После разговора о новом спутнике Глена они затронули разные темы.

Был ли этот парень среди устройств ввода?

Зич подтолкнул Виндура к Лайле.

Не было.

Я не мог вспомнить ничего о Виндуре из тех воспоминаний, что были в моей памяти.

Лишь личность этого парня до сих пор остаётся загадкой.

Начиная с древней империи Клоуона, Лайлы, Эстеллады, Торниума и так далее, многие из того, что их интересовало, выходили на свет.

Однако тайны, окружающие Виндура, меча, который, как они подозревали, потянул Зича к новому началу, всё ещё были скрыты под завесой тайны.

Разве Финель не говорила, что это меч императора Клоуона?

— спросила Лайла.

Это всё, что мы о нём знаем.

Больше она ничего не сказала.

Это правда.

Виндур был самой загадочной личностью среди спутников Зича.

Зич и Лайла уставились на него, но, как всегда, Виндур молчал и притворялся невнимательным.

Тьфу!

Какой же он надоедливый.

Он тоже трансформируется только в необходимых ситуациях.

Если учесть это, то, похоже, у него есть своя воля, но он притворяется ничего не понимающим.

Какой хозяин, такой и меч.

Вы идеально подходите друг другу.

Чёрт возьми!

Зич цокнул языком и прицепил Виндура к себе на спину.

Кстати, какая связь между прошлой лабораторией, которую мы видели, и Финелем?

То, что мы видели в лаборатории, тоже сестра Финеля?

Не думаю.

Я слышал, что империя создала Финеля, украв результаты исследований у армии повстанцев.

Понятно.

Значит, эта лаборатория принадлежит армии повстанцев.

Кажется, эксперимент мог выйти из-под контроля прямо посреди исследований.

Верно.

То, что там было, совсем не было похоже на готовый продукт.

Зич вспомнил мясные комья, окружавшие все руины, и покачал головой.

Может, вернёмся?

Уверен, ребята беспокоятся о нас, — сказал Зич, оглядываясь, чтобы увидеть комнату, где стояло дерево.

— А, но прежде у меня есть ещё один вопрос.

Есть ли вероятность, что ты снова станешь Принцессой?

Я тоже об этом подумал.

Лайле было ужасно представить, как, одновременно потеряв своё нынешнее самоощущение, она пробудится в новой Повелительнице Демонов.

Это было катастрофой, которая никогда не должна была случиться ни для неё, ни для мира.

Но по сравнению с такой опасностью Лайла не так уж и беспокоилась.

Думаю, это почти невозможно.

Желание Принцессы восстановить Клоуна было создано её прошлым и учениями.

Поскольку это прошлое было полностью уничтожено, она больше не появится.

Другими словами, она мертва.

Полагаю, у тебя нет никаких воспоминаний Принцессы.

Нет. У меня осталось много воспоминаний, но не думаю, что её среди них.

Как и сказала Файнель, мои воспоминания полностью обнулились.

Приятная новость, если Принцесса умерла из-за этого, и ты родилась в результате, но я хочу знать, почему твои воспоминания обнулились.

Мы узнаем это по мере продолжения расследования, как и то, как были получены ответы на наши многочисленные вопросы.

Очень надеюсь, что это так.

На этом разговор, который им пришлось вести вдали от остальной группы, закончился.

Зич хотел проверить воспоминания, которые восстановила Лайла, но он мог сделать это позже.

Им было нежелательно слишком долго оставаться вдали от остальной группы.

Зич вернулся в комнату, где стояло дерево, но Лайла остановила его.

Подожди, Зич.

А?

Тебе есть что сказать?

Если это не важно, можешь рассказать мне в следующий раз?

Что-то важное.

Увидев её суровое лицо, Зич обернулся.

Что?

Ты вспомнила что-то новое о Глене Зенарде или Файнеле?

Лайла покачала головой.

Дело не в них.

Она посмотрела прямо на Зича.

Её глаза были полны решимости.

Сначала я хочу извиниться.

Прости.

Она поклонилась, и Зич наклонил голову.

Ты сделал мне что-то, за что стоит извиняться?

Я не склонен легко забывать обиды, но сейчас мне действительно сложно что-либо вспомнить.

