Дело было раскрыто.

Хотя многие рыцари и солдаты погибли в бою, они не могли горевать вечно.

Благодаря информации, полученной из этой засады, они были ближе к раскрытию личности преступников.

Как я и думал, мне действительно стоит следить за тем, с кем я сражался.

Сильнейший человек-тень с лицом, которого Зич не видел ни на одном из портретов жертв, может быть главной уликой в этом деле.

Если мы нарисуем портрет того лица, которое я видел, и обыщем город, мы, возможно, найдем человека, который его узнает.

Однако проблема была во времени.

Прежде чем мы найдем какие-либо улики, указывающие на преступника, есть большая вероятность, что Глен выйдет и скажет, что первым нашел преступника.

Зич не мог этого допустить.

Он придумывал всевозможные планы и размышлял над ними.

Э-э, сэр Зих, — сказал Ханс.

Почему?

Меня кое-что тревожит, сэр.

Вы знаете монстра, с которым вы сражались в прошлый раз?

Глаза Зиха засияли.

Он выпрямился и жестом пригласил Ханса говорить, приподняв подбородок.

Кажется, я где-то уже видел эту женщину.

Вот как?

Возможность узнать личность таинственной фигуры открылась неожиданно.

Но я плохо помню, сэр.

Вы уверены, что видели её раньше?

Да, кажется.

Сморщив лицо, Ханс нырнул в воспоминания, которые были ему недоступны.

Вы видели её в этом городе?

Нет, это было не в Джанмалпи, и я не думаю, что это было после начала нашего путешествия.

Тогда вы утверждаете, что видели её у Стальных Стен?

Да, кажется, сэр.

Стилволлы не были соседней семьёй в Джанмалпи, они даже жили в разных странах.

Поэтому было удивительно услышать, что Ханс видел её там.

Если эта встреча произошла во время их пребывания в резиденции Стилволлов, Зич был не в силах помочь.

Хотя Зич покинул семью совсем недавно, с тех пор как Зич регрессировал, его пребывание у Стилволлов было поистине воспоминанием из далекого прошлого.

Даже если я хорошо помню свои воспоминания, это мне мало чем поможет.

Будучи занозой в глазу своей семьи, Зич проводил всё время в резиденции, оттачивая навыки владения мечом, хотя никто ему этого не поручал.

Поэтому он редко с кем-то встречался.

Если мы закончим портрет, я сначала покажу его тебе.

Если ты снова увидишь лицо, возможно, ты что-то вспомнишь.

Портрет?

Как будто это слово заставило его что-то вспомнить, Ханс глубоко задумался.

Казалось, что-то всплыло в его голове.

Зих с нетерпением смотрел на Ганса.

А, теперь я помню!

– крикнул Ганс.

– Уверен, я уже видел портрет этой особы у Стилволлов!

Портрет?

Значит, ты не видел её в жизни?

Да, когда я учился в Стилволлах, нам приходилось запоминать портреты многих аристократов.

Я видел тогда её портрет.

Чтобы избежать ситуации, когда слуга оскорбляет другого дворянина, некоторым из них приходилось запоминать все портреты разных дворянских семей.

Стилволлы уделяли много внимания и заботы его образованию, так что это ожидаемо.

Однако это было не главное.

Итак, что же она за человек?

Зих перешёл к сути.

Хотя она выглядела немного взрослее, чем на портрете, который я видел, она была похожа на леди Сию Рубрент из семьи виконтов Рубрент.

Дама из семьи виконтов

Почему имя дамы из соседнего королевства было упомянуто в «Джанмалпи», особенно как подсказка для установления виновника похищений?

Знаете ли вы что-нибудь ещё об этой даме?

Простите, сэр.

Я ничего больше не узнал.

Нам просто сказали проявить почтение, если мы случайно встретим дворян.

Ну, то есть, я вытащил его оттуда, когда он ещё учился.

И всё же даже это было большой помощью.

Более того, рядом с ним был кто-то, кого он мог спросить о Сии Рубент прямо сейчас.

Спасибо, что рассказали.

Это очень помогло.

Да, сэр!

Как будто он был рад помочь, — сердечно ответил Ханс.

* * *

Даже после засады встречи продолжались.

