Как ты можешь так думать?

Было уже поздно, призрачный свет свечей освещал комнату, разгоняя тьму, которая пыталась утихомириться.

Двое сидели в центре комнаты, где стоял потрёпанный стол, а пол был покрыт пятнами.

Это были Зич и Любелла.

Ситуация была такой: после того, как Любелла прогнала бандитов, исцелила пострадавшего и проверила его личность, она привела Зича в свою комнату.

На лице Любеллы читалась критика, но Зич выглядел спокойным.

Что ты имеешь в виду?

Я же сказал тебе помогать нуждающимся.

Кто бы мог подумать, что это означает помогать гангстерам!

Некоторые из Святых Рыцарей, защищавших Любеллу в комнате, тоже выглядели ошеломлёнными.

Разве ты только что не сказал мне помогать нуждающимся, не добавляя никаких дополнительных условий?

Похоже, у этих ребят были серьёзные проблемы.

Но это же здравый смысл!

Я же просила у тебя совета, потому что у меня нет здравого смысла?

Любелла растерялась от ответа Зиха и схватилась за голову.

Как человек, проведший большую часть жизни в церкви, она впервые столкнулась с подобным.

Нет, дело не в моём опыте.

Даже человек с большим опытом, вероятно, никогда бы не встретил такого человека, как Зих.

Если так подумать, даже это невероятный опыт.

Если бы она хотя бы так не думала, у Любеллы голова бы раскололась.

Пожалуйста, продолжай помогать слабым.

Ты немного украдкой меняешь условия.

И кто, по-твоему, этому причина?

Любелла сердито посмотрела на Зиха.

В голове пронеслись всевозможные мысли о том, как уладить этот вопрос с Зихом.

Затем она встала.

Ну, а пока давай извинимся перед жертвой завтра.

Кому?

Тому, кого ты ударил.

Я уже говорил это раньше, но я просто сделал то, что ты мне сказал.

Под пристальным взглядом Любеллы Зич пожал плечами.

Я извинюсь.

* * *

Всё в порядке.

Бриан Суде любезно принял извинения Любеллы и Зиха.

Благодаря такому отношению Любеллы, он беззаботно улыбался и выглядел очень… нет, очень мило.

Зич довольно улыбнулся и кивнул.

Затем он посмотрел на Любеллу.

Он говорит, что всё в порядке.

Пожалуйста, извинитесь перед ним искренне.

Я в полном порядке.

С этими словами Суде Зич ещё выше поднял подбородок.

Любелла хотела сказать что-то ещё, но сдалась, потому что решила, что Зих ничего не добьётся.

Мне жаль.

Извиняюсь вместо него.

Нет, всё в порядке.

Более того, ты, леди Любелла, ничего плохого не сделала.

Это я ему это предложила.

Я тоже разделяю свою вину.

Конечно, Лубелла дала ему неверный совет.

Кто бы мог подумать, что кто-то может так неверно истолковать её слова?

Но Лубелла всё ещё считала себя ответственной за это дело.

Вы действительно любезны, леди.

Как и ожидалось от Карувимана.

Нет, мне всё ещё не хватает.

Но, словно ей понравился комплимент, который получила Карувиман, лёгкая улыбка тронула её губы.

Но что случилось?

За что бандиты ударили вас в переулке?

Лубелла перевела взгляд с Зича на Суде в поисках истины.

Первым ответил Зич.

Я точно не знаю.

Бандиты сказали, что у него есть важный предмет.

Они сказали, что им просто нужно его забрать.

Что это было?

Я не знаю.

Вы не знали, что нужно забрать, но избили человека?

Главное было забрать предмет.

Какой именно предмет – не имело значения.

Ты и правда гангстер или кто-то вроде того?

Разве я не говорил тебе, что прожил суровую жизнь?

Выражение лица Зиха, словно он покрыл лицо металлом, ничуть не изменилось.

В этот момент даже Ханс, который пришёл с ним, вздохнул.

Впрочем, что он подразумевает под суровой жизнью?

Разве сэр Зих не жил тихо и спокойно до недавнего времени?

Но Ганс вспомнил обстановку, в которой вырос Зих.

Ну, если вспомнить ситуацию со Стилволлом и Зихом, то, пожалуй, можно сказать, что жизнь у него была суровая.

Внезапно Ганс немного пожалел о своём прошлом.

Если бы он соблюдал хотя бы элементарный этикет, Зих не стал бы силой вытаскивать его из графского дома, и ему бы не пришлось так страдать.

Поскольку ему казалось, что больше никакой полезной информации от Зиха она получить не сможет, Любелла снова обратила внимание на Суде.

