Приятно познакомиться, господин Зих.

Зих пару раз пожал руку Конделю.

Да, господин Зих.

Зачем вы хотели меня видеть?

Ничего особенного.

Нам просто нужно было кое-что спросить о похищениях.

Не знаю, о чём вы хотите спросить, но я буду помогать вам изо всех сил, поскольку вы работаете на город.

Кондель говорил вежливо, но из-за его пугающего лица казалось, что он говорит с сарказмом или пытается запугать своего адресата.

До такой степени, что Елена, не имевшая большого опыта в этом деле, сглотнула.

Однако Зих спокойно продолжил: «Я знаю, что у вас глубокая связь с преступным миром».

Возможно, это был деликатный вопрос, но Кондель смотрел на Зиха широко раскрытыми глазами.

Зих, однако, не отвернулся.

В конце концов, Кондель, поколебавшись, сказал: «Да, всё так, как вы говорите».

Вы так легко в этом признаетесь.

Это же ни для кого не секрет.

К тому же, я знаю, насколько важно для города рассматривать эти дела о похищениях.

Мне не поможет бездумная ложь.

Затем Кондель улыбнулся – по крайней мере, так казалось.

Его клыки ярко сверкали в узкой щели приоткрытого рта.

Если бы он улыбнулся ещё пару раз, он мог бы убить парочку детей этой улыбкой.

Хорошее решение, сэр.

Тогда позвольте мне продолжить мой вопрос.

Зич вместе с ним проверил каждое описание в профиле Конделя.

Закончив, Зич подумал: «С профилем всё в порядке».

Зич загнал содержание профиля в дальний угол памяти.

Тогда могу я спросить, где вы были во время этого инцидента?

Взгляд Конделя метнулся от Зича к его спутнику.

Затем, сделав полный круг, он вернулся к Зичу.

Знаю, уже поздновато спрашивать, но могу ли я спросить, допрашивают ли меня в качестве возможного подозреваемого?

Не волнуйтесь, господин Сиде.

Вы не самый вероятный подозреваемый.

Не думаю, что вы упомянули об этом, чтобы меня успокоить.

Однако Кондель сохранял самообладание.

В этот момент проявилось величие главаря преступной организации.

Он продолжил: «Не могли бы вы назвать мне дату и время этого инцидента?»

Зих рассказал ему подробности.

К сожалению, в тот момент я был дома один.

К счастью для вас, господин Сиде, и к нашему несчастью, у многих людей нет алиби на то время.

Вам не о чем беспокоиться.

В самом деле?

В отличие от того, что вы сказали раньше, это немного уменьшает мои опасения.

Итак, последний вопрос.

Господин Сиде, есть ли у вас кто-то, кого вы можете назвать любовником или кем-то, с кем вы были раньше?

Неважно, были ли вы женаты или замужем за этим человеком.

Нет. Голос Конделя звучал твёрдо.

Неужели не было ни одного человека, который мог бы стать твоим любовником?

Нет. Даже если ты спросишь окружающих, ответ будет тот же.

Мне нужны не бесполезные вещи вроде любовных игр, а только деньги.

Кондель снова натянул свою леденящую улыбку.

Так что, нормально ли, что я думаю, что ты никогда никого не любил?

Не думаю, что возникнут проблемы, если ты так сделаешь.

Кондель снова был твёрд в своём ответе.

В его холодных глазах не было ни капли тепла.

Зих кивнул.

Он спросил всё, что нужно было спросить.

Спасибо за сотрудничество, господин Сиде.

Тогда, пожалуйста, поймайте преступника как можно быстрее.

Эти инциденты негативно сказываются на нашем казино.

Я сделаю всё, что смогу.

После прощания Зих и его спутники вышли из комнаты.

Охранник, который проводил Зиха и его спутников в комнату, ждал их у двери и вывел из казино.

Счастливого пути обратно, дамы и господа! Охранник вежливо отпустил их и закрыл дверь.

Однако, в отличие от своего поведения, охранник, вероятно, надеялся, что Зич и его спутники больше не вернутся.

Они были в этом уверены.

Лайла спросила Зича: «Что-нибудь получилось?»

Нет.

Ладно, тогда давайте найдём следующего человека».

