Трелл нахмурился, увидев вход, из которого исчез Зич.

Что это?

О чём он думает?

Трелл подумал, что Зич всё спланировал, чтобы увеличить свои шансы стать наследником графа.

Но эта мысль потеряла всякую убедительность в тот момент, когда Зич отказался от права наследника.

Что именно хочет сделать сэр Зич?

Крис Нанн, сдерживавший графа, похоже, подумал о том же, что и Трелл, когда тихо задал этот вопрос.

К счастью, граф к тому времени успокоился.

Не знаю.

Он всячески упростил ситуацию, а затем отбросил всё это.

Крис Нанн цокнул языком.

Он действительно собирается уйти?

Не уверен.

Может быть, он решился на это спонтанно.

В юности

Крис Нанн, похоже, думал, что Зич по-настоящему не покинет семью.

Но я в этом уверен.

Раз уж он перед столькими людьми отказался от права наследника, Грейг точно станет наследником.

Трелл неудержимо расхохотался.

Насколько ему было известно, Крис Нанн был среди тех, кто поддерживал Грейга.

Он должен был радоваться сложившейся ситуации, но Крис Нанн не мог скрыть глубокого сожаления в голосе.

Нет, не только Крис Нанн.

Многие, вероятно, чувствовали то же самое.

Честно говоря, Трелл не мог скрыть своего сожаления и смотрел на Грейга, который рухнул на землю.

Ему немного не хватает, но мы же ожидаем этого от Грейга!

Виш!

Ч-что ты делаешь?

— удивлённо спросил Крис Нанн, но Трелл не смог ответить.

Не хватает?

Я только что это подумал, верно?

В представлении Стилволла Грейг был способным наследником, но теперь всё изменилось.

После поражения от козней и силы Зича, его имидж сильно пострадал.

Этого было достаточно, чтобы Трелл подсознательно подумал, что Грейг немного не дотягивает.

Люди продолжат сравнивать их.

Поскольку теперь все они видели, насколько талантлив Зич, каждый раз, когда Грейг кажется немного не дотягивающим, они будут видеть его в новом свете.

И это создаст вражду в Стилволле.

Это может быть несущественно, но может стать большей проблемой, чем я предполагал.

К счастью, у Грейга было много сторонников.

Тем не менее, те, кто занимает нейтральную позицию, и те немногие, кто поддерживает Зича, будут выражать своё беспокойство, особенно учитывая, что талантливого старшего сына вынудили уйти.

До этого момента это было приемлемо, поскольку Грейг был наследником и обладал навыками выше среднего.

Если бы Грейг продемонстрировал навыки выше среднего, опасения не растворились бы в воздухе, но и не распространились бы за пределы семьи.

Но что, если сэр Грейг не станет прежним?

Грейг, словно безумный, рассеянно смотрел на место, где исчез Зих.

Этот инцидент мог стать для него шоком, и Грейг мог бы извлечь из этого урок и развить свои способности.

Но что, если он никогда не оправится от шока?

Если одним из факторов шокирующего процесса поединка были суровые взгляды, которые продолжали преследовать его после поражения, и то, как Грейг всю жизнь смотрел на Зиха свысока, то вполне вероятно, что Грейг так и не оправится от шока.

А если это случится…

С отречением молодого мастера Зиха, если сэр Грейг тоже погибнет, Стальной Стенл не сможет выжить.

Когда Трелл так далеко задумался, у него заболела спина, и он почувствовал, что начал понимать смысл непонятного поведения Зиха.

Молодой мастер Зих сделал это не ради наследника Стального Стенла.

Он сделал это ради мести!

Если опасения Трелла станут реальностью, Стальволл не просто пошатнётся, а рухнет.

В чём проблема, дворецкий?

Кажется, он действительно ушёл.

Простите?

Я имею в виду, что молодой мастер, Зич, действительно ушёл.

Он покинул Стальволл, оставив после себя огромную бомбу.

Трелл отвёл взгляд от удивлённого взгляда Криса Нанна и закусил губу.

