Ханс, Снок и Елена побежали к Зичу, обороняясь от скоплений мяса вокруг.

Зич был очень доволен их движениями.

Даже Елена не отстаёт.

Её движения не были похожи на движения мага, застрявшего в углу комнаты и занимающегося исследованиями весь день.

Как и ожидалось, Лайла, похоже, неплохо её обучила.

Конечно же, Финель не осталась в стороне и не позволила группе воссоединиться с Зичем.

Магия и сила воды снова настигли их.

Тем не менее, Ханс, Снок и Елена мастерски использовали каждый из своих особых навыков и сумели добраться до Зича.

Однако им удалось благополучно добраться до места назначения не только благодаря своим навыкам.

Разве его атаки не стали немного слабее?

Ку!

Новем согласился с утверждением Сноча.

Ханс также подумал, что разряды, которые он ощущал на Эстелладе, блокируя заклинания, стали гораздо слабее, чем раньше.

Маг среди них, Елена, дала своё объяснение.

Разве это не потому, что куски мяса, покрывающие эту комнату, вышли из тела этого монстра?

Их рассеивание, возможно, также рассеяло его силу.

Вероятно, так оно и есть.

Слова Елены звучали убедительнее, чем слова Зиха.

Файнель отделила своё тело, поэтому её власть над деревом пала, более того, она, вероятно, тратила большую часть своей силы, инкапсулируя Лайлу.

Раз уж она говорила о том, чтобы забрать её тело и всё такое, она, вероятно, вкладывает в этот процесс огромное количество своей силы.

У них было несколько других предположений, но в одном они были уверены: Финель больше не могла использовать свою чудовищную силу, как прежде.

Конечно, её нынешние силы были нешуточными, но они не были настолько сильными, чтобы остальные члены группы не могли их блокировать.

Зих уставился на Ханса, Снока и Елену.

Этих ребят было бы достаточно.

Однако Зич задавался вопросом, почему эти ребята всё ещё здесь.

Разве Лайла не позволила вам сбежать?

— спросил Зич.

Да, она позволила нам сбежать, поставив свою жизнь на карту.

Однако, поскольку мы не были уверены в вашем полном поражении, мы спрятались на некотором расстоянии в яме, которую вырыл Снок.

Мы подумали, что сможем помочь, если битва разразится снова.

Что, если бы мы с Лайлой были окончательно уничтожены?

Это замедлило бы ваш побег.

Мы решили, что будет более убедительно, если вы ненадолго покинете передовую, чем умрёте или сбежите, сэр.

Однако, поскольку мы не могли ждать всё время, мы решили использовать песочные часы, чтобы узнать, сколько нам следует ждать.

А как насчёт способа побега?

Мы подумали, что сможем в полной мере воспользоваться способностями Снок, поскольку его способности действовали и в других местах, помимо комнаты, где находился монстр.

Мы не думали, что Снок сможет вырыть нору на поверхность, и также учли опасность её падения в океан.

Поэтому мы решили, что сможем продолжать пользоваться проходами, и сразу же вырыли нору и спрятались там, как только заметили опасность.

Поскольку у каждого из нас было достаточно еды и воды, мы думали, что сможем выбраться, даже если это займёт пару дней.

Если бы они бездумно остались из-за чувства вины, не имея плана действий, Зич планировал отругать их позже.

Он был доволен, услышав, что у Ханса был немного небрежный, но чёткий план.

Чья это была идея?

Я подумал об основной идее и попросил помощи у Снок и Елены, — сказал Ханс.

Его обычное застенчивое и нерешительное отношение к Зичу исчезло.

У Ханса была твёрдая убеждённость, и дело было не в том, что он не считал себя неправым.

Его убеждённость проистекала из уверенности в том, что его план — лучший из всех, что он мог придумать, и он ничего не мог поделать, если бы ошибся.

Это рассмешило Зича от души.

Молодец!

Тот факт, что Ханс действовал по собственному усмотрению, очень обрадовал Зича.

В любой ситуации любой мог двигаться по приказу, но такому человеку было крайне сложно превзойти определённый уровень или долго выживать в неожиданных ситуациях, особенно для товарищей Зича, которые пережили всякое.

