Как обычно, состоялась встреча.

Встреча прошла спокойно, как обычно, но царила тяжёлая атмосфера, давившая на всех присутствующих.

Похищения не собирались прекращаться, и они сами попали в засаду.

Однако преступника так и не нашли.

Поэтому следующие слова Зиха произвели особенно сильное впечатление.

Мы нашли того, кто, вероятно, является подозреваемым.

В этот момент лица всех присутствующих представляли собой настоящее зрелище.

Глаза у всех словно вылезли из орбит, словно кто-то ударил их по затылку.

С другой стороны, Лайла, которая уже всё знала, словно думала: «Он наконец-то это сейчас расскажет?»

Однако Зих, казалось, был равнодушен к их пронзительным взглядам и достал из своих вещей портрет и профиль, поставив их на стол.

Кондель Сиде.

Это тот парень, который управляет казино в Джанмалпи.

Он пока только в списке подозреваемых, но лично я уверен, что он преступник.

Поэтому я хотел бы попросить графа провести принудительный допрос в его особняке и казино.

Хм, подождите-ка.

Иоахим, словно не понимая хода разговора, поднял руку и остановил Зиха.

Вы хотите сказать, что этот человек, похоже, преступник?

Да, сэр.

Иоахим всмотрелся в профиль.

Он не входит в число наших наиболее вероятных подозреваемых.

Да, хотя он и указан как один из подозреваемых, у него не хватало одной из черт, которые, как мы думали, были у нашего преступника.

Значит, он не был в этом списке.

Что ему не хватало?

У него не было любовницы.

Хм.

Иоахим, словно уже оправившись от удивления, холодно посмотрел на портрет Конделя.

Что ж, его лицо определённо похоже на лицо преступника.

Иоахим постучал указательным пальцем по портрету Конделя.

Однако я уверен, что сэр Зих не сузил круг подозреваемых только из-за этого.

На каком основании вы считаете, что преступник именно этот человек?

Да, пожалуйста, расскажите нам.

Мы немного озадачены тем, что вы внезапно упоминаете человека, не подходящего под уже составленные нами описания.

Глен тоже вмешался.

Его лицо выражало недоумение, поскольку был раскрыт преступник, о котором должен был знать только он.

Однако его озадаченное лицо выражало не меньшее удивление тем, что Зих выдвинул в качестве главного преступника человека, которого группа не ожидала.

Конкретно, дело было не в том, что у него не было любовницы.

Это только казалось.

Мы должны услышать ваши более подробные объяснения, сэр.

Конечно, сэр.

Затем Зих начал медленно объяснять, почему он считает преступником Конделя Зиха.

Конечно, он добавил несколько дополнительных деталей, чтобы придать истории остроты, поскольку ему нужно было исключить тот факт, что он подозревал Глена.

Когда Зич продолжил своё объяснение, у людей отвисли челюсти, особенно когда он дошёл до момента, где Кондель Сиде сбежал с Сией Рубрент.

Даже Эвелин не смогла сдержать вскрика.

Как только он закончил своё объяснение, в комнате на какое-то время воцарилась тяжёлая тишина.

Итак, если подытожить ваши слова, сэр Зич, Кондель Сиде — это слуга, который сбежал с леди Сией Рубрент, и чтобы скрыть этот факт, они вели себя как брат и сестра.

Да, сэр.

Именно поэтому люди не знали, что у него была любовница.

Если бы они заранее убедились, что они брат и сестра, никто бы не подумал, что они не близкие родственники.

Конечно, если бы они не проявляли друг к другу явную привязанность.

У вас есть какие-нибудь доказательства?

Прошу вашего разрешения на проведение расследования, чтобы собрать некоторые из них, сэр.

К тому же, у меня есть доказательства.

Зих достал ещё один портрет.

Это был портрет человека-тени, с которым он сражался.

Это портрет монстра, с которым я сражался.

Я расспрашивал людей вокруг, держа в руках этот портрет.

Поскольку он так долго скрывал присутствие своей младшей сестры, мало кто мог узнать её лицо.

Словно сильно пережив, Зих преувеличенно покачал головой.

К счастью, нам удалось найти священника, который молился в день смерти сестры Конделя Сиде.

Он сказал, что лицо сестры было похоже на то, что на портрете.

Разве этого недостаточно для принудительного расследования?