Все участники встречи были не из тех, кто уйдёт, если их всего один раз засадили.

Вместо этого все они с ещё большим энтузиазмом желали поймать виновных во что бы то ни стало.

Атмосфера на встречах была как никогда напряженной, и это было не единственное изменение.

Он снова взялся за дело, — пробормотал Зич, наблюдая, как Глен заводит разговор с Лайлой.

Впрочем, это не было полной неожиданностью.

Глен говорил на встречах не только о работе, но и о личных делах, а иногда даже заводил разговоры с Зичом.

Однако после этой засады он стал чаще заговаривать с Лайлой.

«Неужели он заинтересовался ею?»

— подумал Зич.

Учитывая красоту Лайлы, это не было чем-то странным.

Её внешность могла вызвать симпатию у любого мужчины.

Но его вопросы слишком навязчивы.

Глен осторожно расспрашивал Лайлу о том, где она родилась и как прожила свою жизнь.

Это были не те вопросы, которые обычно задаёт мужчина, заинтересованный в женщине.

В то же время Лайла не могла ответить на эти вопросы, да и, похоже, не собиралась.

В итоге Глен не смог добиться от своих разговоров многого.

После окончания встречи Иоахим и Глен покинули дом, а Эвелин вернулась в свою комнату.

В комнате Зиха осталась только Лайла, и Зих сказал: «Похоже, наш гениальный волшебник покорил сердце ещё одного жалкого человека».

Перестань нести чушь, — резко ответила Лайла.

Зих усмехнулся, услышав ответ Лайлы.

Но он действительно пытается с тобой поговорить побольше.

Лицо Лайлы выглядело немного недовольным.

Она не подозревала Глена так глубоко, как Зих, но не могла не поддаться негативному впечатлению Зиха о Глене.

Поэтому Лайла тоже относилась к Глену с некоторым подозрением.

Более того, даже без этих факторов Глен был тем, кого Зих недолюбливал.

Обычно люди не благосклонно относятся к тем, кого сильно не любят их близкие, и именно так Лайла относилась к Глену.

Другими словами, Лайла не хотела ассоциировать себя с Гленом.

«Может быть, этот парень начал заглядываться на Лайлу?»

— подумал Зих, продолжая поддразнивать её.

Раз Елена, которая, как я подозревал, была его целью, перешла на нашу сторону, он, возможно, ищет ей замену.

Это имело смысл.

Если он думал о красоте и способностях Лайлы, вполне логично, что Глен попытается переманить её на свою сторону.

Тогда зачем ему спрашивать о её прошлом?

Он же не пытается снова вернуться в прошлое и заставить её присоединиться к нему с самого начала!

Зич замер.

Затем он постучал пальцами по губам и снова обдумал только что обдуманные мысли.

Ещё один раз вернуться в прошлое?

Зич подозревал, что Глен мог регрессировать, как и он.

Он также думал, что Глен мог регрессировать в другое время, чем он.

То, что я регрессировал один раз, не означает, что он тоже регрессировал только один раз.

Зич уставился на Лайлу.

Он вспомнил все воспоминания, которыми Лайла с ним поделилась, утверждая, что они из будущего.

Зич считал это возможным.

Однако что, если это были не вероятности, а события, произошедшие до регрессии, которые даже Зич не мог вспомнить?

Если это так, то и сны, которые он видел, тоже были подозрительными.

Кто-то, возможно, посмеялся бы надо мной, если бы услышал мои мысли прямо сейчас.

Тем не менее, Зич продолжал погружаться в эти мысли.

Если это так, то сколько раз этот парень регрессировал?

Три раза?

Четыре?

Нет, это может быть десять или двадцать раз, или даже больше трёхзначного числа.

Что, если он может контролировать регрессии, как ему вздумается?

Или что, если он может естественным образом активировать её при выполнении определённых условий?

Вопросы порождали ещё больше вопросов.

Одно я знаю точно: я не могу использовать пытки, чтобы вытянуть из Глена информацию, если не буду точно знать, что он делает.

Если бы Глен мог использовать силу регрессии, когда ему вздумается, было бы ясно, что он мог бы повернуть время вспять, попав в невыгодную ситуацию.

Чёрт возьми.

Если бы это было так, я бы не знал, что делать.

