Полагаю, это Пламенная Слеза.

Сходство этого предмета со Слезой Озёр было поразительным, как и то, что он содержал в себе огромную силу.

Разница была лишь в том, что у них были противоположные стихии.

Была Слеза Озёр там, где было Огненное Древо, а теперь Пламенная Слеза там, где Древо Воды.

Слишком много совпадений.

Не может быть, чтобы это было совпадением, — твёрдо сказала Лайла.

Ты что-то знаешь?

Да, я узнала.

Это она узнала из воспоминаний Финель.

Зич кивнул.

Финель вживила Пламенную Слезу в своё тело, чтобы контролировать Древо Воды.

Она не могла не знать об этом.

Этот предмет раньше находился в лаборатории.

Помнишь те многочисленные коридоры и комнаты, которые ты видела, прежде чем попасть в эту комнату?

Это были лаборатории.

Это был предмет для изучения?

Нет, полагаю, империя могла его создать.

Да, вы правы.

Империя его создала.

Серьёзно?

Они вообще могли создавать подобные вещи?

Насколько же могущественной и осведомлённой была эта империя?

Если бы империя существовала до сих пор, возможно, Повелители Демонов, включая Зича и Людей-Демонов, не были бы так активны.

Даже если бы у них не было читерской способности к регрессии, они, скорее всего, подчинили бы их себе.

Пойти проверить?

Конечно, стоит.

Зич позвал троих, заинтересовавшихся Водным Древом.

Они собирались вернуться после того, как спустились в руины, но Лайла их остановила.

Мы всё равно вернёмся.

Мне тоже нужно им кое-что сказать по дороге.

Зич знал, что Лайла должна была сказать ему то, что ей нужно было скрыть от Ханса, Снока и Елены.

Мы вернулись зря.

Нам следовало позаботиться обо всём, когда мы уходили в прошлый раз.

Лайла не обратила внимания на ворчание Зича и сказала троим: «Дерево преобразится, так что не удивляйтесь слишком сильно».

Лайла взяла Зича и вышла из комнаты.

После того, как они прошли через главный проход, сбоку начали появляться более мелкие проходы.

Лайла, не колеблясь, выбрала один.

Пройдя немного дальше, она оказалась в большой комнате.

Это то самое место?

Ага.

Зич медленно осмотрел комнату.

По всей комнате был нарисован замысловатый магический круг.

В этом не было ничего необычного, ведь магические круги были и в других комнатах.

Но у этой комнаты была особенность.

Посреди комнаты стояла восьмиугольная колонна высотой с талию человека.

Как и всё остальное, она также была покрыта магическим кругом по всей поверхности, а на вершине имелась круглая канавка.

Лайла подошла к передней части колонны и положила на неё Пламенную Слезу.

Трес!

Из Пламенной Слезы вырвался мощный поток огня.

Лайла отступила на три шага, но его огненный жар достиг даже Зича, стоявшего поодаль.

Вжух!

Магический круг в комнате зарезонировал.

Начали появляться мигающие красные огни.

Ха-ха!

Из Пламенной Разрывы вырвались огненные искры и понеслись по магическому кругу, выгравированному на колонне.

Это было поистине величественное зрелище.

Ничего страшного?

— спросил Зич, подойдя ближе к Лайле.

Его руки тянулись к Виндуру на спине.

Он планировал вытащить Виндура, как только ситуация станет опасной.

Всё в порядке.

Пламя, исходящее от магического круга, не такое уж и горячее.

Как и сказала Лайла, пламя, окрашивающее магический круг в красный цвет, просто испускало лёгкое тепло, но не было достаточно сильным, чтобы причинить вред людям.

Вместо этого оно наполняло комнату успокаивающим теплом.

Зич убрал руки с Виндура.

Пошли обратно, Зич.

Дерево должно было измениться.

Зич и Лайла развернулись, чтобы пойти по выбранному ими пути.

Тем временем Лайла сказала: «Я кое-что задумала.

Знаешь, регресс – это не просто какая-то способность, верно?»

Ага.

Нет ничего более чудесного, чем способность, способная повернуть время вспять.

