Вальвисс думал, что волнения в магической башне утихнут, но, наоборот, со временем всё становилось всё хуже.

Число людей, выступавших за его отставку, росло.

Один из них присутствовал на самых важных собраниях башни, в то время как другие были опытными магами из менее влиятельных, но всё же элитных семей.

Магическая башня теперь полностью разделилась на две фракции.

Многие по-прежнему поддерживали Вальвисса, но численность их противников была немаленькой.

По мере того, как росло число противников, нападки на Вальвисса становились всё сильнее и резче.

Даже собрания, призванные уладить возникший хаос, были полны криков.

«Вот такая ситуация», — сказал Орланд Зиху.

Морщины на лбу говорили о том, что он тоже страдает.

Слушая, Зих тоже не выглядел довольным.

Странно.

Даже если они сами затеяли этот заговор, нападки на хозяина магической башни перешли все границы.

Похоже, сейчас им это не выгодно.

Вот что я говорю!

– мысленно крикнул Орланд.

Сейчас ему хотелось схватить Зиха за воротник и встряхнуть.

Орланд создал сложившуюся ситуацию, но он также просто последовал совету Зиха – поверил его словам о том, что будущее изменится в соответствии с его показаниями.

Что это за доказательства, чёрт возьми!

В этот момент Орланду не терпелось узнать, что это за доказательства.

Если бы не смерть его сообщников – фигур в мантиях и титул Зиха как почётного рыцаря Карувимана, – Орланд давно бы отказался от этого плана.

Но Орланд не мог разорвать связь с Зихом.

Он видел, как Зих погрузился в глубокие раздумья.

Губы Зиха дрогнули, и Орланд стиснул зубы, словно пытаясь проглотить рвущиеся из горла проклятия.

Зич не произнес этого вслух, но его губы снова намекали на улики.

Я не знаю, что это такое, но я не могу позволить ему усомниться в своих доказательствах.

Возможно, Орланд начал говорить, и Зич уставился на него.

Ты знаешь, каковы их намерения?

– спросил Зич.

У меня есть догадки.

Орланд ломал голову, пытаясь придумать вероятную причину.

Глаза Зича засияли, когда он посмотрел на него.

Ты действительно потрясающий.

Полагаю, не случайно ты получил место на высшем собрании башни в столь юном возрасте.

Зич звучал очень впечатлённо.

Однако его мысли были совершенно иными.

Да, расскажи мне, что ты думаешь, подумал Зич.

Хотя Зич и имел что-то в виду, будущее, которое он рассказал Орланду, было всего лишь его причудой.

История могла показаться неразумной или маловероятной, но Зич ничуть не волновался.

Он сам заполнит пробелы в моей истории.

Зич усмехнулся про себя, представив, как Орланд вспотел, пытаясь придумать правдоподобное объяснение.

С другой стороны, Орланд не знал мыслей Зича, и ему стало немного легче.

Почётный рыцарь Карувиманс высоко ценил его – это могло бы помочь ему сейчас или даже в будущем.

Орланд дружелюбно сказал: «Думаю, это может быть самоуправство».

Самоуправство?

Да.

Думаю, мой отец планирует найти всех нелояльных ему людей.

После инцидента начали появляться люди, симпатизировавшие противоборствующим силам.

Даже те, кто не участвует в заговоре?

Да, хотя мой отец и является впечатляющей фигурой как хозяин магической башни, до этого инцидента он никогда не делал ничего, что могло бы вызвать общественную критику.

Что ж, какова бы ни была ситуация, полагаю, всегда найдутся недовольные.

Полагаю, он пытается отсеять таких людей.

Возможно, он также планирует смешать другие семьи и магов из разных групп.

Если исчезнет ещё больше, сила и авторитет хозяина магической башни укрепятся.

Затем последним этапом, должно быть, будет…

Да, самоуправство.

Хотя Орландо придумал это объяснение в спешке, он был удовлетворён своим ответом.

Он смог придумать правдоподобный план, используя один из задуманных планов изгнания Уолвисса и добавив к нему причину.

Хм, вполне возможно.