Зич почесал голову.

Как человек, испытавший это на собственном опыте, он понимал, насколько велика сила регрессии.

Разница между ним нынешним и собой до регрессии в том же возрасте была как день и ночь.

Таким образом, если бы можно было контролировать свою регрессию по своему усмотрению, это было бы

огромным преимуществом.

Прошло уже очень много времени с тех пор, как Зич чувствовал себя в тупике.

Какие бы методы он ни использовал, всё было бы кончено, если бы Глен решил регрессировать.

Более того, если бы Глен регрессировал, ему было бы гораздо легче подготовить меры против планов Зича, поскольку он бы знал, что произойдет.

Нормальный человек отказался бы от противостояния такому человеку.

Он бы просто умолял о том, чтобы его воображение оказалось ложным, и вернулся к своей обычной жизни.

Однако Зич этого не сделал.

Что ж, это худший вариант развития событий.

Зич не из тех, кто сдаётся, даже не сразившись с противником.

Более того, не было никакой уверенности, что этот худший вариант верен.

И самое главное, если подозрения Зича верны, Глен — тот самый человек или часть группы, кто играл с его жизнью.

Я не могу так просто это оставить!

Тем не менее, поскольку существовала серьёзная вероятность опасности, которая могла угрожать его жизни, Зичу нужно было тщательно продумать свои дальнейшие действия.

Сейчас ему нужно было больше информации, и Зич знал зацепку, которая могла привести его к нужной информации.

Клоуон.

Похоже, ему нужно было ускорить свои исследования этой древней империи.

Когда Зич наконец принял решение, Лайла спросила: «Ты закончил думать?»

Вроде того.

Это было очевидно?

Я же не впервые вижу тебя такой.

Конечно, я знаю.

Так о чём ты думаешь?

Поскольку Зич всё ещё скрывал факты о своей регрессии, он не мог рассказать ей всё.

Более того, он всё ещё не развеял подозрения, что Лайла может быть Повелительницей Демонов, пришедшей ему во сне.

Таким образом, Зич рассказал ей часть правды.

Я думаю о связи между Гленом и Клоуоном.

Не задавая больше вопросов, Лайла кивнула.

В этот момент они услышали стук.

Мистер Зич.

Это Эвелин.

Войдите!

Зич встал и поприветствовал Эвелин.

Лайла тоже встала.

Эвелин открыла дверь и вошла в комнату.

Вижу, мисс Лайла уже здесь.

Вы оставались здесь всё время после встречи?

Потому что нам ещё нужно было кое о чём поговорить.

Как я и думала, вы так сильно привязаны друг к другу, — сказала Эвелин со странной улыбкой.

Лайла слегка вздохнула: «Наши отношения — это не то, что ты думаешь».

Боже мой, что я сказала?

Я просто сказала, что приятно видеть такую связь между двумя товарищами.

Эвелин воодушевлённо улыбнулась и села на свободное место.

Её лицо уже было дразнящим, и Лайла вздрогнула от шуток, которые вот-вот посыплются на неё, как только они официально начнут разговаривать.

Затем Зич и Лайла тоже сели и начали разговор.

Зачем вы позвали меня, мистер Зич?

Не думаю, что это просто болтовня.

Может быть, вы нашли какую-то зацепку?

Лицо Эвелин было серьёзным.

Нет, мы действительно просто хотели поболтать.

Эвелин моргнула.

Мы все недавно многое пережили и получили от вас много помощи, леди Руж.

К тому же, я знаю, что вы не смогли насладиться пребыванием здесь, хотя изначально планировали осмотреть этот город.

Итак, раз уж вам понравилось общаться с нами в прошлый раз, мы подумали, что вам может понравиться такое времяпрепровождение.

Боже мой, правда?

Глаза Эвелин засияли.

Тогда у меня нет причин отказываться от вашего предложения.

Затем Эвелин возбуждённо открыла рот.

Все трое начали болтать.

Зич и Эвелин вели большую часть разговора, а Лайла время от времени вмешивалась.

Эвелин иногда поддразнивала Лайлу, смеялась или с большим интересом слушала рассказы Зича.

Через некоторое время Зич спросил: «И что же случилось с положением королевства после этого?»

Он начал играть со своей удачей.