Бандит?

Тим выглядел ошеломлённым.

Может, потому, что услышал что-то неожиданное?

Или нет?

Он связан с бандитами?

Зич внимательно наблюдал за поведением Тима.

Хм, раз уж ты заговорил об этом, я помню, что слышал что-то о банде бандитов неподалёку.

Тим говорил так, будто ничего о них не знал, но правда ли это?

Тогда ты ничего об этом не знаешь?

Почти.

Мне трудно это сказать, но я обычный гангстер, который просто бродит по переулкам.

Я не могу сравнивать себя с такими страшилами.

Тим вздрогнул, а Зич ухмыльнулся.

Ты осознаёшь, что ты гангстер?

Кургх!

Думаешь, у таких, как мы, нет чувства собственного достоинства?

Такие, как мы, на самом деле обладают лучшей самосознательностью, чем большинство невежественных людей.

Конечно, это отличается от того, чтобы сказать это о себе, и услышать то же самое от кого-то другого.

Затем Тим сердито посмотрел на Зича, возможно, давая понять, что не хочет, чтобы его называли гангстером.

Зич не рассердился.

Тим был гангстером, потому что вёл себя так.

Ты что, даже не слышал ходячих слухов?

Посмотрим, Тим скрестил руки на груди и глубоко задумался.

Зич снова показал ему драгоценность, которую положил в свои вещи.

Глаза Тима заблестели, когда он уставился на драгоценность.

Я не могу отдать её тебе, если ты не назовёшь мне за неё достойную цену.

Лицо Тима потемнело.

Было видно, что он недоволен ситуацией.

Для Тима было вполне естественно не получить деньги, если он не предоставил Зичу нужную информацию.

Однако Зич знал, что Тим так не думает.

Должно быть, он считает естественным получить драгоценность.

А мои вопросы – лишь часть коварного плана и помеха, чтобы помешать ему заполучить его.

Даже чистый ручей, текущий глубоко в горах, было бы сложнее разглядеть, чем сердце Тима.

Вжух!

Зич бросил камень Тиму, и Тим с удивлением поймал его.

Он улыбнулся, увидев отблеск света, который на мгновение ярко сверкнул даже в темноте, и уставился на Зича.

Я думал, ты ничего мне не отдашь просто так.

Это предоплата…

Предоплата?

Используй свои связи, чтобы узнать больше о бандитах.

В зависимости от важности информации, которую ты добудешь, я дам тебе больше денег.

А что, если я ничего не найду?

Конечно, денег ты больше не получишь, но тебе не придётся возвращать предоплату, которую я тебе дал.

Тим на мгновение взглянул на камень и спрятал его среди своих вещей.

Могу ли я считать, что ты принял моё предложение?

Куда мне идти, когда я получу информацию?

Зич назвал Тиму название и адрес своего нынешнего жилья и сказал: «Приходи ко мне около ужина.

Я тоже занят днём».

Ищешь бандитов?

Да.

Можно узнать, зачем ты ищешь этих бандитов?

Зич ухмыльнулся.

Зачем мне искать этих тварей, если не для того, чтобы поймать и уничтожить их всех?

Должно быть, они причинили тебе боль.

Не в этом дело.

Те, кто хочет их обмануть, — не только их жертвы.

Так ты работаешь на город?

Это вся информация, которую я могу тебе дать.

Тебе не нужно знать, и это не твоё дело.

Всё, что тебе нужно сделать, — это дать мне информацию о бандитах, и я дам тебе денег.

Насколько это просто?

Хорошо.

Я попробую поискать.

Если что-нибудь найду, я свяжусь с тобой.

Просто предупреди: советую тебе найти информацию как можно быстрее.

Я тоже не буду играть в прятки, и ты не единственный, кто собирает информацию.

Я запомню это.

Тим обернулся.

А, позволь спросить ещё раз.

Ты действительно ничего не знаешь о бандитах?

Тим остановился.

Разве я не это сказал?

Ты знал.

Я просто хотел убедиться ещё раз.

Можешь идти.

Какая бессмыслица.

Тим сплюнул на землю и вышел из переулка.

Оставшись один, Зич немного посмотрел на небо и увидел большую луну.

Эта привычка сохранилась у него и сейчас.

Всякий раз, когда Тим лгал и что-то скрывал, он по привычке пошевеливал большим пальцем правой руки.

