Покинув Джанмалпи, Зич и его команда, как всегда, сбились с пути.

Хм, неужели мы идём этим путём?

В отличие от всех остальных, Елена была ошеломлена, поскольку не знала о вечеринках, а именно о прямолинейном подходе Зича к путешествиям.

Елена много страдала, столкнувшись со многими вещами впервые: например, путешествие по пересеченной местности, встречи с периодически появляющимися зверями, передвижение по пути, убивая монстров днём, и сон на открытом воздухе ночью.

Хотя её заранее предупреждали о том, насколько трудным будет путешествие, испытать его на собственном опыте было совершенно иначе.

К тому же, Елена была дочерью аристократической семьи.

Она отличалась от других: например, даже если Ханс пользовался особыми правами как внук няни графини, он всё равно был слугой, а Снок был шахтёром.

Даже Лайла изначально обладала высокой выносливостью, в отличие от большинства магов.

Поэтому Елене было сложнее адаптироваться по сравнению с другими членами группы.

Однако были и другие факторы, которые ей помогли: физические тренировки Зича, похоже, дали о себе знать, и Лайла постоянно тренировала Елену физически, одновременно обучая её магии.

Магу не нужно было тренировать свою физическую форму или выносливость, но это было необходимо для путешествий с Зичом.

К тому же, у неё был верный помощник.

Кья!

Идя по горной дороге, Елена споткнулась о собственную ногу.

Её ноги подкосились во время подъёма по возвышенной, неровной горной местности, и она поскользнулась.

Она бы не умерла, даже если бы упала и покатилась вниз, но получила бы серьёзную травму.

Однако благодаря поддерживающему предмету ей удалось избежать столь неприятной ситуации.

Бац!

Вместо того, чтобы катиться по земле, она почувствовала, как что-то мягкое и плюшевое поддерживает её.

Это была земля.

Гладкие комья земли подняли тело Елены, словно оно обладало собственным разумом.

Ты в порядке?

Ку?

Снок и Новем подошли к Елене.

Она схватилась за землю и восстановила равновесие.

Да, я в порядке.

Спасибо.

Эти двое были самыми близкими друг к другу членами группы, и всякий раз, когда Елена попадала в беду, Снок первым приходил ей на помощь.

Благодаря Сноку Елена каким-то образом смогла продолжить это трудное путешествие.

Пройдя неизвестное количество времени,

Вижу.

Лица всех просветлели при словах Зича.

Великолепная стена на краю горизонта была их целью: Шуттуол.

* * *

Спустившись с горы и выйдя на дорогу, Зич и его спутники наслаждались лёгкой прогулкой после долгого ожидания.

Елена была особенно рада этому, и, приближаясь к стенам замка, которые издалека казались такими маленькими, они осознали его истинные, огромные размеры.

Как и сказал ему великан из его снов, Шуттуол был крупным городом, и его стены соответствовали его репутации.

Однако это было не самое заметное в городе.

Зич и его спутники преодолели стены и вошли в город.

Однако вместо очередной стены, которую они ожидали увидеть в большинстве городов, обеспечивающих максимальную безопасность со всех сторон, Шуттуол оказался другим.

За стенами их встретила не сверкающая белая стена, а голубое небо и такой же голубой океан.

Вот это да!

Ох!

Ханс и Снок воскликнули с благоговением.

Лайла и Елена сделали то же самое.

Единственным, кто не выразил своего восхищения, был Зич, поскольку он уже видел Шуттуол до регрессии.

Зич провёл своих спутников до конца.

Даже если они не видели другой стены, этот город было нелегко преодолеть.

Как думаешь, какой высоты эта стена?

Думаю, обычный человек наверняка погибнет, если упадёт.

Ку

Ну, во-первых, здесь есть океан, и, похоже, довольно глубокий, так что если мы упадём прямо,

Ханс, Снок и Елена вцепились в лестницу, прикреплённую к скале, и обменялись мнениями, глядя вниз.

