Помимо большого и красивого сада, в их доме был и небольшой задний дворик.

Хотя он был ухожен, он не производил такого же ощущения заботы и новизны, как сад.

Тем не менее, именно это больше всего привлекало Ганса.

Вжух!

Он крепче сжал Эстелладу и взмахнул мечом.

Несмотря на то, что он вернулся с дежурства, он не прогуливал базовую подготовку.

Он всегда отрабатывал некоторые удары мечом, даже когда Зих давал ему отпуск для отдыха.

Его тело настолько привыкло к тренировкам, что ему было некомфортно их не делать.

Вжух!

Он сосредоточил всё своё внимание на каждом ударе.

Поскольку он подавил всю свою ману, пот ручьём струился по его лицу.

Думаю, на сегодня достаточно.

Поскольку ему предстояло дежурить и на следующий день, он не мог перенапрягаться на тренировках.

В этот момент Ганс понял, что достаточный отдых – тоже часть тренировок, и отпустил Эстелладу.

Затем он сказал: «Рад снова вас видеть, мисс».

Именно так, сэр».

Не успел он опомниться, как Лара уже стояла рядом с ним.

Я вас прервал?

– спросила Лара.

Я же не тренировался официально.

К тому же, я не настолько хороший человек, чтобы тратить время на пару взмахов мечом для расслабления.

Слава богу.

В любом случае, зачем вы здесь, мисс?

Мы с моей командой переехали сюда, и я случайно увидел вас.

Понятно.

Они немного помолчали.

Хотя их нельзя было назвать чужими, они не были настолько дружелюбны друг с другом, чтобы горячо обмениваться темами для разговора.

Дело не в том, что они друг друга недолюбливали, у них просто не было общих тем для разговора.

Ганс подумал было просто уйти, когда увидел меч у неё на поясе.

Вижу, ты ещё не махнула рукой на свой меч.

Да.

Её лицо не было светлым.

Учитывая её талант к фехтованию и её любовь к этому виду искусства, казалось вероятным, что за её мрачным выражением скрывалась какая-то внешняя сила.

Он мог придумать только одно.

Полагаю, сэр Зенард недоволен твоим решением.

Лара прикусила губу, показывая, что это, похоже, и есть ответ.

Нет, судя по её ответу, не согласиться с Гленом было непросто.

Если подумать, в прошлый раз, когда я её видел, она выглядела не на своём месте.

Ганс составил такое впечатление по одному лишь взгляду в её сторону.

Вот насколько очевидна была ситуация Лары.

Возможно, твоя группа относится к тебе как к изгою?

Даже задавая этот вопрос, Ганс подумал, что выхода быть не может.

Но Лара ответила ему не сразу.

Это правда?

Не в этом.

Лара развернулась и исчезла в здании, словно убегая.

Хотя она и отрицала это, учитывая её поведение и атмосферу в группе, похоже, остальные члены группы относились к ней не очень хорошо.

С её способностями, разве она не впечатляющий член группы?

– подумал Ганс.

Хотя у Ганса не было явно благоприятного мнения о Ларе, поскольку она не очень хорошо отзывалась о Зихе, он знал, что она искусный фехтовальщик.

Даже Зих признал этот факт.

Тем не менее, Ганс решил не думать дальше.

Не моё дело.

Она была членом другой группы.

Более того, он не был достаточно близок с ней, чтобы вмешаться.

Он вспомнил наставления Зиха: «Не обманывай себя, думая, что можешь всё решить».

Ганс вытер пот заранее приготовленным полотенцем и вошёл в здание.

Он пытался придумать, чем заняться, приняв освежающий душ, когда увидел Лару в вестибюле, ведущем в его комнату.

Поскольку они расстались неловко, он не стал с ней разговаривать и решил тихо пройти к себе в комнату.

Лара смотрела куда-то пустым взглядом, и, не задумываясь, Ганс обернулся, чтобы посмотреть, что она видит.

В распахнутом вестибюле он увидел сад пансиона.