Это верно, но… Слова Иоахима затихли, и на его лицо надвинулась тень.

Он не выглядел довольным, но, казалось, в глубине души чувствовалось нечто большее.

Казалось, он не мог понять, почему Зих не рассказал им такую важную информацию.

То же самое и с Эвелин.

Эвелин подняла глаза, глядя на него.

Казалось, она подавляла желание схватить Зиха за воротник и встряхнуть.

Возможно, она также чувствовала себя предателем, ведь именно она дала им информацию о Сии Рюбрент.

Всё, как ты и сказал, — сказал Йоахим.

— Это стоит изучить.

Я потребую проведения обязательного расследования.

Уверен, что с таким количеством доказательств оно будет проведено.

После этого Зих и Йоахим продолжили разговор.

Примерно в то время, как они закончили обсуждать решение о расследовании дела Кондола Зиха, Эвелин спросила ледяным голосом: «Итак, разговор окончен?»

Хотя Йоахим стал свидетелем множества ужасных вещей, чтобы спасти свою погибающую семью, он вздрогнул в ответ на настойчивый вопрос Эвелин.

Хотя её лицо улыбалось, холод, исходивший от её прекрасной улыбки, казалось, мгновенно заморозит всё вокруг.

К сожалению, у объекта её леденящей улыбки, Зича, была лишь беззаботная мысль.

О, сейчас она выглядит как прежняя суккубша.

Мистер Зич.

В чём дело, мисс?

Мы обмениваемся мыслями и мнениями во время наших встреч, верно?

Да, мисс.

Тогда почему вы скрыли от нас такую важную информацию, мистер Зич?

Её тон звучал резко, словно она была в ярости.

Взгляд Иоахима метнулся к Зич.

Хотя он и не показывал своей ярости, как Эвелин, её мысли не сильно отличались от её собственных.

Потому что среди нас мог быть шпион, — легкомысленно сказал Зич.

Вес его слов был совершенно иным, чем всё, что он говорил раньше.

Зич взглянул на окружающих.

Нет, точнее, он сделал вид, что смотрит на всех, сосредоточив взгляд на Глене, который тоже был очень удивлён.

Однако его лицо не выглядело слишком шокированным, это было вполне подходящее выражение для человека, впервые услышавшего слова Зиха.

Вы утверждаете, что подозреваете нас?

– В голосе Эвелин слышалось неловкость.

Она выражала эмоцию, которую никогда раньше не показывала.

Зих твёрдо ответил ей: «Нет, мисс», но втайне подумал: «Кроме Глена».

Зих поднял руку, чтобы остановить Эвелин, и продолжил: «Я всё равно собирался вам это сказать, но недавно нас застали врасплох, верно?»

Да, – ответил Иоахим от имени Эвелин, которая была слишком взволнована.

Как вы думаете, почему нас застали врасплох?

Разве не потому, что мы вели расследование?

Мы были не единственными, кто вёл расследование.

Весь город, по сути, пытался найти виновного.

С точки зрения стороннего наблюдателя, мы были лишь одними из многих сотрудников, нанятых городом.

Более того, в нашей команде всего несколько человек.

Почему преступник напал именно на нас?

Теперь, когда Зих указал на это, было странно.

Лица Йоахима и Эвелин посерьезнели.

Не потому ли, что было слишком сложно атаковать мэра или городские вооружённые силы, которые были основными силами расследования?

Если преступник не уничтожит основные силы, расследование не остановится.

Нападение на нас также не сильно замедлит темп расследования.

Неужели это было сделано для того, чтобы отпугнуть городские силы?

Лидеры этого города не испугались бы подобного.

Напротив, они бы ещё больше разволновались и начали искать преступника.

Не потому ли, что мы дали различные предложения, которые были полезны для этого расследования?

Голос Эвелин вернулся в норму.

Я тоже так думаю, но как преступник узнал, что это мы сделали эти предложения?

По слухам

Леди Руж, это не может быть так.

Йоахим опроверг её слова.

Слухи бы не распространялись.

Когда мы строим планы, основанные на наших предложениях, эти планы не реализуются под нашим именем.

Город просто рассылает свои приказы, и у города нет причин распространять информацию о том, кто предложил те или иные планы.

Тогда вы хотите сказать, что мало кто знает, что именно мы внесли эти предложения?

Да.

