Состояние королевства?

Да.

Раз уж вы упомянули, вы ведь из Стилволлов, верно, мистер Зич?

Да, было такое время, — сказал Зич почти без шуток.

Он совсем не вспоминал о времени, проведённом у Стилволлов.

Он порвал связи со своей прошлой семьёй до регрессии и устроил большой переполох, прежде чем снова покинуть семью после регрессии.

Сейчас ему не нужно было сентиментальничать или злиться из-за этого.

Он думал о них только о том, что сможет помочь им когда-нибудь в будущем вспомнить о том, что сделала с ними его мать.

Хм.

Эвелин взглянула на Зича.

Казалось, она раздумывала, стоит ли ей рассказать ему или нет.

Должно быть, ситуация плохая, подумал Зич.

Если тебе трудно об этом говорить, так и не стоит.

Поскольку у меня больше нет никаких связей с домом Стилволлов, мне всё равно, что будет с этим местом.

Услышав ответ Зича, она осторожно начала: «Если ты так думаешь, то, пожалуй, всё в порядке.

Это не такое уж серьёзное дело, и я не знаю подробностей.

Я просто знаю, что у них проблемы с преемником».

Похоже, Грейг не оправдывает ожиданий, подумал Зич, услышав это.

Может, потому, что он всё ещё страдает от травмы, полученной после битвы с Зичом?

Какой же он некомпетентный парень.

Зич посмеялся над несчастьем младшего брата, ведь раньше он смотрел на него свысока.

Раз уж я когда-то решил им помочь, стоит ли мне помочь ему?

Зич вскоре вернулся к своим мыслям.

Нет, мне не нужно им помогать, и они вряд ли примут мою помощь, даже если я так и собираюсь.

Если только семья действительно не была на грани уничтожения, граф Стилволл не принял бы помощи Зича.

Думаю, я выступлю только тогда, когда они окажутся в действительно опасной ситуации.

Конечно, не было никакой гарантии, что он услышит новости, когда семье Стилволл грозит реальная опасность, хотя вероятность этого была весьма высока.

Тем не менее, Зич не планировал выходить за рамки своих намерений, чтобы помочь им.

Если семья Стилволл исчезнет, ему будет всё равно.

На этом его мысли и чувства к семье и закончились.

Зич адекватно ответил на заявления Эвелин и сменил тему разговора.

Во-первых, он не готовил этот разговор к обсуждению ситуации в Стилволле.

Эвелин также легко следила за ходом разговора, поскольку, похоже, не хотела продолжать негативно отзываться о семье Стилволл в присутствии Зича.

Так они начали обсуждать различные вопросы, связанные с королевством Кронон.

Зич украдкой спросил об их дворянах.

Благодаря его плавной речи и уклонению от политически опасных тем, слова Зича звучали как обычные сплетни, которыми обмениваются близкие друзья.

Конечно, аристократу было просто немыслимо делиться сплетнями с крестьянами.

Однако Зич изначально был родом из Стальволла, а Лайла была достаточно искусным магом, чтобы мгновенно получить статус аристократки, если бы захотела.

Поэтому Эвелин считала их полуаристократами и могла общаться с ними практически без ограничений.

Вскоре атмосфера сложилась идеально, и Зич начал задавать интересующие его вопросы с самого начала.

Кстати, вы знаете леди Рубрент?

Леди Рубрент?

Это произошло довольно неожиданно.

А, я помню её, – без колебаний ответила Эвелин.

Эвелин отреагировала очень быстро, учитывая внезапно поднятую тему.

Это означало два варианта: она была знакома с этой дамой раньше, или же произошёл какой-то крупный инцидент, всплывший при одном упоминании фамилии.

В какой-то момент эта семья стала довольно популярной темой среди аристократов.

Глаза Зича засияли.

Его догадка, похоже, была верна.

Очень интересно.

Не могли бы вы рассказать мне об этом поподробнее?

О боже, неужели вы не знаете?

Разве этот инцидент не произошёл, когда вы ещё были с семьёй, мистер Зих?

Это была такая известная история.

Со мной обращались не очень хорошо, пока я был с семьёй.

Я большую часть времени проводил в своём особняке и тренировался, поэтому не знаю, какие слухи ходят в светском кругу.

