Хотите что-то попросить, сэр?

Да.

Как будто ему было стыдно снова просить Зиха о помощи после того, как он недавно уже получил её, лицо Иоахима было немного напряжённым.

Зих усмехнулся про себя, увидев это лицо, и подумал: «Забавно видеть его таким».

До регрессии Иоахим беззастенчиво болтал всё, что было у него на уме, следуя за Зихом, но теперь, став графом королевства, он стыдился своей некомпетентности.

Конечно, этот Иоахим отличался от того Иоахима.

Зих не хотел их путать, но и не считал их совершенно разными личностями.

Хотя это уже не те Иоахим и Эвелин, которых я знал, это их прошлые версии.

Только по этой причине сердце Зиха отдалось этим двоим, и Зих не мог найти причину отрицать эти чувства.

Это же стало причиной столь жалкой и жестокой смерти Конделя.

Я выслушаю вас первым, сэр.

Хотя Зих и сказал это, он планировал выполнить просьбу Иоахима, если это не затруднит.

Проще говоря, его работа заключается в искоренении бандитов.

Бандитов?

Да.

Не могли бы вы рассказать подробнее?

Вот что рассказал ему Иоахим: после раскрытия дела Конделя жители Джанмальпи и правящий ими граф были вне себя от радости.

Граф Джанмальпи даже сказал, что поможет семье Дракулов вернуть себе честь, и это было всё, чего хотел Иоахим.

Через несколько дней граф обратился к Иоахиму с просьбой, сказав, что это может немного восстановить честь его семьи.

И это искоренение бандитов?

Да.

Граф близок к маркизу Кэмпбеллу.

Поскольку Иоахим был так сосредоточен на разговоре, он опустил столовые приборы.

Тарелка Зиха, напротив, была уже чистой.

Маркиз Кэмпбелл — человек с большим влиянием в королевстве.

Это значит, что он может оказать вам существенную помощь, граф Дракул.

Да, именно.

Иоахим кивнул.

Я слышал, что территория маркиза Кэмпбелла сейчас кишит бандитами.

Зих наклонил голову.

Маркиз запросил помощи из-за этих бандитов?

Да.

Их должно быть довольно много, если войска маркиза не могут с ними справиться.

Похоже, это не так.

Я не знаю точно, почему, но я слышал, что их численность недостаточно велика, чтобы охватить целое поместье.

И всё же им нужна помощь?

Было трудно понять, как дворянин с высоким титулом маркиза с трудом справляется с ограниченным количеством бандитов.

Что ж, у маркиза сейчас не так много свободных ресурсов и солдат.

Его поместье защищает границу от враждебно настроенного соседнего государства.

С этим государством они, собственно, и воевали всего несколько десятилетий назад.

Похоже, Иоахим испытывал негативные чувства по отношению к этой стране, поскольку, упоминая её, он слегка смутился.

Поэтому маркизу приходится всегда держать определённое количество войск при себе.

Однако дело не только в том, что им приходится бороться – им ещё и приходится отбиваться от пиратов.

Пираты?

Недавно небольшие группы пиратов объединились в альянс и превратились в грозную силу.

Поэтому маркиз приложил немало усилий к подготовке войск против них и недавно начал сражаться вместе с ними.

Короче говоря, бандиты им мешают, когда приходится сосредоточиться на борьбе с пиратами, оставляя часть войск в резерве против соседнего королевства, верно?

Да.

Это определённо сложная позиция, с которой даже человеку из высшего сословия, такому как маркиз, пришлось бы нелегко.

И это ещё не всё.

В противном случае ситуация была бы уже улажена как досадная, — сказал Йоахим.

Есть что-то ещё, сэр?

Место, где орудуют бандиты, находится недалеко от города под названием Бамбис.

Это один из крупнейших городов на землях маркиза, довольно большой даже по сравнению со всей страной.

Это также ключевой транспортный узел.

Эти бандиты, конечно, смелые.

Нет, в данном случае, умны ли они?

Если эти бандиты сеяли хаос, зная, в какой ситуации находится маркиз, то они явно были умной группой.

По крайней мере, их голова работала гораздо лучше, чем у большинства обычных бандитов по всему миру.

Мы до сих пор не знаем, что это за ребята.

Мы не знаем, умные ли они, воспользовавшиеся ситуацией, или просто удачливые.

Даже в последнем случае они не могли смотреть на эту группу свысока.

Зич не мог отрицать, что удача так же важна, как и навыки выживания в этом мире.