Ладно, выберу самоуправство, подумал Зих.

Словно выбирая рыбу на рынке, Зих под влиянием разговора изменил направление своего плана.

Это было совершенно нелепо, но, к счастью или к сожалению, никто не понял мыслей Зиха – даже Орланд, стоявший перед ним.

Поскольку чем больше у нас доказательств, тем лучше, я продолжу расследование группы, сотрудничающей с моим отцом.

Возможно, мне удастся раздобыть ещё одно зашифрованное послание.

Так что присылайте мне побольше, хорошо?

— подумал Зич.

Как и хотел Зич, Орланд решил, что ему следует отправить своим сообщникам больше секретных кодов, чтобы повысить достоверность своей теории самопереворота.

Да, спасибо, что вы знаете, как расшифровать код.

Но я не думал, что вы тоже знаете, как его читать, мистер Дуэйн.

Я также не думал, что внезапно увижу знакомый код.

Орланд в итоге обучил Зича коду.

Конечно, он не рассказал Зичу всего, он просто сказал, что он на таком уровне, что сможет его расшифровать, если дать ему время.

Хотя их желания были совершенно разными, этого объяснения было достаточно и для Орланда, и для Зича.

Ты говорил, что это какая-то письменность древней империи, верно?

Да.

Я довольно сильно интересуюсь языками.

Не думал, что мои исследования, которыми я занимался как хобби, сейчас мне помогут.

Орланд немного встревожился, раздумывая, не стоило ли ему рассказывать Зичу код, который он узнал от фигур в мантиях, но быстро покачал головой и подумал: «Это те ребята, которые провалили свои миссии и всё равно погибли».

Орланд полностью свалил вину на фигур в мантиях.

Однако, поскольку я всё ещё изучаю их, я не расшифровал все буквы.

Что ж, мне нужно больше времени.

Орланд не планировал обучать Зича всем кодам.

Он не чувствовал в этом необходимости, и ему было лучше получить преимущество.

Зич, казалось, не очень интересовался кодами, но он не стал перекладывать ответственность за их расшифровку на одного Орланда.

Одна из моих спутниц, Лайла, тоже изучает коды.

Сэр, она тоже очень впечатлена вашими знаниями.

Немного неловко.

Я буду усерднее работать, чтобы быть более полезным моему талантливому младшему.

Хотя в этом разговоре казалось, что они оба были внимательны друг к другу, их истинные намерения были совершенно разными.

Раз Лайла тоже изучает коды, не пытайтесь умничать и сообщать мне ложную информацию о них.

Таков был замысел Зиха.

Поскольку Орланд не знал тёмных мыслей Зиха, он, очевидно, не смог понять истинную причину, по которой Зих упомянул Лайлу.

Однако этого оказалось достаточно, чтобы сделать его более осторожным.

Я не смогу неуклюже манипулировать кодами в своих интересах.

Таким образом, мысли Орланда двигались точно в соответствии с планами Зиха.

Но мне действительно повезло.

Сэр, я смог получить от вас такую большую помощь.

Честно говоря, я очень сомневался, что вы будете сотрудничать со мной в расследовании дела хозяина магической башни.

В конце концов, он ваш отец.

Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, но надеюсь, вы правильно меня поняли.

Орланд напряжённым голосом сказал: «Я всё ещё верю своему отцу, и даже если преступления моего отца раскроются, я не перестану верить ему.

И моя вера не поколеблется».

Орланд разыгрывал сцену доброго сына, который глубоко любил своего отца и очень твёрдо, хотя и печально, доверял близкому члену семьи.

Выражение лица Орланда тоже было очень решительным.

Зич кивнул и мысленно поддразнил Орланда: «Ага, конечно, как хочешь».

* * *

Как только Зич вернулся в свою комнату, он передал несколько записок Лайле, которая что-то горячо строчила, сидя за столом, заваленным всевозможными документами, бумагами и книгами.

Вот коды, которые я получил сегодня.

Спасибо.

Лайла взяла записи и отложила бумагу, на которой писала.

Как дела?

