Зич и Лайла заставили бы Ганса и Снока вытерпеть невыносимую боль, если бы знали, что задумали эти двое, но они продолжали действовать.

Лайла спросила: «Что ты собираешься делать?»

Однако она даже не взглянула на Зича, вынимая новое ядро из голема и выискивая какие-нибудь особенности.

Зич достал два куска мифрила, жонглировал ими и ответил: «Я собираюсь представить Слезу Земли на аукционе через эльфа.

А потом я заставлю Випса Мидаса купить её».

Но этому парню это ничего не даст.

Конечно, я скрою истинное происхождение предмета, когда выставлю его на аукцион.

Тогда он купит Слезу Земли по хорошей цене.

Он подумает, что это кража, учитывая стоимость предмета.

Как насчёт того, чтобы представить поддельный?

Насколько я слышал, Мидас прекрасно разбирается в сокровищах.

Он сразу распознает подделку.

Чтобы обмануть его, нам придётся рискнуть и отдать ему настоящее сокровище.

Итак, ты получишь деньги за продажу сокровища на аукционе?

Ага.

Думаю, у него бесконечный запас денег.

Если мы скроем, кто именно является Слезой Земли, мы сможем получить от него много денег.

А что, если он не даст нам денег?

Он должен.

Мы должны использовать полученные от него деньги, чтобы купить Слезу Озёр.

Сработает ли этот план?

Это самое меньшее, что мы можем сделать, чтобы хотя бы попытаться купить Слезу Озёр.

Я думал, что Мидас тоже к этому стремился.

Вот почему я пытаюсь вытянуть из него определённую сумму.

Это не только наполнит наши карманы, но и сократит его бюджет.

Не думаю, что этого будет достаточно.

Вот почему мы и предъявили Слезу Земли в надежде пробить брешь в его бюджете.

Остаётся только надеяться, что ему будет сложнее купить одновременно Слезу Земли и Слезу Озёр.

Зич вздохнул.

А что, если Випс Мидас не примет предложение?

Тогда ничего не поделаешь.

Придётся обмануть покупателя и где-нибудь продать Слезу Земли.

Даже если мы не сможем использовать её без Слезы Озёр, это всё равно сокровище эльфов.

Мы должны получить за неё хорошую сумму.

Наверное, она отлично подойдёт для чьей-нибудь коллекции.

Затем Зич проворчал: «Я даже не могу назвать это сокровищем эльфов.

Это просто кусок металла сам по себе».

Но ведь у него нет никаких способностей.

Это ещё хуже.

Зич достал золотой слиток из кармана и поднял его.

Затем, кладя его в волшебную шкатулку, он сказал: «Какому безумцу это пригодится?

Кому нужна способность превращать золото в камень?»

Золотой слиток исчез в волшебной шкатулке, и разговор закончился.

В комнате воцарилась тишина.

Хлоп!

Зич хлопнул в ладоши, восклицая: «Всё кончено!»

Ого!

– воскликнула Леона, которая с нетерпением наблюдала за происходящим с дивана.

Зич преувеличенно склонил голову, словно актёр, завершающий выступление.

Леона захлопала.

Потрясающе!

Как тебе так хорошо удаётся играть?

Это моё хобби.

Актёрство – твоё хобби?

Нет, это что-то другое.

Если говорить точнее, хобби Зича было обманывать людей, подставлять их, злить и так далее, но он считал это бесполезным.

Конечно, Леона начала понимать, что Зич не просто добрый человек.

Но поскольку он никогда не говорил ничего плохого, она продолжала ему доверять, ведь она всё ещё была такой же слабой.

Зич отвёл взгляд от сверкающих глаз Леоны и повернулся к своему сообщнику, который блестяще с ним справился.

Он сказал: «Отличная работа.

Ты довольно талантлив в этом деле».

Зич протянул к ней ладони, и Лайла положила руку ему на ладонь.

Однако она не отвела взгляда от ядра.

Зич знал, что нельзя беспокоить её во время исследований – маги в такие моменты очень чувствительны.

Поэтому он тихо отошёл.

Но прежде чем он полностью отвернулся, Лайла отвела взгляд от ядра.

