Восстановив силы, Зич и его спутники снова двинулись в путь.

В конце локации, где они находились, они нашли проход, и там был прямоугольный вход, точно такой же, как тот, через который они вошли.

Зич решил действовать тем же способом.

Он достал железные цепи и передал их Гансу.

Однако тот не сразу спустился вниз, а посмотрел на Лайлу.

Ты правда будешь в порядке?

Вытерев пот, она выглядела хорошо, только немного усталой, но Зич не мог не беспокоиться о ней.

Мы можем ещё немного отдохнуть перед уходом.

Мы даже можем ненадолго вернуться в город и вернуться.

Лайла покачала головой.

Нет, в этом нет необходимости.

Я просто немного устала.

Не то чтобы моё состояние было испорчено.

Я всё ещё могу реагировать на неожиданные ситуации.

Ну, я знаю, что ты здравомыслящий, так что мне не нужно больше ничего говорить.

Позвольте мне спросить вас ещё раз.

Вы действительно в порядке?

Вы ведёте себя не как прежний я – полная противоположность Муру.

Нынешний я – это я сам.

Я и тогда неплохо заботился о своих товарищах.

Да, это правда.

Обмениваясь словами, которые Ганс, Снок и Елена не могли понять, они ухмыльнулись.

Я в полном порядке.

Я не собираюсь прекращать расследование.

Сейчас мне ещё больше интересно, что находится под нами.

Как вы думаете, там есть что-то, связанное с вашим сном?

Вполне возможно.

Полагаю, что да.

Зич и Лайла смотрели вниз на дыру.

Подобно вратам ада, манящим заблудившихся бродяг, её угрюмая пасть была широко раскрыта.

* * *

Как и прежде, Зич схватил цепи и спустился в дыру.

Глубина этой дыры была такой же, как и предыдущей, но были и некоторые отличия.

Сбоку стены появился слой металла.

Он был толщиной почти с предплечье и, похоже, был сделан из широкого металлического листа, приклеенного к стене.

К противоположным стенам были прибиты металлические пластины, в других были выдолблены пазы, и, похоже, металлические пластины были вытащены, чтобы заблокировать эти пазы.

Это переборка?

Зич предположил, что эта область была создана для того, чтобы, если под отверстием случится что-то непредвиденное, это не повлияло на то, что находится снаружи.

Он приложил палец к металлической пластине и почувствовал её холодную и твёрдую поверхность.

След маны скользнул по кончикам его пальцев.

Адамантий.

Этот металл превосходил мифрил по прочности, совместимости с маной и стоимости.

Это был даже не смешанный, а чистый адамантий.

Блок чистого адамантия даже удивил Зича.

Более того, он был не один.

Зич спустился ещё немного и увидел ещё одну пластину адамантия.

Спустившись ещё ниже, он увидел ещё одну пластину.

Адамантиевые пластины непрерывно опускались вниз, выстраиваясь в ряд с небольшим зазором между ними.

Сколько переборок они установили?

Он задался вопросом, что же за сооружение находится под ним, где столько переборок.

Зич усилил бдительность, думая, что внизу его поджидает ещё больше опасностей.

Бац!

Зич приземлился на землю.

Здесь тоже была разбитая плита, и, как и в прошлый раз, он достал несколько факелов и размахивал ими.

Вскоре после этого спустились Лайла и другие спутники.

Ты видел, что было прикреплено к стенам?

– спросила Лайла.

Видела.

Это был адамантий, верно?

Ага.

Ханс, Снок и Елена были удивлены этим, Елена была особенно потрясена до глубины души.

Мало того, что ей не хватало базовых знаний, чем остальным, поскольку она была новичком в группе, ей ещё и было трудно принять ситуации, которые постоянно противоречили общепринятой логике.

Все трое смотрели на бесконечную дыру над ними.

Металлический сплав, ценность которого превышала их воображение, был застрял со всех сторон и рядами.

Лайла тоже подняла глаза.

Мне их собрать?

