Хотя Валвисс и радовался, что Елена в безопасности, он оказался в затруднительном положении.

Он мобилизовал слишком много городских войск, чтобы спасти внучку.

Конечно, главной причиной, по которой он поднял весь этот шум и собрал войска, было желание схватить Зиха и его спутников, а не спасти Елену. Но, поскольку они не достигли своей первой цели, их репутация не могла быть запятнана.

Как и ожидалось от Суневика, города волшебной башни, высшей властью был хозяин волшебной башни, Валвисс.

Однако, как и в других городах, в Суневике были мэры и другие чиновники, и Валвисс не мог просто игнорировать их.

После того, как он перегнул палку в этом инциденте, между ним и ними возникли разногласия.

Валвисс не жалел о своём решении.

Он думал, что если бы столкнулся с такой же ситуацией, то сделал бы то же самое снова.

Однако это не меняло того факта, что теперь ему предстояло решить множество неприятных проблем.

Более того, в довершение ко всему, некоторые маги протестовали против Вальвисса.

Это были не просто обычные маги, а представители элитных семей и члены высших собраний магической башни.

Конечно, они не собирались устраивать переворот.

Они просто потребовали от Вальвисса уйти в отставку с его нынешней должности.

В обычное время он бы просто проигнорировал их просьбы, но теперь, с ослаблением его политического положения, Вальвисс понес значительный урон.

Вальвисс был хозяином магической башни, потому что был самым талантливым магом, но это не гарантировало ему пожизненную должность.

Поскольку маги в башне собирались ради блага башни, если хозяин причинял большой вред, его иногда прогоняли с должности.

Люди, требовавшие отставки Вальвисса, утверждали, что его действия серьёзно подорвали репутацию магической башни и её отношения с городом.

Таким образом, маги в магической башне разделились на две большие фракции.

В целом, общественное мнение сводилось к тому, что, независимо от действий Вальвисса, его отставки и изгнания из магической башни недостаточно, однако он должен взять на себя ответственность за свои действия.

Обычно подобные жалобы тихо утихают и исчезают, но те, кто оспаривал авторитет Вальвисса, принадлежали к знатным семьям и выносили это на всеобщее обозрение.

Именно так обстоят дела с магической башней.

Поскольку теперь они были соратниками, Орланд подробно объяснил Зиху текущее положение дел в магической башне.

Зих горячо слушал Орланда, словно веря, что тот ответит ему тем же.

Однако они не собирались объединяться и идти по одному пути, они просто хотели использовать друг друга.

Однако, как бы плохо ни обстояла ситуация в магической башне, влияние и могущество моего отца по-прежнему весьма высоки.

Внешнему противнику будет сложно на него напасть.

Произнося эти слова, Орланд украдкой взглянул на Зича.

Орланд подумал, что главная причина, по которой Зич попросил его о помощи, несмотря на статус Зича как почётного рыцаря Карувимана, заключалась в могуществе Вальвиса как хозяина магической башни.

Следовательно, если Зич сочтет, что влияние и авторитет Вальвиса достаточно низки, Зич сможет начать действовать самостоятельно и решить, что Орланд ему больше не нужен.

Орланду необходимо было полностью предотвратить это.

Конечно, он также знает, что у меня есть связь с другими элитными семьями в магической башне, поэтому он не сможет так легко разорвать наше сотрудничество.

Да, вы правы.

Зич согласился со словами Орланда.

Сэр, вы прекрасно оцениваете ситуацию.

Я решил сотрудничать с вами, потому что, несмотря на ваш юный возраст, вы один из лучших магов в магической башне, и вы хорошо знаете Уолвисса Дуэйна.

И всё же, я не ошибся, выбрав вас.

Нам очень повезло, что мы работаем вместе.

После комплимента Орланду лицо Зиха снова стало серьёзным.

Сэр, как вы и сказали, мы не можем действовать в спешке.

Более того, ситуация сейчас странная.

Странно?

Что вы имеете в виду?

Сэр, вы сказали, что из лучших магов против Уолвисса выступили всего трое, включая Уэйна Джейвика, верно?

Да, верно.

Странно, потому что, судя по моим данным, их должно быть больше трёх.

Но вы говорите, что только трое выступили вперёд.

Это так?

Да.

Думаете, наши враги скрывают свою численность?

Да, это возможное объяснение.

Хотя Орланд ответил небрежно, он был ошеломлён.

Честно говоря, было ещё несколько семей, на которые Орланд мог повлиять, чтобы настроить против Уолвисса.

