству Зиха.

Нет, если бы Глен Зенард был его противником, даже его толстая шкура треснула бы.

Лайла стиснула зубы, увидев ужасающие приёмы Глена.

«Здравствуйте, мистер Зенард», — ответила Лайла, стараясь сохранить максимально нормальное выражение лица.

Она не могла выдавить из себя улыбку.

В этом не было необходимости, да и ей не хватало смелости выдавить улыбку, глядя на лицо Глена.

Они коротко поговорили в коридоре.

Затем Лайла попыталась вытянуть из него информацию, сказав: «Мистер Зенард, вы, кажется, немного заняты в последнее время.

Что-нибудь происходит?»

Ситуация немного лучше, чем раньше, но, как вы знаете, мы всё ещё сражаемся с монстрами.

Поэтому я увеличила дежурство на некоторое время.

Как бы мне ни нравилось здесь, защита людей важнее.

Глен произнёс пару праведных слов, которые казались заученными.

Лайла смутно поняла, почему Зич так ненавидел слышать праведные слова.

Нет, не в этом дело.

Я чувствую это только потому, что знаю, что Глен Зенард – лицемер.

Не может быть, чтобы у меня были такие же мысли, как у Зича.

Это невозможно.

Хотя Лайла любила Зича, она совершенно не хотела думать так же, как он.

Однако Глен никак не мог читать мысли Лайлы.

Он пригласил Лайлу на чай, как делал это постоянно в последние несколько дней, и встреча всегда проходила в саду их дома.

Они болтали о пустяках за чашкой чая.

Однако ни один из них не получал удовольствия от общения, поскольку они лишь обменивались пустыми словами, чтобы выудить друг у друга информацию.

Глен же, напротив, был доволен таким положением дел.

Если бы я ей был совершенно неинтересен, она бы не стала со мной так разговаривать.

Глен ни на йоту не мог уловить истинных намерений Лайлы и был доволен собой.

Мне просто нужно медленно оценить её интерес таким образом.

Неважно, что он получит о ней всего одну информацию в этой временной линии.

Он мог использовать эту информацию как основу, чтобы получить две, четыре или восемь информации в следующей временной линии и в конечном итоге найти идеальное условие, чтобы сделать её своим товарищем.

Этот метод никогда его не подводил, потому что ему нужно было просто продолжать попытки, пока не получится.

Более того, чтобы добиться желаемого, он использовал любые доступные средства и методы.

Было много людей, с которыми я поначалу даже не мог разговаривать подобным образом.

Ярким примером такого человека была Лара Браунинг.

Он не знал, сколько усилий ему нужно приложить, чтобы заполучить её.

На первых встречах Лара Браунинг отвергла его так решительно, что он удивлялся, как кто-то может быть таким твёрдым.

Однако какова ситуация сейчас?

Всего несколько моих слов – и она готова выбросить свой драгоценный меч.

Однако, как только он об этом подумал, настроение Глена Зенарда испортилось.

В этой временной линии со множеством неизвестных переменных Лара Браунинг упрямо держала свой меч, не бросая его.

После того, как её маршрут был отточен, такого раньше никогда не случалось.

Лара Браунинг, которая отказывается выбросить свой меч, больше не Лара Браунинг.

Таким образом, Глен Зенард почти потерял всякий интерес к Ларе Браунинг в этой временной линии.

Чтобы получить желанную Лару Браунинг, ему нужно было просто вернуть всё на круги своя в следующей регрессии.

Пока лучше сосредоточиться на Лайле.

Разве ситуация сейчас не очень хорошая?

Хотя Лайла ни разу ему не улыбнулась, она каждый раз принимала его приглашение на чай.

Он был уверен, что Лайла тоже испытывает к нему какой-то интерес.

Он мрачно улыбнулся про себя при мысли о том, что снова сможет что-то украсть у Зича.

О?

Ты был здесь?

Глен услышал знакомый голос.

Обернувшись, он увидел Зича, стоящего перед входом в сад.

Он уже вернулся?

Глен отчаянно пытался сдержать хмурый взгляд.

Однако он обрадовался, представив, как они с Лайлой сейчас выглядят в глазах Зича.

Его товарищ пьёт чай со мной, пока он сам борется на улице.

Более того, он почувствовал ещё большее удовлетворение, будучи уверенным, что Лайла открывается ему.

Глен обернулся и посмотрел на Лайлу.

Ему было любопытно, какую реакцию она проявит, но он совершенно окаменел, увидев её лицо.

Зич!

Лайла одарила его лучезарной улыбкой, которой никогда не показывала ему.

Её божественная красота взорвалась в этот момент.

Настолько, что даже Глен онемел, несмотря на все переживания, пережитые им во время многочисленных регрессий.

Лайла тут же встала и быстро пошла к Зичу.

Глен мог лишь тупо смотреть ей в спину.

Он не мог нормально думать, потому что его разум был запутан и спутан, но он был уверен в одном: он чувствовал себя тупым клоуном.