Давайте пока оставим их в покое.

Они могут нам понадобиться.

Зич упоминал о ситуации, когда им потребуется активировать переборки.

Чтобы активировать их, нам понадобится переработанный тип маны, способный перемещать эти пластины.

Активационное устройство может быть где-то здесь.

То есть, это реликвия неизвестного происхождения.

Полагаю, да, — согласилась Лайла с предложением Зича.

Более того, с нами есть человек, который может принудительно закрыть переборки, если понадобится.

Ах да, всё верно.

Зич и Лайла повернулись к Сноку, и Снок вздрогнул от неожиданного внимания.

Как и пространство под предыдущей дырой, эта дыра соединялась с большой комнатой.

С другой стороны тоже был широко распахнутый вход.

Однако снаружи комната отличалась от подземного города.

В отличие от верхнего этажа, где здания образовывали город на большом открытом пространстве, этот вход просто соединялся с проходом.

Проход был большим и тянулся вперёд по прямой линии, не подобая подземному проходу, он выглядел почти чистым и освежающим, а по обе стороны от главного туннеля тянулись два туннеля поменьше.

Зич выбрал туннель слева и повёл туда своих спутников.

Туннель был довольно длинным, и там также можно было найти пару адамантиевых переборок.

Просто взглянув на адамантий, найденный там, они могли оценить мощь и богатство силы, создавшей эти руины.

Было ясно, что даже могущественная держава из их нынешнего мира не смогла бы соперничать с организацией, создавшей эти руины, по крайней мере, по богатству.

Туннель соединялся с комнатой, и их встретило обширное пространство.

Как и другие комнаты, эта была совершенно пуста, если не считать нескольких осколков стекла и металлических изделий неизвестного назначения.

Лайла проявила интерес к металлическим изделиям.

Это мифрил.

Драгоценные металлы просто валяются здесь, — выдохнул Зич, словно ворча.

Группа вышла из комнаты и направилась в другой туннель.

Хотя туннелей было довольно много, их структура была очень простой, поэтому им не приходилось беспокоиться о том, чтобы заблудиться.

Остальные туннели также вели в другие комнаты.

Были комнаты, где таинственный большой магический круг покрывал всю стену, другие, где пространство заполняли разбитые стеклянные колонны, и третья, где стояла куча необработанных металлов.

Более того, во всех проходах, соединённых со стеной, была переборка из адамантия.

Пройдя множество комнат, Зич подумал, что больше не сможет найти ни одной подсказки, и вошёл в самый широкий и большой проход.

Вероятно, это и есть главная дорога.

Самое главное, что там была высокая вероятность встретить своего главного противника.

В какой-то момент небольшие туннели по обеим сторонам исчезли, остался только средний путь, тянущийся вперёд.

Когда узкие проходы по обеим сторонам исчезли, главный туннель плавно пошёл вниз.

Достигнув конца туннеля, всем пришлось вытянуть шеи назад, чтобы посмотреть вверх.

Перед ними появилась большая дверь.

На двери были выгравированы замысловатые статуи, и любой мог сказать, что за ней находится что-то важное.

Лайла сглотнула слюну.

За этой дверью может быть что-то, связанное с ней.

Я открою её.

Зич взялся за дверь обеими руками.

Он вложил в руки много силы и толкнул дверь.

Гррррнг!

Тяжёлая дверь медленно отодвинулась, и из неё вырвался тихий крик.

Дверь медленно скрипнула, и сквозь увеличивающуюся щель стало видно, что находится за ней.

Когда щель стала достаточно большой, чтобы протиснуться двум людям, Зич убрал руки.

Затем он вошёл внутрь.

Остальные спутники последовали за ним.

«Как и ожидалось», — пробормотал Зич, увидев перед собой нечто огромное.

Рядом с ним стояла Лайла.

Это дерево.

Ага, дерево.

Как они и ожидали, перед ними стояло гигантское дерево.

Теперь они находились в пространстве, имевшем форму полукупола, словно круглая сфера, идеально разрезанная пополам.