Но, как и сказал Зич, на этот раз он их не использовал на всякий случай.

Как я и ожидал.

Орланд почувствовал облегчение, что Зич пропустил это мимо ушей.

Однако его поразило то, что Зич пробормотал себе под нос.

Мои показания неверны?

Если да, то мне, возможно, придётся вернуться к самому началу и расследовать всё заново.

Если Зич решит начать расследование с самого начала, он перестанет быть союзником Орланда и начнёт искать новых виновных.

Тогда я снова стану одним из его подозреваемых.

Зич сказал ему, что Орланд был серьёзным подозреваемым до того, как он убеждён, что виновник — Уолвисс.

Если бы это было в прошлом, Орланд бы просто фыркнул, если бы Зич сказал ему, что он подозреваемый, но сейчас ситуация иная.

Я не хочу иметь негативные отношения с Карувиманами.

Если Зич заподозрит его в преступлении, все выгоды от этого сотрудничества исчезнут, и он поменяется местами с Уолвиссом.

Чёрт возьми, похоже, ничего не поделаешь.

Нужно привлечь остальных. Орланд не знал, скольких коллаборационистов знал Зич.

Он попытался тайком спросить Зича об этом, но Зич покачал головой и сказал, что не может раскрывать эту информацию.

Если люди, выступающие против Уолвисса, окажутся менее серьёзными, чем ему известно, он может усомниться в его показаниях и пересмотреть всё это дело.

Таким образом, не имело значения, если против Вальвисса восстанет больше людей, чем ему подсказывали источники Зиха, но если против Вальвисса восстанет меньше, чем было известно Зиху, ситуация обернётся неблагоприятно для Орланда.

Однако Орланд не знал, сколько информации у Зиха.

Полагаю, тут уж ничего не поделаешь.

Мне нужно настроить всех моих сообщников против Вальвисса.

Хотя это сделало бы ситуацию ещё опаснее, Орланд не мог отпустить Зиха.

Все замаскированные фигуры были убиты, и Зих был критически важен для изгнания Вальвисса.

Более того, он не мог позволить Зиху заподозрить его.

Наблюдая за тем, как Орланд ломает голову, Зих с явным удовлетворением наблюдал за ним.

Ага.

Мобилизуйте всех своих сообщников.

Выложите все карты.

Зих мог примерно оценить количество сообщников Орланда по числу тех, кто восстал против Вальвисса, но Зих был уверен, что за кулисами скрывается больше людей.

Такой парень, как ты, не раскроет все карты с самого начала.

Однако у Орланда не было другого выбора, кроме как раскрыть всех своих сообщников.

Зич подумал: «Ну, почему бы тебе не начать действовать, друг мой?

Как ты сможешь осуществить свой проваленный план, если не ради меня?

Разве ты не должен заслужить моё доверие?

Почему бы тебе не постараться как следует, чтобы я не заподозрил подозрения в своих уликах и не начал новое расследование?»

Зич дал Орланду подумать очень долго, а затем наконец сказал: «Тогда, может, закончим встречу на сегодня?

Подождём ещё пару дней.

Возможно, появятся ещё сообщники».

Понял.

Хотя Орланду и хотелось скривиться, он не мог сделать этого в присутствии Зича.

Он притворился спокойным.

А, кстати, знаешь, почему твой отец нацелился на тебя и Елену?

Не факт, что мой отец пытается нам навредить.

Сэр, я понимаю твои чувства, но мне нужно получить как можно больше улик.

«Да ладно, даже если это всего лишь домыслы», — серьёзно спросил Зич.

Однако в глубине души он думал: «Да, просто расскажи мне своё выдуманное оправдание, почему Уолвисс нацелился на тебя и Елену».

Если мне нужно придумать причину, — нерешительно ответил Орланд, — то, пожалуй, потому, что ему стыдно за нас с Еленой.

Смущенно?

Орланд спросил: «Каким ты представляешь себе моего отца?»

«Он чрезвычайно грозный маг.

Не знаю, какой он глава магической башни, но он представляет себе дедушку, который любит и заботится о своей внучке Елене.

В самом деле?

В голосе Орланда послышалась лёгкая горечь.

Это не притворство?»

Зич наклонил голову, потому что выражение лица Орланда выглядело очень реалистично.

Зич рассудил, что даже если Орланд всё ещё притворяется, в его словах была доля правды.

В молодости мой отец был совсем другим.

Он был крайне холодным человеком, оценивавшим человека по его магическим способностям.