Прости, что постоянно донимал тебя тем, что не стал Повелителем Демонов.

Я вёл себя так, будто пытался помешать будущему злодею стать злым, но я ничем не отличался от тебя.

Я не имел права говорить тебе такие слова.

Думаю, её случай немного отличается, но Зич так и думал.

Как и в случае с темой их недавнего разговора, воспоминания играют решающую роль в формировании характера человека, вплоть до того, что Зич совершенно отличался от Зича Брейва, как и Лайла от Принцессы.

У Зича были воспоминания о временах до регрессии, а у Лайлы — нет, и им даже не нужно было говорить вслух, у кого из них вероятность попасть на путь Повелителя Демонов выше.

Хотя я — продолжение Повелителя Демонов Зика Мура, связь Лайлы с Повелительницей Демонов Принцессой полностью оборвана.

Другими словами, у Лайлы были веские причины и основания для докучливых приставаний.

Однако ему некогда было объяснять всё это подробно, и логичная магиня Лайла, конечно же, не могла не подумать об этом.

Казалось, она извинялась, потому что, в отличие от её мыслей, её сердце всё ещё было не в порядке.

Зич внезапно ущипнул Лайлу за щёки.

Он сделал это легко, чтобы она не почувствовала особой боли, но Лайла была ошеломлена этим неожиданным поведением.

Что ты делаешь?

Её произношение сбилось, потому что её губы были растянуты.

Зич не ответил.

Вместо этого он потянул её за другую щёку.

Я ахнул, что ты делаешь?

Зич по-прежнему не отвечал.

Он просто водил рукой вверх-вниз, вперёд-назад и даже круговыми движениями.

Из-за чувства вины перед Зичом и веры в то, что за его действиями была причина, она некоторое время просто наблюдала за ним.

Однако, когда Зич продолжал сосредоточенно щипать её за щёки, не говоря ни слова, терпение Лайлы постепенно достигло предела.

Лёх, пошли!

Я сказал тебе, чтобы ты пошёл!

Ты меня слышишь!

Зич не отпускал его даже после того, как она повторила это несколько раз, и даже пыталась убрать его запястья, но силой мага невозможно было противостоять безумной силе Зича.

Пинок!

В конце концов, Зич лишь отступил, когда Лайла пнула его по голени.

Лайла потёрла покрасневшие щёки двумя руками и бросила на него раздражённый взгляд.

Зачем ты это сделал?

Я сделал это, чтобы посмотреть на твою реакцию.

Зич пожал плечами.

Похоже, ты чувствуешь огромную вину за то, что совершил в прошлом, будучи Владыкой Демонов.

Как бывший Владыка Демонов, скажу, что если бы подобное случилось с Владыкой Демонов без причины, они бы сразу же пустили кровь.

Однако ты долго терпел, ничего не делая.

Уверяю тебя, у тебя нет никакого таланта стать Владыкой Демонов.

Так что перестань говорить о том, что мы с тобой ничем не отличаемся.

Моя гордость Владыки Демонов была бы задета.

В таких ситуациях гордости не хватает.

Просто следите за ситуацией.

В самом деле, настроение не прочитаешь.

Зич пожаловался, и Лайла слегка улыбнулась.

Затем она сделала шаг к Зичу и протянула руку.

Потянуться!

Вау, ты делаешь.

Щёки Зича теперь растянулись, и он ошарашенно посмотрел на неё.

Однако Лайла продолжала улыбаться и растягивать щёки Зича во все стороны.

Это было то же самое, что делал Зич.

Это месть?

Ты восстанавливаешь добро в зло?

Скажи что-нибудь.

Однако Лайла не ответила.

В конце концов, Зичу пришлось схватить Лайлу за запястья и силой оттолкнуть их, только тогда Лайла убрала руки.

Зачем ты это сделала?

— спросил Зич с идеальным произношением.

Он не выглядел злым, он просто посмотрел на неё так, словно её поведение было абсурдным.

Ты же говорила мне, что в таких ситуациях Повелители Демонов сразу же пускают кровь, да?

Но ты же и терпела, да?

Не могу сказать, что я Повелитель Демонов.

