Словно убеждая Лайлу, что это именно тот человек, о котором она думала, сгусток воды слегка кивнул и ощупал всё её тело.

Скольжение.

Сгусток воды пошевелил рукой.

Поскольку он был жидким, казалось, что он вряд ли сможет схватить что-то вроде настоящей человеческой руки.

Тем не менее, сгусток воды протянул пальцы и схватил Лайлу за шею.

Ууумп!

Лайла широко раскрыла глаза от ощущения влаги, сжимающей её шею.

Она инстинктивно попыталась закричать, но сгусток воды закрыл ей рот другой рукой.

В темноте она не могла ясно разглядеть своего противника.

Однако по ощущению на коже она поняла, что это не обычный человек.

У неё кончался воздух, и разум словно угасал.

Из-за заложенных губ и носа она не могла даже издать нормальный звук.

Это была критическая ситуация для обычного человека и худшая из возможных для мага.

Она не могла ни произнести заклинание, ни сосредоточиться.

Однако Лайла не была обычным магом.

Она направила руки в сторону противника и активировала магическое заклинание.

Кхм!

Едва она пришла в себя, как сознание снова исказилось.

Вода хлынула ей в нос, попала в дыхательные пути и в лёгкие.

Даже Лайла не могла сохранить ясность сознания в такой ситуации.

Она взмахнула руками и попыталась ударить противника по рукам.

Однако жизненная сила противника состояла из воды, и рука Лайлы просто прошла сквозь его тело.

Однако её бесполезные атаки, похоже, разозлили противника, и он усилил давление своего тела, как только руки Лайлы оказались внутри.

Рука Лайлы замерла, словно застывшая во льду.

Лайла потеряет жизнь, если время продолжит идти так.

Бам!

Стены комнаты разлетелись вдребезги.

Сгусток воды поднял голову, словно от удивления.

Его окутала чёрная тень.

Разрез!

Острый меч отрезал ему руку.

Хотя руки Лайлы не смогли ни разу задеть его тело, атака меча достигла цели.

Бульк!

Рука существа отделилась от тела.

Отрезанная рука превратилась в обычную воду и пролилась на лицо, подушку и кровать Лайлы.

Кхм!

Кхм!

Кхм!

Лайла перевернулась на другой бок и откашлялась.

Ей дали зелье, и она поспешно выпила его.

Боль быстро утихла.

Ты в порядке?

Зич встал перед ней и спросил.

Кхм, всё в порядке.

Лайла выплюнула немного оставшейся воды и, пошатываясь, поднялась с кровати.

Затем она зажгла шар света.

Тёмная комната мгновенно осветилась, и Лайла наконец увидела своего противника.

Что это?

Не уверена.

«Я впервые вижу нечто подобное», – ответил Зич, указывая на него Виндуром.

Даже после всей этой неразберихи до регрессии он всё равно впервые видел подобное существо.

Существо смотрело на свою руку, которая была аккуратно отделена от предплечья.

Затем оно уставилось на Зичвелла, по крайней мере, так оно выглядело; было трудно судить, могли ли два отверстия на его лице без зрачков действительно служить для зрения.

Ты тоже не знаешь?

Вот об этом я и хочу тебя спросить.

То есть, оно явно пришло за тобой.

Думаю, я бы запомнил такого необычного друга, не так ли?

Верно.

Зич сделал шаг вперёд.

Существо переводило взгляд с Зича на Лайлу и обратно.

Зич подумал, что, когда оно смотрит на него, оно смотрит скорее на Виндура, чем на него.

Однако даже Зич не мог понять, на что на самом деле смотрит монстр без зрачков.

Оно внезапно потеряло форму.

Возможно, оно собиралось атаковать, и Зич бросился к нему.

Лайла тоже приготовилась к магии.

Разруби!

Виндур рассек его тело надвое, разбрызгивая воду во все стороны.

Существо потеряло человеческий облик и рухнуло на пол.