Она уже привыкла к тому, что их усилия заканчивались безрезультатно, поэтому Лайла сразу же переключила внимание на следующего.

Зич тоже достал документы с профилями, но тут же обернулся.

Он увидел, как казино демонстрирует свой роскошный и внушительный фасад.

Мне пока стоит отступить.

У Зича всё ещё оставались подозрения.

Если бы что-то случилось позже, он был готов немедленно разорвать подозреваемых на части.

Однако без улик никто из них пока не был виновным.

Если бы всё было как до регрессии, я бы каждого из них пытал, чтобы узнать, кто это.

К тому же, не имело бы значения, если бы они не поймали преступника.

В конце концов, он бы убил всех подозреваемых, а вероятность того, что преступник был среди них, была высока.

Поскольку Зич больше не следовал пути Повелителя Демонов, это было невозможно.

Поэтому Зич взял своих спутников и покинул окрестности казино.

* * *

Из окна Кондель наблюдал, как Зич и его спутники удаляются.

Когда они скрылись из виду, Кондель обернулся.

Он пересёк пустую комнату и подошёл к столу.

Дрр!

Он открыл ящики.

Внутри лежала небольшая рамка, перевёрнутая вверх дном.

Кондель осторожно достал её.

В рамке был портрет красивой улыбающейся женщины.

.Лола.

Кондель провёл пальцами по раме, словно обожая её.

Сейчас от его холодного взгляда, который он только что одарил Зиха, не осталось и следа.

Словно забыв о времени, он долго водил руками по раме.

Несколько мгновений спустя Кондель наконец отвёл взгляд от картины.

Его взгляд, одаривший портрет любовью, вернулся к своему обычному, холодному состоянию.

Я слышал, что меня исключили из списка наиболее вероятных подозреваемых, поэтому не ожидал, что они появятся так скоро.

Кондель вспомнил встречу с Зихом.

Теперь, когда я об этом задумался, я слышал, что лорд из другого поместья сформировал свою отдельную команду.

Должно быть, это были они.

Это было нехорошо.

Хотя, казалось, официально его ещё не начали подозревать, это должно было произойти вот-вот.

Как я и думал, теперь мне нужно ускорить реализацию плана.

И глаза Конделя потемнели.

Надо бы этим людям сделать небольшой подарок за их усердную работу.

* * *

Через пару дней после встречи с Конделем Зиде в казино Зих случайно встретил Йоахима по дороге на расследование.

Удалось ли вам добиться каких-либо успехов?

Йоахим покачал головой в ответ на вопрос Зиха.

Нет. Если быть точным, у меня не было никаких успехов в делах о похищениях.

Тогда, добились ли вы успеха в других областях?

В ходе расследования мы раскрыли преступления одного из наших наиболее вероятных подозреваемых.

Он убил свою любовницу за измену и похоронил её.

Расследуя гибель любовников, Йоахим и его команда случайно обнаружили тайное убийство.

Несмотря на серьёзность дела и значительное достижение, Йоахим был разочарован тем, что им не удалось найти виновного в серии похищений.

Йоахим разочарованно вздохнул.

Прежде всего, этот парень не мог быть преступником.

Он не ревнует к другим влюблённым.

Нет, ревновал бы он ещё сильнее?

Ну, сначала мы подробнее разберёмся в этом деле, но я не думаю, что он виноват.

Что бы ни случилось, он обязательно понесёт наказание.

Если мы продолжим усердное расследование, я уверен, мы найдём зацепку.

Да, надеюсь, это правда.

Зих утешил Иоахима и уже собирался идти дальше, но остановился.

Ах, если подумать, кажется, я сегодня немного опоздаю.

Пожалуйста, продолжайте встречу с леди Руж и мистером Зенардом без меня.

Мистер Зих, вам нужно что-то сделать?

Один из подозреваемых тайно избегает меня.

Даже если я немного опоздаю на сегодняшнюю встречу, я собираюсь покончить с этим делом сегодня вечером.

Хорошо, я понял.

Я объясню остальным.

Зих и Иоахим расстались.

Время пролетело незаметно, и наступила ночь, но привычных звёзд и луны, испускающих свой еле заметный свет после захода солнца, нигде не было видно.

Плотные облака затянули небо.