Их силы также могут продолжать расти.

Более того, если бы они напали на жителей, живущих рядом с транспортным узлом, они бы получили постоянный источник дохода.

Последующие слова Иоахима ещё больше усугубили ситуацию.

Поскольку Бамбис — ключевой транспортный пункт, большая часть припасов и товаров в стране проходит через него.

В том числе и военные поставки, необходимые для борьбы с пиратами.

Если дело обстоит так, полагаю, мы не можем просто думать, что банда разгуливает без поводка.

Если бы им не удалось уничтожить пиратов из-за задержки с военными поставками, репутация маркиза, как и графа Кэмпбелла, оказалась бы под угрозой.

Думаю, теперь я представляю себе ситуацию более ясно.

Ситуация полностью требует помощи от соседних поместий, — сказал Зих.

Нынешняя жена графа — также младшая сестра маркиза.

Уверен, именно поэтому он и обратился за помощью к графу.

Ситуация стала ещё более понятной с упоминанием семейных связей.

Итак, граф Кэмпбелл посылает маркизу войска поддержки?

Нет, не в этом дело.

Маркиз об этом не просил.

У них есть отряд, готовый справиться с бандитами.

Тогда какая помощь им нужна?

Им нужен кто-то, кто сможет найти базу бандитов.

Полагаю, это создаёт им проблемы.

Самым сложным в борьбе с бандитами было найти их базу.

Обычно, когда отправлялись обученные армии, им удавалось избавиться от бандитов, но это случалось только в случае прямого боя.

Эти бандиты ни за что не стали бы сражаться с ними в лоб.

Большинство бандитов прятались в своих укрытиях и убегали в другие места, как только слышали приближающиеся войска.

Поэтому для борьбы с бандитами важнее были обнаружение и разведка, а не реальные боевые навыки.

Да.

С другой стороны, маркиз не может обыскать весь город, пока вся страна сосредоточена на защите границ и сборе сил для борьбы с пиратами в море, поэтому он очень обеспокоен.

Так вот почему вы приняли его просьбу?

Похоже, граф был чрезвычайно впечатлён нашей способностью победить Конделя Сиде.

Думаю, он был впечатлён ещё больше, потому что его войска не смогли поймать даже тень преступника, но мы смогли найти и прикончить его в чрезвычайно короткие сроки.

Во многом благодаря вам, сэр Зих.

Хм.

Тогда, похоже, мне нужно найти базу бандитов около Бэмбиса.

Да.

Понял.

Я приму просьбу.

Недолго думая, Зих с лёгкостью принял просьбу Иоахима, и лицо Иоахима просветлело.

Большое спасибо.

Сэр Зих, я всё ещё в долгу перед вами.

Сэр, вам остаётся только вернуть мне долг с большим процентом.

Ха-ха-ха!

Я обязательно тебе отплачу, — громко усмехнулся Йоахим.

Однако я планирую разобраться с этим вопросом сам.

Прошу твоего понимания.

Все удивленно уставились на Зиха.

Лайла планировала вернуться в свою комнату и собрать вещи, не особо задумываясь, но она была особенно удивлена.

Что?

С чего вдруг?

— Голос Лайлы отражал ее удивление.

Однако Зих спокойно продолжил: «Мы решили остаться здесь, чтобы ты мог сосредоточиться на работе».

Зих имел в виду, как Лайла расшифровывала письма Клоуна.

Тебе не нужно отвлекаться и отвлекать себя от работы.

Я тоже очень жду твоих результатов.

Лайла втайне обрадовалась словам Зиха, ведь она думала, что ее время на перевод снова сократится.

Но почему ты пойдешь одна?

Ты же не возьмешь остальных с собой?

Елена, наверное, не захочет с тобой расставаться.

Чем разлучать нашу группу, лучше мне пойти одному и быстро разобраться с этим делом.

Судя по тому, что я слышал, нам не нужно много людей для этой работы.

Остальные, наоборот, будут мешать.

Если бы Зич расставил свои чувства максимально широко и побежал как сумасшедший, он, вероятно, смог бы поймать хотя бы несколько целей.

Учитывая этот метод, если кто-то ещё не мог сравниться с Зичом по скорости, то был бы просто помехой.

Более того, сенсорные способности Ханса или Снока были не так развиты, как у Зича.

Пусть эти двое играют здесь.

Уверен, им понравится.

Да, конечно.

Хотя Зич и раньше давал им свободное время, не было большей свободы, чем отсутствие ужасающего стражника.