* * *

Хаа!

Я чувствую себя таким отдохнувшим!

— крикнул Зич, развязывая бинты.

Его свежий голос, казалось, снимал напряжение со всех, кто его слышал.

Однако Ганс выглядел как приговорённый к смертной казни, направляясь на виселицу сразу за ним.

У Зича не было особой причины брать Ганса с собой.

В одиночку будет удобно с багажником.

Я простил парня, который бросил мне вызов, потратив всего несколько минут труда, это уже слишком мило.

Удивительно, но Зич по-своему интерпретировал слова Глена Зенарда, сказанные ему перед смертью: «Если ты родишься заново, надеюсь, ты будешь творить добро!».

Ты действительно покидаешь Стилволл?

Губы Ганса дрогнули, когда он раздумывал, стоит ли ему говорить.

Да.

П-можешь ещё раз подумать?

Даже если ты сейчас вернёшься, граф не будет с тобой суров.

Учитывая твой талант, разве тебе не будет легко унаследовать фамилию?

Не хочу.

Ганс выглядел так, будто вот-вот расплачется.

Кстати, какие у тебя отношения с графиней?

Они выглядели необычно.

Даже если графиня отреагировала более чутко на ситуацию, связанную с Зихом, её отношение к Гансу отличалось от отношения к другим слугам.

М-моя бабушка была няней у госпожи.

Ах, неудивительно.

Должно быть, поэтому она так защищала Ганса.

Я забрала её драгоценного слугу, так что она, должно быть, немного страдает.

Улыбка естественным образом появилась на лице Зиха.

И поскольку казалось, что он может хоть как-то поговорить с Зихом, Ханс спросил: «Могу ли я спросить о твоих планах на будущее?

Например, о твоём предназначении или целях, которых ты хочешь достичь?»

«У меня нет никаких конкретных планов.

Я думаю о странствиях по миру и добрых делах, вот и всё».

«Раз уж я, Демон-Владыка Силы, проиграл в битве лицом к лицу, я должен сделать то, что сказал мне этот Глен.

Хотя Глен и был придурком, он всё же был героем, победившим Зиха, так что таким образом Зих хотел проявить к Глену уважение.

«Ты собираешься делать добрые дела?»

«Конечно!

Разве человек не должен жить, делая добрые дела?

После доброго дела в Стальной Стене это ощущается настоящим вознаграждением.»

«Он что, совсем с ума сошёл?»

Выражение лица Хана, казалось, выражало его глубокое недоверие.

К счастью, он не выпалил всё, что думал, как раньше, но всё равно не мог согласиться с тем, что Зич совершил доброе дело, даже если бы ему рот разорвали.

Он просто перевернул резиденцию графа вверх дном.

Ганс не мог мыслить так глубоко, как Трелл, но, по крайней мере, знал, что Зич не совершил ни одного доброго дела, но, как ни странно, Зич был искренен.

Более того, Зич, как ни странно, действовал добросовестно.

Раз Грейг остался в таком состоянии, став следующим ключевым игроком Стальной Стены, он какое-то время будет пребывать в состоянии шока.

Однако, если он оправится от шока и выйдет на новый уровень, он сможет стать ещё более сильным графом.

Грейг не мог сравниться с гениальным Зичом, но у него тоже был талант.

Если бы Зич просто оставил его в покое, Грейг всё равно был бы великолепным графом, так что Зич просто оправдывался.

Но на этот раз всё было иначе.

Стальная Стена не может так продолжаться.

Если Грейг будет расти под надежной защитой, постепенно и бережно, будущее Стилволлов не изменится.

И, согласно тому, что знал Зич, Стилволл в ближайшем будущем рухнет, превратившись в руины, где не выживет даже семья слуг.

Он не знал причины их падения.

Он узнал об этом, только когда, в минуту непостоянства, попросил одного из своих подчиненных посмотреть, как дела у Стилволлов.

После этого он потерял к ним интерес, потому что Зич считал, что семья Стилволлов совершенно не связана с ним.