Как бы ни была велика мощь империи, не думаю, что они могли создать способность регрессии без всякого основания.

Она не подрывала империю, просто способность регрессии была невероятной.

Чтобы они могли свободно управлять такой колоссальной способностью, должен был быть какой-то краеугольный камень – нечто совершенно за пределами человеческого воображения, – сказала Лайла и уставилась вперёд.

В конце прохода росло гигантское водное дерево.

Подозреваю, что это деревья.

Ты хочешь сказать, что эти деревья создали способность регрессии?

Да.

Эти деревья содержат невообразимо огромное количество маны.

Более того, все три найденных нами дерева связаны с Клоуоном.

Древо Земли находилось в месте захоронения императоров империи.

Древо Огня находилось на территории, которую занимали военные силы империи.

Наконец, Древо Воды находилось там, где находилась лаборатория империи.

Если у способности к регрессии действительно есть основа, я отношусь к этим Деревьям с большим подозрением.

Это, безусловно, правда.

Держу пари, им было бы очень сложно контролировать их, поскольку они не только содержат огромное количество маны, но и содержат природные элементы.

Поэтому им, вероятно, нужен был процессор.

Вы хотите сказать, что Пламенная Слеза — это процессор?

Думаю, да.

Зич подумал о Финель.

Она управляла Древом Воды с помощью Пламенной Слезы.

Когда он принял Пламенную Слезу, она не выдержала огромного количества маны Древа и взорвалась.

Учитывая это, заявления Лилы звучали весьма убедительно.

В частности, я думаю, что это устройство, подавляющее силу дерева.

Поскольку сила дерева слишком велика, я уверен, что они не могли полностью её контролировать.

Зич и Лайла вскоре добрались до комнаты, где стояло дерево.

Там они увидели его – вместо ручьёв воды, которые они видели раньше, с ветвей дерева свисали капли.

* * *

Зич и его спутники вернулись в Шуттуол.

По прибытии спутники упали на кровати.

Они отсутствовали недолго, но душевное напряжение от этого события было гораздо сильнее, чем от долгого путешествия.

Это говорило о величии силы Финеля.

Пока Ханс, Снок и Елена мирно уснули, вкусно поужинав и долго лежа в удобной постели, Зич и Лайла снова собрались в своей комнате.

Это было необходимо, чтобы закончить предыдущую беседу.

Поскольку Ханс, Снок и Елена крепко спали, сейчас самое время поговорить наедине.

Вы сказали, что регрессия, вероятно, связана с деревом, верно?

Зич явно был заинтересован в этом вопросе.

Честно говоря, когда он узнал, что Глен тоже регрессор и может регрессировать многократно по своей воле, Зич немного забеспокоился.

Что бы Зич ни делал, всё сведётся на нет, если Глен просто повернёт время вспять.

Зич знал об опасностях регрессии больше, чем кто-либо другой, поскольку сам извлёк из неё огромную пользу.

Однако, если аргумент Лайлы верен, возможно, существует способ остановить регрессию Глена.

До сих пор я полагался только на Виндура, чтобы узнать больше о тайнах регрессии.

Когда Зич уничтожил северную базу Беллидов и встретил Глена, Зич пытался выяснить, не является ли Глен также регрессором.

Реакция Глена тогда была крайне сдержанной, поэтому он считал, что существует высокая вероятность того, что Глен не регрессор.

Однако теперь они были уверены, что Глен прошёл через бесчисленное количество регрессий.

Тогда, Глен притворился, что не знает, о чём говорил Зич?

Нет, весьма вероятно, что он действительно не знал.

Так думал Зич.

Тогда почему Глен не знал о событии, произошедшем до его регрессии?

Потому что он не был главным участником этой регрессии.

В то время он, как и все остальные, был втянут в прошлое.

Таким образом, Зич пытался узнать больше о своей регрессии, сосредоточившись на Виндуре, который был ключом к её возвращению.

Его целью было помешать Глену повернуть время вспять.

Однако Лайла ввела ещё один фактор, который мог помочь им узнать больше о регрессиях.