Можно узнать больше?

Конечно, вам, возможно, будет трудно рассказать нам всё, но мы могли бы помочь вам в вашей ситуации.

Любелла тихо и осторожно убедила его, но Суде колебался.

Он выглядел так, словно раздумывал, стоит ли ему рассказывать.

Во-первых, у меня нет важной вещи, как он и говорил, — сказал Суде, указывая на Зича.

У тебя нет вещи?

Да, они просто выдумали это, чтобы донимать меня без причины.

Только чтобы донимать тебя?

Да, но у них была цель.

Суд медленно огляделся.

Проследив за его взглядом, все в комнате повернули шеи во все стороны.

Место, где они все находились, было магазином.

Похоже, там продавали одежду, поскольку свёрнутые ткани заполняли полки и стены.

Однако, если бы кто-нибудь спросил сотню человек, хорошо ли выглядит магазин, все сто ответили бы: «Нет, не очень».

Деревянное здание наклонялось вниз, словно готовое вот-вот рухнуть.

В углу комнаты висела паутина, витрины были покрыты пятнами, которые, казалось, невозможно оттереть, сколько бы их ни терли, а ржавый пол магазина наводил уныние на окружающих.

Магазин обветшалый, да?

Суде указала на него.

Любелла решительно покачала головой.

Нет, это отличный магазин.

Нельзя судить о чём-то только по внешнему виду.

Я благодарна вам за эти слова.

Как говорит леди Любелла, это особенное место для нас.

Со времён наших дедов мы могли выживать благодаря этому магазину.

Но, помимо того, что мы с леди Любеллой считаем, у него не очень привлекательный внешний вид, — сказала Суде с некоторой самоиронией в голосе.

Как-то он стал таким жалким.

Хотя магазин очень дорог нам, если взглянуть на него объективно, он не представляет особой ценности.

Нет, раньше он был таким.

Что в нём изменилось?

Многое изменилось.

Вы осматривали окрестности магазинов, когда приехали сюда?

Да, большинство мест реконструировали.

Недавно было решено, что этот район станет деловой зоной.

Не знаю, повезло мне или нет, но мой магазин входит в эту зону.

Порти был колоссальным деловым городом.

Используя своё стратегическое положение, город накопил огромное богатство и получил автономный контроль над определённым регионом от государства.

Как и ожидалось, бизнес был для Порти самым важным.

Причина, по которой они выбрали новую деловую зону, тоже была в этом.

Они пытаются отобрать ваш магазин?

На вопрос Лубеллы Суде кивнул.

С некоторых пор они просят меня передать им свой магазин.

Конечно, я нисколько не заинтересован в том, чтобы это место исчезло в память о моём деде и отце.

Должно быть, тогда и начались притеснения.

Суд не ответил, но все поняли, что означает его молчание.

Кто они?

Это корпорация «Сирена».

Это та группа, которая строит новые магазины рядом с моим.

Насколько мне известно, они планируют построить огромный магазин, который поместится и в моём.

Значит ли это, что они решили украсть у тебя магазин?

В голосе Лубеллы слышалось отчаяние: «Ты обращался за помощью к магистрату?»

Бесполезно.

Он один из них.

Глава корпорации «Сирена» предлагает взятки мэру, и мало того, он ещё и младший брат одного из соратников мэра.

На самом деле, о мэре города ходят не очень хорошие слухи.

Один из Святых Рыцарей объяснил Лубелле подробнее, и отчаяние Лубеллы достигло пика.

Я постараюсь встретиться с мэром завтра.

Простите?

Слава богу, у меня есть способ искупить свои грехи.

Суде посмотрела на неё растерянными глазами, и Лубелла ободряюще улыбнулась.

Леди Лубелла, ради осторожности

Я знаю.

Даже если мы Карувиман, нам не следует пытаться вмешиваться в политику.

Лубелла кивнула в ответ на осторожные слова Святого Рыцаря.

Хотя Карувиман была религией, оказывавшей значительное влияние на многих людей, на этом всё и кончалось.

Даже члены королевской семьи и аристократы, которые с радостью склоняли головы, чтобы получить благословение Каруны, забывали о своих улыбках, изливали убийственные намерения и восставали против неё, если она пыталась вторгнуться в их интересы.

Даже если я не могу причинить им прямой вред, я могу держать их под контролем.

Но если случится худшее, это может обернуться против Карувиман.

Если мы попытаемся вмешиваться в каждую мелочь, мы можем потерять право использовать имя Карувиман.

Что произойдёт, если другие попытаются держать Карувиман под контролем?

Но если мы будем верны своей вере и помогать слабым, люди будут продолжать любить нас.

