Туннель, открывшийся перед ними, был достаточно большим, чтобы вместить троих.

Зич оглядел всех спутников рядом с собой и сказал: «Пошли».

Его спутники кивнули, и Зич вошёл внутрь.

Как и на кладбище, с потолка сочился мана-свет.

Так что проблем со зрением у них не было.

Топ!

Топ!

Звук тяжёлых шагов эхом разносился по туннелю.

Как и вход в гробницу, стены были украшены фресками, но они производили иное впечатление по сравнению с предыдущими.

Если предыдущая фреска выглядела так, будто пыталась запугать чужаков, то эти, похоже, выражали почтение своим посетителям.

«Похоже, мы пришли по адресу», — сказал Зич, кивая.

Туннель соединялся внизу.

Исходя из её структурной схемы, им нужно было двигаться к центру пирамиды.

На случай внезапного срабатывания ловушки участники группы шли осторожно и добрались до открытого пространства лишь спустя довольно долгое время.

Комната, в которую они попали, оказалась довольно большой.

Стены были гладкими – они были сложены из аккуратно сложенных и тщательно высеченных кирпичных блоков.

Однако их внимание привлекли не гладкие, блестящие стены.

Зич повернул голову, чтобы посмотреть на то, что вырвалось из потолка, и пробормотал: «Это, должно быть, ствол дерева».

Ствол гигантского дерева торчал из комнаты снаружи.

Возможно, им показалось, но коричневый и большой ствол выглядел невероятно твёрдым, как камень.

Зич!

Виндур!

– крикнула Лайла, и Зич быстро поместил Виндура в коробку.

Затем он взглянул на дерево.

К счастью, дерево, похоже, никак не отреагировало.

Какой сюрприз.

«Я не ожидал, что дерево внезапно взорвётся», — проворчал Зич, вернул Виндура на место и достал запасной меч, который хранил в волшебной шкатулке.

Похоже, мы нашли то, что искали.

Верно.

Под стволом дерева, пронизывающим потолок, на земле росло другое дерево.

Оно выглядело совершенно иначе, чем дерево над ним.

Его стволы тянулись вверх, и, словно демонстрируя свою переполняющую жизненную силу, оно излучало густой зелёный свет.

Зелёное дерево тянулось своими стволами к потолку, словно подавляя коричневое, его зелёные ветви обвивались вокруг коричневых.

Любому было видно, как зелёное дерево подавляло коричневое.

«Ты же не думаешь, что это дерево тоже одно из этих гигантских деревьев, верно?»

— спросил Зич, указывая на зелёное дерево.

Не думаю.

Мне кажется, оно больше похоже на Разрыв Озёр или Разрыв Пламени.

Да, я имею в виду, что мана, которую я чувствую от него, кажется слабой», — ответил Зич.

Хотя мана зелёного дерева была выдающейся по сравнению с Древом Огня, Древом Огня, Древом Воды и Древом Земли, в этой гробнице её, похоже, не хватало.

До такой степени, что они были несравнимы.

Тогда мне просто убить это дерево?

Но прежде нам нужно провести дальнейшее расследование.

Лайла остановила Зича, который сразу же размахивал мечом.

Оно не в той мраморной форме, о которой мы знаем.

Нет никакой гарантии, что оно умрёт мирно.

Это правда.

Конечно, тот факт, что это возбудило любопытство Лайлы, присущее большинству магов, тоже сыграл важную роль в этом решении.

Тем не менее, Зич не стал беспокоиться об этом, честно говоря, они и так не знали, что произойдёт.

Ты собираешься немедленно расследовать это?

Я должен.

Не торопись.

Это не то, что можно сделать в спешке.

Не волнуйся.

Именно это я и собираюсь сделать.

Глядя на её сверкающие глаза, казалось, что Лайла теперь надолго задержится у зелёного дерева.

Ну, удачи, — сказал Зич и пожал плечами.

* * *

Лайла побежала в лабораторию зелёных деревьев.

Елена и Мэрилин последовали за ней.

