Руины выглядели так же, как и в прошлый раз.

Всё выглядело так же: проход, расходившийся от двери, был в четыре-пять раз больше внешнего, а фрески на стенах изображали солдат, големов и монстров, которые смотрели на них сверху вниз, устрашающе скаля зубы.

Однако противники, которых они опасались, так и не появились.

Лайла первой прокомментировала это: «Я боялась, что тени бросятся на нас, как только мы откроем дверь».

Лайла крепко сжимала свой посох, точно так же Ханс вытащил Эстелладу и поставил стражу у входа, пока Снок рассыпал мифрил по полу.

Кууу!

Новем тоже смотрел на вход, пригнувшись.

Даже Елена не понимала, что происходит, но, оценив ситуацию, крепко сжала посох и затаила дыхание.

Однако, когда группа открыла дверь и увидела, что за ней нет теней, они слегка расслабились.

Тени?

Что это?

– спросила Мэрилин.

Помнишь, как Зич сказал в прошлый раз, что существуют опасные существа, которых мы не смогли победить?

Это были тени?

Они были одной из опасностей, – объяснила Лайла Мэрилин про тени.

В отличие от своей обычной беззаботности, Мэрилин выглядела серьёзной, внимательно слушая объяснения Лайлы.

Зич и его спутники вошли внутрь.

Устрашающие фрески на стенах и потолке свирепо смотрели на них сверху вниз.

Это заставило нервничать всех, даже тех, кто не был Мэрилин и Еленой.

Это вход в гробницу?

Елена довольно много слышала об этом месте.

И всё же, как бы подробно она ни рассказывала о нём, увидеть его своими глазами было совсем другое дело.

Увидев фрески, заставившие её пригнуться во время ходьбы, она спросила Снока, близко ли они к цели.

Ага.

Если мы продолжим идти по проходу отсюда, то увидим большую дверь.

Пройдя через дверь, мы доберёмся до гробницы.

Как и сказал Снок, группа вскоре оказалась перед большой дверью.

Зич открыл дверь, и взору открылось нутро гробницы.

Это…

Ух ты!

Елена могла лишь воскликнуть от восхищения, глядя на открывшееся перед ней величественное зрелище.

Даже остальные спутники, увидев его во второй раз, затаили дыхание от невыносимого ощущения, что гробница давит на них, – конечно, кроме Зича, который, очевидно, был совершенно выжат.

К счастью, все статуи вернулись на свои места, – сказал Зич, и остальные спутники подошли к Зичу.

Увидев статуи, стоящие на своих почётных постаментах, Снок вздохнул с облегчением.

Никто не упрекнул его за это, поскольку каждый, кто видел мощь этих статуй, испытывал разную степень облегчения.

Это те статуи, которые невосприимчивы к магии?

– снова спросила Елена Снока.

Да, раз даже магия мисс Лилы на них не действует, тебе тоже следует быть очень осторожной.

Услышав, что даже магия её учителя на них не действует, Елена занервничала.

Мэрилин слушала их сбоку и с удивлением смотрела на статуи.

Она пробормотала: «Здесь следы битвы».

По всей гробнице были выжженные следы и царапины.

Да, потому что мы действительно сражались здесь изо всех сил.

С опасными существами здесь, верно?

Так что, если тени – одни из них, то статуи – другие?

Именно.

Зич уставился на статуи.

Это была действительно опасная ситуация для нас.

С их подавляющим ростом и исходящей от них чудовищной силой, с их прочной оболочкой, которую не могли пробить мечи, и особой способностью, нейтрализующей магию, они были поистине серьёзными противниками.

Если магия на них не действует, то, полагаю, я тоже буду бесполезен.

Что точно на них не действует, так это традиционная магия.

Проклятия могут быть другими.

Нам также нужно учитывать тени, и против них можно использовать магию.

Зич и его спутники зигзагом спустились ко дну гробницы.

Они спустились на пол и осторожно подошли к ближайшей статуе.