Хотя это было такое лёгкое движение, что большинство людей его не заметили бы, Зич знал об этом, поскольку провёл с Тимом много времени до регрессии.

Тим определённо как-то связан с бандитами.

Вопрос был в том, как он с ними связан.

Зич должен был это выяснить.

В конце концов, Зич проследил по тропе, по которой исчез Тим, и спрятал его тело в темноте.

* * *

Зич продолжал расследование следующие пару дней.

Он расспрашивал о бандитах и безрассудно рыскал по окрестностям города, надеясь наткнуться на засаду в самый разгар событий.

Однако ему не удалось найти ни следа бандитов.

Однако это не означало, что засада бандитов прекратилась.

Они продолжали нападать на торговцев, направлявшихся в город, и не думали останавливаться.

Похоже, эти ребята устроили свою базу в городе.

Это ещё больше усложняло ситуацию.

Даже если опытные бандиты тихо проникали в город, они перемещались по нему так, словно это был их задний двор.

Не знаю, нашли ли они собачью нору, о которой никто не знает, или что-то в этом роде, но если они могут вот так входить и выходить через стены замка, у них, вероятно, есть свой человек среди управляющих.

Эта мысль ещё больше усугубила нежелание Зича раскрывать свою личность городскому руководству.

Если среди администраторов был шпион, и Зич работал с ними, существовала высокая вероятность, что бандиты могли узнать о планах Зича, когда бы он их ни задумал.

Зич решил, что пока лучше действовать самостоятельно, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Зич тоже подумывал проследить за Тимом, но отказался от этой идеи.

Способность Тима чувствовать окружение, как и его прошлое прозвище «Оборотень», была поистине выдающейся.

В прошлый раз Зич смог выследить его только благодаря своим высоким навыкам и тому, что Тим тогда был менее осторожен.

Но теперь всё иначе.

Даже такой простой парень, как Тим, мог догадаться, что Зич может его выследить.

Если Тим действительно был связан с бандитами, он, вероятно, был настороже, а значит, выследить его было невозможно.

Секретно следить за ним было невозможно.

Зич решил сначала дождаться, пока Тим принесёт ему информацию.

Так прошло несколько дней.

Тук!

Стук!

Кто-то постучал в дверь Зича поздно ночью.

Войдите. Я не запер дверь.

Зич позвал человека, даже не посмотрев, кто посетитель.

Когда дверь открылась, Зич увидел посетителя.

Это был Тим.

Зич указал на стул перед собой, словно ждал его всё это время.

Садись.

Тим сел на стул, на который указал Зич.

Он откинулся на спинку стула и повернулся в сторону.

Его поза была классическим примером гангстерской позы.

Судя по тому, как ты меня нашёл, могу с уверенностью предположить, что у тебя есть информация, которой ты можешь поделиться, верно?

Ага.

Это была очень сложная работа.

Хорошо, тогда расскажи мне, что знаешь.

Эй, почему ты так себя ведёшь?

Разве ты не должен сначала дать мне денег?

Зич ухмыльнулся и вытащил из кармана мешочек.

Он положил его на стол и дёрнул за верёвочку, словно показывая Тиму.

Блестящие золотые монеты отражали пламя свечей и сверкали.

Тим протянул руки к мешочку, словно зачарованный.

Однако прежде чем его рука успела дотянуться до мешочка, Зич снова взял его в руки.

Что ты творишь?!

Тим зарычал, словно собирался в любой момент наброситься на Зича.

Зич вытащил из мешочка горсть золотых монет.

Он даже использовал свою ману, чтобы достать их, и количество золотых монет в его руке составляло примерно половину от того, что было в мешочке.

Зич бросил полупустой мешочек Тиму.

Я сначала отдам тебе половину.

Остальное отдам, если твой ответ меня устроит.

Удовлетворит?

Это не было условием!

Тогда ты думал, что сможешь заработать столько на случайных слухах, циркулирующих на рынке?

Как бы свободно и импульсивно ты ни жил, твоя совесть должна быть чиста.

Зич шевельнул руками, и золотые монеты звякнули друг о друга.

Если хочешь этого, сначала дай мне информацию.

Чёрт возьми!

Бац!

Тим грубо закинул ноги на стол, вёл себя крайне грубо, но Зич даже глазом не моргнул.

Ладно!

Я тебе расскажу!