Пока три мага сосредоточили всё своё внимание на исследовании зелёного дерева, стремясь разломать его на части, остальным членам группы было нечем заняться.

Сначала они задержались там, где были маги.

Они планировали защитить магов, если внезапно возникнет опасная ситуация.

Однако они не могли продолжать наблюдать за процессом исследования, не зная, когда он закончится.

Зич, Ханс и Снок по очереди охраняли комнату, а двое других решили продолжить обыск гробницы на случай, если что-то пропустят.

Таким образом, все естественным образом распределили свои роли.

Три мага изучали зелёное дерево, буквально сверкая глазами.

Почувствовав свойства его маны, они обнаружили её источник и путь её движения.

Благодаря сотрудничеству Лайлы, которая была на уровне величайшего мага, Мэрилин, заклинательницы проклятий, достаточно искусной, чтобы стать одной из подчинённых Зича в будущем, и Елены, которая была одним из членов отряда героя, победивших Зича до регрессии и чрезвычайно искусной в теории магии, расследование продвигалось быстро.

Однако, поскольку проект начался практически без какой-либо информации о зелёном дереве, никто не мог сказать, когда оно закончится.

Как бы они ни были одержимы исследованиями, людям тоже нужен был отдых.

Три мага по очереди спали и ели.

Ха!

Лайла вышла из пирамиды, чтобы немного вздремнуть.

Она взмыла вверх и спустилась в лагерь, который отряд приготовил под пирамидой.

Ты пришёл отдохнуть?

Ага.

Её усталое лицо немного прояснилось, когда она почуяла запах рагу.

Она подбежала к нему и встала рядом с большой кастрюлей.

В кастрюле варилось множество овощей и мяса.

Я и раньше об этом думала, но ты неожиданно хороша в таких делах.

Мой уровень опыта совершенно не такой, как у остальных.

После того, как Зич один раз взболтал кастрюлю, он посолил, чтобы приправить рагу.

Затем он взял ложку рагу и попробовал.

Хм, готово.

Зич налил рагу в миску и передал Лайле.

Она тут же взяла рагу и подняла ложку.

Вкус рагу разлился по её рту.

Масло от щедрой порции мяса разбудило аппетит, а сочетание ароматов овощей, сливаясь, придало рагу уникальный вкус.

Более того, сбалансированное количество соли придало рагу пикантный вкус.

Когда вкус хорошо прожаренного мяса и овощей разлился по её рту, ложка автоматически потянулась за следующей ложкой рагу.

Нравится?

Ага, вкусно!

Во-первых, Лайла очень проголодалась после долгих поисков.

Она проглотила еду.

Пока ты поднимаешься, возьми ещё две порции для тех двоих, что там наверху.

Ганс сейчас стоит на страже?

Ага.

Тогда возьми три миски, включая Ганса.

Хорошо.

Даже отвечая, Лайла не переставала двигать ложкой.

Наблюдая за ней, Зич сказал: «Послушай меня, пока будешь есть».

Жевательная резинка, Лайла уставилась на Зича.

«С этого момента я буду внимательно следить за каждым действием Мэрилин».

Бац!

Ложка Лайлы остановилась при неожиданных словах Зича.

Она вытерла рагу со рта и сказала: «Что ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду именно то, что сказала.

С этого момента я буду внимательно следить за Мэрилин».

Вам также стоит посмотреть, что она делает с деревом.

Лайла была поражена.

Зич всегда относился к своим подчинённым снисходительно.

Поэтому Лайла подумала, что лёгкое решение Зича взять Мэрилин в спутницы было также следствием этой привычки.

Однако атмосфера, исходившая от Зича, была крайне холодной.

Он не шутил.

Можешь объяснить, чтобы мне было легче понять?

Лайла поставила рагу на землю и выпрямилась.

Я же говорила тебе слушать во время еды.

Как думаешь, это то, что я могу слушать во время еды?

Перестань уходить от темы и объясни!

Зич покачал головой, словно не мог сдержаться, и открыл рот.