Единственные, кто мог бы об этом знать, — это те, кто специально расследует это дело, не потому, что это конфиденциальная информация, а потому, что это не та информация, которая необходима другим.

Да, — согласился Зич.

— Несмотря на мои слова, я не думаю, что этот человек — какой-то выдающийся шпион, выполняющий сверхсекретное задание.

Я думаю, шпион просто получил деньги за кражу полезной информации у нашей команды.

Даже этого достаточно.

Голос Иоахима был полон отвращения.

Для человека, возглавляющего знатную семью и поместье, подчинённый, которого можно купить за деньги, был не лучше паразита.

Нет, эмоционально он презирал таких людей.

Зих сказал: «Вот почему я до сих пор держал эту информацию в секрете».

Ты мог бы хотя бы намекнуть нам.

Эвелин значительно смягчилась, она поняла, что неправильно поняла намерение Зиха скрыть от них информацию о Конделе Зиде.

Однако её лицо выглядело немного недовольным.

Мне нравится тщательно скрывать информацию.

С моей стороны по-детски говорить что-то вроде: «Раз люди вокруг меня заслуживают доверия, всё будет в порядке».

Эвелин и Иоахим могли бы хотя бы это понять.

Однако их взгляды изменились, когда Зич продолжил: «Ну, мне тоже было неприятно делиться этой информацией».

Мистер Зич?

Не могли бы мы в следующий раз поговорить только вдвоем?

Ха-ха-ха!

Леди Руж, мне придётся вежливо отказаться, потому что я могу быть парализован вашей красотой и не знать, что делать.

С вами такого никогда не случится!

Никогда не знаешь, что может случиться.

Атмосфера в переговорной постепенно разрядилась.

Люди начали обмениваться шутками, и на лицах каждого появилась лёгкая улыбка.

Однако был один человек, который отличался от остальных.

Глен Зенард тоже улыбался, словно открывшееся ему зрелище было забавным.

Однако, подобно капле масла в воду, он не мог раствориться в теплоте окружающей обстановки.

* * *

Зич сказал: «Наконец-то этот инцидент постепенно подходит к концу».

Встреча закончилась, и все разошлись по своим местам.

Как всегда, только Лайла осталась с Зичем.

Лайла спросила: «Когда Йоахим вернётся с ордером на обыск, ты сразу же ворвёшься в казино?»

Ага.

Я схвачу Конделя Сиде и обыщу казино, как бешеная собака.

Послушно ли он позволит себя схватить?

Разве такой парень мог бы устроить нам засаду?

Не знаю, как мы, но Йоахим и Эвелин — дворяне.

Ага.

К тому же, если он легко сдастся, мне будет невесело.

Ему нужно немного посопротивляться.

Как и ожидалось, отвратительный характер Зиха остался прежним.

Лайла сказала: «Возможно, Сиде не виноват».

Я подумаю об этом, когда всё выяснится.

Он был, как обычно, холоден.

Неужели было необходимо сообщать информацию о Конделе Сиде человеку, который мог быть замешан в этом инциденте?

Почему? Потому что Глен Зенард тоже слышал нашу информацию?

Ну, мне от этого немного не по себе.

Мне всё равно нужно было рассказать Йоахиму, чтобы получить ордер на обыск.

Было бы странно, если бы я выдал информацию всем, кроме Глена Зенарда.

Но мы не знаем, что он теперь будет делать.

Я на это надеялся.

Лайла моргнула.

Зич лучезарно улыбнулся и сказал: «Если он пытается приписать себе заслугу за поимку преступника, он, вероятно, сейчас в шоке.

Ведь, в конце концов, именно я узнал о преступнике.

Тогда, независимо от того, что он сделает, его заслуга в этом инциденте уменьшится.

Как думаешь, к чему он тогда будет стремиться?

К поимке преступника?

Конечно.

Но думаешь, он просто так всё покончит?

Он может заставить преступника выдать больше информации, чтобы ещё больше повысить свои достижения.

Зич пожал плечами.

Мы мало что знаем о преступнике.

Почему бы нам не использовать кого-то рядом с нами, кто, кажется, очень хорошо его знает?»

Поняв план Зича, Лайла изумлённо рассмеялась.

Затем она сказала: «Как и ожидалось, ты действительно плохой человек».

Ха-ха-ха!

Приму это как комплимент.

Уверенный смех Зиха разнесся по комнате.