Да!

Мне не нужна марионетка, которая двигается только по моим приказам.

По крайней мере, Зич не собирался позволять Хансу и Сноку расти такими идиотами, то же самое, вероятно, было и с Лайлой.

Зич указал на комки мяса рядом с собой.

Я пойду спасать Лайлу, начиная прямо сейчас.

А пока тебе нужно заблокировать этого парня.

Ты уверен, что сможешь это сделать?

Атаки нашего противника стали гораздо слабее, чем раньше.

Не знаю, как насчёт убийства, но уверен, что мы сможем выдержать.

Прежде всего, я верю, что не смогу сбежать, когда мне придётся защищать кого-то, чтобы быть достойным обладателем Эстеллады.

Как сказал Старший, мы не можем оставить леди Лайлу, размышляя о наших мечтах.

Сэр Зич, вы сказали нам, что призыв к справедливости без подкрепления силой бесполезен, но я думаю, что сейчас у нас есть силы защитить вас обоих!

Да, леди Лайла тоже моя госпожа!

— добавила Елена.

Все трое ответили своими стремлениями и волей.

Хорошо.

Значит, вы, ребята, защитите нас.

Что ж, не думаю, что это займёт много времени, ведь всё, что мне нужно сделать, — это уничтожить её.

Думаете, это будет так просто?

— крикнул Финель.

Даже если это далеко от меня, это тоже часть моего тела!

Более того, он специально сделан, чтобы я вложил в него столько своей силы!

Даже тебе нелегко его сломать.

Я не собираюсь его ломать.

Я просто проделаю дыру и вытащу её.

Уверен, что хотя бы это возможно.

Какая нелепость!

Даже если он отсоединится от основного тела, думаешь, я не смогу убить то, что проникло внутрь моего тела?

Мы узнаем это, только когда окажемся внутри.

Мана внутри тела Зича сделала один оборот.

Её почти не осталось.

После того, как Финель снова обрёл власть над деревом, его мана начала убывать с невероятной скоростью, но у него всё ещё оставалась крошечная капля.

Мне хватит, чтобы попробовать.

Зич поднял Виндур и направил его на кусок мяса.

Бам!

Как я и думал, это сложно.

Зич почувствовал вибрацию, которая передалась его ладоням.

Это действительно было непросто.

Однако его атаки не были бесполезны: появилась дыра, в которую могли пролезть два-три человека.

Вот!

Лицо Файнель напряглось, когда она почувствовала силу Зича.

Его сила всё ещё была невероятно велика.

Усердно трудитесь, защищая нас.

Да, сэр!

Сэр, мы справимся!

Пожалуйста, позаботьтесь об Учителе!

Зич положил руку на мягкую дыру и втиснулся внутрь.

Комки плоти извивались, пытаясь залатать дыру.

Руки начали угрожающе высовываться и атаковать Зича.

Некоторые из них также готовили небольшие магические атаки.

Зич снова выстрелил в них маной.

Бл*дь!

Дыра стала немного шире.

Вся верхняя часть тела Зича почти полностью исчезла в дыре.

Даже если тебе удастся выжить там, как думаешь, эти куски мусора смогут меня заблокировать?

Зич остановился.

Он поднял голову и посмотрел на комья мяса на потолке. Там был глаз.

Он определённо был связан со зрением Файнель, а рядом с ним было ухо.

Зич приложил рот к уху и сказал: «Не смотри свысока на Лайлу и моих учеников, чёртов ублюдок!»

Раздавив глаз пальцами, Зич продолжил вдавливать комки мяса.

* * *

Лайла, словно пьяная, смутно помнила, что приоткрыла глаза.

Она ничего не видела, но понимала, в каком состоянии находится. Из носа струился отвратительный рыбный запах, до ушей доносился звук раздавливаемой плоти, а всё тело ощущалось липким давлением.

Лайла была уверена, что погребена под плотью Финеля.

Ей хотелось кричать, но сил не было.

Лайла даже не понимала, как дышит, погребённая под плотью Финеля.

Нет, дышит ли она вообще?

Возможно, она уже перестала дышать.

Тогда как она могла чувствовать этот отвратительный, рыбный запах?