Я думал об этом уже давно.

Точнее, с тех пор, как убедился, что Глен Зенард полностью испортил мне жизнь.

Глаза Зича автоматически скривились, когда он заговорил о Глене.

Это было свидетельством того, как сильно он ненавидел Глена Зенарда.

Если он планировал убить меня после того, как воспитал меня как Повелителя Демонов, ему было бы лучше контролировать мои действия.

Лучший способ сделать это — внедрить в мою группу шпиона.

Ты хочешь сказать, что Мэрилин Фрилл — это она?

Зич помешивал ложкой свою порцию рагу.

Мэрилин, будучи умной, была в нашей группе организатором.

Когда я был слаб, я много думал.

Однако я стал полагаться в основном на свою силу, поскольку высвобождалось больше маны, и я мог использовать больше своей силы.

Моего запаса маны было достаточно, чтобы это стало возможным, а также из-за моей обиды на то, что меня выгнали из дома из-за невозможности использовать ману.

Лайла молча слушала слова Зича.

Однако даже тогда, когда я сделал весь мир своим врагом, я не мог продолжать, не используя мозги.

Несмотря на превосходство нашей атакующей силы, наши противники начали использовать столько же ловушек и ресурсов, чтобы сражаться с нами.

Именно тогда Мэрилин начала свою роль планировщика.

Зич кивнул.

У Мэрилин здравый смысл, и её мозг работает быстро.

Она также хорошо разбиралась в планах противника и, конечно же, умела избегать его ловушек.

Поэтому, естественно, после того как она присоединилась к нашей команде, я оставил всю мозговую работу ей и сосредоточился на том, чтобы сходить с ума на поле боя.

По этой причине мы стали всё больше полагаться на планы Мэрилин.

Если бы Мэрилин была предательницей, как ты и сказал, это был бы худший сценарий.

Перед финальной битвой с Гленом Зенардом мы попались в ловушку врага и были разорваны на части.

Все мои четверо подчиненных были полностью раздавлены: Иоахим, Эвелин, Тим и даже Мэрилин.

Однако Иоахим, Эвелин и Тим погибли от рук Глена Зенарда и его соратников.

Мэрилин была другой.

Тук!

Ложка Зич, которая плескалась в рагу, ударилась о дно миски и остановилась.

Мне сказали, что Глен Зенард победил ее в одиночку.

Это значит, что другие товарищи Глен Зенарда не смогли стать свидетелями смерти Мэрилин Фрилл.

Когда появились косвенные улики, лицо Лайлы стало очень серьезным.

Но ее привязанность к тебе настоящая?

Лайла немного замялась, когда сказала «привязанность», она все еще не осознавала своих чувств.

Ага.

Так было и до моей регрессии.

Ее чувства ко мне, вероятно, реальны.

Тогда, может быть, ты ошибаешься?

Если это был я, Лайла.

Зич отставил свое уже остывшее рагу в сторону.

Затем он взболтал рагу в котле, из которого всё ещё шёл пар.

Если бы у меня были десятки тысяч возможностей, и я мог бы идеально знать вкусы и предпочтения моих оппонентов, и мне пришлось бы внедрить к ним шпиона, я бы тщательно обучил своих подчинённых.

Обучать.

Одно это слово прозвучало для Лайлы невероятно пугающе.

Я бы обучил их идеально соответствовать вкусам моих оппонентов и отправил бы их туда, где мой оппонент легко отдаст предпочтение подчинённым.

Если бы это было возможно, я бы также вселил в своих подчинённых настоящие эмоции, чтобы они полюбили моего оппонента.

Поскольку их любовь сама по себе реальна, даже человек с очень острыми чувствами не заподозрил бы этого подчинённого.

Если бы я действительно это сделал, прекрасный и смертельный яд, который окутает моего оппонента с головы до ног, был бы завершён.

Воспоминание о прошлом Мэрилин промелькнуло в его голове.

Это было, когда она назвала Зича своей судьбоносной парой.