Узнав причину жестокого обращения, Зич начал испытывать лёгкое чувство вины и сочувствия.

Однако на этом всё и закончилось.

Я не могу изменить то, что уже произошло.

Как я и думал, я смогу помочь им позже.

Зич спокойно передал остальным членам семьи разбираться с последствиями своих поступков и начал готовиться к путешествию.

Первым делом ему нужно было решить, что взять с собой.

Даже если я подготовлюсь, я всё равно не смогу купить всё необходимое в Стилволле.

Но волноваться было не о чем.

Если я что-то упущу, я смогу купить это по дороге.

Даже если Зич был фактически брошенным ребёнком, это не меняло того факта, что он был первым сыном в семье Стилволлов.

У него были определённые сбережения и наследство, которые он легко мог получить.

Первым делом он отправился в ломбард и продал множество драгоценных камней, которыми владел.

Ему удалось выручить за это кругленькую сумму, и с деньгами в карманах он направился в оружейную лавку.

Как и ожидалось от оружейной лавки в столице, она была огромной.

Деревянная вывеска с изображением меча и щита дрожала на ветру.

Независимо от страны и правителя, все они ненавидели вооружённых простолюдинов.

Власть имущие боялись, что вооружённые простолюдины направят на них свои мечи.

Однако лес кишел монстрами, и у простолюдинов не было другого выбора, кроме как вооружиться.

Даже если они были слабы или не могли сражаться, им приходилось обращаться за помощью к профессионалам.

Поэтому оружейные лавки были в изобилии в Королевстве.

Конечно, количество и качество товаров в разных лавках заметно различаются, но это касается любых товаров.

Зич открыл дверь магазина и вошёл. На стенах висело множество оружия и щитов, а витрина была полностью заполнена оружием.

Добро пожаловать!

Хозяин магазина с энтузиазмом приветствовал Зича и Ханса.

Поскольку в оружейных лавках обычно было много грубых покупателей, владельцы магазинов часто вели себя грубо, но здесь, похоже, хоть какое-то обслуживание клиентов было.

Вы ищете что-нибудь?!

Зич остановил приближающегося владельца магазина и вытащил меч рядом с ним.

Солнечный свет проникал сквозь окно и резко отражался от меча.

Дзынь!

Зич несколько раз щелкнул пальцами по мечу.

Звук нормальный.

Затем он попытался взмахнуть мечом.

Вжик!

Он сделал чёткий полукруг мечом.

Неловко стоя в углу, сгорбившись, Ханс почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.

Он действительно гений фехтования.

Когда Ханс увидел бой Зиха и Грейга, он счёл мастерство Зиха в фехтовании на мечах выдающимся.

Но это было ещё более впечатляюще, чем ожидал Ханс.

Даже на расстоянии Ханс чувствовал смертоносный дух меча Зиха.

Сбалансированность хорошая.

Зих был доволен мечом.

Конечно, этот меч не шёл ни в какое сравнение с тем, что у него было, когда он был Повелителем Демонов.

По качеству этот меч был даже хуже того, что он принёс из Стальной Стены.

Этого вполне достаточно.

Зих решил купить меч, если он не слишком дорогой.

Затем он убрал меч, который достал, и потащил Ханса к коротким мечам.

Эти тоже довольно неплохие.

Зих выбрал подходящий короткий меч и передал его Хансу, протестировав.

Зачем вы мне это дали, сэр…?

С этого момента он ваш.

Что?

Ну, мы не знаем, что произойдёт в будущем, так что тебе полезно иметь оружие.

В целом я буду защищать вас, но нам следует подготовиться и к худшему.

Т-тогда разве не лучше будет другой тип меча, сэр?

Взгляд Ханса метнулся туда, где лежали длинные мечи.

Со стороны длинные мечи выглядели прочнее коротких.

Зич усмехнулся и слегка ударил Ханса в спину.

И ты справишься с этим?

Прежде чем пронзить врагов, ты порежешь себе руки.

Тебе стоит удовлетвориться этим, прежде чем я дам тебе дубинку.

Нет, может, дубинка всё-таки лучше?

Ханс принял короткий меч без дальнейших возражений.

Короткий меч гораздо лучше дубинки.

Сэр Зич, а как насчёт тебя?

У меня есть вот это.

Зих похлопал себя по мечу на поясе.

Поскольку это был меч от «Стальной стены», качество его было выше, чем у большинства мечей.

Купив запасной меч и меч для выполнения черновой работы для себя и Ханса, он переключил внимание на доспехи.

Несколько доспехов, словно пугало, висели на деревянном шесте.

Большая часть доспехов была сделана из плотной ткани или меха, а на уязвимых местах тела были деревянные или металлические вставки.