Даже несмотря на опасность внешнего влияния, то, как группа действовала на протяжении десятилетий, стало причиной того, что Карувиман так любили сегодня.

Святые Рыцари кивнули.

Они не хотели скрывать этот инцидент и замалчивать его, но также хотели дать совет Любелле, которой они служили.

Суде остановил их с тяжелым выражением лица.

Вам не обязательно заходить так далеко.

Это касается не только вас.

Как человек из Карувимана, я не могу просто игнорировать несправедливость и стоять в стороне.

Не волнуйтесь.

Я позабочусь о том, чтобы вам не причинили вреда.

Вы действительно добродетельный и благородный человек.

Я буду молиться о том, чтобы ваше будущее было наделено вечным благословением.

Суде низко поклонилась и поблагодарила ее.

Зич пристально смотрел на Любеллу, которая низко кланялась в знак благодарности.

С другой стороны, Зич был таким же бесстыдным, как и всегда.

Он даже зевнул, словно разговор наскучил ему.

Что такое?

Ха-ха!

Поскольку это и моя вина, что я дал тебе неправильный совет, и господин Суде тоже сказал, что прощает тебя, думаю, нам следует решить этот вопрос здесь.

Тем более, что ты, кажется, не лжёшь, говоря, что хочешь жить доброй жизнью.

Но я надеюсь, что ты дважды подумаешь, прежде чем прибегнуть к насилию, и подумаешь, действительно ли это доброе дело.

Понимаю.

И, пожалуйста, не забудь другой совет, который я тебе дал.

Ты имеешь в виду тот, который поможет слабым?

Мне он не очень нравится.

Зич пожал плечами.

Ну, раз уж так сказала леди Любелла, я понимаю.

Спасибо.

Закончив разговор с Зичом, Любелла снова попрощалась с ними и вышла из лавки.

Хм, извини.

Может быть, это потому, что Любелла велела ему помогать слабым, но после того, как Любелла ушла, Зич снова неловко извинился.

Я уже всё забыл, но если ты всё ещё чувствуешь вину, надеюсь, ты защитишь слабых, как велела тебе госпожа Любелла.

А, ладно.

Постараюсь.

Зич вышел из лавки, размахивая руками.

* * *

Вскоре наступила полночь.

Тёмная масса облаков закрыла луну и звёзды, так что было трудно разглядеть, куда они идут.

Держа факел, Ханс обернулся.

Вас что-то не устраивает, сэр?

Зич уже некоторое время шёл молча.

Казалось, он о чём-то глубоко задумался, и хотя Хансу не хотелось будить спящую собаку, было жутко видеть, как Зич просто следует за ним, словно призрак.

В конце концов, Хансу ничего не оставалось, как открыть рот.

Знаешь, что сказала мне Любелла.

Это правда?

Хотя Зич не добавил слово «госпожа» к имени Любеллы, Ханс проигнорировал это.

Честно говоря, он подумал, что если бы нынешний Зич добавил почётное звание к чьему-либо имени, это было бы ещё удивительнее.

О чём вы, сэр?

О том, что она сказала о помощи слабым.

Что-то в этом не так, сэр?

Как-то не так.

Могу ли я так поступить?

Разве она не в замешательстве?

Это вы в замешательстве.

Ганс был шокирован, узнав, что Зич помогала бандитам, чтобы помочь нуждающемуся.

Что, по-вашему, её в замешательстве?

Я понимаю часть о помощи слабым.

Но, по её словам, похоже, она говорит мне помогать кому-то вроде Суде.

Не кажется, а так оно и есть, сэр.

Правда?

Зич наклонил голову.

Ну, раз у меня нет другого выбора, должен ли я последовать этому примеру?

Я всё ещё считаю это неправильным подходом, но то, что сказала Лубелла,…

Стой!

Зич остановился.

При этих словах Ганс тоже замер.

Что это, сэр?

Посмотрите туда.

Зих указал вперёд.

Сами того не заметив, они оказались в почти безлюдной местности.

Слева журчал ручей, а справа хаотично стояли обветшалые дома.

Ни единого огонька, словно это были пустые дома или их обитатели спали.

Ганс прищурился, чтобы увидеть, на что указывает Зих.

Это человек, сэр?

Ганс замолчал.

Неясная фигура, похоже, имела очертания человека.

Однако трудно было сказать, что это человек, поскольку движения теней были странными.

Это не человек.

Простите?

Тогда что это, сэр?

Прежде чем Ганс успел услышать ответ, тёмная фигура вошла в свет фонарей и издала тошнотворный смрад.

Это зомби.