В голове роились самые разные мысли.

Казалось, она была в полубессознательном состоянии, когда вот-вот заснула.

Она попыталась сосредоточиться, чтобы оценить ситуацию, но её внимание быстро рассеялось всего через несколько секунд.

Однако Лайла была уверена в одном.

Если она продолжит оставаться в нынешнем состоянии, её существование полностью исчезнет навсегда.

С этой мыслью Лайла внезапно почувствовала страх.

Но даже этот страх длился недолго.

Воспоминания, происшествия и эмоции смешались, и Лайла не могла понять, что из этого есть что.

Затем в её голове внезапно вспыхнуло одно воспоминание.

Лайла не понимала, почему только это воспоминание было чётким даже в её полубессознательном состоянии.

Это было воспоминание о холодном лице Лайлы, когда она смотрела на себя.

Это было в то время, когда её называли Повелительницей Демонов, существом, истребившим бесчисленное множество людей.

Хотя Лайла не знала точное число убитых ею людей, по словам Зича, Шуттуол был полностью уничтожен.

Во время разрушения Шуттуола, вероятно, погибло множество людей, и ни один из них не выжил.

Вероятно, всё это было сделано для того, чтобы захватить контроль над руинами Клоуна рядом с Шуттуолом.

Хотя эти руины находились на определённом расстоянии от Шуттуола, Лайла в прошлом, вероятно, убила всех, чтобы стереть все возможные варианты, учитывая тот факт, что она убила Финеля именно по этой причине.

После этих размышлений на поверхность всплыло другое воспоминание – на этот раз собственное.

Лайла вспомнила, как она переживала из-за того, что Зич снова станет Повелительницей Демонов, и какие усилия она приложила, чтобы направить его на истинный путь.

Вспомнив это, Лайла почувствовала себя крайне смущённой.

Несмотря на то, что она постоянно просила Зича не становиться Повелительницей Демонов, на самом деле она сама была Повелительницей Демонов, совершавшей массовые убийства.

Разница между ними заключалась лишь в том, что Зич был верен своим эмоциям и желаниям, а Лайла была хладнокровной и действовала только ради восстановления Клоуна.

Почему?

Почему она вдруг вспомнила, что сказал ей Файнель?

Стоит ли жить?

Хотя это было воспоминание, которое никто больше не помнил, она определённо убила огромное количество людей.

Тебе не следовало рождаться.

Она мало чем отличалась от своего главного источника беспокойства: Зича.

Лайла строила всевозможные предположения и теории, беспокоясь о своём забытом прошлом и о том, была ли она экспериментом или нет, она никогда не думала, что может стать Повелительницей Демонов, как Зич Мур.

Возможно, именно это её ещё больше шокировало.

Когда она дошла до этого момента, в её голове внезапно возникла новая проблема.

Что произойдёт, если она восстановит все свои прошлые воспоминания и пробудит своё прошлое?

План Лайлы по восстановлению Клоуна определённо провалился, поскольку мир без Клоуна продолжал существовать.

Однако, если она вернётся в то время, когда была принцессой Клоуна, а не той, кем она больше не является, она сможет начать действовать ради его восстановления.

И если ей это удастся,

всё, что произошло после падения Клоуна, будет полностью стёрто.

Одна только мысль об этом бросала её в дрожь.

Тысячи, десятки тысяч, а возможно, и более долгая история всех живших и ныне живущих людей полностью исчезнет.

Это было поистине леденящее душу событие.

В каком-то смысле Файнель, возможно, был прав, говоря, что ей лучше умереть здесь.

Когда Лайла подумала об этом, она закрыла глаза.

Поскольку света не было, это был бессмысленный жест.

Однако этого оказалось достаточно, чтобы подсознательные слёзы, подступившие к её глазам, покатились по щекам.

Даже если её нынешнее сознание не было её первоначальным сознанием, её прошлое «я» совершило непростительные грехи, и само её существование могло поставить под угрозу нынешний мир, даже тогда!

Даже тогда я хочу жить!

Хватай!

Лайла открыла глаза, когда кто-то схватил её за руку.

Сквозь тьму пробился слабый свет.

Я нашла тебя!

Она услышала знакомый голос.