На случай, если оно снова поднимется, Зич усилил защиту от воды на полу.

Однако оно не отреагировало.

Зич пару раз ударил Виндуром по мокрому полу.

Его атаки издавали лишь звук меча, рассекающего пол, а вода не атаковала и не двигалась.

Ну как?

Это просто обычная вода, — сказал Зич, выхватив меч, и оно убежало.

* * *

Услышав шум, хозяин пришёл проверить, что происходит.

Выглянув за дверь, они увидели других жильцов, выглядывающих из своих комнат, чтобы узнать, что происходит.

Зич придумал оправдание, сказав, что мана случайно вырвалась наружу, когда он размахивал мечом.

Хозяин был недоволен, но когда Зич сунул ему в качестве извинения значительную сумму денег, выражение лица хозяина быстро изменилось.

Он вежливо обошелся с Зичом и тут же переселил их в другой номер.

Как и ожидалось, сила денег была поразительной.

Всё оказалось не так уж плохо, поскольку действия Зича никого не задели.

Тем не менее, похоже, хозяин не мог уйти, не сказав ни слова, и ушёл, предупредив Зича больше не размахивать мечом.

Отпустив остальных своих спутников, которые вбежали в комнату на шум, Зич и Лайла собрались в новой комнате.

Зачем ты так лгала?

– спросила Лайла.

Я подумала, что они будут только раздражаться, если я скажу им правду, и в любом случае мы не сможем получить от них особой помощи.

Ну, учитывая это, это правда.

Лайла подумала о скоплении воды, которое видела под светом костра, и нахмурилась.

Она чуть не умерла и не знала, что это такое.

Что, по-твоему, это было?

Я никогда не видела ничего подобного до регрессии.

Сейчас я не могу ничего вспомнить, кроме того, что они использовали воду в качестве среды.

Он был в этом уверен, поскольку в конце вода вернулась в обычную форму.

Это способность, которая может превращать воду в человека и использовать огромную физическую силу.

Похоже, с ней будет сложно справиться.

Вспомнив, как вода прошла через её горло и даже достигла лёгких, Лайла вздрогнула.

Думаю, главное, о чём нам нужно думать, – это то, что она была направлена на тебя.

Зич подозрительно посмотрел на Лайлу.

– Ты же не делаешь ничего плохого за моей спиной, верно?

Я даже не злюсь, слыша это от тебя.

Меня это раскаивает в моей жизни, — резко ответила Лайла Зичу.

Ну, полагаю, так оно и есть.

В любом случае, ты не из тех, кто вызывает чужую обиду.

И не думаю, что ты попала в засаду из-за меня.

Я не помню, чтобы делала что-то, что могло бы вызвать на меня обиду.

Ты серьёзно говоришь, что не сделала ничего, что могло бы вызвать у кого-то обиду на тебя?

Я сказала не это.

Я не сказала ничего, что могло бы вызвать на меня обиду.

Никакой обиды не осталось, ведь я убила большинство из них.

А, ладно.

Лайла бездушно кивнула в ответ на уверенные слова Зича.

Не то чтобы я вообще ничего не имела в виду.

Тот взгляд, который ты почувствовала вчера у океана, — думаю, с этим есть какая-то связь.

Взгляд?

Мне это не показалось?

Разве это не было пустым, огромным пространством!

Лайла замолчала.

Затем она глубоко задумалась с серьёзным выражением лица.

На неё напало чудовище в форме воды, а место, откуда она чувствовала, что за ней кто-то наблюдает, было океаном, полным воды.

Если подумать, вода была солёной!

Воспоминания, о которых она и не подозревала, начали возвращаться к ней после того, как она успокоилась.

Когда тебя настигла засада, я не чувствовала чьего-либо присутствия.

Даже если бы я спала, я бы почувствовала, если бы кто-то вторгся в твою комнату, — сказал Зич.

Тогда как ты узнала, что на меня напали?

Меня беспокоил твой взгляд, направленный на океан, поэтому я держалась настороже возле твоей комнаты.

