Великан снова огляделся.

Его отвлек вид его подчинённых, лежащих на земле без одной руки, и он не смог осознать всю картину.

Он увидел деревянные обломки, похожие на части повозки, и предметы, похожие на товары для продажи.

Кровь, текущая из тел его подчинённых, выглядела свежей и контрастировала с засохшими пятнами крови на земле.

И наконец, там была большая дыра, похоже, сделанная, чтобы скрыть трупы.

Босс!

Неправда!

Этот парень лжёт!

— тревожно крикнул одноглазый.

Однако великан взглянул на одноглазого и, похоже, не поверил его словам.

В то же время, похоже, он не полностью принял слова Зиха.

Проверьте.

Великан указал на дыру и скомандовал подчинённым позади него.

Один из подчинённых спешился и побежал к яме.

Зич и его товарищи не стали им мешать.

Подчинённый заглянул на дно ямы, прежде чем прыгнуть туда. Затем он поднял одну руку и высоко поднял её, чтобы гигант увидел.

Это всё части тела!

Здесь нет целых трупов!

Как, по-твоему, они умерли?

Они похожи на трупы, которые мы видели много раз раньше, – на те, что были съедены монстрами.

Всё было именно так, как утверждал Зич.

Одноглазый быстро открыл рот, когда ситуация, казалось, складывалась не в его пользу.

Всё не так, босс!

Мы просто проходили мимо, когда эти ребята напали на нас первыми!

Этот парень лжёт во всём!

К несчастью для него, его босс посчитал заявление Зича более убедительным.

С другой стороны, был один из его подчинённых-деструктивов, известный своим ужасным характером, который никогда его не слушал.

Для сравнения, другая сторона представляла собой группу людей, пытавшихся закопать трупы, на которые напали монстры.

Однако великан не мог быть уверен, и не потому, что хотел встать на сторону своих подчинённых.

Он просто считал опасным делать поспешные выводы без явных доказательств.

Великан, снова глядя на Зича, сказал: «Хорошо, давайте пока оставим причину битвы в стороне.

Я хочу спросить, что вы пытались сделать с этим парнем, когда мы сюда прибыли.

Пытки».

Зачем?

Даже если речь шла о подчиненном, который ему не нравился, великан, казалось, был недоволен, услышав, что одноглазый подвергся пыткам.

Он проявил другую ярость, чем прежде.

Однако Зич сохранял спокойствие.

Как вы думаете, сегодня этот парень впервые сделал что-то подобное?

Или вы думаете, он делал это уже много раз и до сих пор не попался?

Вы пытались раскопать его прошлые преступления?

Да.

У меня тоже есть полезная информация.

Он сказал мне, что делал то же самое уже четыре раза.

Великан злобно посмотрел на одноглазого.

Он лжёт!

Лжёт, лжёт, лжёт.

Это всё, что ты можешь сказать?

Зич жалобно посмотрел на одноглазого.

Но одноглазый был в отчаянии.

Ну и что ещё назвать ложью?

Зич покачал головой, как взрослый, вздыхающий перед истерикой ребёнка.

Реакция Зича раздражала одноглазого.

Но Зич не обращал внимания на его чувства и спросил великана: «Есть ли гора рядом с городом?

Что-то вроде пещеры, куда можно затащить людей и тайно убить?»

Мне приходит на ум одно место.

Попробуй поискать там.

Он сказал, что затаскивал своих жертв в горную пещеру рядом с городом.

Босс, только не говори, что ты действительно веришь в эту историю!

Уверен, именно этот парень использовал это место для убийства!

Он пытается подставить меня, обвиняя в своих действиях!

Сейчас мне придётся отвезти вас всех в город, и мы официально начнём расследование оттуда, — твёрдо сказал великан.

Удивительно, но Зич, похоже, не сопротивлялся.

Ладно, раз уж мы всё равно ехали в Пиалу.

Но вы, ребята, не против?

Разве вам всем не дали задание избавиться от монстров?

Не думаю, что городским властям понравится, если вы откажетесь от своей миссии ради этого дела.

Великан не ответил, но, судя по тому, как дернулся кончик его носа, слова Зича попали в цель.

Ничего не поделаешь.

Даже если это так, мы не можем продолжать осмотр местности в этой ситуации, — наконец ответил великан и жестом махнул своим подчинённым.