Стена была сложена из огромных прямоугольных камней, а вода падала водопадом из полукруглых отверстий в верхней части стены.

Вода собиралась на земле, образуя голубое озеро, и две трети пространства занимало голубое озеро.

В центре озера находился большой остров.

Дерево было посажено на острове.

Оно было настолько огромным, что корни, выходящие на поверхность, были размером с обычное дерево.

Однако самым необычным в дереве были не его огромные размеры.

Лайла уставилась на ветви дерева.

Как и ожидалось, это была вода.

Вместо зелёных листьев с ветвей дерева свисали синие капли воды.

Предсказание Зича и Лайлы о том, что в этих руинах будет дерево с водной стихией, оказалось верным.

Смотри, Зич!

Как мы и ожидали, оно прямо здесь!

Лайла схватила Зича за рукав и помахала им.

Однако Зич не разделял энтузиазма Лайлы.

Было дело поважнее.

Да.

Кажется, мы тоже нашли ублюдка, который хотел тебя убить.

Что?

Зич указал пальцем на конкретное место.

Он указал на основание дерева, где торчали огромные корни.

Что это?

Лайла прищурилась и уставилась туда, куда указал Зич.

Это человек?

Существо выглядело как женщина с длинными волосами, но Зич покачал головой.

Если считать его человеком, то и гоблинов с орками придётся считать людьми.

Если быть добрым, то, пожалуй, можно сказать, что это русалка или сирена.

Верхняя часть существа была человеком, и притом довольно красивой женщиной, но нижняя часть была совершенно иной.

Отвратительно выглядящие комки мяса извивались из нижней части его талии.

Теперь, когда я смотрю на него, это никак не может быть русалкой или сиреной.

Это нечто гораздо более странное.

Но это было не самое главное.

Проблема была в том, что существо крепилось к корням дерева, словно его нижняя часть тела высасывала из него питательные вещества, словно паразит.

Зич был знаком с силой дерева, и это зрелище показалось ему не очень хорошим предзнаменованием.

Ху-ху-ху!

Ваши слова слишком резки.

Незнакомый голос раздался в пространстве, где они находились. Монстр, прикрепившийся к дереву, открыл пасть.

Несмотря на то, что они находились далеко от дерева, они без труда слышали его голос.

В самом деле?

Мне показалось, что это вполне уместное сравнение.

Даже отвечая естественно, Зич чуть сильнее сжал руку, держащую Виндура.

Вы действительно так думаете?

Если вы действительно так думаете, мне будет очень грустно, Ваше Императорское Величество.

Что?

Зич замер, хотя и собирался насмешливо ответить на любые его слова.

Он совершенно не ожидал, что существо обратится к нему таким образом.

Ваше Императорское Величество?

Это был титул, используемый для обращения к императору.

Поскольку в его тоне не было ни тени уважения, он был уверен, что существо насмехается над ним, но, похоже, существо насмехается над ним, называя его императором, не просто так.

Да, Ваше Императорское Величество.

Что-то не так?

Вы даже привели с собой наследного принца.

Я?

Ганс стоял позади Зиха и в шоке указал на себя.

Было странно, что существо обращалось к нему как к наследному принцу, ведь он был слугой графа, прежде чем стать учеником Зиха.

Однако внимание существа уже переключилось с Ганса.

И существо посмотрело на Лайлу.

В этот момент Лайла затаила дыхание.

Она тут же вспомнила огромный глаз, который видела во сне.

Взгляд существа был поразительно похож на тот, которым смотрело на неё глазное яблоко.

Ты тоже прибыла, принцесса.

Нет, может быть, мне лучше называть тебя Богиней?

В этот момент Зих что-то почувствовал.

Дело было не в том, что их лица были похожи.

Лицо этого существа тоже было невероятно красивым, но его нельзя было сравнить с лицом Лайлы.

Но почему?

Почему у него возникло стойкое ощущение, что это существо похоже на Лайлу?