Помнишь историю о пяти таинственных деревьях?

Должно быть, ты говоришь о той истории, которую мы слышали в Великом Адроуонском лесу.

Ага.

Думаю, эти пять деревьев отсылают к деревьям, которые мы видели.

Остальные два дерева, которые мы ещё не видели, вероятно, находятся в местах, связанных с Клоуоном.

Думаю, эти пять деревьев и составляют систему регрессии.

Система, в которой для поддержки этой системы были мобилизованы в общей сложности пять деревьев с огромным запасом маны и силы, казалась достаточной для такого поразительного подвига, как регрессия.

Тогда, чтобы остановить регрессию, мне нужно срубить все эти деревья?

Как вы думаете, это возможно?

Нет, это слишком.

Даже Зич Мур не смог бы срубить одно из этих деревьев.

Если бы Зич попытался срубить одно, была бы высокая вероятность того, что он вместо этого потерпит поражение.

Повелитель демонов, погибший от дерева, — это даже не шутка, над которой он мог бы смеяться.

Может быть, есть другой метод.

Какой?

Мы можем найти все деревья и демонтировать все их подавители.

Расскажите мне подробнее.

Слеза Озёр и объект, который мы назвали Слезой Пламени.

Все эти объекты созданы для подавления сил Деревьев, и, вероятно, именно поэтому их стихии противоположны стихиям деревьев, с которыми они были найдены.

Слеза Озёр была найдена там, где находилось Древо Огня, а Слеза Пламени – там, где находилось Древо Воды.

Держу пари, что там, где растут другие деревья, тоже есть Слезы с противоположными стихиями.

Вероятно, именно поэтому Клоун разместил эти предметы рядом с деревьями.

Они подавляют силы деревьев и управляют ими по своему усмотрению.

Да, и если способность к регрессии действительно основана на использовании деревьев, система, вероятно, основана на подавленной силе деревьев.

Какой бы великой ни была империя Клоуна, она, вероятно, не смогла бы использовать настоящие силы деревьев.

Короче говоря, если мы будем искать эти деревья и собирать все Слёзы, то система регрессии, использующая подавленную силу Древа в качестве своей основы, рухнет.

Точно.

Зич потёр подбородок.

Но разве Слеза Озёр, ингибитор Древа Огня, уже не была удалена из дерева?

Племя Озёр хранило Слезу Озёр, а не в руинах Клоуна в Ментисе.

Когда я впервые открыл комнату с Древом Огня, его пламя горело и продолжало испускать свою силу.

Пока система уже установлена, даже если убрать один ингибитор, она, вероятно, всё ещё будет работать.

Но я уверен, что она стала более нестабильной, чем прежде.

Кроме того, поскольку мы также освободили Древо Воды, удалив его ингибитор, система, вероятно, стала ещё более нестабильной, чем прежде.

Да, если я прав.

Если мы освободим ещё одно Дерево, система, вероятно, экспоненциально разрушится, верно?

Возможно, система может полностью разрушиться.

Теперь, когда я об этом думаю, есть одно дерево, местоположение которого мы знаем.

В гробнице Виолувин всё ещё было дерево, которое, игнорируя законы природы, пускало корни в небо и росло из земли.

Однако Зич и Лайла молчали.

Это потому, что они вспомнили о своих врагах из гробницы.

Сможешь ли ты сразиться с ними?

– спросила Лайла, но не ожидала услышать оптимистичный ответ.

В первую очередь, причина, по которой они пришли в Шуттуол вместо руин Клоуна, о которых знали, заключалась в том, что в Виолувине было трудно победить врагов.

Лайла, на этот раз ты стала немного сильнее, да?

Ты заметила?

Конечно, я замечу это.

Похоже, то, что Финель похитил моё тело, было на самом деле удачей.

Не знаю, радоваться этому или нет.

Лайла с горечью продолжила: «Количество маны и сила моей магии, конечно, увеличились, но всё ещё слишком велики для меня, чтобы справиться с врагами в Виолувине в одиночку».

Тебе не нужно разбираться с ними самому.

Возможно, я тоже найду способ.