Ха!

Она повернула голову, словно мышцы болели, и скрутила руки.

Думая, что она закончила свои исследования на сегодня, Зич подошёл к ней и спросил: «Ты добилась какого-нибудь прогресса?»

Ага.

Ничего особенного.

Я думал, големы из древних руин, полные сокровищ, будут другими, но сколько ни всматривайся, ничего особенного.

Лайла обращалась с ядром, которое поддерживало быстрого и сильного голема из магического металла, как с детской игрушкой.

Зич покачал головой.

Даже он вздохнул, глядя на её гениальность.

Он подумал: «Неужели у неё больше таланта, чем у Демона-Владыки Магии?»

Кроме того, Лайла обладала поразительным талантом и в других областях, и быстро всему училась.

Даже актёрское мастерство, продемонстрированное ею сегодня, было результатом нескольких дней занятий с Зихом.

Конечно, были ещё некоторые неловкие моменты, но это неважно.

Он всё равно подслушивает через золотой слиток.

Их игры хватило, чтобы обмануть Мидаса.

А, вспомнила.

Положив ядро в свою волшебную шкатулку, Лайла кое-что оттуда вытащила.

Это был кусок красной руды размером с кулак.

Как ты и просил, я придала ему особый вид.

Слабая магия пропитала руду, и радужный свет сочился из неё, когда Лайла её передвигала.

Зич посмотрел на руду.

Он внимательно осмотрел её спереди, сзади и с боков.

Хм, мне нравится!

Молодец!

Зич показал Лайле большой палец вверх и снова посмотрел на красную руду.

Что это?

— спросила Леона, подойдя к Зичу, и тоже уставилась на красную руду в его руке.

Зич широко улыбнулся, словно шаловливый ребёнок, который решил подшутить.

Но Ханс и Снок, знавшие разрушительную силу этой улыбки, нервно уставились на него.

Мисс Леона, это Слеза Земли, – сказал Зич.

Это?

Слеза Земли была частью плана Зича по возвращению Слезы Озёр.

Леона с любопытством смотрела на Слезу Земли, спрашивая: «Так ты хочешь сказать, что это подделка?»

Лайла ответила на вопрос Леоны: «Да.

Большая её часть – медь, и я подмешал в неё мифрил.

Я также использовал магию иллюзий, чтобы она излучала странный и таинственный свет».

Это был артефакт, но как артефакт он ничего не стоил.

Даже если бы они его продали, всё, что они могли бы получить, – это цена меди и мизурила. Вряд ли кто-то захотел бы его как артефакт, но Зич был полностью доволен.

Этого достаточно.

Нам нужен не какой-то удивительный артефакт, а предмет, который выглядит загадочным и ценным.

Нам просто нужно обмануть им Випса Мидаса.

Проведется ли он на это?

Хотя Лайла и создала поддельную Слезу Земли, она задавалась вопросом, даст ли Мидасу такой потрепанный вид кусок руды.

Однако Зич был уверен, что эта руда обманет Мидаса.

Он потряс волшебную шкатулку с золотым слитком, полученным от Мидаса.

Такие ребята обычно слишком самоуверенны в своих силах.

И они не сомневаются в результатах, которые получают от своих удивительных способностей.

Зич убрал волшебную шкатулку обратно в карман.

Этот парень, вероятно, думает: «У этих ребят в руках Слеза Земли, и они собираются использовать её против меня».

И…

Зич ещё раз посмотрел на Слезу Земли и с игривостью в голосе продолжил: «Наверное, он считает, что эта Слеза Земли — идеальное противодействие его способностям».

Одна лишь мысль о том, как Мидас будет расстроен и в смятении из-за этой руды, заставила Зича расхохотаться.

Тогда откуда ты знаешь, что он так хорошо разбирается в таких вещах, как сокровища?

А, насчёт этого?

Я тоже не знаю.

Мне просто нужна была причина, по которой я должен дать ему настоящую Слезу Земли.

Раз Мидас думает, что я знаю, насколько он разбирается в сокровищах, он подумает, что у меня нет другого выбора, кроме как дать ему настоящую Слезу Земли.