Зих от души рассмеялся, глядя на разочарованные глаза Ханса.

Уверен, вы задаетесь вопросом, почему здесь нет пластинчатых доспехов и почему мы находимся в таком дешёвом магазине.

Ч-что?

Нет, конечно, нет, сэр!

Ганс горячо отрицал заявления Зиха, но нервная икота выдавала его.

Хозяин магазина, молча наблюдавший, как Зих с большим мастерством оценивает оружие в своём магазине, разочарованно посмотрел на Ханса.

Хозяин магазина не выглядел рассерженным, но, похоже, считал Ганса жалким наивным.

Хотя в этом мире ношение оружия – необходимость, металлические пластинчатые доспехи стоят смехотворно дорого.

Если бы такой магазин действительно продавал металлические пластинчатые доспехи, владелец был бы не в себе.

Хозяин магазина кивнул в знак согласия.

Сначала попробуйте надеть вот это.

Зих бросил Гансу кожаные доспехи.

Доспехи были завязаны на спине шнурком, а на груди и в области суставов были металлические пластины для повышения защиты.

Ганс схватил доспехи, но замешкался.

Будучи слугой, занимающимся домашними делами, он никак не мог знать, как надеть доспехи.

Я надену их за тебя.

Хозяин магазина предложил свою помощь.

Запомни шаги.

Выполнив приказ Зиха, Ганс широко раскрыл глаза, пытаясь запомнить.

Он наблюдал, как хозяин магазина надевает на него доспехи, и пытался запомнить каждый шаг.

Поскольку хозяин был опытным, ему не потребовалось много времени.

Ганс завороженно смотрел на своё закованное в доспехи тело.

Зич тоже надел кожаный доспех, похожий на доспехи Ханса.

Однако, в отличие от Ханса, он был мастером в надевании доспехов.

Хансу было интересно наблюдать за Зичом, который теперь проверял доспехи, выполняя разные движения.

Где вы научились подобным вещам, сэр Зич?

Тут и там.

Это был неудовлетворительный ответ, но Ханс не стал спрашивать дальше.

Убедившись, что доспехи не стесняют его движений, крепко сжав кулаки в последний раз, Зич крикнул: «Хорошо, всё готово!

Дайте счёт!»

* * *

Купив основное оружие, Зич начал готовиться к путешествию.

Он упаковал такие вещи, как одеяла, кремень для кемпинга и еду, например, вяленое мясо.

Закончив с покупкой всего необходимого, Ханс и Зич выглядели как путешественники.

Затем они вышли за стены, окружавшие столицу Стальных Стен, Виольсу.

Когда они вышли, выражения лиц Хана и Зича были совершенно противоположны.

Зич был в хорошем настроении и напевал себе под нос, даже шаги его были лёгкими и непринуждёнными.

С другой стороны, лицо Ханса было мрачным и угрюмым.

Сэр, вы определились с пунктом назначения?

У них не было конкретных планов, и Ханс не мог предвидеть своё будущее в этом путешествии, но он хотел хотя бы знать, куда они направляются.

Порти.

Разве Порти — это не город на территории наших соседей, сэр?

Да.

Сначала я хочу выбраться с этой территории.

Итак, я отправлюсь в ближайший регион, Порти, и посмотрю, как там пойдут дела.

Как и раньше, Зич, казалось, двигался без плана, но не то чтобы у него вообще не было никаких планов.

Попробовать найти этих ребят?

До регресса у Зича было четверо вассалов.

Как и ожидалось от вассалов Повелителя Демонов, все они были сумасшедшими ублюдками, но было несколько человек, которых Зич считал своими товарищами.

До его регрессии все они умерли из-за Глена Зенарда, но, вероятно, все они были живы к тому моменту.

Конечно, это были уже не те подчинённые, которых он знал.

Но я всё равно хочу проверить, как у них дела.

Более того, насколько Зич знал, его подчинённые тоже пережили немало страданий и бед.

Путешествуя, я буду искать их, если вспомню.

И если они в беде, я смогу им помочь.

Ганс посмотрел на небо.

В отличие от того, что он чувствовал, небо было ошеломляюще ярким и синим.

Ему было трудно передвигать ноги, словно что-то схватило его за лодыжки и не отпускало.

Но мне всё равно нужно идти.

Ганс не знал, что произойдёт, если он замедлит Зича.

Вопреки его ожиданиям, Зич относился к нему очень хорошо.

Однако это не означало, что Гансу было комфортно рядом с Зичом.

Ганс поправил сумку, которую держал, и последовал за Зихом сзади.

По крайней мере, я должен быть благодарен, что наш следующий пункт назначения — город.

Хотя Ганс всю жизнь провёл в Стилволле, он знал о Порции — насколько этот город знаменит и оживлён.