Ах, Эвелин снова всмотрелась в выражение лица Зиха, не заметив никаких изменений, и продолжила, почувствовав лёгкое облегчение.

Ну, полагаю, вы не могли об этом знать.

Я сказал, что это была горячая тема, но это не было настолько серьёзным событием, чтобы даже равнодушный человек узнал о нём.

Я хорошо помню это только потому, что меня интересовали сплетни.

Зич предположил, что это одна из множества сплетен, циркулирующих в светских кругах, и исчезнувших.

Так что же это было?

Одну из дочерей виконта Рубрента звали Сиа Рубрент.

Это был именно тот ответ, который ждал Зич.

Зич с заинтересованным выражением лица подзадоривал Эвелин.

Лайла тоже слышала о существовании Сиа Рубрент и навострила уши.

Я не встречалась с ней лично, но слышала кое-какие истории.

Известно, что она умерла пару лет назад от болезни, но в то время ходил странный слух, что на самом деле она умерла не от болезни.

Что же случилось потом?

Говорили, что она сбежала из-за любви.

Это была интересная история.

Сбежала из-за любви?

Да!

Такие истории определённо нравились Эвелин.

Она взволнованно продолжила: «Хотя виконт Рубрент отрицал подобные заявления, слухи не прекращались.

Но поскольку проверить правду было сложно, слухи продержались недолго».

Не могли бы вы рассказать мне о слухах подробнее?

Как и большинство сплетен из светских кругов, в них нет никакой конкретики.

В слухах просто говорилось, что леди Сия Рубрент влюбилась в слугу и сбежала с ним.

Конечно, некоторые истории были приукрашены, но то, что я уже рассказала, – единственное, что можно считать достоверным.

Это почти как роман.

Да, в отличие от романов, все говорили, что счастливый конец для них невозможен.

Почему?

Ходят слухи, что виконт Рубрент довольно упрямый человек.

Я встречала его пару раз, и он гордится своим аристократизмом.

Ни один человек не допустит, чтобы его дочь сбежала, чтобы сбежать со слугой.

Он, должно быть, выследил их во что бы то ни стало.

Полагаю, так и случилось.

Если говорить более реалистично, какова вероятность того, что аристократка и служанка будут жить хорошо после побега?

Если так подумать, то, к сожалению, я не могу представить себе хорошего будущего для них.

Зич и Эвелин продолжили разговор.

Прошло ещё немного времени, и Эвелин встала, так как уже пора было спать.

Казалось, Эвелин наслаждалась их разговором: глаза у неё были усталыми, но лицо было полно энергии.

Она сказала Зичу и Лайле, что им стоит повторить это, после чего Эвелин вернулась в свою комнату.

Когда в комнате остались только Лайла и Зич, Лайла заметила: «Мы получили довольно ценную информацию».

Ага.

Информация, предоставленная Эвелин, оказалась очень полезной для их предсказаний.

Зич сказал: «Чтобы не попасться, я спрашивал окольными путями, но она дала нам больше, чем я ожидал».

Это потому, что ты действительно мастер так говорить.

Несмотря на то, что Лайла обладала множеством разнообразных знаний, ей не хватало умения Зича плавно вести беседу, чтобы получить нужные ему ответы.

Это результат упорных усилий и таланта.

Лайла легко проигнорировала комплименты Зича самому себе и сказала: «В любом случае, как ты и ожидал, Эвелин Руж, кажется, ничего не заметила.

Всё прошло по твоему плану».

Таким образом, Глен Зенард не узнает, что мы знаем о Сии Рубрент.

Именно поэтому Зич спросил Эвелин о Сии Рубрент окольным путём, а не напрямую.

Если бы они спросили Джоахима и Эвелин о Сии Рубрент, была бы вероятность, что Глен Зенард тоже узнал бы об этом, и Глен мог бы испугаться и ускорить свой план.

Но теперь Глен не догадается, что Зич получил такую важную информацию.

Хотя я немного обману Джоахима и Эвелин, важнее нанести Глену удар в спину.

Зич перечислил всю имеющуюся у них информацию.

Мужчина и женщина, которые любили друг друга до такой степени, что сбежали.