Однако, в отличие от его громкого голоса, Тим не собирался выдавать всю имеющуюся у него информацию.

Он планировал делиться ею по крупицам, чтобы вытянуть из Зича деньги.

Однако Тим, который был печально известен своим отсутствием мозгов до регрессии Зича, никак не мог победить Зича в психологической битве.

Кстати, я знаю, что база бандитов находится в городе.

Тим был в шоке.

Что за чёрт, этот ублюдок!

Откуда он это знает!

Даже городские власти ещё не знали этой информации.

Тим был в шоке от того, что Зич, который казался просто богатым бродягой, сообщил такую информацию.

Зич продолжил: «Так расскажи мне что-нибудь другое».

Как в городе могут быть бандиты?

Что ты говоришь?

Тим сначала опроверг слова Зича.

Однако Зич ни за что не попался бы на такой обман.

Это было довольно просто.

Я сам искал бандитов за городом, но их там не было.

Значит, единственное место, которое осталось, — внутри города.

Их нет за городом?

Солдаты, посланные городом, всё ещё ищут за городом, так откуда тебе эта информация?

Всё ещё есть вероятность, что они снаружи.

Нет.

Зич оборвал Тима, и тот нахмурился.

Это совершенно простая информация о том, что бандиты внутри города.

Если ты даже этого не понял, то, думаю, нам нет смысла продолжать нашу сделку.

Зич бросил золотые монеты на стол, и они разлетелись во все стороны.

Затем он указал на дверь.

Можешь идти.

Тебе больше не нужно сюда приходить.

Я отдам тебе кошелёк с половиной денег, так что забери его, прежде чем уйдешь.

Тим не двинулся с места.

Его острый взгляд сверлил Зича.

Однако Зич отнесся к нему как к несуществующему человеку и встал со стула, не глядя на него.

Тим в отчаянии опустил ноги и крикнул: «Чёрт возьми, ну ладно!»

Зич снова сел.

Информация.

Понял, чёрт!

Тим тяжело вздохнул и крикнул: «Да, ты прав!

Бандиты внутри города!»

Я же говорил.

Я и так знаю.

И их метод

Мне это тоже не нужно.

У них, наверное, есть свой человек среди городских чиновников, управляющих городом.

Глаза Тима расширились.

Не смотри так удивлённо.

Бэмбис — центр торговли и торговли Кэмпбелла.

Как бы слабо город ни охранял свои стены, это не то место, куда случайные бандиты могут входить и выходить, когда им вздумается.

Очевидно, что внутри группы управления завелась крыса, независимо от того, присоединились ли они к бандитам ради преимущества или им угрожали.

Так что, если хочешь остаться, тебе придётся предоставить мне другую информацию.

В этот момент Тим полностью пересмотрел своё мнение о Зиче.

Он сглотнул слюну и уставился на Зича.

Бездонные глаза Зича впились ему в самое сердце.

Тим стиснул зубы.

Если бы его затянуло в ритм Зича, он бы невольно выдал всё, что знал.

Ладно, ты сказал информацию, помимо этих двух, верно?

У тебя есть другая информация?

Конечно!

Тим закрыл рот.

Он, казалось, задумался на какое-то время, а затем стиснул зубы.

«Подожди ещё немного.

Я узнаю больше».

Ну, у меня нет причин говорить «нет».

Хорошо, возвращайся, когда узнаешь больше.

Тим уже собирался встать, когда Зич сказал: «Подожди.

Тебе нужно вернуть деньги».

Разве ты мне это не давал?

А, ты не понял моих слов?

Это был всего лишь прощальный подарок, потому что ты не смог оправдать мои ожидания.

Но ты говоришь, что узнаешь больше информации.

Значит, ты хочешь продолжить наши отношения, верно?

Тогда тебе следует вернуть мешочек, потому что ты не смог дать мне вообще никакой информации.

Бац!

Тим бросил мешочек на стол.

Ладно.

Но мне действительно придётся рискнуть жизнью ради дела, которое я собираюсь сделать прямо сейчас.

Так что тебе лучше приготовить много денег для дела, которое я собираюсь сделать.

Конечно.

У меня много денег.

Ты просто должен дать мне то, что я хочу, поэтому я искренне надеюсь, что ты принесёшь мне полезную информацию.

Тим в гневе вылетел из комнаты Зича.

Зич смотрел на неплотно закрытую дверь с озадаченным выражением лица.