Статуи не двигались.

Они не станут сразу же обрушивать на нас мечи без причины.

Похоже, так оно и есть.

Зич и Лайла обрадовались, увидев неподвижные статуи, но не могли полностью расслабиться.

Они не знали, когда статуи внезапно спустятся со своих постаментов и обрушат на них свои мечи, чтобы рассечь их всех.

Как мы уже обсуждали, давайте подойдем к пирамиде позже, — предупредила всех Лайла.

В прошлый раз, когда они были здесь, дерево на вершине пирамиды завибрировало, прежде чем статуи начали двигаться, и эта вибрация возникла после того, как Зич взобрался на вершину пирамиды.

Таким образом, они пришли к выводу, что следующая серия событий произошла из-за того, что Виндур приблизился к дереву.

Зная это, Зич легко согласился: «Да, я знаю».

Прежде всего, им нужно было обыскать гробницу.

Им нужно было найти предмет, который, по их мнению, запечатывал дерево, и освободить его от него.

Они думали, что это будет шарик, наполненный маной, вроде Слезы Озёр или Слезы Пламени, но не могли быть в этом полностью уверены.

Сначала они вошли в гробницу Золотого Императора.

Они думали, что, поскольку именно Золотой Император основал империю и привёл её к золотому веку, есть высокая вероятность найти там что-нибудь.

Хотя в прошлый раз они ничего там не нашли, они и не искали активно.

Но не только это побудило их первыми заглянуть в гробницу Золотого Императора.

Вот она, гробница!

Вау!

Ура!

Мэрилин и Елена были поражены, осматривая каменную комнату.

Однако, в отличие от них, Лайла, едва войдя в комнату, всё время молчала, и, словно зная, в каком она состоянии, Зич медленно последовал за ней, отступая на полшага.

Лайла остановилась перед гробом.

Как и её воспоминания, гроб казался простым и незамысловатым по сравнению с масштабами гробницы.

Лайла молча посмотрела на него сбоку.

Открыть?

– спросил Зич, и Лайла немного помедлила, прежде чем кивнула.

Гррр!

Каменные плиты заскрежетали друг о друга, когда крышка медленно открылась.

Медленно показался труп, спящий внутри гроба.

Золотой Император.

Это было тело Императора с таким экстравагантным именем.

Он также был отцом Лайлы и выглядел как уснувший старик.

Теперь, когда они смотрели на него, он стал немного похож на Лайлу.

Лайла ничего не сказала, лишь пристально посмотрела на него сверху вниз.

Этот человек – хозяин покоев?

Мэрилин откинула голову назад.

Лайла не ответила.

Она продолжала смотреть на труп.

Ответил Зич.

Да.

Судя по всему, в древней империи его называли Золотым Императором.

Вот это да, какое громкое имя.

Неужели он был таким удивительным человеком?

По словам эльфа, который был нашим спутником, он был императором, основавшим империю, которую даже эльфы не осмеливались пересекать, и приведшим её к золотому веку.

В самом деле?

Мэрилин с удивлением посмотрела на труп.

Затем она взглянула на Лайлу.

Почему Лайла так себя ведёт?

За этим стоит небольшая история.

Зич пожал плечами.

Ну, всё будет хорошо.

Оставим её на время в покое.

Зич отвёл руки Мэрилин в сторону, и Мэрилин последовала его примеру.

Зич также схватил остальных и вышел из комнаты.

Лайла стояла одна в комнате и молча смотрела на отца, которого она долго не помнила.

* * *

После того, как они вышли из каменной комнаты, группа рассеялась.

Они все объединились на случай засады, но им не было нужды держаться вместе, так как всё было спокойно.

Поэтому Зич велел ученикам рассредоточиться и искать любые подозрительные знаки или действия.

Даже если бы случилось что-то подобное в прошлый раз, их навыки были достаточно высоки, чтобы позже легко присоединиться к Зичу и Лайле.

