Это те самые ребята, которые устроили нам засаду.

Хотя они выглядели точь-в-точь как люди, их цвета странно потемнели, и, что самое главное, их лица, казалось, не выражали никаких человеческих эмоций.

А?

Зич всматривался в лицо человека-тени, преграждавшего ему путь.

Я не узнаю это лицо.

Зич запомнил лица жертв похищений ещё до того, как эти случаи официально признали связанными.

И всё же он никогда не видел лица человека-тени перед собой.

Это была женщина с каштановыми волосами и довольно красивым лицом.

Её миниатюрная и хрупкая фигура вызывала в людях защитный инстинкт.

Конечно, если бы он судил о её слабости только по внешнему виду, его лицо превратилось бы в кашу, как фрукт в тайфуне.

Вжух!

Человек-тень приблизился к нему.

Зич взмахнул Виндуром, влив в него кучу маны.

Бах!

Меч вонзился в руки тенечеловека, но даже острые клинки Виндура не смогли пронзить его кожу.

Этот противник не из лёгких.

Ханс!

Да, сэр!

— ответил Ханс, сражаясь с другим тенечеловеком.

Идите в жилище и спасите этих двоих!

Зич легко чувствовал, что внутри идёт битва.

Похоже, они держатся довольно хорошо.

Однако долго они не выдержат.

Они больше не были теми вампиром и суккубом, что были до регрессии.

Лайла!

Пронзи путь!

Поняла!

Лайла подняла посох.

Её губы дрогнули, и заклинания полились изо рта с огромной скоростью.

Елена обернулась и удивлённо посмотрела на неё.

Дзинь!

Магия активировалась.

Мана вытекла из посоха и мягко полетела к кончикам её ног по прямой линии к месту ночлега.

Однако эффект был совсем не мягким.

Хруст!

Всё мгновенно застыло.

Там, где Лайла стояла у входа в дом, образовалось новое белое пространство.

Словно посреди этой яростной битвы внезапно откуда-то упало другое место.

Вот это да!

Елена закричала, увидев необъятность магии.

Будучи сама магом, она не могла не выразить восхищения почти идеальной магией Лайлы.

Ганс изо всех сил двинулся по застывшему белому пространству.

Тени людей, попавшие в область действия заклинания, застыли от холода и оторвались от своих спутников.

Бам!

Ганс разрушил стены дома и ворвался внутрь.

Ладно, теперь мне больше не придётся беспокоиться об этой стороне.

Проверив сияющий свет Эстеллады внутри дома, Зич снова обратил внимание на тени людей.

Бам!

Бам!

Скрежеща мечом, Зич продолжал всматриваться в лицо противника.

Я правда никогда раньше не видел этого лица.

Была ли жертва, которую город не смог опознать?

Возможно.

Однако теневой человек, чьё лицо не было опознано, обладал способностями, значительно превосходящими способности других теневых людей.

Скорее всего, этот был более особенным, чем остальные.

Веткообразные клинки Виндура обвили кулак, летящий в сторону Зича, и скрутили его.

Скрип!

Как я и ожидал, его кости не сломались.

Зато тело теневого человека было совершенно невредимо.

Он невероятно крепок!

Он толкнул Виндура прямо в цель. Зич планировал вонзить клинок Виндура в шею теневого человека, влив в него много своей маны.

Крах!

Теневой человек оттолкнул Виндура.

Он воспользовался большим отверстием, образовавшимся, когда Виндур отскочил, и вытащил клинки из своих рук.

Сейчас!

В этот миг Зич сконцентрировал ману в ступнях и резко развернулся.

Затем он присел.

Вжух!

Лапы-лезвия теневого человека проскользнули мимо его макушки.

Один только звук удара говорил о его силе.

Если бы Зича ударили, в его теле образовалась бы большая, прозрачная дыра.

Однако Зич сосредоточился только на своём мече.

Стойка теневого человека слегка нарушилась, и Зич взмахнул мечом в отверстие.

Хруст!

На передней стороне теневого человека образовалась длинная рана.

Между ранами просочилась тёмная энергия.