Зич решил предоставить им полную свободу действий, пока его нет.

Ладно, пока тебя не будет, я усердно поработаю над расшифровкой текстов.

Лайла согласилась с предложением Зиха.

Зих уставился на Иоахима.

Сэр, всё так получилось, так что, пожалуйста, передайте, что я буду единственным наблюдателем.

Да, я понимаю.

Честно говоря, Иоахим немного волновался, что Зих поедет один, но вскоре это беспокойство отбросил.

Насколько ему было известно, Зих обладал самым лучшим чувством здравого смысла среди своих спутников.

Таким образом, было решено, что Зих поедет в Кэмпбелл один.

* * *

После еды Иоахим и Эвелин сели в одну карету и направились к дому Иоахима.

Поскольку Эвелин жила в том же месте, что и группа Зиха, ей не нужно было ехать в отдельном экипаже, но иногда она ездила в экипаже Иоахима, когда он приезжал, чтобы насладиться короткой беседой.

Неудивительно, что эти двое, пережившие столь тяжёлое и тревожное событие, стали ближе друг к другу.

Более того, это чувство постепенно развивалось, и теперь они могли обмениваться непринуждёнными разговорами, как сейчас, в экипаже.

Иоахим пристально посмотрел на Эвелин, сидевшую перед ним.

Она вздохнула, нахмурившись: «Фух, похоже, между ними и вправду нет никакого прогресса».

Иоахим знал о её тревоге и горько улыбнулся.

Поговорив с ней немного больше в эти дни, он понял, что она за человек.

Ну, это всё-таки сэр Зих и мисс Лила.

Сложно судить их по обычным меркам.

Но мне хотелось увидеть, как они стали немного ближе.

Знаю, это ненадолго, но теперь они даже подумывают о расставании.

Поскольку он был причиной их расставания, Йоахим молчал.

Эвелин заметила его реакцию и тут же вздрогнула.

Ах, я тебя нисколько не виню.

Я просто расстроился, что эти двое…

Понимаю.

Тебе не нужно обо мне беспокоиться.

Однако атмосферу не разрядить парой слов, ему нужно было сменить тему.

Йоахим затронул тему, которая была бы очень интересна Эвелин. Но, думаю, у этих двоих есть надежда.

Как он и предполагал, Эвелин сразу проявила интерес: «Правда?»

Честно говоря, мисс Лайла просто равнодушна к романтическим чувствам, и её чувствительность всё ещё в пределах нормы.

Но мистер Зих настолько эксцентричен, что вообще не проявляет интереса к этим вопросам. Ну и насколько же нужно быть равнодушным, чтобы пригласить свою пару в казино?

Эвелин даже вспомнила прошлые события и пожаловалась.

Думаю, именно поэтому у меня есть надежда.

В каком смысле?

Эвелин задумалась, какой аспект свидания в казино заставил Иоахима подумать, что у человека, запланировавшего такой нелепый день, ещё есть надежда.

Честно говоря, это не первый раз, когда сэр Зих подделывает свидание.

Когда я впервые встретила его, он тоже притворялся, что встречается с кем-то, и его партнёршей была мисс Баргот.

Именно она убила мою семью и пыталась разрушить моё состояние.

Эвелин знала об этом событии до определённой степени, поэтому тихо кивнула.

В то время сэр Зих подошёл к мисс Баргот, чтобы выведать у неё информацию, и он проявил невероятную ловкость.

Он сопровождал её так безупречно, что в одно мгновение поползли слухи об их любовниках.

Что?

Тогда почему человеку это может понравиться?

Да, поэтому я тоже была очень удивлена.

Глубоко поразмыслив над этим вопросом, я высказала несколько предположений.

Эвелин посмотрела на него с большим интересом, а Иоахим продолжил: «Мне показалось, что сэр Зих сделал что-то, что ему действительно понравилось на свидании с мисс Лайлой, а не устроил свидание ради того, чтобы показать другим».

То есть вы хотите сказать, что свидание с мисс Барго было всего лишь постановкой, а свидание с мисс Лайлой было настоящим свиданием в представлении мистера Зиха?

Да.

Эвелин на мгновение была шокирована совершенно неожиданным ответом.

Однако она также была рада, что предположение Иоахима совпало с её надеждой.

К сожалению, её энтузиазм быстро угас.

Если он так представлял себе настоящее свидание, разве это не серьёзная проблема?

Иоахим не смог ответить на этот вопрос.