В чём-то его характер напоминал характер Уэйна Джейвика.

Зич подумал, что это довольно неожиданная информация.

Хотя мой отец любит и заботится о Елене, которая не умеет пользоваться магией, и изо всех сил старается обеспечить ей счастливое будущее, в моём детстве он был другим.

Мои магические способности были не такими слабыми, как у Елены, но в детстве они были крайне слабыми.

Отец считал меня для себя обузой.

Если учесть, как он ведёт себя сейчас, я совершенно не могу представить его таким.

Я прекрасно понимаю.

Я тоже не думал, что мой отец сможет так сильно измениться.

Орланд вздохнул.

Всё это известные истории.

Если спросить любого, кто постарше, любой скажет вам то же самое.

В детстве я люто ненавидел отца, и это было главной причиной, по которой я сменил школу магии.

Это также причина, по которой мои отношения с отцом до сих пор натянутые.

Я совершенно не осознавал этого.

Если мой отец действительно организатор, а мы – его цели, то, вероятно, это главная причина.

Хотя его внешность изменилась, внутри он, возможно, остался тем же человеком.

Сэр, хотя вам, должно быть, было очень тяжело, спасибо, что рассказали мне об этом.

Как я уже говорил, это известная история в этом городе.

Более того, я также считаю, что мой отец пока не настоящий организатор.

Потому что, какими бы плохими ни были наши отношения в прошлом, он всё ещё мой отец.

Сэр, я тоже искренне желаю, чтобы это было правдой.

Спасибо.

Полагаю, это его оправдание.

Хотя Зих и не считал эту историю единственным оправданием Орланда, она могла быть одной из главных причин, по которой Орланд хотел разрушить жизнь Уолвиса.

Раз уж он так уверенно рассказывал свою историю, я не думаю, что он лжёт.

И этот старик тоже не был таким уж крутым в молодости.

Зич чувствовал огромную дистанцию между Демоном-Властелином Магии, которого он знал в прошлом, и нынешним Уолвиссом Дуэйном, но, похоже, в прошлом между ними существовала глубокая связь.

Тогда я уйду.

Однако перед этим Зич порылся в карманах и достал листок бумаги.

Сэр, не могли бы вы проанализировать это для меня?

Что это?

Орланд развернул листок.

На нём были написаны какие-то загадочные буквы или картинки.

Это были не те буквы, которыми обычно пользуются обычные люди.

Однако Орланд был шокирован, потому что был очень хорошо знаком с этими загадочными буквами.

Это код, который я послал.

Он определённо использовал его для связи с организацией в мантиях, Уэйном Джейвиком или другими сообщниками.

Однако это было написано рукой Зича.

Зич сказал: «Когда я недавно проник в особняк Джейвика, я случайно нашёл это.

Похоже, это какой-то код.

Сможете ли вы его разгадать?»

Это очень интересно.

Орланд окинул взглядом листок бумаги, словно любуясь им.

Однако, вопреки его расслабленным движениям, его мысли работали быстро.

Теперь он знал, откуда Зич получил этот листок.

Судя по словам Зича, Зич пока не мог разгадать этот код.

Более того, даже если Зич и разгадает его, выследить его не представлялось возможным.

Таким образом, даже если этот листок бумаги был при Зиче, он не представлял никакой опасности.

Поэтому Орланд размышлял, стоит ли ему притворяться невежественным или помочь Зичу разгадать этот код, и размышлял, какое направление будет для него более выгодным.

Если мы разгадаем этот код и выясним план нашего противника, нам будет значительно проще раскрыть его личность.

В голову Орланда пришла идея: не смогу ли я контролировать этого парня с помощью своих зашифрованных сообщений?

Во-первых, именно Орланд отдавал приказы с помощью этих кодов.

Если он отправил сообщение с этим кодом кому-то из своих соратников, а Зич его украл, то он мог притвориться, что расшифровал сообщение.

Если он притворился, что даёт совет, одновременно улучшив ситуацию…

Я постараюсь изо всех сил.

Благодарю вас, сэр.

Зич поклонился, но его сердце было далеко не безответственным.

Ага.

Раз Лайле, похоже, сложно разобраться, просто дайте мне несколько подсказок.

Эти коды были письмами древней империи, которые помогли бы Зичу и Лайле узнать об Империи Клоуонов.

Зич ни за что не стал бы игнорировать того, кто знал об этих письмах.

Если бы кто-то, не знавший, что происходит, услышал разговор Зича и Орланда, он был бы поражён этой нелепой игрой.