Затем я почувствовала, как ты исчезаешь.

На мгновение я подумала, что ты, возможно, используешь магию, но, учитывая ситуацию, это показалось маловероятным, поэтому я бросилась внутрь.

Ты всё это время продолжала наблюдать?

Знаешь, Лайла, я оцениваю твои навыки гораздо выше, чем ты сама себе.

Если ты скажешь, что что-то почувствовала, даже если есть вероятность, что это всего лишь игра воображения, я бы определённо заподозрила это.

Понятно.

Лайла удивилась, услышав, что Зич ценит её навыки даже выше, чем она сама.

Смущённая, она без причины потёрла одежду пальцами.

Раз уж этот монстр смог так хорошо скрыть своё присутствие, я не могу исключить возможность того, что взгляд, который ты почувствовала на океане, принадлежит тому же человеку.

Полагаю, это значит, что нам есть куда проверить, когда день станет светлее.

Ага.

И Зич, и Лайла посмотрели в окно.

Хотя тьма всё ещё была повсюду, в том направлении простирался гигантский океан, такой глубокий и широкий, что невозможно было увидеть всё, что он скрывал.

* * *

Рано утром Зич и его спутники отправились в гавань у подножия Шутуола.

Несмотря на ранний день, здесь кипела жизнь рабочих и рыбаков.

Вероятно, где-то там.

Лайла указала на место, куда она почувствовала чей-то взгляд.

Как и вчера, это место ничем не выделялось, там был только синий океан и изредка сталкивающиеся волны.

Мало того, что это место было далеко, так ещё и не было ничего, что могло бы точно указать на него, поэтому было трудно определить его точное местоположение.

Даже Лайла, указывая на него, делала приблизительные предположения.

Нам нужно нырнуть?

— спросил Ханс Зича.

Если нужно.

Но пока давайте поищем над водой.

Зич направился к месту скопления рыбацких лодок.

Предложив достаточную сумму за лодку, Зич и его спутники направились к океану, и Лайла указала на место.

Хотя указания Лайлы были расплывчатыми, капитан вёл лодку без каких-либо жалоб, что стало возможным благодаря достаточному количеству денег.

«Кажется, это где-то здесь», – сказала Лайла.

Однако в её голосе не было уверенности.

Теперь, когда они рассматривали местность вблизи, место оказалось гораздо больше, чем они себе представляли.

Зич посмотрел вниз, на океан.

Тёмно-синяя вода закрывала ему обзор, и Зич почесал голову.

Неужели мы были слишком простодушны?

Дело не в том, что он заподозрил слова Лайлы, но он подумал, что они, возможно, немного легкомысленны, раз решили исследовать океан после одного взгляда.

Тем не менее, было верно и то, что здесь они могли найти подсказку.

«После того, как мы затянули время аренды лодки, мне следует лично зайти внутрь», – подумал Зич.

У него был опыт погружений в океан.

Используя ману, он мог долго оставаться под водой.

Кроме того, поскольку океан здесь был довольно чистым, у него был широкий обзор.

Зич собирался собрать своих спутников и рассказать им о своём плане, когда… Вжух!

Он обернулся.

Точнее, его взгляд метнулся к рукояти Виндура.

Этот парень просто завибрировал.

После мимолетного удивления от вибрации Виндура взгляд Зиха снова устремился к океану.

Вот!

Зих бросил Виндура на землю.

Его товарищи собрались, услышав его зов, и удивленно спросили: «Сэр Зих!

Что случилось?»

Почувствуйте присутствие под океаном.

Как и велел ему Зих, Ганс сосредоточил свои чувства на подводных областях океана.

Через мгновение его лицо застыло.

Это чудовище.

Эй, капитан!

— крикнул Зих.

Немедленно разверните корабль!

Возвращаемся!

Вскоре после команды Зиха…

Хруст!

Острые ногти выскочили из океана и вцепились в корпус лодки.