Сначала Ганс увидел Лайлу.

В этом не было ничего странного, ведь она в последнее время часто бывала в саду.

У неё не было причин не ходить туда только потому, что Зиха не было с ней.

Однако проблема была в человеке, который был с ней.

Ах, Глен Зенард.

У Ганса сложилось не очень хорошее впечатление об этом человеке.

Мало того, что на Ганса повлиял его партийный лидер, Зих, который люто ненавидел этого человека, так ещё и Ганс хотел дистанцироваться от Глена после нескольких встреч с ним.

Глен разговаривал с Лайлой с дружелюбной улыбкой на лице.

Лайла реагировала на него довольно хорошо.

Как странно.

Мисс Лайла не из тех, кто ведет долгие разговоры с кем-то, кроме членов нашей группы.

Более того, он знал, что Лайла, пусть и не так сильно, как Зих, тоже испытывала к Глену глубокую неприязнь.

Полагаю, она пытается что-то предпринять.

Ганс ни на секунду не поверил, что Лайла становится дружелюбнее с Гленом.

Он легко мог догадаться, что она намеренно разыгрывает перед Гленом сценку.

Однако, в отличие от Ганса, который делал подобные прогнозы, Лара была крайне взволнована.

Она обернулась.

Хотя она заметила, что Ганс снова рядом, она никак на него не отреагировала.

Её мысли были слишком заняты.

В конце концов, она вернулась к лестнице, и, глядя ей вслед, Ганс подумал, что она похожа на отставшего, вот-вот упаду в обморок.

* * *

Снок и Елена осмотрели окрестности.

Пиалу был торговым городом, где люди из-за горного хребта и совершенно разных культур обменивались товарами.

Как и ожидалось, здесь было много экзотических товаров.

По крайней мере, обычно такие товары были.

Сегодня тоже немного.

Елена отвела взгляд от товаров, выставленных на прилавках, и пробормотала что-то невнятное.

С тех пор, как они добрались до Пиалу, Елена часто бродила по улицам в поисках интересных вещей, но пока не нашла ничего, что ей бы понравилось.

Во-первых, товаров на продажу было немного, и причина была очевидна.

Из-за нападения монстров на Пиалу цепочка поставок в Пиалу была заблокирована.

Поскольку они не были полностью окружены монстрами, основная торговля всё ещё продолжалась, но большая часть торговли, проходящей через горный хребет Денест, была практически прервана.

Однако, поскольку Пиалу всё ещё был торговым городом, иногда там можно было найти ценные предметы, и одним из таких предметов были магические.

Конечно, для Елены это не было чем-то особенным, ведь группа Зиха обладала всевозможными редкими и особенными предметами.

Однако их было достаточно, чтобы поглазеть.

Дуэйн?

Пока Елена разглядывала магический предмет, она услышала, как кто-то зовёт её по имени.

Акус?

Мы встретились именно здесь.

Пина Акус была рядом с ней, казалось, она тоже разглядывала магические предметы.

Пина посмотрела на Снока.

Он твой спутник, верно?

Ага.

Его зовут Снок.

Привет.

Снок неловко склонил голову.

Новем сел у него на плечо и крикнул: «Ку!»

Глаза Пины заблестели, когда она увидела Новема.

Магического зверя земли.

Пина видела, как Снок и Новем сражались в последней битве.

Любопытство Пины, присущее всем магам, вспыхнуло в её глазах.

Ку Новем поспешно спрятался в объятиях Снока.

Даже великий магический зверь земли, Новем, был напуган пытливыми взглядами магов.

Пина нахмурилась, но больше никаких жестов в сторону Новема не сделала.

Я Пина Акус.

Вместо этого она представилась Сноку.

Я из той же магической башни, что и Дуэйн.

Да, я слышала.

Я Сноку.

Они обменялись коротким рукопожатием.

Я не знала, что ты тоже из Саньюика.

На слова Елены Пина спокойно ответила: «Я ушла, потому что мне было трудно там оставаться».