Ганс успокоился, узнав, где они впервые отправились, и подумал, что отправиться в известный город будет удобнее, чем в какое-то случайное, странное, неизвестно куда место.

Но лишь через полдня после их отплытия из Виольсы Ганс понял, что был слишком наивен.

Сэр З-Зич?

Мы сбились с пути?

Ганс, тихо следовавший за Зичом, дрожащим голосом спросил, когда Зич начал сбиваться с пути.

Знаю.

Но шаги Зича не прекращались.

Разве это не тот путь, сэр?

Я же говорил, я знаю.

Неуверенность медленно росла в сердце Ганса.

Ганс отчаянно желал, чтобы Зих хоть на мгновение сошел с тропы, чтобы сходить в туалет или что-то в этом роде.

И, как обычное желание, возникающее в моменты неуверенности, его желанию, казалось, не суждено было сбыться.

Есть ли причина, по которой нам нужно идти по тропе и петлять кругами?

Если мы пойдем прямо, мы доберемся до Порции вдвое быстрее.

Слушая его прямо, Зих был прав.

Однако, глядя на ярко-зеленый и густой лес, Ганс не мог согласиться с его словами.

Даже если расстояние больше, я думаю, что по тропе мы доберемся быстрее, сэр.

О чем вы говорите?

Пошли.

И это все, что сказал Зих.

Ганс знал, что Зих никогда его не послушает, поэтому, словно корова, которую волокут на бойню, он подтянулся.

* * *

Было много причин, по которым люди следовали по тропе, но главная из них — безопасность.

Если сбиться с тропы, путники могли столкнуться со зверями, способными убить обычного человека одним укусом, и столкнуться с другими опасностями.

Однако, если бы кто-то опросил сотню человек о том, что, по их мнению, является самым опасным за пределами тропы, все сто ответили бы, что это монстры.

Монстры обладали огромной физической силой, некоторые обладали магическими способностями, а некоторые даже особыми.

В настоящее время они представляли собой самую большую угрозу для выживания человечества.

С другой стороны, люди упорно трудились, чтобы изгнать монстров из мест своего обычного обитания, поэтому в густонаселённых районах их было очень мало.

Даже Ханс никогда раньше не видел монстров.

Однажды он увидел монстра издалека, когда рыцари принесли трупы монстров в замок.

Однако, несмотря на всё это, если люди хоть немного отклонялись от тропы, на них могли напасть множество монстров, скрывающихся поблизости.

Поэтому вполне ожидаемо, что Зич и Ханс вскоре столкнулись с монстрами.

Сэр Зич!

Т-т-там!

Перестаньте так шуметь.

Вы впервые видите монстра?

Ноги Ганса дрожали от шока, а Зич спокойно наблюдал.

Кррр!

Ярко-жёлтое существо, почти похожее на пациента, с тёмно-жёлтыми глазами яростно кричало на них.

Что это?

Это гоблин.

Г-гоблин, сэр?

Любопытство – часть человеческой натуры, и Ганс не мог не спросить, несмотря на страх.

Гоблин был едва ли метр ростом.

На нём не было одежды, а его единственным оружием была деревянная палка, грубо выточенная в виде дубинки.

Честно говоря, гоблин совсем не выглядел устрашающе.

А это вообще не так уж и важно?

Даже в героических романах, которые читал Ганс, гоблины не изображались сильными монстрами.

Они были всего лишь слабыми пехотинцами могучих демонов.

В результате Ганс начал обретать уверенность в себе.

Думаю, я смогу победить монстра такого уровня.

Руки Ханса потянулись к короткому мечу на поясе.

Что, думаешь, сможешь победить гоблина?

Да?

Н-нет, это не так, сэр.

Ганс чувствовал себя подавленным всякий раз, когда общался с Зихом, поэтому отрицал всё, что говорил Зих.

Зих мог сказать, что Ханс не знает своего места, и снова отругать его.

Однако Зих дал Хансу совершенно неожиданный ответ.

Хочешь попробовать сразиться с ним?

Я?

Да, кто же ещё, как не ты?

Сказав Зиху, Ханс почувствовал, как его сердце бешено забилось от страха и волнения.

Сражение с гоблином было настоящим испытанием, когда на кону была его жизнь.

С другой стороны, Ханс хотел прислушаться к его уверенности.

Это всего лишь гоблин.

А с сэром Зихом не возражаешь?

Если я хочу продолжать путешествовать, мне будет полезно получить боевой опыт как можно раньше.

И кто знает, что произойдёт в будущем?

Может быть, именно с этого боя и начнется история великого героя Ганса.

Мысли Ганса были наивными и ребяческими, но этого следовало ожидать от молодого человека, только что покинувшего дом.

Постараюсь, сэр.

Ган вытащил меч.