Я иду совершенно другим путём, чем когда была Повелителем Демонов.

Да, всё верно.

Ты больше не Повелитель Демонов.

Уже нет.

Ты что, подняла всю эту суету только для того, чтобы это проверить?

Зич потёр лицо, ворчливо глядя на неё.

Зич.

Что?

Лайла рассмеялась.

Уголки её губ изогнулись в улыбке, а глаза изогнулись в едва заметные полумесяцы.

Эта улыбка была ярче и прекраснее любой улыбки Лайлы.

Даже Зича, привыкшего к внешности Лайлы, это ошеломило, хотя он уже привык к её внешности.

Спасибо.

Чувства, которые она испытывала, были слишком велики и сложны, чтобы выразить их простым «спасибо».

Однако, какие бы модификаторы она ни использовала и ни украшала свою речь изящной риторикой, выразить её нынешние чувства было невозможно.

Лайла никогда ещё не испытывала такого глубокого раскаяния, осознавая, что слова не могут быть выражены слишком далеко.

Поэтому Лайла выразила свою благодарность просто, не прибегая к вычурным словам и выражениям.

Я очень благодарна за многое.

За спасение её жизни, за помощь в поисках прошлого, за утешение и так далее – всё, что Зич для неё сделал, пронеслось в её памяти.

Зич легонько похлопал Лайлу по плечу.

Затем ответил: «Пожалуйста».

* * *

Когда Зич и Лайла вернулись в комнату, Ханс, Снок и Елена собрались перед деревом.

Елена, казалось, была полна любопытства, осматривая дерево и изучая каждую его деталь.

Она пристально смотрела на падающую воду, пока её лоб не нахмурился, затем она попробовала постучать посохом по корню дерева и даже попыталась его раскопать.

По сравнению с ней действия Новема были гораздо более примитивными.

Он с любопытством смотрел на льющуюся воду, а затем открыл рот.

Ах, нет, Новем!

Ку?

Кто знает, что в этой воде!

Быстрая реакция Снока остановила Новема.

Ханс держался на небольшом расстоянии от этих двоих, но тоже смотрел на дерево.

Хотя каждый использовал разные методы, всё их внимание было приковано к дереву.

К ним присоединились Зич и Лайла.

Все трое собирались подойти поближе к Лайле и Зичу, но Зич махнул рукой, давая им знак продолжать.

Ханс, Снок и Елена снова сосредоточились на дереве.

Зич тоже смотрел на дерево.

Это наше третье, верно?

Ага.

Второе было Древом Огня, а третье – Древом Воды.

И мы не знаем, какое первое.

Могу примерно догадаться, что это.

Как и ожидалось от Лайлы.

Ты действительно соответствуешь званию великого мага.

Даже несмотря на похвалу Зича, Лайла небрежно ответила: «Думаю, это Древо Земли».

А почему?

Только подумай.

И Древо Огня, и Древо Воды испускали из своих ветвей вещества, соответствующие стихиям.

А как насчёт Древа Земли?

Ну, первое, что приходит мне в голову, – это то, что оно может испускать землю или камни.

Да, можно так подумать, но если не ограничивать наше понимание этих деревьев как испускающих их уникальные свойства, мы можем также сказать, что все деревья схожи тем, что их ветви раскрывают их стихийные свойства.

Вспомните дерево, которое мы видели в гробнице.

Оно больше походило на корни, чем на ветви, верно?

Да.

Думаю, та часть, которую мы видели, на самом деле и есть корни дерева.

Зич понял, что Лайла пыталась сказать этим предложением.

Ты хочешь сказать, что это дерево пускает корни в небо и растёт к земле, верно?

Да.

Разве это не соответствует названию – Древо Земли?

Слова Лайлы разрешили вопрос Зича.

Да, это определённо логично.

Хорошо.

Пока мы не найдём доказательств против этого, давайте считать это дерево Древом Земли.

Зич легко принял решение.

Тогда, похоже, единственное, что осталось сделать, — это разобраться с этой штукой.

Зич пошарил по карманам и что-то выудил. Предмет, который Зич вытащил, был тем, что Финель использовал для управления Древом Воды.