Зич много раз видел это зрелище, когда ранил теневого человека.

Следующий!

Зич не был удовлетворён всего одной раной.

Он собирался нанести следующую атаку, когда

Вжух!

Теневой человек отступил на значительное расстояние и пошёл по ближайшей дороге.

Его равнодушное лицо смотрело на Зича.

Скольжение!

Оно повернулось спиной, и одновременно все тени людей, сражавшиеся поблизости и внутри жилища, начали разом отступать.

Выходившие из жилища источали тёмную энергию, словно Ханс обрушил на них несколько атак.

Они отступают?

Зич не собирался стоять в стороне и позволять им это делать.

Он погнался за ними.

Его конечной целью был раненный им тень человек.

Бам!

После очередной атаки Зича существо снова отдалилось от него.

Зич собирался снова броситься за ним, как вдруг:

Бам!

Тело тени человека взорвалось.

Чёрные силуэты разлетелись по округе, словно пыль.

Тень?

До того, как эти существа стали тенью человека, были тени.

Они снова распадаются?

Все тени людей потеряли человеческий облик и вернулись к своим первоначальным теневым формам.

Словно тараканы, нашедшие убежище в темноте, чтобы скрыться от людских глаз, они направлялись к переулку.

Мана лилась из Виндура.

Энергия меча устремилась к теням, разбегающимся во все стороны.

Некоторые тени взрывались от удара.

И всё же, даже если их теневые формы были слабее теней-людей, они всё равно были сильны.

Более того, их теперь было больше.

В конце концов, около половины из них выжили и скрылись во тьме переулка.

Зич вбежал в переулок.

Однако, словно растворившись в темноте, они больше не были видны.

Зич обострил свои чувства, но ничего не обнаружил.

Ах, я так и знал.

Их было действительно трудно обнаружить.

Если они вот так разбредутся, даже Зич ничего не сможет сделать.

Тц!

Зич легонько пнул пол.

* * *

Вы влипли, сэр, — сказал Зич, увидев Иоахима после того, как тот вошёл в комнату.

Внешность Иоахима была в порядке, словно он использовал какие-то зелья, но его одежда была в руинах и свидетельствовала о только что пережитых им трудностях.

Не думаю, что такая грубая работа мне подходит, — сказал Иоахим.

Тем не менее, похоже, ты отлично справился, защитив себя и Леди Руж, — ответил Зих.

Ха-ха, всё наоборот.

Мне действительно помогла Леди Руж.

Да, похоже, Леди Руж тоже внесла свой вклад.

Эвелин тоже выглядела в тяжёлом состоянии.

Хотя на её теле не было видимых повреждений, запекшаяся кровь в её волосах, вероятно, была её.

Вы использовали её кровь.

Да, так что мне удалось узнать нечто удивительное.

Что вы узнали, сэр?

Я же говорил, что экспериментировал со своей способностью, верно?

Да, вы мне уже рассказывали.

Когда я использую чужую кровь, в мою голову проникают злые мысли.

Поскольку Зих никогда не слышал подробностей о побочных эффектах использования своей власти над кровью, слова Иоахима заинтересовали его.

Когда я использую кровь врага, в мою голову хлынут всевозможные негативные мысли, разрушая мой разум.

Я прекрасно знаю, как я сойду с ума, если неправильно использую эту силу.

Даже короткого эксперимента было достаточно, чтобы Иоахима стошнило и он на время потерял аппетит.

Он не мог сохранять здравый смысл, если слишком часто использовал свою способность.

Использование крови моих спутников, по крайней мере, немного лучше, но я всё равно испытываю негативные мысли.

Даже если это мои спутники, они не могут не чувствовать некоторой неохоты от ран, боли и всего остального, что они испытывают, высасывая свою кровь.

Что ж, рыцари, привыкшие к моим способностям и боли, почти не испытывают негативных мыслей.

А с леди Руж, полагаю, всё было иначе?

Да, вы знали, что я почувствовал от её крови?

Что это, сэр?

Иоахим улыбнулся.

Страх и тревога, но и сильная воля, которая не сдавалась.