И виновник, вероятно, человек, потерявший возлюбленную.

Более того, у тени была внешность Сии Рубрент.

Если объединить всю эту информацию, всё указывало на одного виновника.

Лайла спросила: «Виновник ли слуга, сбежавший с Сией Рубрент?»

Да, это высокая вероятность, но статус виновника сейчас не важен.

Да, важно то, где он сейчас.

Поскольку он был слугой, есть высокая вероятность, что он скрывает свой прошлый статус.

Мы также не знаем, как он выглядит.

Ага.

Одна гипотеза установлена.

Лайла уставилась на Зича.

Зич продолжил: «Хотя подсказки, которые дал Глен, определённо верны, в его словах должна быть скрытая ловушка».

Да, ты сказала что-то подобное.

Так вот почему, Лайла.

Подумайте, что бы вы сделали, если бы вы сбежали с кем-то, а человек, который гонится за вами, — ваш отец, который никогда не одобрит вашей любви.

Лайла нахмурилась.

Даже представить себе не могу.

Просто попробуй.

В такой ситуации, очевидно, приходится скрывать свою личность.

Но твой отец, вероятно, тоже этого ожидал.

Тебе нужно что-то большее, чем просто скрывать свою личность, чтобы сбежать от отца, и ты не хочешь расставаться со своим возлюбленным.

Раз уж вы двое зашли так далеко, что сбежали, то теперь вы точно не расстанетесь.

Лайла задумалась.

Раз уж они сбежали, им придётся двигаться вместе.

Даже передвигаясь вместе, им придётся прятаться там, где отцу будет сложно их найти.

Например, в переулке?

И?

Достаточно ли этого?

Ну, им, очевидно, придётся маскироваться.

Сменить личности они не смогут.

Беглая служанка и знатная дама не смогут сразу получить новые личности, разве что простолюдинки.

Затем

В этот момент Лайла тоже кое-что поняла и уставилась на Зича.

Они могут притворяться не любовниками.

Зич загадочно улыбнулся.

Как?

Они не расстанутся, но не смогут сказать людям, что они жена и муж.

Тогда как насчёт братьев и сестёр?

Зич щёлкнул пальцем, словно угадала правильно.

Более того, станет ли она его младшей или старшей сестрой, было бы лучше, если бы она ещё и была болезненной.

Поскольку Сия Рубрент выросла в знатной семье, люди могли бы заметить, что её поведение нетипично для простолюдинки.

Её возлюбленный, вероятно, изо всех сил старался бы отгородить её от внешнего мира.

Лайла продолжила: И если это предсказание верно, совершенно бессмысленно расследовать людей, у которых в прошлом были любовники.

Ага.

Для других они выглядели бы как близкие брат и сестра, а не как любовники.

Зич принёс из угла комнаты стопку документов.

Это были профили людей, не попавших в окончательный список подозреваемых.

Похоже, что, расследуя возможные подозрения, Йоахим и его команда также тщательно проверяли их родственные связи.

Зич пролистывал один документ за раз.

Затем он вытащил один и подтолкнул его к Лайле.

Этот человек…

Он владелец казино.

Лайла помнила его, он был запоминающимся человеком с острым взглядом и шрамом на лице.

Посмотрите на его семейное положение.

Лайла посмотрела туда, куда показывал Зич.

Сейчас у него не было семьи, но так было не всегда.

У него была младшая сестра?

Ага.

И его младшая сестра умерла много лет назад.

Зич ухмыльнулся.

Если этот парень — слуга, а его младшая сестра — Сия Рубрент, разве он не идеальный подозреваемый?

По всем данным, у него никогда не было любовницы, верно?

Возможно, это потому, что он выдал свою возлюбленную за младшую сестру.

Вполне вероятно, что люди этого вообще не заметили.

Ага.

Зих ударил Конделя Сидеса ножом по лицу прямо в документе и сказал: «Давайте завтра займёмся этим парнем и его сестрой.

Посмотрим, что из этого правда: он просто владелец казино, который, к сожалению, потерял младшую сестру и не интересуется женщинами, или он действительно мерзавец, который специально выбирает любовниц для похищения.

Скоро узнаем».