Зич также вошёл в другую комнату и осмотрел окрестности.

Мэрилин внимательно следила за ним сзади.

Вроде бы ничего особенно неисправного.

Зич вышел из комнаты и посмотрел на пирамиду.

Если здесь что-то есть, то, вероятно, оно там. Однако они не могли сразу проверить пирамиду.

Даже если ничего хорошего не обнаружится, сначала нужно обыскать все комнаты.

Когда Зич собирался идти в комнату, он увидел Лайлу, выходящую из комнаты Золотого Императора.

Зич и Мэрилин подошли к ней.

Как ты себя чувствуешь?

В порядке.

Лайла, похоже, не притворялась, поскольку её тон был спокойным.

В смысле, даже если он и должен быть её отцом, она о нём ничего не помнит.

Более того, Лайле не очень нравился её статус принцессы Клоуна.

Было вполне понятно, что она сможет быстро взять себя в руки.

Лайла спросила: «Ты что-нибудь нашла?»

Нет. Похоже, внутри комнат нет ничего действительно важного.

Как и ожидалось, скорее всего, это пирамида?

Я тоже так думаю.

Лайла и Зич посмотрели на пирамиду.

Лайла сказала: «Но даже в этом случае нам придётся идти к пирамиде позже».

Да, я тоже об этом думала.

На всякий случай стоит обыскать все каменные залы.

Кто знает?

Может, то, что мы ищем, находится в какой-нибудь ничем не примечательной комнате.

Да, согласна.

Лайла похлопала Зича по спине.

«Я переведу буквы на каменных залах.

Может, что-нибудь всплывёт».

«Письма на каменных залах?»

— вмешалась Мэрилин, тихо подслушивая их разговор.

«Ты имеешь в виду буквы, написанные на каменных залах?»

Лайла ответила: «Ага».

«Ты можешь это перевести?»

Глаза Мэрилин расширились от удивления.

«Я случайно выучила это.

Я не могу сразу прочитать это, как книгу, но мне не потребуется много времени, чтобы перевести».

«Мы очень гордимся нашим талантливым магом».

Зич поднял Лайлу.

«Даже если ты будешь меня хвалить, ты ничего не получишь, так что прекрати свои глупости».

Поняла.

Вот скупец.

Обычно, разве люди не стали бы хотя бы поесть, услышав такой комплимент?

Пнув Зича в голень, пока он продолжал нести чушь, Лайла уже собиралась вернуться в покои.

Однако Лайла наклонила голову, видя, что Мэрилин осталась, даже когда Зич ушёл.

Мэрилин, ты разве не собиралась пойти с Зичом?

Я собиралась это сделать, но хочу посмотреть, как ты расшифруешь буквы в каменной комнате.

Хоть я и заклинательница проклятий и творю магию, отличную от других магов, во мне всё ещё есть любопытство, присущее всем магам.

В самом деле?

Лайла кивнула.

У неё тоже было любопытство мага, поэтому она полностью поняла логику Мэрилин.

Там особо не на что смотреть, но если хочешь, можешь это сделать.

Спасибо, Лайла!

Мэрилин была очень рада ответу Лайлы.

Они вдвоём вошли в покои.

В отличие от предыдущего раза, когда Лайла даже не взглянула на гроб, Лайла начала читать буквы на стенах.

Мэрилин сделала шаг вперёд, наблюдая за этим зрелищем.

Мне очень жаль беспокоить тебя, но, Лайла.

Да, почему?

Не могли бы вы прочитать этот отрывок?

Мэрилин сложила руки и спросила с сожалеющим видом.

Казалось, её любопытство мага снова вспыхнуло.

Лайла не отказалась и прочитала короткий отрывок.

Это был не важный отрывок, в нём просто восхвалялся Золотой Император.

Большое спасибо!

Мэрилин слегка поклонилась.

Сказав, что всё в порядке, Лайла повернулась и продолжила читать буквы в каменной комнате.