Как впечатляет.

Похоже, Эвелин сильно изменилась после последнего инцидента.

Да, это действительно впечатляет, сэр.

Воистину.

Иоахим от всей души похвалил её.

* * *

После разговора с Иоахимом Зих подошёл к Эвелин.

Ты многое пережила.

Ничего.

Граф Дракул выполнил большую часть работы, — бодро сказала Эвелин.

Однако её бледное лицо и дрожащий голос, казалось, указывали на то, что она всё ещё не смогла оправиться от шока битвы.

Похоже, ей нужно было больше времени, чтобы успокоиться.

Телохранители, стоявшие рядом с Эвелин, поглядывали на Зиха, чтобы тот оставил её.

Пожалуйста, отдохни.

Поешь тёплой еды и хорошенько отдохни.

Это поможет тебе успокоиться.

Спасибо.

Эвелин встала, чтобы уйти от Зиха.

Затем она спросила: «Как граф?»

С ним всё хорошо, мисс.

Он пытается оценить ситуацию и решить вопрос.

Он такой сильный человек.

Хотя Эвелин и помогала, сражался именно Иоахим.

Он получил в несколько раз больше ран, чем Эвелин, и испытывал такую же боль.

Более того, несмотря на особые способности, он не был рыцарем.

Он даже не привык сражаться.

Тем не менее, он уже оправился от шока после битвы и начал двигаться.

Он определённо отличался от своего слабого внешнего вида.

Потому что он был человеком с большой ответственностью и миссией по восстановлению былой славы своей семьи.

И, самое главное, он хороший человек.

Когда Зих похвалил Иоахима, у него по коже побежали мурашки.

Хотя он и не лгал, Зих живо помнил, каким был Иоахим до регрессии, и это вызвало у него дрожь.

Понятно.

Эвелин вспомнила Иоахима, у которого было всё для неё.

Когда она думала, что умирает, он спас ей жизнь.

Да, я определённо считаю его удивительным человеком, — прошептала Эвелин, улыбаясь.

* * *

После встречи с двумя бывшими подчинёнными Зич покинул здание.

Снаружи царила суматоха в связи с прибытием отрядов поддержки.

Эти отряды очистили территорию от трупов, вынесли раненых и проверили понесённые потери.

Между ними прошёл человек.

Вы наконец-то пришли, мистер Зенард.

Простите, я немного опоздал.

Похоже, вы прибыли первым, мистер Зич.

Тело и одежда Глена были местами повреждены в бою.

Однако, похоже, он не получил серьёзных ранений.

Граф Дракул и леди Руж в порядке?

Да, к счастью, в порядке.

Рад видеть, что вы тоже в порядке, мистер Зенард.

Я слышал, что вы увели некоторых врагов.

Мне удалось справиться, но поскольку они внезапно убежали, я не смог прикончить их всех.

Так Зич и Глен обменялись словами.

Поскольку их отношения не были глубокими, а в глубине души они глубоко презирали друг друга, их фразы были короткими.

Это был просто формальный разговор, в котором они расспрашивали друг друга о самочувствии.

Тем не менее, казалось, он не мог скрыть любопытства, и Глен спросил о магии, которая заморозила всю лужайку вокруг дома.

Кто это сделал, сэр?

Это была Лайла.

Вы имеете в виду мага, который путешествует с вами, сэр?

Знаете, того, который рядом с вашим новым членом команды.

Да.

Глен внимательно исследовал следы магии и подумал: «Это не просто навык».

Глен был довольно искусен в оценке людей.

Судя по тому, что он видел, магия была совсем не простой, особенно если учесть возраст Лайлы, который он определил по её внешнему виду.

Она и искусна, и красива.

Она была не просто красива.

Она была самой красивой женщиной из всех, кого он когда-либо видел.

Где, чёрт возьми, он её нашёл?

Однако этот факт не имел для Глена особого значения.

Эта женщина, возможно, даже лучше Елены.

Глен попробовал включить Лайлу вместо Елены в задуманную им группу.

Внешний вид созданной им формации выглядел гораздо лучше, и его решение стало твёрже.