Если Грейг падет таким образом, это увеличит вероятность распада семьи Стилволлов.

Но они уже обречены на крах, так что…

Он уже потерял всю любовь к этой семье.

Создать им возможность измениться было уже огромным актом доброты.

Э-э, молодой господин.

Это не молодой господин.

С этого момента зовите меня сэр Зих.

Раз они покинули резиденцию графа, Хансу не нужно было называть Зиха молодым господином.

Сэр Зих, нам подготовиться перед уходом?

Неужели мы можем остаться ни с чем, сэр?

У Зича были только окровавленный тренировочный меч и роскошная ткань, разорванная надвое.

У Ганса была только та одежда, что была на нём.

У них обоих не было даже двух монет, чтобы потереть друг о друга.

Не волнуйтесь.

Я кое-что подготовил.

Я-я понимаю, сэр.

Ган выдавил из себя ответ, но его отчаяние, казалось, достигло нового уровня.

Если он подготовился, значит, он действительно настроен решительно!

Надежда Ганса вернуться в графскую резиденцию угасла.

Я говорю это просто для большей осторожности, но даже не думайте о побеге.

Как вы уже видели, семья Стилволл – военная.

Раз я вытащил вас после победы на дуэли, они не примут вас обратно, даже если вы сбежите.

Вы можете сбежать куда-нибудь ещё, но как вы думаете, сможете ли вы жить в другом месте, после того как всё это время жили под защитой в графской резиденции?

Ганс дёрнул себя за волосы.

Ему пришлось признать, что он находится на ладони Зиха.

Они оба шли по городу.

В отличие от охваченного паникой стадиона, снаружи было спокойно.

Однако все смотрели на них.

Они насторожились, увидев Зича, покрытого кровью и в разорванной одежде.

Но Зич не обратил на них никакого внимания и продолжил идти.

Вот это место!

До этого тревожась о своём туманном будущем, Ганс широко раскрыл глаза.

Они подошли к храму, расположенному немного в стороне от центра города, но это был не просто храм.

Разве здесь не покоятся граф и предки его семьи?

Как и думал Ганс, это было общественное кладбище семьи Стилволл.

Ч-зачем мы сюда пришли, сэр?

Я подумал, что мне нужно увидеть маму перед уходом.

Голос Зича, всё это время бодрый, стал немного тише.

Под вашей матерью, сэр, вы имеете в виду предыдущую графиню, сэр?

Ага.

Зих вошёл в храм.

Добро пожаловать, сэр.

Священники, управлявшие храмом, сложили руки, приветствуя его.

Они на мгновение оцепенели от состояния Зиха, но тут же пришли в себя.

Я пришёл вернуть то, что доверил.

Священник скомандовал окружающим его священникам низшего ранга.

Через мгновение один из них вернулся с двумя огромными сумками.

Вот они.

Зих повесил маленькую сумку на плечи, а другую положил перед Гансом.

Неси её.

Да, сэр.

У Ганса не было выбора, он тихонько накинул сумку на себя.

Она была довольно тяжёлой.

Я пойду ненадолго к матери.

Я понимаю.

Пожалуйста, следуйте за мной.

Зих последовал за священником, но тот попросил их о понимании и переоделся в чистую одежду, прежде чем продолжить.

Священник провёл Зича внутрь храма.

Надгробия плотно заполнили широкую, грязную площадку, и священник подвёл Зича к одному из них.

Среди множества надгробий это выглядело самым новым.

Сара Стилволл

Надписи на надгробии гласили, что владелица могилы была первоначальной владелицей трона графини и родной матерью Зича.

Зич погрузился в свои сентиментальные переживания.

Полагаю, это она меня родила.

После регрессии Зич отодвинул мысли о матери на задний план, потому что был занят другими делами: осознанием своего текущего положения, пониманием отношений с графом и размышлениями о том, как обмануть Стилволла.

Зич пытался вспомнить мысли о матери.

Он плохо помнил, так как это случилось давно, но, приложив больше усилий, начал постепенно вспоминать о ней.