Наёмники двинулись, некоторые побежали к городу, словно собираясь просить подкрепления.

Остальные наёмники разделились на группы: одна поддерживала павших товарищей, другая собирала лошадей, собравшихся в одном месте.

Остальные окружили Зича и его группу на случай, если они сбегут.

Зич не обратил внимания на их поведение и ничего не сказал, поэтому остальные его товарищи тоже замолчали.

Когда ситуация немного успокоилась, великан крикнул: «Мы возвращаемся!»

С этими словами Зич и его товарищи отправились в неловкое совместное путешествие с группой наёмников в Пиалу.

* * *

Первое впечатление о Пиалу обычно складывалось у людей как о простом и суровом городе.

Хотя он и назывался торговым постом, в нём не хватало ни товаров, ни людей.

Некоторые даже преувеличивали, говоря, что в городе ничего нет.

Когда Зич и его спутники прибыли, город кипел жизнью и энергией.

Однако, по сравнению с другими торговыми постами, здесь царила совершенно иная атмосфера: нервозность.

Каждое место таило в себе потенциальную опасность, будь то звери, бандиты, монстры и так далее, даже погода могла помешать людям жить.

Однако опасность, существовавшая в Пиалу, была на уровень выше, поскольку добраться до города можно было только через горный хребет Денест.

Местность здесь была суровой, а погода капризной, а монстры здесь были гораздо опаснее, чем в других местах.

Поэтому вполне логично, что уровень напряжённости был выше, чем в других городах.

Однако нервозность, царившая в Пиалу, казалась слишком чрезмерной, даже учитывая эти факторы.

Вместо торгового поста, основанного купцами, город больше походил на форт, возведённый для армии в качестве ключевого пункта.

Зич подумал о том, что Пиалу может выполнять и другую функцию, помимо функции торгового поста, а именно служить первой линией обороны от вторжений монстров с горного хребта Денест.

Зич и его спутники вошли внутрь Пиалу.

Похоже, наёмники, которых они отправили ранее, уже объяснили ситуацию начальству, поскольку перед ними стоял человек, явно занимающий высокое положение.

Чтобы разобраться в сложившейся ситуации, городское начальство отправило следователя.

Судя по кислому выражению лица следователя, казалось, что все, кто имел отношение к инциденту, будут расследованы какое-то время.

Однако атмосфера полностью изменилась, когда Зич достал предмет – эмблему Почётного рыцаря Карувимана.

Как только он увидел это, следователь изменил своё отношение, хотя до этого обращался с Зичом и его спутниками как с обузой.

Его отношение полностью изменилось, и он стал очень вежливым.

Великан тоже был крайне удивлён, но в то же время вздохнул.

Если их противником был Почётный Рыцарь Карувимана, игра для них была окончена.

Он посмотрел на своего одноглазого подчинённого.

Он увидел, что один глаз подчинённого дрожит от ужаса.

Он не выживет.

Как Почётный Рыцарь Карувимана, его противник был полностью надёжным.

Более того, он, вероятно, не лгал в своих объяснениях, а его подчинённый, вероятно, использовал небольшие полномочия, полученные от города, чтобы похищать торговцев и забирать их имущество после убийства.

Город ни за что не позволит такому человеку уйти.

Одноглазый не избежит казни.

Вот почему я много раз говорил ему жить достойной жизнью!

Жизнь наёмника была очень суровой.

Она не могла быть иной.

Всякие неприятности и провокации сопровождали жизнь наёмника.

Однако действия его подчинённых выходили далеко за рамки обычного.

Обычно одноглазый игнорировал его приказы так же часто, как и еду, и в конце концов спровоцировал подобный инцидент.

Одноглазый посмотрел на великана, словно прося о помощи. Он тоже осознавал всю серьёзность своего положения.

Однако великан даже не встретился с ним взглядом.

Он получает то, что заслуживает.

Даже без этого великан подумывал выгнать этого негодяя и всех, кто за ним следовал.

Ему просто нужно было изменить своё мышление и думать позитивно, что одна из его проблем решена благодаря помощи посторонних.

Проблема в том, что нам тоже нужно взять на себя ответственность

Поскольку одноглазый и его последователи были подчинены его наёмникам, он не мог избежать полной ответственности за действия одноглазого.