Сказав это, Зич снова усмехнулся.

Честно говоря, неважно, разбирается он в сокровищах или нет.

Даже если он действительно разбирается в сокровищах, он всё равно будет доверять информации, полученной благодаря этой своей удивительной способности.

Вместо того, чтобы сомневаться в его удивительных способностях, Мидас с большей вероятностью усомнится в его знаниях о сокровищах.

Зич снова расхохотался.

Ханс, Снок и Леона покачали головами.

Только Лайла смотрела на Зича широко раскрытыми глазами.

* * *

Предсказание Зича оказалось точным.

Мидас расслаблялся в ванне и подслушивал разговор Зича и Лилы.

Однако теперь его лицо было очень серьёзным.

Камень, способный превращать золото в камень?

Из того, что он слышал, следовало, что Слеза Земли будет работать только вместе со Слезой Озёр.

Способность превращать золото в камень была излишней.

Как сказал Зич, вряд ли кому-то нужна была такая способность.

Но для Мидаса дело было не в том, хотел он этого или нет, это была очень пугающая способность.

С этим предметом, смогут ли люди превратить моё золото в камень?

Хотя он не знал ни силы, ни величины этого предмета, существование такого сокровища представляло для Мидаса серьёзную угрозу.

Если способность сокровища очень сильна, и если один из его врагов обладает таким предметом, НЕТ!

Хотя у Мидаса не было ограничений на количество золота, которое он мог производить, существовал предел скорости его производства.

Более того, если его специально созданное золото превратится в камень, он не сможет обеспечить себе безопасность и защиту.

Была вероятность, что его грандиозная мечта – править миром, непрерывно производя всё больше золота, – рухнет.

К счастью, прежде чем это случилось, он смог раскрыть тайну этого сокровища и способ его получения.

Если бы я мог забрать его силой, это был бы лучший вариант, но, учитывая, что они уничтожили всех бронированных марионеток, которых он послал им в прошлый раз, все они обладали грозными способностями.

Хотя Мидас и не думал, что проиграет, существовала вероятность, что эти мошенники сбегут с Слезой Земли.

Мидас вспомнил предыдущие слова Зиха.

Он сказал, что придёт ко мне, чтобы продать Слезу Земли на аукционе.

Не имея особого выбора, Мидас пока вынужден был следовать плану этого мошенника.

Если он снова придёт ко мне, я должен буду дать ему денег на Слезу Земли.

От него требовалось всего лишь дать денег.

Но проблема была в том, что он не знал, сколько Зич запросит за это сокровище.

Несмотря на то, что богатство Мидаса могло бесконечно увеличиваться, у него сейчас не было бесконечного запаса денег.

Возможно, мне придётся занять их.

К счастью, его авторитет здесь был неплох.

Более того, Зич мог не запросить непомерную сумму.

Чёрт возьми!

В любом случае, мне нужно встретиться с ним, чтобы узнать наверняка!

Ему ещё и Слезу Озёр нужно было купить.

Мидас кое-как вылез из ванны.

Всё его хорошее настроение, когда он только залез в ванну, испарилось.

* * *

На следующий день Мидас послал за Зичом.

Лучше было разобраться с этими делами как можно скорее.

Прежде всего, Мидас сказал Зичу, что готов подписать с ним контракт, и спросил, сколько тот хочет.

Что?

Мидас подумал, что неправильно расслышал слова Зича.

Он раскрыл рот, услышав сумму, которую запросил Зич.

Зич же, напротив, высоко поднял подбородок и спокойно смотрел на Мидаса.

ЧТО ТЫ ТОЛЬКО ЧТО.

СКАЗАЛ.

СУММУ.?

Мидас был в такой ярости, что едва сдерживал ругательства, готовые вырваться из его уст.

Однако он не мог сдержать пауз после каждого слова.

Из-за волнения Мидаса Зич даже поднял пальцы, чтобы обозначить сумму, которую он хочет.

Поднял только один палец.

И он повторил свои слова громко и чётко, так что Мидас прекрасно слышал каждое слово.

100 миллионов золотых монет.