Новем зарылся в волосы Снок и крепко вцепился в них, боясь упасть.

Зич и Лайла тоже смотрели на лестницу, стоя рядом с ними.

Это действительно великолепно.

Что ж, Шуттул славится своим уникальным рельефом.

Величественные скалы возвышались вдоль побережья под идеальным углом и преграждали путь океанским течениям.

Шуттуол был городом, построенным на вершине этих скал.

Однако, если бы это было всё, Шуттуол был бы просто городом, построенным в интересном месте, у него были и другие уникальные особенности: между прибрежными скалами проходила широкая дорога, словно кто-то искусственно вырубил середину скалы.

Тем не менее, она была создана природой, и образовавшаяся в результате дорога вела к подножию скалы, к Шуттуолу.

Однако это было ещё не всё.

Под скалами находился довольно широкий участок земли, примыкающий к дороге.

Жители Шуттуола собрали своих рабочих и расширили этот участок земли, создав гигантскую гавань.

Этот район стал их главным торговым центром, где они накапливали богатства и помогли Шуттуолу стать тем гигантским, крупным городом, каким они его знают сегодня.

Выслушав объяснения Зича, члены группы обменялись свежим взглядом, глядя на гавань под скалами.

Казалось, она полна жизни: множество людей и товаров двигалось, а торговые корабли стояли на якоре.

Зич хлопнул в ладоши, привлекая внимание своих спутников.

Ладно, сначала найдём, где остановиться, а потом пойдём гулять.

Возможно, нам всё равно придётся бродить по этому городу, пока он нам не надоест.

Зич привёз своих спутников и забронировал для них места в гостинице.

Как обычно, это было дорогое жильё, но благодаря недавно разрешённому инциденту, у Зича было более чем достаточно денег.

Все члены группы были в восторге, увидев уютное жильё, ведь они останавливались только в местах, где бродили монстры или звери.

В тот день каждый из них получил комнату и избавился от стресса и усталости, накопившихся за путешествие.

Только на следующий день они начали искать по всему Шуттуолу.

Однако день оказался безрезультатным.

Город был не только большим, но и сам Зич толком не знал, что им нужно найти.

Его единственной целью было найти что-то, связанное с Клоуоном.

В итоге им удалось найти лишь следы фигур в мантиях, но даже эти поиски не дали результатов.

Трудно было сказать, действительно ли фигуры в мантиях не совершали никаких действий в этом месте или же просто скрылись из виду.

Свидетелей их появления, похоже, не было.

Как думаешь, здесь действительно что-то есть?

После нескольких спокойных дней Зич пожаловался Лайле.

Он налил ей бокал вина и себе тоже.

Не знаю.

Ни ты, ни я ни в чём не уверены.

Мы приехали сюда с мыслью, что было бы хорошо, если бы здесь что-то было, но ничего не поделаешь, если бы ничего не было.

Знаю, но Лайла залпом выпила вино.

Зич снова наполнил её бокал.

Не переживай из-за этого слишком сильно.

Это место не единственная наша надежда.

Ты говоришь о Виолувине, верно?

Там слишком опасно.

Но это лучше, чем совсем не надеяться.

Это было правдой, – Лайла отпила вина и кивнула.

К тому же, мы начали поиски совсем недавно.

Нам не следует действовать слишком медленно, но, думаю, нам не стоит так нервничать.

Мы можем упустить то, на что нужно обратить внимание, если будем действовать слишком нервно.

Ты права.

Более того, если сцена, которую я видел во сне, действительно была ситуацией до регрессии, которую мы не можем вспомнить, то, думаю, есть причина, по которой я видел именно эту сцену.

Затем Зич пожал плечами и добавил: «Так что я не могу сказать тебе не торопиться, но давай сделаем то, что сможем, по очереди».

Хорошо, я понял.

Потом Зич и Лайла поговорили о пустяках и продолжили свою мини-посиделку.

Пока всё это продолжалось, возможно, ему это только мерещилось, но Виндур, казалось, пристально смотрел на них из угла комнаты.