Великан корил себя за то, что не выгнал одноглазого раньше.

Полагаю, ничего не поделаешь.

Остаётся только сделать всё возможное, чтобы исправить ситуацию.

Даже в этом случае с ним, вероятно, не обошлись бы жестоко, поскольку Пиалу сейчас нужно как можно больше людей.

Воспользовавшись этим, он смог бы уменьшить свою ответственность, взяв на себя руководство действиями своих подчинённых.

Но этот парень всё равно не будет в безопасности.

Причина, по которой этому городу нужны были наёмники, заключалась в защите жителей города.

Таким образом, даже если у них не хватало людей, город не допустит, чтобы кто-то, наносящий вред, скатился с небес на землю.

Великан продолжал вертеть головой, пытаясь найти способ контролировать ситуацию, и ни одна его мысль не была о спасении одноглазого.

* * *

Полностью перевернув ситуацию, используя статус Зича как почётного рыцаря Карувимана, Зич и его спутники сняли довольно роскошную комнату в Пиалу.

Затем они немедленно начали исследовать текущее состояние города.

Любой мог заметить, что происходит что-то необычное.

Наступила ночь.

Зич и его спутники собрались в комнате Зича, чтобы обменяться информацией, собранной за день, и поужинать.

Между ними завязались разговоры, и все спутники делились даже самыми мельчайшими подробностями, которые узнали, исследуя город.

Всё, как мы и ожидали, — сказал Зич, зачерпнув ложкой суп.

Как они и ожидали, судя по трупам, разбросанным по тропам, и засадам монстров, с которыми они столкнулись по пути в Пиалу, на город напали монстры с горного хребта Денест.

Кто-нибудь выяснил причину?

Никто не ответил.

Никто не знал.

Ты тоже не знаешь?

– спросила Лайла и продолжила: – Ты спрашивал жрецов Карувимана.

Высокопоставленные жрецы связаны с высшими чинами города, поэтому должны знать гораздо больше, чем обычный человек.

Похоже, они тоже не знают.

Мне сказали, что монстры внезапно начали устраивать на них засады без разбора.

Я тоже пытался выудить информацию у высших чинов города, но, похоже, они тоже ничего не знают.

Какое разочарование.

Но не то чтобы я ничего не задумал.

Все взгляды упали на Зича.

Я посмотрел, когда монстры начали атаковать город, и, по совпадению, это случилось примерно в то время, когда мы освободили Древо Земли.

Может быть, ты думаешь, что эта ситуация связана с деревом?

Зич кивнул.

В первую очередь, мы проделали весь этот путь, думая, что этот парень приведёт нас к другому дереву.

Да, это правда.

Конечно, я не могу быть уверен.

Этот инцидент мог случайно произойти примерно в то же время, а может быть, и по совершенно другой причине.

Тем не менее, этого достаточно, чтобы проверить.

Тогда мы сразу же пойдём внутрь горного хребта?

Да, стоит.

Зич вытащил Виндура.

Ещё до того, как Зич отдал команду, Виндур изогнул клинок и указал в одну сторону.

Этот парень всё ещё указывает на горный хребет Денест.

Тогда нам нужно хорошо подготовиться, прежде чем идти туда. Раз уж подножие горы в таком состоянии, наверху ситуация может быть гораздо серьёзнее.

Или, возможно, там будет спокойнее.

Очень надеюсь, что это правда.

После этого они ещё немного поговорили и закончили трапезу.

Затем спутники разошлись по своим комнатам.

Однако Лайла осталась в комнате Зича.

Они хотели поговорить о теме, которую они не могли обсуждать в присутствии остальных троих.

Помнишь лидера группы наёмников, которого мы видели?

Как только они остались одни, Зич тут же заговорил о том, что его интересовало.

Конечно, помню.

С чего бы мне забыть, ведь прошло совсем немного времени?

В отличие от большинства наёмников, лидер был тихим и разговорчивым.

Более того, он был невероятно крупным.

Впрочем, на этом её мысли и ограничивались, у Лайлы не было причин проявлять к нему ещё больший интерес.

Однако следующие слова Зича сразу же пробудили интерес Лайлы к нему.

Кажется, этот парень — один из спутников Зича Храброго, которого я видела во сне.