Из-за похищений людей улицы были безлюднее обычного, и на улице было очень холодно.

Зич и его спутники шли по этим улицам.

Вот же проклятый ублюдок!

Он похож на серийного убийцу, но он же законченный трус!

Жалобы Зича разнеслись по улицам.

Его пронзительные слова, казалось, приглушили холод.

Его подозревают в преступлении.

Если ты боишься, то можешь быть таким.

Лайла заступилась за парня, которого искала сегодня, но Зич фыркнул.

Да, понятно, если нормальные люди так поступают, но эти ребята избивают людей в преступном мире!

Затем Зич начал свою речь о том, какими должны быть настоящие злодеи.

Конечно, никто не обратил внимания на его слова, и Лайла вскоре его перебила.

Так Зих и его спутники обменялись парой слов и вернулись к своему жилищу.

Зих шёл первым и внезапно остановился.

Ханс и Снок шли немного медленнее Зиха и тоже остановились.

Что случилось?

— Елена вздрогнула и спросила Снока.

Однако Лайла, долгое время проведшая с Зихом, отреагировала иначе.

Она тут же подняла посох.

Елена, подними посох.

Е-е-ет!

Учитель!

Елена поспешно подняла посох.

Зих и Ханс уже вытащили мечи, а Снок тоже достал мифрил из своей волшебной шкатулки.

Вопреки своему обычному образу, Новем тоже зарычал с плеча Снока.

Лайла спросила: «Это всё из-за тебя?»

Да, думаю, да.

Зич побежал к крыше ближайшего здания.

Он повернул голову из стороны в сторону, огляделся и побежал.

Все за мной!

Снок!

Ты несёшь Елену!

Есть, сэр!

По команде Зича Снок превратил Новема в своего гигантского зверя.

Новем стал настолько большим, что на нём легко могли сидеть двое.

Забравшись на спину Новема, Снок протянул руку к Елене.

Хватай мою руку!

Неуклюже взобравшись на спину Новема, Елена нервно спросила: «Н-это правда нормально?»

Не волнуйся.

Он никогда тебя не упадёт.

Правда, Новем?

Кууу!

В отличие от его милых криков в детстве, крики Новема были очень тихими и громкими.

Однако сейчас этот глубокий голос казался очень надёжным.

Тогда, пожалуйста, позаботься обо мне».

Елена крепко обняла Снока за талию.

Пошли, Новем.

Куу!

Бац!

Новем побежал в сторону Зиха.

Зих и Ханс бежали по крышам, Снок и Елена ехали верхом на Новеме, а Лайла летела по воздуху.

Благодаря своим необычным способам перемещения они смогли быстро добраться до места назначения.

Вон там.

Зих облизнул губы, увидев открывшуюся перед ним картину.

В переулке упал мужчина.

Он не умер, он просто потерял сознание.

Неподалёку, над его бесчувственным телом склонилась извивающаяся тень, вытянув вперёд тонкие руки, но это длилось лишь мгновение.

Руки тени засосало, словно её засосало в глубокое болото.

Так!

Зих приземлился на землю.

На этот раз меня никто не прервёт, верно?

Зих всё ещё отчётливо помнил, как Глен прервал его в прошлый раз.

Он обострил чувства и огляделся.

Его здесь нет.

Зич крепко схватил Виндура и сказал своим товарищам: «Окружите эту тень!

На этот раз мы его не отпустим!»

Ханс и Снок приземлились по разные стороны от Зича, тень оказалась в центре.

Лайла и Елена, оставшись на крыше, направили посохи в сторону тени.

Отлично!

Им удалось окружить тень.

Зич побежал к тени, но, собираясь направить Виндура на неё, он отпрянул так же быстро, как и бежал вперёд.

Бац!

Что-то ударило в то место, где только что был Зич, и издало громкий звук.

В темноте он увидел, что на земле образовался небольшой кратер, образовавшийся от удара секунду назад.

Что это, чёрт возьми?

Зич уставился на существо, которое только что бросилось к нему.

Перед ним отвратительно извивалась чёрная фигура.

Тень?

Тень выглядела точно так же, как и другая тень, которая только что поглотила человека.

Как только Зич это понял, к ним поползли многочисленные тени, скрывающиеся во тьме.