Сейчас всё идёт гораздо лучше, чем когда у меня не было никаких подсказок.

Лайла отложила ручку и потянулась.

Она выпрямилась и повернулась на стуле.

Зич спросил: «Ты собираешься отдохнуть?»

Немного.

Моё тело затекло, потому что я весь день писала и сидела.

Глаза тоже устали.

Она повернула плечи и надавила на уголки глаз.

Успокойся.

Коды — не срочное дело, и сейчас я получаю больше подсказок.

Я не напрягаюсь.

Мне всё равно пока нечего делать.

Во-первых, я приехала в Саневик, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь, что могло бы помочь мне расшифровать эти буквы.

Ах да, именно поэтому мы сюда и приехали.

Изначально они приехали в Саневик, чтобы найти информацию о буквах, используемых Империей Клоуонов.

Столько всего произошло, что я совершенно забыла, зачем мы сюда пришли.

В каком-то смысле, Лайла была единственной, кто остался верна изначальной цели своего визита в этот город.

Затем Лайла спросила: «Как идёт твой план?»

Ага.

Скоро мы достигнем кульминации.

Когда придёт время, Орланд поднимется на самую высокую вершину, и тогда… Зич высоко поднял руку и резко опустил её.

Он рухнет вниз.

Пожалуйста, постарайся причинить как можно меньше вреда другим людям.

Не волнуйся.

Это глубоко запечатлелось в моей памяти.

Однако улыбающееся лицо Зича не выглядело таким уж надёжным.

А, но это, очевидно, не относится к злодеям, верно?

Он казался ещё более ненадёжным, раз говорил такие вещи.

Лайла схватилась за голову и кивнула.

Хотя его действия казались ненадёжными, он действительно не причинял вреда невинным людям, поэтому Лайла доверяла ему.

Конечно, если люди поступали неправильно и становились мишенью Зича, Зич был к ним беспощаден.

Лайла, похоже, достаточно отдохнула, когда повернулась на стуле, чтобы снова начать расшифровку.

Есть ли какой-нибудь прогресс?

Некоторый.

Если бы у меня было ещё несколько подсказок, я бы смог быстрее продвигаться.

Не беспокойтесь о них.

Я продолжу приносить вам больше в будущем.

Пока Орланд продолжает отправлять новые коды своим сообщникам, Зич сможет приносить Лайле новые подсказки.

Ну и ладно.

Лайла махнула рукой, словно приказывая Зичу уйти, но Зич наклонился ближе и наблюдал, как Лайла продолжает свою работу.

Лайла тоже ничего не сказала.

Это та табличка, которую ты нашла в древних руинах Виолувина, верно?

Да.

Думаю, в этой будет самая полезная информация.

Однако не знаю, будет ли она настолько полезна.

Мне должно повезти.

Из-за нехватки бумаги я не скопировала все буквы с таблички.

Я не знала, какие разделы важны, поэтому пропустила пару строк.

Лайла не ожидала многого.

Во-первых, количество скопированных ею букв составляло лишь малую часть от общего числа надписей на табличках.

Мне обязательно стоит вернуться туда позже.

Лайле нужно было как-то уговорить Зича вернуться к руинам Виолувина.

Да, потрудись.

Зич, казалось, потерял интерес, выходя из комнаты Лайлы.

Лайла махнула рукой, даже не поднимая глаз, и вернулась к работе.

Похоже, её усилия были не напрасны, потому что Лайла вскоре смогла расшифровать одну строчку.

Однако это была всего одна строчка, и Лайла не знала её смысла.

Я тоже могла её неправильно интерпретировать.

Была ли это строчка о запрете или предотвращении какого-то события?

Однако Лайла перестала об этом думать.

С тех пор, как она получила подсказки для расшифровки древних писаний Империи Клоунов, она переутомилась, и её разум и тело были истощены.

Мне стоит немного отдохнуть?

Лайла перестала работать и задула свечу.

Но прежде чем свет окончательно погас, пламя свечи использовало всю оставшуюся силу, чтобы тускло осветить строку, которую интерпретировала Лайла.

Нельзя использовать его слишком много.