Прекрасные воспоминания о матери, которую муж жалко оттолкнул, и которая была полна тревог за сына.

Как ты до сих пор не помнишь этого?!

Зич мгновенно лишился памяти.

Нет, это было даже не воспоминание.

Что это было?

Он словно открыл ящик Пандоры, пот, который он даже не пролил в бою, начал смачивать его спину.

Зич осторожно попытался снова вызвать в памяти воспоминания о матери.

Как ты собираешься стать графом, если ты такой слабак!

Какая от тебя польза?!

Он помнил только ругань и презрение.

До этого момента можно было подумать, что его мать просто строгая, хотя она и перегибала палку.

Однако Зич помнил больше.

Что это, чёрт возьми?!

Разве я не говорил тебе всегда поддерживать чистоту в резиденции графа!

Ты игнорируешь мои приказы!

Он вспомнил, как она указывала пальцами и ворчала на слуг, придираясь к пылинке на окне.

Неужели вы, рыцари, можете научиться хорошим манерам?!

Она ворчала на рыцарей за грубость, хотя они, будучи представителями власти в королевстве, не могли не быть немного грубыми.

Вы хотите сказать, что я, графиня, должна жить на такое мизерное содержание?

Зих видел, как его мать повысила голос на дворецкого, управлявшего графским хозяйством.

Как ты, жалкая девка, покорившая графа одной лишь своей красотой, вела себя как ровня мне?!

Он видел, как его мать издевалась над второй женой, матерью Грейга, Флорел Стилволл, используя низменные уловки.

Полагаю, ты не можешь выдать своё низкое происхождение!

Он вспомнил сцену, как его мать кричала на Грейга, когда он был ещё ребёнком.

Из-за того, что ты меня игнорируешь, другие смотрят на меня свысока!

Его мать, казалось, не проявляла милосердия даже к графу.

Хм.

Даже Зич удивился этим воспоминаниям.

Он положил руку на голову и попытался собраться с мыслями.

Верно.

Мама всегда была такой.

Причина, по которой все изгнали Зиха, включая графа, заключалась в его матери.

Формально, всё, что упомянул Зих, было делом его матери, Сары Стилволл, но люди не были существами, действующими исключительно по логике.

Более того, по сравнению со второй женой Сарой Стилволл, Флорель Стилволл была практически ангелом.

Она обращалась с Зихом сурово, но лишь потому, что Зих был сыном Сары и соперником Грейга. Ко всем остальным она была довольно заботливой и доброй.

Именно поэтому все склонялись к Флорелю и Грейгу.

Многие, должно быть, испытали облегчение, узнав, что моя мать умерла так рано.

Может быть, именно из-за её скверного характера она преждевременно скончалась.

Затем Флорель Стилволл заняла её место графини, и Зих стал для графа постоянным бельмом на глазу.

Привет, Ганс.

Да, сэр!

Что ты думаешь о моей матери?

М-мадам?

Конечно, она хороший человек, сэр!

Ганс подобострастно улыбнулся, но дрожащие зрачки, казалось, выдавали его истинные чувства.

Подождите-ка.

Разве не было молодого слуги, которого моя мать особенно мучила?

Слуга был внуком няни нынешней графини.

Это был он.

Взгляд Зиха на Ганса изменился.

Эй.

Да!

Дай сумку.

Зих схватил сумку, которую нес Ганс, и достал какие-то вещи.

Это были тяжёлые вещи, которые Зих бросил в сумку, чтобы подшутить над Гансом.

Он положил несколько из них в сумку и вернул её Гансу.

Зих отвёл взгляд от моргающего Хана и уставился на незнакомый вид перед собой: там находился дворец Стальных Стен.

У Зиха не было причин жалеть семью графа.

Но если он думал о том, насколько жестокими были действия его матери, он не мог не посочувствовать им.

Эм

Зич почесал затылок и подумал то, чего никто в Стилволле не слышал.

Если что-то случится в будущем, я помогу.

Он подумал, что было бы неплохо протянуть руку помощи семье, частью которой он когда-то был.