* * * .

На следующий день Зич и Лайла вместе спустились в гавань.

Гавань была полна людей: рабочие, перевозившие товары, и рыбаки, возвращавшиеся из океана, выкладывали свой дневной улов.

Они даже заметили среди них несколько туристов.

Лайла не сводила глаз с места, где стояли на якоре большие торговые суда.

Похоже, вход в гавань для посторонних запрещён.

Потому что они очень заняты.

Им было бы неприятно, если бы чужаки бродили поблизости, не говоря уже о том, что у них наверняка есть куча ценных вещей.

Помимо этих мест, эти двое могли бродить где угодно.

Зич и Лайла осматривались по сторонам.

Время от времени они останавливали прохожих и спрашивали о подозрительных парнях в мантиях.

Но ничего существенного не нашли.

Давай вернёмся, — сказал Зич, глядя на желтоватое небо.

Лайла согласилась.

Хотя она была разочарована тем, что и сегодня им не удалось найти никаких зацепок, она последовала за Зичом, чтобы вернуться в Шуттуол, когда…

Ууух!

Лайла тут же повернула голову.

Её взгляд метнулся к океану, где золотистые волны отражали закат.

Что случилось?

Зич, стоявший перед ней, обернулся.

Нет, мне просто показалось, что кто-то за мной наблюдает.

Наблюдает за тобой?

Зич уставился туда, куда смотрела Лайла.

Единственное, что он видел, – это широкий, бескрайний океан и пару лодок, скользящих по воде.

Ничего нет.

Ты ничего не чувствуешь?

Ага.

Может, и не было ничего.

Сенсорные способности Лайлы едва ли могли сравниться с сенсорикой Зича.

Поэтому она подумала, что, если Зич ничего не почувствовал, то, скорее всего, ошиблась взглядом.

Прости, мне, должно быть, показалось.

Потом Лайла прошла мимо Зича и снова пошла по дороге, ведущей в Шутуол.

Зич тоже последовал за ней, но сначала внимательно осмотрел место, куда Лайла сначала посмотрела.

Но ничего подозрительного он снова не нашёл.

Сведя подозрения к минимуму, Зич отвёл взгляд от океана, так и не найдя никаких улик.

Надо взять лодку и попробовать поискать там, где Лайла что-то почувствовала.

Буль!

В том месте, куда смотрела Лайла, образовались пузырьки и исчезли.

* * *

В ту ночь Лайла крепко заснула.

Единственное, что наполняло комнату, – это уютная темнота и покой, и казалось, что они пробудут там до рассвета, пока не взойдет солнце.

Шшшш.

Что-то начало просачиваться под плотно закрытое окно, на котором даже был замок.

Это была вода.

Словно капли дождя, стекающие по стенам, вода, скапливаясь на полу, начала собираться в большую лужу.

Вода продолжала течь.

Это было поистине странное явление, поскольку снаружи не было слышно ни звука дождя, ни ветра.

Лужа воды выросла до значительных размеров, но, как ни странно, она не достигла определённого предела.

В отличие от обычной воды, её объём увеличивался, хотя ничто её не преграждало.

Кап!

Вода снаружи перестала течь.

По окну и стенам не было видно никаких следов воды.

Они даже не выглядели влажными и выглядели совершенно сухими: если приложить к ним руку, то не найти ни капли воды на ладони.

Шшш!

Вода начала хлестать из лужи.

Казалось, что это живое существо, обладающее собственной волей.

Сгусток воды взмыл до человеческого роста и начал менять форму.

Из него выросли конечности, сформировалось тело, а черты лица начали приобретать форму, пока не осталась лишь женская фигура.

Буп!

Сгусток воды направился к кровати Лайлы.

Лайла, казалось, не замечала происходящего вокруг, крепко спала.

Шшшш!

Сгусток воды опустил голову.

Два отверстия на его лице, похожие на глаза, устремились в сторону Лайлы.