Как и ожидалось, это из-за того случая?

Ага.

Елена закрыла рот, и Пина ничего не сказала.

Сноку взглянул на них, пока они стояли в тяжёлом молчании.

Новем тоже высунул лицо и огляделся.

Ты хорошо владеешь магией.

Пина первой нарушила молчание.

Ты, как обычно, была невероятно искусна, — ответила Елена.

Они снова замолчали.

Сноку собирался что-то сказать, чтобы нарушить неловкое молчание, когда Пина сделала шаг к Елене, напугав её.

Она почувствовала в глазах Пины соревнование или сильную эмоциональную враждебность.

Я вернусь в Саневик, несмотря ни на что, и стану следующим учителем, чтобы восстановить честь моей школы.

А, Акус?

Тогда на этот раз я точно покажу миру.

В отличие от прежнего отчуждённого тона Пины, в её словах были сильные эмоции.

Я покажу им, что школа магии Куараль лучше школы магии Пулру.

Пина развернулась, её вид был настолько холодным, что мог заморозить атмосферу.

Она растворилась в толпе, продолжая испускать ледяную ауру.

Елена ошеломлённо смотрела ей в спину.

Как бы я это ни воспринимал, похоже, она на меня обижена.

Не на тебя, а на твоего отца.

Или на дедушку.

Или, может быть, она затаила обиду на всю твою школу.

Снок встал рядом с Еленой и продолжил: «Но если она хочет злиться на тебя, у неё нет причин злиться».

Хотя семья Джейвик была использована как уловка, в конечном счёте это был их выбор.

Думаю, не обязательно иметь причину, чтобы кого-то не любить.

Ку.

Новем выскочил из рук Снока и запрыгнул Елене на плечо.

Затем он несколько раз похлопал её по плечу, словно пытаясь утешить.

Елена усмехнулась.

Не стоит себя корить за такое.

Ты ничего плохого не сделала и ни за что не отвечаешь.

Даже если ты понимаешь её гнев, совсем другое дело – принять его.

Не нужно чувствовать себя виноватой.

Ты правда так думаешь?

Ага.

Я думаю то же самое о том, что она сказала о своей школе магии.

Ты же не думаешь, что она тебя оттолкнёт, верно?

Конечно, нет.

На этот раз слова Елены были полны уверенности.

Было бы преувеличением сказать, что школа магии Елены – Пулру, ведь её учительницей была Лила.

Однако именно поэтому Елена не могла быть побеждена Пиной.

Елена никак не могла смириться с поражением, когда её учил учитель, являющийся воплощением совершенства.

Я никогда не проиграю.

Елена приняла твёрдое решение.

* * *

Зич открыл глаза.

Он усилил чувства и огляделся.

С момента взрыва маны почти ничего не изменилось.

Пространство, в котором он находился, всё ещё было огромным, цепи безжизненно лежали на земле, а Древо Ветра всё ещё парило в воздухе.

Однако не могло же ничего произойти, когда срезонировало такое огромное количество маны.

Зич посмотрел на Виндура, держа его в руке.

Что ты сделал на этот раз?

Виндур обращался с ним, как хотел.

Зич подумал, не стоит ли ему медленно положить свой меч эго прямо под Зича Брейва и Глена Зенарда в своём списке самых раздражающих парней.

Так!

Зич услышал шаги.

В пространстве был кто-то другой, и Зич повернул голову.

Узнав, кто это, Зич расширил глаза.

Рад тебя видеть.

Разговаривать с тобой вот так — это просто…

Бац!

Зич взмахнул мечом ещё до того, как собеседник закончил говорить.

Его меч, наполненный маной, обрушился прямо на противника, но тот полностью блокировал атаку Зича.

Белый меч, блокировавший Виндура, тоже был весьма впечатляющим.

Эй, я просто хочу поговорить.

Ах, поговорить.

Конечно.

Я тоже люблю поговорить.

Давай, но только после того, как проломлю тебе череп!

При этих словах Зич Храбрый невольно горько улыбнулся.